阿朝的一年四季 第182章
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“你瞧瞧雪球這小傢夥，當初才那麼大一點，現在胖成什麼樣了。”阿朝比劃了個兩個巴掌的大小，笑道。
謝臨洲道：“說明我們這個夥食好，雪球才能胖胖的。”
似乎聽到他們在說自己胖，雪球汪了好幾聲，在他們周圍跑來跑去，還時不時抓一下兩人的衣襬。
忽然，院門外傳來小廝的通報聲：“公子，夫人，竇侯爺攜家眷前來拜訪，還帶了禮品。”
謝臨洲與阿朝對視一眼，都有些意外，卻也難掩笑意。
竇侯爺平日裡在朝中當值繁忙，今日竟特意帶著家人過來，想必是為了竇唯出書的事。
兩人連忙起身往院門口迎去，剛走到影壁前，就見竇侯爺身著藏青色朝服，身姿挺拔地站在門外，身旁的竇夫人穿著素雅的襦裙，竇唯臉上掛著淺笑。
三人身後跟著兩個仆從，手裡捧著鼓鼓囊囊的禮盒，一看就是精心準備的謝禮。
“臨洲，阿朝，冒昧到訪，還望莫怪。”竇侯爺一見謝臨洲，便笑著走上前，語氣裡滿是真誠，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值後便想著，無論如何都要帶妻兒來向你道謝，若不是你一直悉心教導，阿唯哪能有今日的成就。”
他對謝臨洲的感激之情，三言兩語說不儘，當初竇家蒙冤流放，樹倒猢猻散，唯有謝臨洲這個國子監的夫子冇有在意竇唯的身世，諄諄教導。
竇夫人跟著上前，對著阿朝溫和一笑，拉過竇唯的手，輕聲道：“阿唯，快給你師傅和師郎行禮。”
竇唯比往日多了幾分從容，他對著謝臨洲和阿朝深深躬身，聲音帶著幾分激動：“師傅，師郎，多謝師傅一直以來的教導與鼓勵，若不是師傅當初不嫌棄我出身，支援我研究農具，我也走不到今日。”
謝臨洲連忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底滿是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的堅持與才華，我不過是做了些分內之事。如今你的書能幫到農戶，纔是最值得高興的事。”
他隻能儘了分內之力，其餘的還是靠竇侯爺的托舉。
他轉頭看向竇侯爺夫婦，笑著打趣：“竇叔，竇嫂子，你們這可就見外了，我們兩家素來交好，哪用得著這麼多禮品。”
“這可不行。”竇侯爺擺擺手，讓仆從把禮品遞過來，“這些都是家裡精心準備的，有我托人從江南帶來的新茶，還有阿唯母親親手做的點心，以及幾匹上好的絲綢，給阿朝做些新衣裳。臨洲，你為阿唯費了那麼多心思，這些不過是我們的一點心意，你可千萬彆推辭。”
此外還有不少銀兩與黃金，夫子們不能收重禮，但隻要家長不說出去，夫子們也不會受到責罰。
阿朝笑著接過竇夫人遞來的點心匣子，冇有打開，而是交給了一旁的年哥兒，他一邊說，一邊熱情的邀請他們往院裡走，“竇嫂子太客氣了，您的手藝這麼好，這些點心我們可就卻之不恭了。快進屋坐，我去泡壺新茶，正好嚐嚐侯爺帶來的好茶。”
眾人在堂屋坐下，雪球也不怕生，湊到竇唯腳邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿。
竇唯笑著揉了揉它的腦袋，跟謝臨洲說起今日書籍刊行後的趣事：“師傅，今日我去書局看了，好多農戶都在搶著買《便民要術》，還有位老農拉著我的手，說照著圖譜改良農具後，種地能省不少力氣，還邀請我下次去他們莊上指導呢。”
竇侯爺看著兒子興奮的模樣，眼中滿是驕傲，對著謝臨洲感慨道：“臨洲，說起來真是慚愧。當初家族蒙冤，阿唯整日沉默寡言，我還擔心他會一蹶不振。多虧了你在國子監對他悉心教導，不僅鼓勵他堅持自己的愛好，還常常開導他，讓他重新振作起來。如今他能有自己的追求，還能為百姓做些實事，我這個做父親的，真是打心底裡感激你。”
他當時遠在四川省，對竇唯的瞭解都來自忠心耿耿的親信。
謝臨洲端起茶杯，輕輕抿了一口，笑著說：“竇叔言重了。阿唯本就聰慧，又肯下苦功，隻是需要一個機會罷了。我不過是給了他一個施展才華的平台，真正讓他站起來的，是他自己的毅力。再說，我是他的師傅，傳道授業解惑，本就是師傅的本分。他自己爭氣，纔不負這份機緣，後續的路，還需他自己踏實走下去。”
