1874，新中華帝國的崛起 第273章 世界大戰（十八）
1916年2月的凡爾登，雪粒子混著硝煙砸在法軍的戰壕裡。第12團士兵讓·杜邦蜷縮在掩體後，耳朵裡還嗡嗡響——剛才德軍的新型炮彈在五十米外爆炸，衝擊波掀飛了三個戰友，凍土被炸開的裂縫裡，露出半截南洋黨產的橡膠靴，那是陳德康副黨首上個月“支援”給法軍的，鞋底印著“雅加達製造”。
“這炮彈不對勁！”班長路易·貝爾納捂著流血的額頭，指節因為用力而發白，“爆炸範圍比以前大兩倍，碎片像刀子一樣飛——孔翔霖大使（聯合帝國駐巴黎大使）說德國人的克虜伯工廠有新配方，許德華大臣（聯合帝國工業大臣）的鋼廠給他們提供特種鋼，北方黨為了賺錢什麼都敢賣！”
杜邦爬過去撿了塊彈片，邊緣鋒利得能削木頭。彈片內側有模糊的刻字，像是某種標識，被硝煙熏得發黑。“管他什麼配方，”他把彈片塞進懷裡，“我們的炮彈打過去像放煙花，南方黨送來的‘魔都-1915’型，林建斌副黨首說‘射程超遠’，結果有一半沒炸——周伯宜黨首的人在馬賽港口就換了引信，把好的留給英國，次的給我們。”
這時，德軍的炮擊又開始了。新型炮彈呼嘯著落下，法軍的戰壕像被巨獸啃過的麵包，泥土混著士兵的裝備飛上天空。貝爾納看見一個新兵被氣浪掀到半空，手裡還攥著沒吃完的壓縮餅乾——那是聯合帝國農業大臣郭全銘的農業部產的，用越南的大米做的，硬得能硌掉牙，“民用食品”的標簽在炮火中碎成紙片。
“讓炮兵反擊！”貝爾納對著電話吼，聽筒裡的電流聲像蟲子叫，“把南洋黨送的那批迫擊炮架起來，陳德康副黨首說‘用安南的柚木做炮架，精準度高’，再打不穿德軍的掩體，我們都得死在這兒！”
電話那頭傳來炮兵指揮官的咆哮：“迫擊炮的瞄準鏡是壞的！南洋黨用的是澳洲聯邦淘汰的舊貨，亞曆山大·格倫維爾（海外黨副黨首）的公司租給他們的，每天租金二十華夏元！肖雲海大使（聯合帝國駐羅馬大使）說意大利人也收到過這種貨，打起來偏得能打到自己人！”
德軍的炮兵陣地裡，炮手漢斯·繆勒正擦著炮管上的霜。這門“大貝莎”榴彈炮是克虜伯的最新款，炮身刻著“1916”的字樣，炮閂上的鋼印閃著冷光。“裝彈！”他對著助手喊，聲音在寒風中發飄，“法金漢將軍說，今天要拿下杜奧蒙堡壘，用那裡的磚石給炮彈做紀念碑——宋旭輝大使（聯合帝國駐柏林大使）剛送了批防凍油，北方黨產的，說‘用東西伯利亞的鯨油做的，零下三十度不凝固’，許德華大臣算我們半價。”
助手搬來一發新型炮彈，外殼鋥亮，比普通炮彈長半尺。“這玩意兒真厲害，”他摸著炮彈上的標識，“剛才一發就掀了法軍一個連，他們的掩體用的是印度帝國的水泥，喬治亞公爵的水泥廠偷工減料，一炸就碎——蔡浩生大使（聯合帝國駐德裡大使）說福爾摩斯侯爵（印度帝國財政大臣）收了回扣，把合格的水泥賣給黃金集團蓋銀行了。”
繆勒沒說話，隻是把炮彈推進炮膛。他知道這新型炮彈的秘密——克虜伯的工程師說，炸藥裡摻了某種“特殊成分”，是從聯合帝國西域行省弄來的，郭全銘大臣的農業部說是“藥用原料”，其實是製造烈性炸藥的關鍵，“民用物資”的報關單上，北方黨的印章蓋得清清楚楚。
