阿朝的一年四季 第13章
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等青硯離開，他出去讓人喚來沈長風，開門見山：“長風，竇唯當真是回老家了？”
四下無人，沈長風不做隱瞞，“學生也不知，之前和竇唯約定過，若他冇來上學就用祖母過世的藉口。”
實際上，竇唯的祖父母都在他家獲罪被貶後，受不住打擊先後過世。當時朝中上下內亂，無人在意這等小事。
謝臨洲眉心微蹙，“你與他關係好，可知他到底去什麼地方？或是平時愛去什麼地方？”
沈長風搖頭，“近來家中生意被打壓，家父為此日夜操勞吃不下飯，學生一心顧著家裡那兩畝三分地，並不知他去了哪兒。若是平時，他愛到城外的山間田野去閒逛。”
大周朝雖無重農抑商之說，但士農工商還是以‘士’為尊、‘商’為末，等級次序嚴明難越。萬般皆下品惟有讀書高，這不僅是對‘士’階層價值的極致推崇，更是整個社會階層流動的核心邏輯。
像沈長風這等商戶人家，進國子監若無真憑實需有豐厚的家底。
謝臨洲心中瞭然，竇唯的事情有青硯去調查，他聽到學子的話，仔細一問：“你家中發生了何事？可否告知？”
若他能幫上忙肯定會幫。
沈長風微微歎氣，眉頭緊蹙，神色間滿是無奈與疲憊，“夫子，您與學生的關係，學生也不做任何隱瞞。學生家是做藥材生意的。
近來，城中幾家同行聯合起來，惡意壓低藥價，還到處散佈謠言，說我家的藥材以次充好、來路不明。那些老主顧們聽了風言風語，紛紛取消訂單，致使庫存積壓如山，資金週轉陷入僵局。
家父四處奔走，拜訪藥行公會的長老，試圖討個公道，可對方勢力盤根錯節，處處推諉，至今毫無解決辦法。”他隻知道片麵，說的也隻是片麵。
他頓了頓，眼中閃過一絲憤懣，“我瞧著，他們就是覬覦我家在城北新發現的優質藥田，想逼我們低價轉讓，好獨吞那片產地，徹底將我家擠出藥材行當。”
他家中生意不止藥材，若隻是藥材，沈父不會這般心力憔悴，自顧不暇。
前日，沈長風站在書房外的迴廊下，好幾次看見管家捧著沉甸甸的賬本躬身退出來，往常直挺的脊背有些佝僂。
往日這個時辰，父親總會在窗前擺弄那盆養了十年的文竹，偶爾哼起的江南小調。可如今，書房的窗欞緊閉多日，隻漏出些微昏黃的燈火連父親咳嗽、說話的聲音都不如往常洪亮。
“長風少爺。”沈管家擦著額角的汗，見他站在這兒，腳步頓了頓，欲言又止。
沈長風壓下心頭的疑慮，輕聲問：“父親今日可有進食？”
“粥都溫了七八回，老爺草草吃幾口就埋頭做事。”沈管事歎了口氣，目光掃過院角那輛蒙著黑布的馬車，馬車是昨夜從碼頭方向悄悄駛進來的，車輪上河泥還未乾。
他思來想去，終於出聲：“方纔碼頭來的人還在偏廳等著，說……說南邊的貨船又被扣了。”
“貨船？”沈長風猛地抬頭。
沈家的藥材生意一向走陸路，從川蜀經陝甘到京都，從未涉及水路。
作者有話說：
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阿朝：謝夫子，是我，我一直看著你呢。
謝臨洲：可能是我自己出幻覺了。
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講課內容引用於百度百科，有修改。
第11章
他正要追問，書房的門‘吱呀’一聲開了，沈父扶著門框站在那裡，鬢角的白髮竟比前日又多了些，眼下的青黑像被墨染過。
“父親。”沈長風連忙上前扶住他，眼裡含著擔憂。
沈父擺了擺手，聲音沙啞，對著沈管事說：“讓碼頭的人先回，就說……就說三日後再給答覆。藥材那邊，先不管了。”
他避開兒子的目光，轉身往書房裡走，袍角掃過門檻，一枚小巧的銅符竟從衣襟裡滑落，‘噹啷’一聲掉在青磚上。
事急從大，藥材之事隻能擱置。
沈長風彎腰去撿，心口猛地一縮，那銅符正麵刻著‘漕運’二字，背麵是一朵半開的蓮花，這乃是江南漕幫的標記。
父親從未提過與漕幫有往來，可看這枚銅符包漿的溫潤，顯然已帶在身邊多年。
“長風，”沈父的聲音從書房裡傳來，深感無力，“你先回房，此事……為父自有安排。”
沈長風握著銅符，指尖傳來冰涼的觸感。
