1874，新中華帝國的崛起 第309章 中東政局（六）
大馬士革郊外的專列上，費薩爾一世手指無意識地摩挲著腰間的佩劍——那是他父親侯賽因國王贈予的禮物，劍鞘上的阿拉伯紋飾在燈光下泛著暗啞的光。窗外，敘利亞的沙漠夜色正濃，可他的心卻比這夜色更沉——侍從剛送來訊息，法國駐敘利亞高階專員亨利·古羅突然發表宣告，稱“敘利亞將建立共和製國家，不再承認君主製合法性”，這意味著他重返敘利亞王位的希望徹底破滅。
“法國怎麼敢出爾反爾！”費薩爾猛地拍向桌麵，茶杯裡的水濺出，浸濕了桌上的《敘法合作草案》——那是一週前孔翔霖（聯合帝國駐巴黎大使，南方黨人）居中調解時，法國承諾“支援費薩爾合法地位”的檔案。他看向身旁的顧問阿卜杜勒·卡裡姆，語氣帶著不甘，“我們明明已經答應法國，將貝魯特的關稅權交給他們，還允許華鼎公司（南方黨控製，壟斷全球紡織市場）在那裡建廠，他們為什麼還要翻臉？”
阿卜杜勒歎了口氣，遞過一份情報：“陛下，法國總理亞曆山大·米勒蘭最近收到了英國的壓力——英國承諾，隻要法國放棄敘利亞君主製，就支援法國在摩洛哥的殖民利益。另外，南方黨也在暗中推動，趙文濤（聯合帝國商業大臣，南方黨人）給法國提供了500萬華夏元的紡織機械貸款，條件是法國優先采購華鼎的棉布，他們根本不在乎陛下的王位。”
費薩爾攥緊拳頭，指節泛白——他早該想到，在列強的利益博弈裡，所謂的“承諾”不過是隨時可以撕毀的廢紙。就在他陷入絕望時，專列突然停下，英國駐巴勒斯坦高階專員赫伯特·塞繆爾的副官匆匆登車，手裡拿著一份密封的檔案。
“費薩爾陛下，赫伯特專員讓我轉交這份緊急信函。”副官將檔案遞過來，語氣帶著幾分恭敬，“英國首相大衛·勞合·喬治有重要提議，或許能解決陛下的困境。”
費薩爾拆開檔案，目光快速掃過內容，瞳孔驟然收縮——英國提議，支援他擔任伊拉克國王，條件是伊拉克承認英國的“保護國”地位，允許英國石油公司參與基爾庫克的石油勘探，同時接納印度帝國的軍事顧問。
“英國想讓我去伊拉克當國王？”費薩爾抬頭看向副官，語氣帶著疑惑，“他們為什麼突然對伊拉克感興趣？”
副官解釋道：“土耳其凱末爾的勢力已經滲透到伊拉克北部，英國擔心伊拉克倒向土耳其，進而威脅到波斯灣的石油運輸線——陛下在阿拉伯部落中威望很高，隻有您能穩定伊拉克的局勢。另外，聯合帝國的龍武集團（壟斷亞洲大洋洲能源市場）也承諾，隻要陛下接受提議，就會給伊拉克提供石油開采技術支援，黃金集團（聯合帝國四黨合資機構）還會提供1億華夏元的低息貸款，用於伊拉克的基礎設施建設。”
這個提議像一道曙光，卻也帶著沉重的枷鎖。費薩爾沉默片刻，對阿卜杜勒說：“立刻聯係赫伯特·塞繆爾，我要當麵跟他談條件——伊拉克可以承認英國的保護國地位，但英國必須保證我的實權，不能乾涉伊拉克的內部事務；另外，石油開采權不能隻給英國，龍武集團和東方橡膠公司（南洋黨控製，壟斷全球橡膠市場）也要有份額，我需要聯合帝國的勢力製衡英國。”
訊息傳到倫敦唐寧街10號，大衛·勞合·喬治正與奧斯丁·張伯倫討論中東局勢。聽到費薩爾的條件，奧斯丁皺起眉：“讓龍武集團參與石油開采，會影響英國石油公司的利益；東方橡膠公司要是進入伊拉克，巴西橡膠公司（英國資本，東方橡膠公司死對頭）的橡膠生意也會受衝擊。”
“現在不是計較這些的時候。”大衛擺了擺手，指著地圖上的伊拉克，“凱末爾已經在摩蘇爾集結了兵力，要是我們失去伊拉克，波斯灣的石油運輸就會被切斷，印度帝國的糧食供應也會受影響——斯科特勳爵已經來電，印度的小麥儲備隻夠維持三個月，必須依賴金龍集團（聯合帝國壟斷全球食品市場）的供應，我們不能得罪聯合帝國。”
他頓了頓，補充道：“告訴赫伯特，同意費薩爾的條件，但要限製龍武集團的石油份額不能超過30，東方橡膠公司隻能在伊拉克南部開展業務——另外，讓所羅門·維利·羅斯柴爾德（聯合帝國駐倫敦大使，海外黨人）跟大衛·陳·斯坦利（海外黨黨首）談，要是海外黨能說服龍武集團讓步，英國就允許猶太資本參與伊拉克的銀行建設，他們不是一直想進入中東金融市場嗎？”
