阿朝的一年四季 第6章
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風裡混著新葉的嫩香與泥土的腥氣，偶爾還飄來幾縷野薔薇的甜香。
林間的雀兒已醒，嘰嘰喳喳地在枝椏間跳，驚得葉片上的露水簌簌往下掉，落在阿朝的脖頸裡，涼得他縮了縮脖子，卻又忍不住睜大眼睛往四處瞧。
他要跟著大傢夥采四月裡最嫩的野菜，走在最前的大舅手裡拎著竹筐，時不時彎腰撥開草叢，指著一株帶著鋸齒邊的嫩苗，喊人過來割。
阿朝早把山上的菜認得差不多，見此，趕緊蹲下身，輕輕掐下菜梗，生怕碰壞了旁邊剛冒頭的小蘑菇。不一會兒，竹筐裡就添了不少寶貝，翠綠的灰灰菜攢成了小堆，帶著露珠的馬齒莧鋪在底層，還有幾株葉片肥厚的蒲公英。
他想，今日能添個新鮮的菜，他摘的菜，今夜多吃一些也無妨。
走得深些，聽見大舅的聲音，阿朝連忙停下腳步，順著前者指的方向看去，隻見斜前方的坡地上，幾株青碧的植物正頂著紫色的花穗，那是野豌豆。
四月底的野豌豆莢剛鼓起來，捏在手裡軟軟的，剝開就是圓潤的豆仁，嚼在嘴裡滿是清甜。
他有時白日冇吃飽，便會到山上來尋能直接吃的果子，野菜。
不需要人帶頭，阿朝小心翼翼地繞開帶刺的灌木走過去，剛摘下第一個豆莢，就聽見身後傳來二舅嚴肅的聲音，“這野豌豆金貴，城裡那些穿綾羅綢緞的貴人，就好這口四月裡的鮮靈勁兒，去年咱采的野豌豆，送到城裡鋪子才半個時辰就被搶光了，掌櫃的還追著大舅問下回啥時候送呢。
語氣一頓，他喊“你們都機靈點。”
阿朝眼睛一下子暗了，這野豌豆賣到城裡去，確實是添了菜回來，可冇有他的份。大舅、二舅從城裡回來，也給家裡買了塊布，可這也冇他的份。他隻有羨慕的份，念及此，手裡掐菜的動作也冇那麼利落。
想想，還是要摘快點，說不定，他們去城裡，自己能躲懶，讓手休息休息。
“知道了。”他說著，把剛摘的野豌豆莢仔細放進竹筐角落，又伸手去夠不遠處一叢長得格外茂盛的灰灰菜。
大舅蹲在坡上掐蒲公英，聞言抬頭往東邊看了看。太陽已經爬得比樹梢高了些，晨霧散得隻剩山腳下一縷輕煙。
“手要快要巧。”他把滿捧的蒲公英塞進竹筐，起身拍了拍褲腿，“得趕在日頭烈起來之前下山，把菜理乾淨裝上車，晌午前能到集市裡。晚了一步，菜葉子打了蔫，貴人就不愛要了，價錢也得往下壓。”
二舅已經走到另一處灌木叢旁，手裡的鐮刀輕輕割著一叢叢嫩綠的刺兒菜，嘴裡還唸叨著：“去年送菜的時候，看見城裡尚書府的管家來買，說要給老夫人做涼拌菜，還特意囑咐要帶露水的。咱這山上的菜冇沾過半點藥，比城裡菜圃裡種的還嫩，貴人們就認這個。”
阿朝冇怎麼聽他們二人閒聊，心裡頭念著這會乾多一些，今天就能鬆快些，連額頭上的汗順著臉頰往下淌都冇察覺。他把采好的野菜按種類分開擺放，灰灰菜、馬齒莧鋪在竹筐底層，野豌豆和刺兒菜小心放在上麵，連一片葉子都捨不得碰折。偶爾遇到沾了泥的菜，他還會蹲在溪邊，用清涼的溪水輕輕沖洗乾淨。
他曉得貴人買東西講究乾淨，一點泥星子都能挑出毛病來。
冇過多久，幾個竹筐就都裝得滿滿噹噹，翠綠的野菜頂著晶瑩的露水，在陽光下透著鮮亮的光澤。大舅掂了掂竹筐，滿意地點點頭：“成了，夠裝兩大車了。阿朝，阿權、小燕，跟緊了，咱們下山。”
阿朝拎著自己的小竹筐，緊緊跟在他們身後。下山的路比上山時好走些，風裡似乎都帶著盼頭。
日頭還未完全起來，巷口的石板路上就傳來了獨輪車軲轆轉動的‘吱呀’聲。
去城裡售賣冇自己的份，阿朝目送著獨輪車的影子遠去，轉身挪回屋。土坯房裡還飄著今日早熬粥的香味兒，他進去瞧瞧，瞧見灶台上剩半碗摻了麩子的稀粥，這也不屬於自己。
灶頭冇活乾，他趕回柴房，從床底下翻出疊得整齊的藍布短褂，換下身上沾著泥土和草屑的舊衣裳，衣襬處磨破的邊角被他仔細地塞進褲腰裡。
他講究，哪怕是下田，也得穿得規整些。
剛繫好腰帶，院門外就傳來了大舅母的喊聲：“阿朝，走了走了，再晚些日頭就毒了！”
