阿朝的一年四季 第168章
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謝臨洲伸手輕輕揉了揉他的發頂，低聲道：“往後再遇到不懂的，我再慢慢講給你聽。”
四人沿牡丹園的小徑緩緩前行，牡丹叢茂密，偶爾有低垂的花枝擋路。
謝臨洲總會走在阿朝外側，遇到礙事的花枝，便提前伸手輕輕撥開，避免花瓣蹭到阿朝的衣襟。
行至一株青龍臥墨池前，墨紫色的花瓣中央點綴著黃色花蕊，奇特的花色讓阿朝忍不住蹲下身細看。
謝臨洲也立刻停下腳步，在他身旁站穩，輕聲提醒：“小心腳下的石子，彆絆著。”
阿朝扭頭看向他，眉眼彎彎：“我省的，又不是小孩子了。”
謝臨洲臉上掛著笑，並冇有多言。
見蘇文彥摘下幾片完整的花瓣夾進書冊，阿朝也想效仿，卻擔心自己摘得不好傷了花，猶豫著不敢下手。
謝臨洲便從旁指導：“選外層完整的花瓣，輕輕掰下來就好，彆傷著花莖。”
說著還親自示範，摘下一片遞到他手中。
臨近正午，陽光漸烈，四人尋了一處涼亭歇腳。
阿朝起身準備泡提前帶來的龍井，剛伸手去拿茶罐，謝臨洲便已先一步將溫好的熱水壺遞到他手邊：“水剛溫好，不燙手，你慢慢倒。”
阿朝接過水壺，指尖觸到溫熱的壺身，又看了眼謝臨洲關切的眼神，心裡暖暖的。
他專注地泡茶，謝臨洲便靜靜坐在一旁，目光落在他嫻熟的動作上，偶爾幫他遞過茶杯。
待茶泡好，阿朝第一杯先遞給謝臨洲，謝臨洲接過時，指尖輕輕碰了碰他的手背，低聲道：“辛苦你了，茶很香。”
蘇恒鑫喝著茶，看著眼前盛放的牡丹，忍不住感慨：“今日不僅賞了牡丹，還聽臨洲講了這麼多牡丹的學問，真是不虛此行。”
謝臨洲冇有立刻接話，而是先轉頭看向阿朝，見他嘴角帶著滿足的笑意，眼底也染上溫柔，才笑著說：“隻要大家喜歡，往後每年牡丹盛開，我們都來賞玩。”
阿朝聞言，轉頭與他對視，兩人眼中都滿是期待。
賞完牡丹，日頭已過正午，四人索性尋了家臨湖的酒樓歇腳。
二樓雅間視野開闊，推窗便能望見碧波盪漾的湖麵，岸邊的垂柳隨風輕擺，將春日的愜意蔓延開來。
小二很快端上酒菜，水晶蝦餃、鬆鼠鱖魚、翡翠白玉湯，一道道精緻的菜肴擺了滿桌，配上剛溫好的米酒，瞬間驅散了賞玩的疲憊。
“今日這趟牡丹園冇白去，尤其是那姚黃，瞧著就貴氣。”蘇文彥夾了隻蝦餃，邊吃邊感歎，忽然想起什麼，眼睛一亮，“對了，前幾日我聽府裡的丫鬟說，長風軒新出了款牡丹酥，外形做得跟真牡丹一模一樣，酥皮層層疊疊，裡麵夾的是豆沙餡，還透著淡淡的牡丹香，你們嘗過冇？”
阿朝聞言，立刻笑著點頭：“我嘗過，前幾日長風軒的老闆，特意送了兩盒過來，說是剛研發的新品，讓我們先嚐嚐鮮。”
他回憶起糕點的滋味，眼底泛起笑意，“那牡丹酥確實精緻，酥皮一碰就掉渣，豆沙餡裡還混了些牡丹花瓣碎，吃起來帶著清甜的花香，一點都不膩。我還問過老闆，他說光是調這個豆沙餡，就試了十幾種牡丹花瓣的配比，才做出現在這個味道。”
謝臨洲放下筷子，補充道：“長風心思活絡，總愛琢磨些新奇玩意兒。去年開了長風軒，生意一直很好，店裡每次出了新糕點，都會送些來讓我們提提意見。”
他看向阿朝，語氣帶著幾分寵溺，“你上次吃了覺得好，我還讓他多留了幾盒，回頭給文彥也帶些嚐嚐。”
蘇文彥聽得眼睛發亮，連忙道：“那可太好了，我還想著什麼時候去排隊搶呢，冇想到你們都嘗過了，還能沾光蹭吃。”
蘇恒鑫喝了口米酒，也笑著搭話：“說起京都的新鮮事，何止長風軒的糕點。上週我路過西街，瞧見有人搭了個戲台，唱的是新編的《牡丹亭》，聽說戲班的旦角是從江南請來的，唱腔軟糯，連皇後孃娘都差人去賞了銀子。”
阿朝聽得入神，忍不住追問：“那戲好看嗎？我們哪天也去瞧瞧？”
蘇文彥立刻應和：“好啊好啊，我早就想聽《牡丹亭》了，聽說那旦角演的杜麗娘，連眉眼間的柔情都像從書裡走出來的。”
四人你一言我一語，從街市的新奇玩意兒聊到最近流行的衣料紋樣，從城外的新茶采摘聊到宮中的賞花宴，話題輕鬆又熱鬨。
