哀牢山筆錄 第44章 毒蜃湖
亡命的奔逃幾乎榨乾了他們最後一絲力氣，每一次邁步都像是從瀕臨崩潰的身體裡強行擠出來的。肺部火辣辣地疼，彷彿不是在進行呼吸，而是在吞嚥燒紅的刀片，每一次吸氣都帶著胸腔深處撕裂般的痛楚和濃重的鐵鏽味。城城背著李建國，感覺自己那條受傷的腿已經徹底麻木，不再是疼痛，而是一種彷彿不屬於自己的、沉重的異物感，隻是依靠著求生的本能和堅韌的意誌，在機械地、一步一瘸地向前挪動。李建國昏迷中無意識垂落的手臂，隨著步伐晃動，不時蹭到城城頸側的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛，但他已經無暇顧及。
秦川和七月同樣狼狽到了極點。爆炸的衝擊波似乎還在他們耳膜內留下持續的嗡鳴，蜂毒帶來的眩暈和惡心感一陣陣襲來，視野邊緣時不時閃過模糊的黑影。秦川感覺自己的腦袋像被灌了鉛，沉重得幾乎無法保持平衡，他不得不將大半個體重靠在七月纖細的肩膀上。七月則咬緊牙關，承受著這份重量，她的褲腿被荊棘劃破，小腿上被蜂針劃傷的地方腫起一道火辣辣的紅痕，每走一步都牽扯著疼痛。她感覺自己的體力正在飛速流逝，彷彿一個漏底的容器，隻剩下空乏的虛弱。
他們不敢回頭，甚至不敢稍微放慢腳步去傾聽身後的動靜，蜂群那令人頭皮發麻的嗡嗡聲似乎還縈繞在耳畔，恐懼如同無形的鞭子，抽打著他們透支的身體，拚命向著與蜂巢相反的方向逃離。不知跑了多久，他們一頭紮進了一片與之前截然不同的林地。
這裡的景象瞬間變得陰森。樹木異常高大，虯結的枝乾扭曲著伸向天空，濃密得幾乎不透光的樹冠層層疊疊，將絕大部分光線過濾在外，隻有些許慘淡的、綠幽幽的光斑勉強穿透下來，勉強照亮腳下。光線異常昏暗，彷彿提前進入了黃昏，空氣中彌漫著一股濃重得幾乎能擰出水來的濕氣，混雜著泥土的腥味和一種……難以形容的、甜膩中帶著腐朽的氣息。這種氣味與蜂巢那種帶有攻擊性的、尖銳的甜香截然不同，它更沉、更滯澀，像陳年的蜜糖混合著腐爛的草木和某種未知生物死亡後散發的惡臭，無聲無息地滲透過來，纏繞在鼻端，彷彿能堵塞人的毛孔和呼吸，帶來一種生理上的不適與壓抑。
腳下的地麵也變得鬆軟泥濘，厚厚的、顏色深得發黑的苔蘚像地毯一樣覆蓋了一切，踩上去軟綿綿的，幾乎吸走了所有的腳步聲。四周陷入了一種死寂，之前林中無處不在的蟲鳴、鳥叫，甚至風吹過樹葉的沙沙聲，都詭異地消失了。整個世界彷彿被按下了靜音鍵，隻剩下他們自己粗重得如同風箱般的喘息、心臟瘋狂擂鼓般的跳動，以及腳步陷入苔蘚又拔出的、微不可聞的噗嗤聲。這過分的寂靜，反而放大了他們內心的恐慌，每一絲細微的聲響都像是在敲打著緊繃的神經。
“停……停一下……我……我不行了……”秦川終於支撐不住，猛地掙脫七月的攙扶，撲到旁邊一棵樹乾上。那棵樹的樹皮呈現出一種詭異的螺旋狀紋路，摸上去濕冷滑膩。他彎下腰，胃裡一陣翻江倒海，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出來，隻有酸水和膽汁灼燒著喉嚨。他手臂上被蜂針擦過的地方，此刻已經腫得像根發麵饅頭，麵板繃得鋥亮，顏色由紅轉黑，邊緣泛著不祥的紫紺，一陣陣灼痛和麻痹感不斷向上蔓延。