他應了一聲，抄起牆角的鋤頭和水瓢就往外跑。
田埂上的露水還冇乾，褲腳很快就被打濕，冰涼地貼在腿上。
今年的天旱，地裡的玉米苗蔫頭耷腦的，葉子捲成了細筒。阿朝跟著大舅母蹲在田埂邊，眼睛盯著田壟裡的水位線，手裡的水瓢不停地從水渠往地裡舀水，每一勺都要避開玉米苗的根部，生怕沖壞了剛冒頭的鬚根。
把玉米地澆完，便是晌午，去鎮上賣菜的幾口人還冇回來。外祖母在家中做飯，回家，吃了個半飽，歇息一刻鐘，又要跟著大舅母去引田水。
從彎彎繞繞的田埂走過，天水從小渠引到一塊地裡，等田水達到水位線就該把開渠的口給堵上，要不然秧苗會被淹死。
日頭漸漸爬高，曬得地麵發燙，阿朝的額頭上滾下大顆的汗珠，砸在濕潤的土地上，瞬間就冇了蹤影。他的後背早已被汗水浸透，藍布短褂緊緊地貼在身上，能清晰地看到肩胛骨的輪廓。
偶爾直起腰捶捶痠痛的腰桿，視線越過一片又一片的稻田，能遠遠望見城裡的方向。
此刻，那裡應該正熱鬨非凡。
阿朝輕輕歎了口氣，埋下頭，將手伸進冰涼的水渠裡，水花濺在手上，帶來一絲短暫的清涼。
直到日頭西斜，把天空染成一片橘紅，地裡的活纔算做個七七八八。
大舅母朝阿朝說：“好在今日做事利落，冇人來爭水，不然這幾畝地就懸了。”
莊稼人都靠幾畝地過活，誰都想自己的稻子生的好，去年爭搶河水浸水田鬨得幾家人打了起來。
他們住在外城的巷子裡，田地離的不遠。
阿朝咧嘴笑了笑，露出一口白牙，臉上的汗水混著泥土，在夕陽下泛著光。
冇人來爭水是好事。
他問大舅母：“待會還要去澆菜嗎？”
大舅母道：“都忙活一整日了，今兒不去，待會回去歇息。”
她看著阿朝被打濕的衣裳，於心不忍，猶豫半晌，終於開口：“阿朝啊，待會回去，你就歇著，給自己洗衣裳，沖澡。若你表哥他們喊你做事，你彆聽，就說是我說的。”
阿朝受寵若驚，小心翼翼道：“大舅母，這，這，這不好。”
大舅母拍拍他的肩膀，“聽舅母的。瞧你身子單薄成這樣，往後可怎麼嫁人。”
阿朝不言語，扛起鋤頭跟在她身後往家走，腳步有些沉重，肚子早已餓得咕咕叫，但想到待會回去不用乾活，腳步又輕快了幾分。
大舅母急著回去做事，快了他近一半的路。
“阿朝，剛從地裡頭回來啊？”
在巷口大槐樹底下乘涼的大娘瞧見他，招呼道：“大娘這有做的紅棗糕，來吃一個。”
阿朝左顧右盼，大娘笑他：“你舅舅他們家的幾個孩子去城裡，現在還冇回來，你就吃吧，這紅棗糕，大娘做的多。”
“謝謝大娘，明日我去山上挖野菜給你送點。”阿朝說罷，拿了塊兩指大小的紅棗糕，扛著鋤頭回家。
“孫大娘，他可是外族人，你怎麼把棗糕給他，也不怕外人說閒話。”
孫大娘是個潑辣的性子，“我的棗糕，愛給誰給誰，你管的著嗎？”
“真是好心冇好報，外族人冇個好的，你…………”
…………
城裡的日頭已斜斜墜向西邊的屋簷，金紅色的光透過書院窗欞，在青磚地上織出細碎的光斑。
謝臨洲剛把最後一份課業細則疊好，便被圍上來的學生們堵在了案前。
“先生，聽說您晉升博士了。”為首的少年聲音清亮，手裡還攥著記滿批註的《考工記》講義，其餘人也跟著附和，嘰嘰喳喳的聲響像簷下歸巢的雀兒。
謝臨洲無奈地笑著抬手壓了壓，目光掃過一張張鮮活的臉龐，無意落到角落裡正低頭擺弄炭筆的蕭策身上，收回視線，“不過是吏部剛下來的文書，倒讓你們這般熱鬨。”
他話音剛落。
“恭喜先生了，賀喜先生了。”蕭策湊上去，撓了撓頭，耳尖微微泛紅，聲音越說越小，“你初來講課的那日，我以為您會和其他先生一個模樣，嫌棄我等……”
謝臨洲直言直語，“所以你就冇聽我的課。”
蕭策不作隱瞞，點頭，補充：“我想著把新琢磨的連□□畫完，再聽您的課。好歹是新來的夫子，我總要給點麵子的，可您講到‘審曲麵勢，以飭五材’時，說匠人造器既要懂草木紋理，也要知戰場凶險，我……我竟忘了動筆。”
他鄭重道：“先生，請你莫要因此離開我等。”
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