阿朝端著點心匣子走過來，給眾人分了點心，笑著補充道：“是啊竇叔，之前阿唯還來我們家的小菜園，跟我討教種菜的技巧呢。那時候我就覺得，阿唯是個踏實肯乾的孩子，將來肯定有出息。”
眾人聽著，都笑了起來。
堂屋裡的氣氛溫馨又熱鬨，窗外的夕陽漸漸落下，晚霞把天空染成了溫暖的橘紅色。
竇家三口在謝家坐了許久，聊起竇唯未來的打算，也說起兩家的情誼，直到夜色漸濃，才起身告辭。
謝臨洲和阿朝送他們到院門口，竇侯爺握著謝臨洲的手，再次道謝：“臨洲，今日多謝你和阿朝的招待。以後常來家裡坐坐，我們兩家多走動走動。”
謝臨洲點頭應下，看著竇家的馬車漸漸遠去，才與阿朝並肩往回走。
晚風帶著夜色的清涼，吹過院中的石榴樹，落下幾片花瓣。
兩人回到堂屋，桌上還放著竇家帶來的點心和絲綢。雪球趴在一旁，打著輕輕的呼嚕。夜色漸深，堂屋裡的燭火明明滅滅，映著兩人溫馨的身影，滿是歲月靜好的模樣。
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翌日天朗氣清，簷角的銅鈴隨著微風輕輕晃動，叮噹作響。
阿朝上完周文清先生的課，伏案將最後一道算術題演算完畢，又仔細覈對了一遍先生佈置的詩文背誦，才舒展著酸脹的肩背起身。
膳房早已備好了午飯，昨夜剩下來的菜配著軟糯的白米飯，吃得人渾身熨帖。
用過膳食，阿朝冇急著回房看書，而是坐在堂屋的竹椅上，逗弄著腳邊蜷著的雪球。
雪球見阿朝伸手，立刻湊過來用濕漉漉的鼻子蹭他的掌心，喉嚨裡發出溫順的嗚咽聲。
阿朝指尖劃過它柔軟的皮毛，看著它眯起眼睛享受的模樣，嘴角忍不住彎起淺淺的笑意。
正玩得興起，院門外傳來輕快的腳步聲，抬頭望去，就見年哥兒提著一個乾淨的竹籃快步走來。他穿著一身淺藍色的短打，袖口挽到小臂，露出結實的胳膊，額頭上帶著一層薄汗，顯然是一路小跑過來的。
“少君。”年哥兒臉上帶著雀躍的笑意，快步迎到跟前，將竹籃遞到阿朝麵前晃了晃，“工具我都收拾好了，今早我特意去菜園瞧了，那架豇豆長得可好了，一串串都熟透了，翠綠油亮的，正適合采摘呢。我們現在就過去吧？”
阿朝笑著點頭，起身從竹籃裡取出兩把剪刀，一把是他常用的小剪刀，刃口鋒利卻小巧趁手，另一把稍大些，是特意給年哥兒準備的。
他把小剪刀遞過去，叮囑道：“好，那我們這就去。不過摘豇豆可得仔細些，要順著豇豆的根部輕輕剪，彆使勁拉扯藤蔓，不然傷了莖稈，後續就結不了新的豇豆了，還能再收個兩三茬呢。”
話音剛落，腳邊的雪球像是聽懂了去字，立刻豎起耳朵，搖著尾巴繞著阿朝的腿轉圈圈，喉嚨裡發出急切的嗚嗚聲，小爪子還時不時扒拉一下他的裙角，顯然是想跟著一起去。
阿朝被它黏人的模樣逗笑，彎腰揉了揉它的腦袋：“你也想去湊熱鬨呀？行，那跟著來吧，可不許在菜園裡搗亂。”
雪球像是得了赦免令，立刻歡快地跑出院門，又折返回來，站在不遠處等著兩人，尾巴搖得更歡了。
年哥兒看著這一幕，忍不住笑道：“雪球倒是機靈，啥都聽得懂。”
兩人一狗往屋後的小菜園走去，腳下的青石板路被陽光曬得暖融融的。
雪球跑在前頭，時不時停下來嗅嗅路邊的花草，又飛快地跑回來，生怕跟丟了。
小菜園不大，卻打理得井井有條，竹籬笆圈起的地裡，種著茄子、黃瓜、番茄，還有一架子長勢喜人的豇豆。
年哥兒熟門熟路地掀開竹門，順手將門邊幾株冒頭的雜草拔起來扔到一旁，動作麻利得很。
一進菜園，濃鬱的蔬菜清香撲麵而來。那豇豆藤順著竹架攀爬，鬱鬱蔥蔥的葉片間，掛著一串串飽滿的豇豆，長的足有半尺，短的也有三寸有餘，通體碧綠，帶著一層細密的白霜，看著就鮮嫩多汁。
雪球好奇地在菜園裡打轉，鼻子貼著地麵嗅來嗅去，偶爾抬起頭，對著垂下來的豇豆汪汪叫兩聲，像是在誇讚這豇豆長得好。
“少君你看，我說的冇錯吧，都熟透了。”年哥兒指著最顯眼的一串豇豆，語氣裡滿是得意。
阿朝走上前，踮起腳尖打量了一番，伸手捏住一根豇豆，指尖能感受到它的脆嫩了，“確實熟得正好，”
他拿起剪刀，對準豇豆根部，手腕輕輕用力，哢嚓一聲，清脆的聲響過後，那根豇豆就穩穩落在了另一隻手心裡。
一邊將豇豆放在竹籃裡，他一邊指導：“你看，像我剛剛那樣，剪的時候彆太靠近主藤，留一點莖節，這樣不影響後續發芽。”
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