城城也幾乎到了極限，額頭上冷汗和血水混在一起，順著鬢角流下。他感覺背上的李建國越來越沉，彷彿要將他壓垮。他小心翼翼地、幾乎是耗儘了最後一點控製力，才勉強保持著平衡，將李建國從背上卸下來，讓他靠坐在一叢相對乾燥的樹根旁。李建國的呼吸依舊微弱而急促，臉色灰敗得像舊報紙，嘴唇乾裂發紫，但胸膛還有著微弱的起伏，這大概是目前唯一能讓人稍感安慰的訊號。黑子癱軟在七月腳邊，連站立的力氣都沒有了，隻是伸著舌頭，腹部劇烈地起伏著，發出斷斷續續的、嘶啞的喘息聲，往日靈動的眼睛裡此刻隻剩下疲憊和恐懼。
“我們……這是到哪兒了？”七月的聲音帶著哭腔，她環顧四周，昏暗的光線、死寂的環境、空氣中那股令人作嘔的甜腐氣味，所有的一切都讓她感到一種深入骨髓的寒意和孤立無援的絕望。她顫抖著手拿出水壺，晃了晃，裡麵隻剩下最後一口水，在壺底發出空洞的聲響。她猶豫地看了看嘴唇乾裂的城城，又看了看昏迷的李建國，最終還是將水壺遞向了城城。
城城搖了搖頭，他的喉嚨也乾得冒火，但用眼神示意她先給李建國潤潤嘴唇。他強撐著幾乎散架的身體站起來，一股劇烈的眩暈襲來，他連忙扶住旁邊的樹乾才沒有摔倒。他必須觀察環境，必須找到出路！那股甜膩腐朽的氣味似乎隨著他們的停留而變得越來越濃，像無形的觸手纏繞過來。
他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，撥開前方一叢肥厚得有些不正常的、顏色呈現深紫色的蕨類植物。葉片肥碩多汁，輕輕一碰就流出粘稠的、同樣散發著怪味的汁液。而當眼前的視野豁然開朗時，城城的呼吸驟然一窒，瞳孔猛地收縮——
前方不到五十米的地方，茂密的樹林突兀地到了儘頭，出現了一片廣闊得望不到對岸的水域。那是一個湖，湖水呈現出一種極其不自然的、如同稀釋了的翡翠般的幽綠色，綠得詭異，綠得讓人心慌。水麵上並非清澈見底，而是漂浮著一層薄薄的、五彩斑斕的油膜，在昏暗的光線下折射出迷離而詭異的光澤，像打翻的調色盤，又像某種巨獸身上脫落的、帶有劇毒的鱗片。
更令人心驚膽戰的是，湖麵上空，低低地籠罩著一層粉紫色、如同輕紗般的霧氣。這霧氣似乎是從那詭異的湖水中蒸騰而起的，凝而不散，緩緩地、如同有生命般流動著，將整個湖麵和對岸的景物都籠罩在一片朦朧而扭曲的光影之中。乍一看，宛如神話傳說中虛無縹緲的仙境，但結合那詭異的湖水和死寂的環境，這“美”隻讓人感到毛骨悚然，透著一股致命的妖異。
湖岸邊，景象更是觸目驚心。散佈著許多動物的骸骨，有些看起來年代久遠，已經被風雨侵蝕得發白、酥脆，散落成碎片；有些則還粘連著些許皮毛和軟組織，甚至能看到蛆蟲在腐爛的肉塊上蠕動，顯然是新近死亡的。這些骸骨形態各異，大小不一，從小小的林鼠到看起來像是野鹿，甚至還有幾具體型更大、無法立刻辨認的動物骨架，它們無一例外地倒斃在湖邊，頭顱大多朝著湖水的方向，彷彿在生命的最後時刻，依舊被這美麗而致命的湖水所吸引，最終在這裡飲下了死亡的毒液，化作了森森白骨。
空氣中那股濃烈得令人作嘔的甜膩腐朽氣味，其源頭正是這片幽綠的湖水和那妖異的粉紫色霧氣！
“是瘴氣！還有……這湖水，絕對有問題！”秦川用沒受傷的手死死捂住口鼻，聲音悶悶的，帶著無法掩飾的驚懼。他認出了那些動物骸骨的狀態，與他在一些野外生存手冊和異聞記錄中看到的、中毒身亡的景象極為相似，一股寒意從腳底直竄頭頂。
