哀牢山筆錄 第10章 藤蔓上的軍人銘牌
濃霧像一塊被水浸透的棉絮，將每一寸空氣都揉進濕冷的顆粒。城城的靴子踩在腐葉堆積的地麵上，發出“噗嗤”的悶響，每一步都像踩在融化的奶油裡，深一腳淺一腳。黑子緊貼著他的褲腿，金棕色的毛發被霧氣打濕，結成一縷縷貼在麵板上，喉嚨裡不時發出細碎的嗚咽，鼻尖警惕地嗅著空氣中若有若無的腥甜。
秦川走在前方三米處，背影在乳白色的霧靄中若隱若現，像一幅被打濕的水墨畫。他似乎對這片能見度不足五米的森林瞭如指掌，既不用指南針，也不看地形，隻是憑著一種近乎本能的直覺穿梭。他手中的匕首偶爾會抬起，精準地撥開垂落的、帶著倒刺的藤蔓，刃口劃過藤蔓的瞬間，會滲出幾滴墨綠色的汁液，落在地上發出“滋滋”的輕響，彷彿某種強酸在腐蝕枯枝。
“跟上，踩著我的腳印走。”秦川的聲音從霧中傳來，帶著一種穿透水汽的質感，“這片區域的地下全是腐爛的樹根和空洞，踩錯一步，會掉進滿是‘噬骨蟲’的泥潭。”
城城下意識地低頭，看向秦川留在腐葉上的腳印。那腳印深淺均勻，邊緣清晰，彷彿每一步都精確計算過受力點。他猶豫了一下，還是將靴子對準了那些凹陷的痕跡，剛一踩實，就感覺到腳下傳來輕微的中空感，彷彿有什麼東西在腐葉之下蠕動。黑子突然對著旁邊一叢半人高的蕨類植物低吼起來，前爪不安地刨著地麵，蕨類植物的葉片上，正趴著幾隻指甲蓋大小、通體透明的蟲子，它們的身體裡清晰可見細小的黑色口器，正隨著呼吸一張一合。
“彆碰它們。”秦川的聲音及時響起，“它們的口器能穿透橡膠，唾液裡的酶會在三分鐘內溶解掉你的肌肉。”
城城立刻拉起黑子的項圈，將它拽到自己身後。就在這時，他的目光被前方一根橫亙的巨樹枝乾吸引。那樹枝直徑足有兩米，表皮呈現出一種詭異的紫黑色，布滿了密密麻麻的孔洞，像是被無數蟲子蛀過。而在樹枝的分叉處，纏繞著一根水桶粗的藤蔓，藤蔓的顏色與樹枝幾乎融為一體，若非城城剛才被黑子的反應分散了注意力，恐怕根本不會注意到它的存在。
真正讓城城心臟驟停的，是掛在藤蔓上的東西。
那是一塊銅質的軍人銘牌，邊緣已經氧化發黑，表麵布滿了深淺不一的劃痕，顯然經曆過劇烈的摩擦。銘牌的一端用細鐵鏈固定在藤蔓的節疤處，另一端自然垂落，在霧氣中輕輕晃動，偶爾與藤蔓碰撞，發出“叮”的一聲微不可聞的輕響。銘牌上的字跡已經有些模糊，但城城還是能辨認出“李”這個姓氏，以及一串被氧化覆蓋的編號。
“彆動。”城城下意識地按住了想要上前嗅聞的黑子，聲音因為緊張而有些發顫。他緩緩抬起手，指向那塊銘牌，“秦川，你看那是什麼？”
秦川停下腳步，轉過身來。當他的目光落在那塊銘牌上時，原本平靜無波的眼神裡，第一次出現了一絲細微的波動，像是平靜的湖麵被投入了一顆石子。他沒有立刻說話，而是從采集包裡取出一副乳膠手套戴上，然後緩步走到藤蔓前，動作輕柔地撥開纏繞在銘牌周圍的細小藤蔓。
“73年的製式銘牌。”秦川的聲音低沉了幾分，帶著一種城城從未聽過的凝重，“這種銘牌隻有當年駐守在哀牢山邊緣的基建工程兵部隊才會使用。”他伸出手指，輕輕觸碰了一下銘牌的表麵，指尖傳來的冰涼觸感中，還夾雜著一絲若有若無的金屬鏽味，“銘牌的邊緣有明顯的咬痕，不是野獸，是‘守護者’的齒痕。”
城城的呼吸一滯。他想起了手稿中關於“守護者”的描述——那些能夠自由移動的藤蔓，會將闖入者的身體纏繞、吞噬，最後隻留下一些無關緊要的物品，掛在自己的枝乾上，像是某種戰利品。
“基建工程兵？他們來這裡做什麼？”城城忍不住問道。他之前蒐集的手稿中，從未提到過這支隊伍的存在。