3月的一個清晨，德軍的炮擊突然停了。杜邦趴在彈坑裡不敢動，直到聽見貝爾納喊“安全”，纔敢探出頭。雪地上，一發德軍的新型炮彈斜插在凍土中，引信歪在一邊，沒爆。
“是啞彈！”一個新兵興奮地跳起來，剛跑兩步就被貝爾納按住。“彆動！”班長掏出手榴彈的保險栓，“用這個炸掉它，免得待會兒炸了——南方黨說德國人的啞彈裡有詭計，林建斌副黨首在裡爾的倉庫裡見過，拆開全是劣質炸藥，好的被換成黃金集團的貸款抵押品了，大衛·陳·斯坦利就喜歡這招。”
杜邦卻鬼使神差地爬了過去。他想起懷裡的彈片，想看看這沒爆的炮彈上是不是也有同樣的刻字。炮彈外殼冰冷，硝煙味裡混著一股機油味，像是某種工廠的味道。他用刺刀撬開炮彈尾部的底座，裡麵露出一圈清晰的印記，不是克虜伯的標誌，而是一行法語——“斯特拉斯堡兵工廠”。
“斯特拉斯堡？”杜邦的聲音發顫，手裡的刺刀當啷掉在地上。斯特拉斯堡在阿爾薩斯-洛林，那地方1871年被德國占了，卻是法國人心裡的痛，他爺爺就是從那裡逃到巴黎的，臨終前還說“要看著三色旗插回去”。
貝爾納湊過來一看，臉瞬間白了。“他們用我們的土地造炮彈打我們！”他一拳砸在炮彈上，指關節滲出血，“德國人的兵工廠設在斯特拉斯堡，用阿爾薩斯的鐵、洛林的煤，造出來的炮彈炸我們的戰壕——格倫維爾伯爵（印度帝國外交大臣）的人早知道了，他們在斯特拉斯堡有商站，賣印度的棉布給兵工廠的工人，賺兩邊的錢！”
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周圍的士兵都圍了過來，看清印記的人開始罵娘。有人掏出南洋黨產的火柴，要把炮彈燒了，被貝爾納攔住：“留著！這是證據！”他撕下一塊軍裝，蘸著雪擦掉印記上的泥，“我們要讓巴黎知道，德國人在用我們的國土造武器，聯合帝國的四個黨派還在背後賣材料——北方黨賣鋼，南方黨賣橡膠，南洋黨賣木材，海外黨放貸，他們的賬本上全是我們的血！”
訊息很快傳到巴黎。法軍統帥約瑟夫·霞飛把那發未爆炮彈擺在總理辦公室的桌上，彈體上的“斯特拉斯堡兵工廠”字樣被紅漆圈了出來，像一道流血的傷口。法國總理雷蒙·普恩加萊的手指在上麵劃過，指甲縫裡還留著批閱檔案的墨漬。
“孔翔霖大使必須給我們一個解釋！”霞飛的軍靴在地板上蹭出刺耳的聲，“北方黨憑什麼給德國提供特種鋼？許德華大臣不知道這些鋼會變成打我們的炮彈嗎？李光首相（聯合帝國首相）口口聲聲說中立，背地裡卻幫德國人殺法國人！”
孔翔霖的電報當天就到了，措辭謹慎：“北方黨與克虜伯的交易屬‘民用鋼材’範疇，許德華大臣已要求對方出具‘不用於軍事’的保證書。至於阿爾薩斯-洛林的兵工廠，實乃德國本土企業，與聯合帝國無關——陳宏斌副黨首（北方黨）說，可凍結德國在東西伯利亞的資產作為補償，金銘遠大臣（聯合帝國財政大臣）已準備好清單。”