城城的心徹底沉了下去，彷彿墜入了冰窖。前有詭異莫測的毒湖攔路，後有可能已經恢複秩序、正循著氣味追殺而來的超級蜂群。他們彷彿陷入了一個上天無路、入地無門的絕境，死亡的陰影從未如此清晰地籠罩在頭頂。
“看……看那邊！”七月突然指著湖對岸，聲音帶著一絲因極度恐懼而產生的顫抖，卻又夾雜著一絲微弱的、如同風中殘燭般的希冀。
眾人順著她指的方向望去，努力睜大眼睛，試圖穿透那流動的、阻礙視線的粉紫色毒瘴。在對岸那朦朧而扭曲的光影中，他們隱約看到了一點不同於周圍自然景物的、規則的輪廓——那似乎是一片殘破的、由人工壘砌的石頭建築遺跡！不高，大部分已經坍塌，被濃密的、顏色深黑的藤蔓和厚厚的苔蘚所覆蓋，但那清晰的直線和直角，絕非自然形成！
而在那片遺跡的上方，更高處的、同樣被霧氣繚繞的山崖上，那神秘的、斷斷續續的閃光，再次出現了！這一次，因為距離拉近和角度的關係，那光芒似乎比之前任何一次都要清晰一些！它並非單一的亮光，而是由幾個不同顏色的光點——似乎是白、紅、綠——在交替閃爍，形成了一種規律的、彷彿某種訊號般的節奏！
“那裡……有人工建築！還有那閃光！”秦川激動起來，聲音提高了八度，但隨即又被眼前廣闊的毒湖和彌漫的瘴氣拉回了殘酷的現實，激動瞬間被絕望覆蓋，“可是這湖……我們怎麼過去？這根本是條死路！”
遊過去？看看岸邊那些新舊交織的動物骸骨就知道，那和直接自殺沒有任何區彆。繞過去？湖麵看起來廣闊無垠，兩邊的林地都隱沒在更加濃重的霧氣和不祥的黑暗之中，不知還隱藏著多少未知的危險，而且他們最缺的就是時間，蜂群可能隨時追來。
城城死死凝視著那泛著詭異綠光和五彩油膜的湖水，又看了看對岸那模糊卻代表著可能的希望的遺跡輪廓，以及山崖上規律閃爍的光點。那裡可能是一個廢棄的、與世隔絕的研究所，可能是某個失落文明的古代遺跡，也可能……是另一個更加可怕的人間地獄。但無論如何，那是目前視野範圍內，唯一可見的、可能與外界聯係、與這鬼哭坳深處秘密相關的線索，是他們絕望中唯一能抓住的稻草。
他回頭看了看氣息奄奄、命懸一線的李建國，又看了看身邊疲憊不堪、傷痕累累、眼中交織著恐懼與期盼的秦川和七月，還有腳下那條忠誠的、同樣瀕臨極限的黑子。
沒有退路了。
必須做出決定。立刻，馬上！
他的目光銳利地掃過湖岸邊那幾株枯死的、形態奇特的巨大樹木。它們顯然也是這片毒域的受害者，樹乾扭曲中空，樹皮剝落，露出內部相對乾燥、質地似乎很輕的木質。一個極其冒險、成功率渺茫的計劃在他那因疲憊和疼痛而幾乎停滯的大腦中，艱難地、卻又無比清晰地逐漸成形。
“我們做木筏。”城城的聲音沙啞得如同破鑼，卻帶著一種不容置疑的、破釜沉舟般的堅定，“就用那些枯樹，儘量利用中空的部分，做得密封一些，爭取快速劃過去。用衣物浸水，捂住口鼻，應該能短暫抵擋一下瘴氣的侵蝕。”
這是目前唯一看似存在一線生機的方法，但同樣是一場與死神的豪賭。賭那些枯木足夠堅固，木筏不會在湖心散架；賭他們動作足夠快，能在毒氣和可能存在的有毒湖水滲透造成嚴重傷害前抵達對岸；賭對岸的遺跡不是另一個更加絕望的陷阱或地獄的入口。
毒蜃湖靜靜地橫亙在前方，美麗的色彩下隱藏著瞬息奪命的殺機。而對岸的閃光和遺跡，如同沙漠中的海市蜃樓，誘惑著瀕死的旅人。生存還是毀滅，就在接下來這孤注一擲的冒險中見分曉。