秦川沒有立刻回答，而是從采集包裡取出一個小型手電筒，開啟後將光線對準了銘牌背後。那裡刻著一行極其細小的字跡，因為氧化已經有些模糊。秦川調整了一下手電筒的角度，又從包裡拿出一個放大鏡，仔細觀察了片刻後，緩緩念出了上麵的內容：“‘幽冥之花，不可碰，會吃人’。”
這簡短的九個字，像是一道驚雷，在城城的腦海中炸響。他突然想起了自己在鎮文化館找到的一份殘缺的日記，日記的主人是一位70年代的地質勘探隊員，日記裡提到過“山裡麵有會吃人的花，見過的人都沒回來”。當時他以為那隻是勘探隊員的臆想，現在看來，那或許是最真實的警告。
“當年這支基建工程兵部隊，名義上是來哀牢山修建戰備公路，實際上是為了尋找‘幽冥之花’。”秦川緩緩轉過身，看向城城，眼神裡帶著一種複雜的情緒，“根據我查到的資料，73年夏天，這支隊伍突然與外界失去了聯係，上級派了多支搜救隊進山，都沒有找到任何蹤跡，最後隻能將他們定性為‘失蹤’。”
城城的目光再次落在那塊銘牌上。他彷彿能想象出當年的場景：一名年輕的士兵，在這片陌生的森林中遭遇了“守護者”，他拚命反抗，卻最終被藤蔓纏繞，在生命的最後一刻，他用儘全身力氣，將自己的銘牌掛在了藤蔓上，希望能給後來的人留下一絲警告。
就在這時，黑子突然對著藤蔓的上方狂吠起來，毛發倒豎，身體呈現出一種隨時準備撲上去的姿態。城城順著黑子的目光向上望去，隻見在那根水桶粗的藤蔓頂端，還掛著更多的東西——有破舊的軍用水壺、生鏽的匕首，還有幾塊與這塊銘牌相似的軍人銘牌，它們被藤蔓纏繞著，像是一串詭異的風鈴，在霧氣中輕輕晃動。
“不止一個。”城城的聲音有些乾澀，“這支隊伍……難道全軍覆沒了？”
秦川沒有回答，而是走到藤蔓的另一側，蹲下身來，仔細觀察著地麵。城城也跟著走了過去，隻見地麵上散落著一些破碎的軍裝布料，布料的顏色已經變成了暗褐色，上麵還沾著一些墨綠色的汁液，與之前代號b指甲縫裡的汁液一模一樣。在布料的旁邊，還有一個已經變形的金屬飯盒，飯盒裡殘留著一些已經碳化的食物殘渣。
“他們在這裡停留過，而且停留了不短的時間。”秦川用匕首撥開那些布料，露出了底下的地麵。那裡有一些用石頭堆砌的痕跡，像是一個簡易的灶台，“他們在煮東西，說明當時沒有遇到危險，或者說，危險還沒有降臨。”
城城的腦海中浮現出一幅畫麵：一群年輕的士兵，在這片森林中搭建了臨時的營地，他們圍坐在灶台旁，吃著簡單的食物，討論著接下來的任務。他們或許並不知道，自己已經闖入了“守護者”的領地，危險正在悄然逼近。
“銘牌上的警告，是在他們遭遇危險後刻下的。”秦川站起身來，看向那塊銘牌，“他應該是隊伍中最後一個倒下的人，所以才會有時間留下這個警告。”
城城突然想起了什麼，他快步走到藤蔓前，仔細觀察著那些掛在藤蔓上的物品。當他的目光落在一塊相對完整的軍用水壺上時，眼睛突然亮了起來。水壺的壺蓋上，刻著一個小小的“張”字，旁邊還有一個五角星的圖案。
“秦川，你看這個。”城城指著那個水壺，“這個水壺的樣式，和我在鎮文化館看到的那本日記裡提到的水壺一模一樣！日記的主人姓張，是一名地質勘探隊員，他提到過自己曾經和基建工程兵部隊有過接觸。”
秦川走到水壺前，仔細看了看壺蓋上的字跡，然後點了點頭：“看來那本日記的主人，確實見過這支隊伍。或許他知道更多關於這支隊伍失蹤的真相。”他伸出手，想要將那個水壺取下來，就在他的手指即將碰到水壺的瞬間，藤蔓突然劇烈地晃動了一下，那些掛在藤蔓上的物品發出一陣雜亂的碰撞聲，像是在抗議外來者的觸碰。