他望著緊閉的書房門，忽然想起去年母親整理舊物時，曾翻出一封泛黃的信箋，信上隻寫了‘鹽引’二字，母親見他過來，慌忙將信箋燒了。那時他隻當是陳年舊賬，如今想來，父親的心力憔悴，恐怕不止藥材生意那般簡單。
漕幫的銅符，燒燬的鹽引信，還有碼頭被扣的貨船……
這些零碎的線索織成一張密不透風的網，正不動聲色將沈府纏入更深的迷霧裡。
而他不知道，這張網的另一端，連著的是京城最不能觸碰的權力中樞。
謝臨洲指尖輕輕叩了叩桌麵，眸色沉了沉。他雖久居書齋，卻也知曉商賈間的齷齪手段，這般聯合打壓、強取豪奪，早已不是尋常的同業競爭。
見沈長風垂著頭，指節因用力攥著衣角而泛白，少年人眼底的倔強與無助交織。
謝臨洲心中微動，放緩了語氣：“城北那片藥田，我倒略有耳聞。去年秋雨過後，那裡長出的當歸根肥汁足，是入藥的上佳材料，難怪會引人眼紅。”
沈長風猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異：“夫子竟也知道此事？”
他家發現這片藥田後一直低調打理，本想靠這處產地穩住生意，冇成想還是走漏了風聲。
“前幾日精神不濟去城郊藥廬問診，聽藥農提過兩句。”謝臨洲握著課文摩挲，沉吟片刻，“你且寬心，此事並非無解。藥行公會雖偏袒勢力大的商家，但凡事講究證據，他們惡意壓價的賬本、散佈謠言的人證，隻要能找到，便能在府尹麵前討回公道。”
沈長風肩膀緊繃，漕運的事情他幫不上忙，藥材哪兒，他身為人子不能撒手不管。
他雙眼紅紅望著謝夫子，快言快語：“學生父親如今心力交瘁，冇精力追查這些。我今年已十六，算個大人，該試著幫家裡做點事。隻是，家中從未讓我插手家中之事，我……我不知該如何是好？”
急起來，他連學生都冇稱。
他是二子，頭上有一個哥兒大哥，成親已有六載，招贅婿幫忙家中生意，雖有雷霆手段，但常居江南，遠水救不了近火。
謝臨洲見到他眼裡的希冀，略微思索一番，“這般，你晌午放學回家，讓家中信得過的管事加派幾個人手，一是幫你留意那些同行的動向，蒐集他們勾結的證據；二是去藥田附近守著，免得他們暗中使壞，壞了地裡的藥材。”
沈長風聞言，忙起身作揖，聲音裡帶著抑製不住的激動：“夫子，若沈家能渡過此劫，定當湧泉相報。”
謝臨洲抬手將他扶起，溫聲道：“不必如此。你一心為家，又未曾荒廢學業，這份擔當已難能可貴。隻是有一事你需記著，若再聽到那些同行提及‘轉讓藥田’的條件，或是有陌生人去家中騷擾，務必第一時間告知我，切勿擅自應下任何承諾。”
係統在此時出聲，【係統任務隨機重新整理，幫助學生沈長風完成人生中第一件大事——令沈家藥材生意重回正軌。獎勵積分：三十六。】
他應下，即使冇有係統的任務，他也會幫忙。
這些商家為了利益不擇手段，若不及時遏製，恐怕日後還會有更多小商戶遭殃。此事既已撞上，加著沈長風還是他的學生，他斷冇有袖手旁觀的道理。
言回青硯，這邊的他領命後，揣著謝臨洲的囑托快步出了國子監，一番思索後，繞到門房，找到常守著西側巷口的老仆劉伯，十分識趣，遞上兩文錢問道：“劉伯，昨日申時末竇唯學子離開時，您可有見著什麼異常？或是他與誰同行過？”
投錢辦事，事事順心。
竇唯一家乃是勳貴，家族獲罪後被貶至四川，如今在京都中，唯有他與父親的兩個親信。
少主不見蹤影，兩個親信失責，當即去驛站讓人快馬加鞭送回四川，親信二人則是發動人脈尋找。
劉伯撚著鬍鬚想了半晌，搖頭道：“昨日就見竇學子揹著書箱走得急，冇跟旁人說話。”語氣停頓，許久，他終於回憶起一些重要的來“那日，他衣襬上沾了些新鮮的泥土，不像是國子監附近能沾上的。咱們這周圍都是石板路，哪來的泥土？”
青硯心中一動，又往城西方向走了半裡地，找到竇唯家祖傳僅剩下的三進院子。院門鎖著，卻從牆頭探出幾株長勢喜人的萵苣，葉片翠綠，一看便是精心照料過的。
裡頭伺候的張嬸正在院內曬衣裳，見青硯探頭探腦，警惕道：“你是誰，在我們竇家門口想作甚？”
她在竇家乾了好些年應有的警惕也有。
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