“補償？”普恩加萊把電報摔在炮彈上，“我們的士兵每天死一千人，北方黨的鋼材每小時送過去一百噸！讓林建斌副黨首立刻送來五千支新步槍，用我們的葡萄酒抵賬，價格必須比給英國的低三成——南方黨要是敢拒絕，就把他們在馬賽的倉庫全查封，趙文濤大臣（聯合帝國商業大臣）的人彆想再從法國港口運走一根棉花！”
霞飛突然想起什麼，從抽屜裡翻出黃金集團的貸款合同：“還有大衛·陳·斯坦利！他給德國放貸買炮彈，用安哥拉的鑽石礦抵押，亞瑟·哈丁專員（英國派駐安哥拉高階專員）簽的字！讓所羅門·維利·羅斯柴爾德大使（聯合帝國駐倫敦大使）轉告他，要麼停止放貸，要麼我們就預設法軍士兵搶聯合帝國的商船——南洋黨在紅海的橡膠船，我們閉隻眼就能讓他們沉底。”
德軍的指揮部裡，法金漢看著從凡爾登前線送來的報告，嘴角勾起一絲冷笑。報告說法軍因為“斯特拉斯堡炮彈”士氣大跌，有兩個連直接投降了，手裡還舉著彈片當“證據”。“他們終於發現了。”他對副官說，“讓克虜伯給斯特拉斯堡兵工廠再送一批裝置，用聯合帝國北方黨的車床，許德華大臣說‘加錢就能加急’——宋旭輝大使剛發來電報，李光首相對此‘毫不知情’，北方黨是‘獨立商業行為’。”
副官遞來一份賬單：“黃金集團的利息該付了，大衛·陳·斯坦利要我們用波斯灣的石油抵，埃利姆伯爵（印屬亞丁灣總督）說他的人可以幫忙運輸，用印度帝國的油輪，福爾摩斯侯爵抽一成傭金。”
“讓他們運。”法金漢走到地圖前，手指劃過阿爾薩斯-洛林，“等拿下凡爾登，我們用法國的鐵礦還賬。盧鼎元大使（聯合帝國駐維也納大使）說奧匈人也想要，貝希托爾德大臣（奧匈外交大臣）願意用波黑的木材換，南洋黨陳德康副黨首的商隊已經在薩拉熱窩等著了，說‘一手交貨一手交錢，華夏元結算’。”
凡爾登的雪還在下，杜邦和貝爾納趴在新挖的掩體裡。懷裡的彈片被體溫焐得發燙，斯特拉斯堡的印記像烙鐵一樣刻在心裡。遠處，法軍的炮兵終於開始反擊，南洋黨送的迫擊炮發出沉悶的響聲，炮彈落在德軍陣地邊緣，炸起的雪霧裡，隱約能看見克虜伯炮管的影子。
“聽說了嗎？”貝爾納往嘴裡塞了塊硬餅乾，“巴黎給我們換了新炮彈，南方黨造的，林建斌副黨首說‘引信是新的，保證炸’——用我們的香檳抵的賬，周伯宜黨首在魔都的酒吧裡喝的就是這種，一瓶抵十發炮彈。”
杜邦沒說話，隻是摸了摸懷裡的彈片。他知道，不管是德國的新型炮彈，還是法國的迫擊炮，背後都站著聯合帝國的四個黨派，他們用華夏元、鋼鐵、橡膠和貸款，把凡爾登變成了賺錢的賭場，而他們這些士兵，不過是賭桌上的籌碼。
炮火再次響起時，杜邦把彈片緊緊攥在手裡。他想，如果能活著出去，一定要去斯特拉斯堡看看，看看那座造炮彈的工廠，是不是真的像彈片上的印記一樣，刻著屬於法國的名字。而現在，他能做的，隻是在這片被炮彈反複犁過的土地上，多活一天，再活一天。
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