城城和秦川同時向後退了一步。他們看到，藤蔓的表麵，突然浮現出一些細小的暗紅色紋路，這些紋路與之前代號b麵板上的紋路一模一樣，正以肉眼可見的速度在藤蔓上蔓延。
“不好，它醒了。”秦川的臉色一變，立刻拉著城城向後退去，“‘守護者’對金屬的氣息很敏感，我們碰了它的‘戰利品’，激怒了它。”
黑子對著藤蔓狂吠著，身體卻在不由自主地向後退縮。城城能感覺到，周圍的霧氣似乎變得更濃了，空氣中的腥甜氣息也更加濃鬱，彷彿有什麼東西正在從森林深處向他們靠近。
藤蔓晃動的幅度越來越大，那些掛在上麵的物品紛紛掉落下來，砸在地上發出“劈裡啪啦”的聲響。突然，藤蔓猛地向城城的方向伸了過來，速度快得像一條毒蛇。城城下意識地拉著黑子向旁邊躲閃，藤蔓擦著他的肩膀掠過，擊中了他身後的一棵大樹，樹乾上立刻留下了一道深深的劃痕，墨綠色的汁液從劃痕中滲出。
“快跑！”秦川大喊一聲，轉身就向森林深處跑去。城城也不敢停留，拉著黑子緊隨其後。他們能聽到身後傳來藤蔓摩擦地麵的“沙沙”聲，那聲音越來越近，彷彿就在耳邊。
跑了大約十幾分鐘後，秦川突然停下腳步，轉身對著身後的霧氣扔出了一個黑色的物體。那物體落地後發出“砰”的一聲巨響，產生了一團白色的煙霧。緊接著，他們聽到身後傳來藤蔓劇烈扭動的聲音，以及一種類似於野獸咆哮的低沉嘶吼。
“那是煙霧彈，能暫時阻擋‘守護者’的追蹤。”秦川喘著氣說道，額頭上已經布滿了汗珠，“我們暫時安全了，但不能在這裡停留太久，‘守護者’的嗅覺很靈敏，很快就會追上來。”
城城也大口地喘著氣，他低頭看了看黑子，發現它的舌頭已經伸了出來，呼吸也變得急促起來。他抬起頭，看向四周，發現他們已經來到了一片相對開闊的區域，霧氣比之前稀薄了一些，能看到周圍一些高大的樹木。
“那塊銘牌，還有那些物品，難道就這麼放棄了？”城城有些不甘心地問道。那些物品中，或許隱藏著關於“幽冥之花”和基建工程兵部隊失蹤的真相。
秦川搖了搖頭：“現在不是糾結這些的時候，我們的首要任務是活下去。等擺脫了‘守護者’的追蹤，我們再想辦法回來。”他從采集包裡取出一張新的地圖，攤開後放在膝蓋上，借著手電筒的光線仔細觀察著，“根據地圖顯示，前麵不遠處有一個廢棄的山洞，我們可以去那裡暫時躲避一下。”
城城點了點頭，他知道秦川說的是對的。他們現在手無寸鐵，根本不是“守護者”的對手，隻能暫時躲避。
就在他們準備出發的時候，城城的目光突然被地麵上的一個東西吸引。那是一塊小小的金屬碎片，應該是剛才從藤蔓上掉落下來的，上麵刻著一個模糊的“軍”字。城城彎腰將碎片撿了起來，放進了自己的口袋裡。
“走吧。”秦川已經收起了地圖，“我們必須在‘守護者’追上來之前趕到山洞。”
城城握緊了口袋裡的金屬碎片，又看了一眼身後那片濃得化不開的霧氣，彷彿能看到那些憤怒的藤蔓正在霧氣中瘋狂扭動。他深吸一口氣，拉起黑子的項圈，跟上了秦川的腳步。
他們不知道的是，在他們離開後不久，那片霧氣中，緩緩浮現出一個高大的身影，他穿著一件破舊的軍大衣，臉上布滿了皺紋，眼神中帶著一種難以言喻的悲傷。他走到那塊掉落的軍人銘牌前，緩緩蹲下身，將銘牌撿了起來，輕輕擦拭著上麵的灰塵。
“老夥計，我終於找到你了。”他的聲音沙啞而低沉，帶著一絲哽咽，“這麼多年了，我一直在找你們，終於……找到了。”
說完，他將銘牌小心翼翼地放進了自己的口袋裡，然後轉身，向著森林深處走去。他的背影在霧氣中逐漸模糊，最終消失不見，隻留下一陣輕微的腳步聲，回蕩在寂靜的森林中。