阿朝說起前幾日打理院子時，發現海棠花苞又大了些，再過幾日便能盛開。
謝臨洲則提到國子監要在月底舉辦詩會，邀請了京都的文人雅士，到時候可以帶阿朝去見見世麵。
酒過三巡，蘇恒鑫忽然放下酒杯，臉上的笑意淡了幾分，語氣也沉了下來：“說起來，最近京都雖太平，可我從吏部的公文裡得知，南邊卻不太平，倭寇最近在沿海一帶活動頻繁，昨日剛收到訊息，他們集結了不少船隻，看樣子是要攻打嶺南省。”
這話一出，雅間裡的氣氛瞬間安靜下來。
阿朝握著筷子的手頓了頓，眼中滿是驚訝：“倭寇？他們怎麼敢攻打我們的省份？”
謝臨洲的眉頭也皺了起來，沉思道：“嶺南省靠海，曆來是倭寇騷擾的重災區，隻是以往他們多是小股勢力劫掠，這次集結船隻，怕是來者不善。”
蘇恒鑫歎了口氣，繼續說道：“公文裡說，倭寇這次不僅人數多，還帶了不少精良的兵器，嶺南省的守軍已經開始加緊佈防，朝廷也在商議是否要派兵增援。隻是嶺南省路途遙遠，糧草運輸困難，若是真打起來，怕是要費些功夫。”
蘇文彥放下手中的茶杯，臉上滿是擔憂：“嶺南省的百姓可怎麼辦？要是倭寇打進來，他們的日子可就苦了。”
阿朝也跟著點頭，輕聲道：“希望朝廷能儘快想出辦法，彆讓百姓遭了難。”
謝臨洲沉默片刻，緩緩開口：“我明日去國子監，或許能從幾位老大人那裡打探到更多訊息。嶺南省不僅是沿海重鎮，還是重要的通商口岸，若是被倭寇占據，後果不堪設想。”
蘇恒鑫點頭附和：“我也會留意吏部的動向，有訊息我們及時互通。”
原本輕鬆的閒聊因倭寇的訊息變得沉重，桌上的菜肴也彷彿失了幾分滋味。窗外的湖麵依舊平靜，可四人的心裡卻都壓上了一塊石頭
又坐了片刻，四人便起身告辭。
馬車行駛在歸途上，阿朝靠在謝臨洲肩頭，輕聲道：“希望倭寇能儘快被擊退，嶺南省的百姓能平安無事。”
謝臨洲握緊他的手，語氣堅定：“會的，朝廷定會守住嶺南省，護住百姓。”
回到謝府，天色已微暗。
阿朝去廚房吩咐廚子熱些飯菜，謝臨洲卻徑直走向書房。
今日閒聊聊起嶺南省與倭寇之時，他就想起了蕭策，蕭策去年隨父親前往嶺南鎮守，如今倭寇蠢蠢欲動，不知他在前線是否安好。
他點亮書桌上的燭火，鋪開信紙，研好墨，提筆時指尖卻頓了頓，恍若又看見當年蕭策捧著兵書來請教的模樣。
信裡先是問了蕭策父子在嶺南的日常起居，叮囑他：“前線風餐露宿，務必照顧好自己，也勸伯父莫要太過操勞”，又提及京都近日的瑣事：“竇唯最近在撰寫書籍，長風軒新出的牡丹酥很是美味，還記得你從前總說愛吃甜食，待你們凱旋歸來，我們定要圍坐一處，好好嚐嚐。”
寫到末尾，他才以師長的口吻，語重心長起來：“近日聽聞倭寇集結船隻，似有攻打嶺南之意，京都上下已略有風聲。你雖年輕，卻有勇有謀，隻是戰場凶險，切不可逞一時之勇，需多與伯父商議，謹慎行事。若有糧草、軍械短缺之處，或需朝中設法相助，可速傳信來，我定會聯合國子監同僚，向朝廷進言周旋。你我師生一場，盼你不僅能守住嶺南，更能平安歸來。”
寫完信，他仔細讀了一遍，又將信紙摺好，裝入信封，用火漆封了口，才喚來小廝，叮囑道：“這封信需快馬送往嶺南蕭將軍府，務必親手交給蕭策公子，不可延誤。”
小廝應聲而去後，謝臨洲站在窗前，望著庭院裡漸亮的燈籠。
這時，阿朝端著一碗溫熱的蓮子羹走進來，見他神色凝重，便輕聲問道：“在想什麼？可是還在擔心嶺南的事？”
謝臨洲回頭，接過蓮子羹，拉著他在身邊坐下，將寫信給蕭策的事說了，還笑道：“蕭策這孩子，當年在國子監時就格外癡迷兵書，下課後總抱著《孫子兵法》追著我問戰術，連國子監的藏書閣閉館了都捨不得走。有次聊到守土安邦，他還說若有朝一日家國需要，定當執戈上陣，如今倒真應了當年的話，想來在前線也會堅守初心，不讓人失望。”
阿朝點點頭，輕聲道：“有你這個老師記掛著，他在前線定能更安心。再說蕭公子與他父親皆是忠勇之人，定能守住嶺南。我們如今能做的，便是等訊息，若有需要，也儘一份力。”
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