新加坡南洋黨總部的會議室裡，蘇曼（南洋黨黨首）正對著陳德康（南洋黨副黨首）遞來的情報冷笑。情報上寫著“英國同意東方橡膠公司進入伊拉克南部，但禁止參與石油運輸”，旁邊還附著北方黨與龍武集團的合作協議摘要。
“北方黨又想獨占石油利益！”蘇曼把情報扔在桌上，“李光（聯合帝國首相，北方黨人）肯定跟英國私下達成了協議，龍武集團的30石油份額，說不定有一半是北方黨的暗股。陳德康，你立刻去巴格達，跟費薩爾的代表談——東方橡膠公司願意給伊拉克提供橡膠種植技術，還能讓永恒集團（壟斷全球交通市場）幫他們修建巴士拉的港口，條件是費薩爾必須保證東方橡膠公司在伊拉克的橡膠壟斷權，不能讓巴西橡膠公司進入。”
陳德康點頭：“我這就出發。對了，蘇曼黨首，盧鼎元（聯合帝國駐裡約熱內盧大使，南洋黨人）發來電報，巴西橡膠公司因為病蟲害，橡膠產量又下降了15，他們正急著跟我們談判，想進口東方橡膠的橡膠苗——我們要不要趁機提條件，讓他們放棄伊拉克的橡膠市場？”
“當然要。”蘇曼眼中閃過一絲精明，“告訴盧鼎元，橡膠苗可以給，但巴西橡膠公司必須承諾，五年內不進入伊拉克、敘利亞的橡膠市場，還要把巴西的咖啡出口配額讓給我們5——南洋黨不能總是被動防守，這次要主動搶占利益。”
帝都北方黨總部的書房裡，李光正與金銘遠（聯合帝國財政大臣，北方黨人）討論伊拉克的石油佈局。金銘遠手裡拿著龍武集團的可行性報告：“基爾庫克的石油儲量預計有50億桶，要是能拿到30的開采權，每年能給北方黨帶來2億華夏元的利潤。不過，南洋黨已經派陳德康去巴格達，他們肯定想跟費薩爾談橡膠合作，進而插手石油運輸。”
“南洋黨的野心不小，但他們沒那麼容易得手。”李光冷笑一聲，從抽屜裡拿出一份檔案，“讓韓建國（聯合帝國駐莫斯科大使，北方黨人）跟列寧談，要是蘇維埃能減少對凱末爾的武器支援，北方黨就同意將伊拉克的糧食進口份額讓給蘇維埃10——凱末爾的勢力弱了，費薩爾就更依賴英國和我們，南洋黨想插手也沒機會。另外，讓秦樹賢（東西伯利亞總督，北方黨人）從鞍山鋼廠調一批特種鋼，運到巴士拉的港口，說是‘支援伊拉克建設鐵路’，實際上是給英國和費薩爾施壓，讓他們記住，北方黨的支援纔是最關鍵的。”
金銘遠又問：“南方黨那邊怎麼辦？趙文濤已經在貝魯特建廠，華鼎的棉布在敘利亞賣得很好，他們肯定也想進入伊拉克的紡織市場。”
“讓他們去爭。”李光不以為意，“伊拉克的紡織需求有限，華鼎要是進去，隻會跟法國的紡織廠競爭，我們正好坐收漁利。另外，讓威廉·伯明頓·卡爾納多（聯合帝國殖民大臣，海外黨人）跟印度帝國的福爾摩斯侯爵談，要是印度減少對伊拉克的糧食出口，金龍集團可以填補空缺，但印度必須降低對北方黨鋼鐵的進口關稅——我們要把各方勢力都攪進來，才能讓北方黨始終處於主導地位。”
一週後，巴格達的英國領事館裡，費薩爾與赫伯特·塞繆爾正式簽署協議。費薩爾穿著傳統的阿拉伯長袍，接過英國國王喬治五世（兼任印度帝國皇帝）授予的王冠，臉上沒有預想的喜悅，隻有沉甸甸的責任——他知道，這個王位背後，是英國的控製、聯合帝國各黨派的利益訴求，還有阿拉伯民眾的期望。
儀式結束後，費薩爾單獨召見了陳德康和北方黨代表。他看著兩人，語氣堅定：“伊拉克需要龍武集團的石油技術，也需要東方橡膠公司的種植技術，但我不會讓任何一方獨占利益。英國的保護國地位隻是暫時的，總有一天，伊拉克會成為真正獨立的國家。”
陳德康和北方黨代表對視一眼，都從對方眼中看到了不屑——在列強的博弈裡，所謂的“獨立”不過是遙不可及的幻想。而在倫敦、帝都、新加坡的辦公室裡，大衛·勞合·喬治、李光、蘇曼都在為各自的利益盤算著，伊拉克的王位之爭，不過是中東利益重新劃分的開始，真正的博弈，才剛剛拉開帷幕。
巴士拉的港口上，龍武集團的油輪正在解除安裝石油開采裝置，東方橡膠公司的橡膠苗運輸車緩緩駛入沙漠，華鼎公司的棉布商船也在遠處的海麵出現——這些來自不同勢力的物資，承載著各自的利益訴求，在伊拉克的土地上交織，構成了一幅複雜而脆弱的利益圖景。費薩爾站在王宮的陽台上，望著這一切，心中清楚，他的國王之路，註定充滿荊棘。