艾什莉睜開了眼。
但她很快意識到，自己並沒有醒來。
眼前是一望無際的猩紅世界。天空低垂，像是一張巨大的血管網，懸掛在頭頂。
腳下則是一座由紅色花瓣鋪就的浮島，島嶼邊緣漂浮在虛空之中，沒有邊界，沒有地平線，彷彿隨時都會被什麼吞沒。
花瓣細小如指甲蓋，邊緣帶著不自然的亮光，卻在腳步輕輕落下的瞬間微微鼓起，像是某種半夢半醒的生物在呼吸。
她沒有動，也沒有驚慌，隻是嘆了口氣。
“……又來？”她懶洋洋地說，嗓音像被紅霧吞噬了一半，帶著乾澀的迴音，“趕緊出來吧，我不打算在這鬼地方待太久。”
空氣一開始隻是沉默，隨後才慢慢浮起一道熟悉的聲音——像墨水在紙上滲開的聲音，又像是誰在她的腦殼裏開啟了一個發黴的罐頭。
“汝何必如此著急？”
隨著話音落下，一個籃球大小的球形生物緩緩凝聚。
“你終於捨得露麵了。”艾什莉嘆氣，把頭歪向一邊，“快說吧，這次又是什麼交易？你們是不是有個惡魔會議，每隔幾天就分派一個倒黴蛋來纏我？”
“吾需交易。”惡魔飄浮在她麵前，語氣依舊一如既往地簡潔，像是提前背好了台詞，甚至懶得加語氣詞。
“當然了，你們永遠在交易。”她咂了咂舌，嘴角抽了一下，“好吧，這次需要我什麼？還是靈魂？要幾個？”
“較多。”
“上次是一個。”她眉毛揚起，像是懷疑惡魔打錯了算盤，“這次？”
“三。”
她愣了一秒，隨即翻了個白眼：“……你們那邊通貨膨脹了嗎？還是惡魔市場最近開了個PPT大會，覺得‘靈魂資產’能短期翻倍？”
惡魔沒有回應，隻是眼球一陣收縮與翻轉，像是在異空間中重新計算著某種利率表。
“你至少得告訴我為什麼吧。”她盯著它看，語氣仍然輕慢，“上次你說‘為了打破邊界’，這次又是什麼？”
沉默。
“說話啊。”她催促，聲音略帶一點嘲弄，“別裝神秘。你本來就是神秘的，沒必要再演一遍。”
“變故。”惡魔終於開口了，隻吐出兩個字，像是在盡量節省能量，“重大變故。我們……失去了一些‘位置’。”
“什麼位置？”
“……不可說。”
“你們總是‘不可說’。”她冷笑，眸色帶上一點譏諷，“你們這些神神叨叨的球體，是不是隻有在做廣告時才用全句？”
惡魔沒有惱怒，隻是慢慢繞著她飄浮了一圈，像是在重新檢查一件久未使用的儀式器具。
“吾之言有限。”
“那我也有限。”她抱起手臂，“三個靈魂太貴了，至少我得知道我在買什麼。”
“非汝所需之物。”
“那就更可疑了。”她頓了頓，目光忽然鋒利起來，“你知道什麼，但你不說——說明那東西很嚴重，對吧？”
六隻眼睛突然同時看向她，那種不協調的聚焦感令人毛骨悚然，就像一整張臉被撕成幾片，硬是拚出了一種“凝視”。
“吾不能破言。祂在聽。”
“誰？”
“不可言。”
“很好，又來了。”艾什莉翻了個白眼，“你們的‘不可言’和‘吾不能’比你們的交易還多。”
惡魔沒動，隻是飄浮著，身上的眼睛有節奏地閉開，像是在模仿呼吸，又像是等待命令。
“那我換種方式說。”她走上一步，語氣平淡卻毫不含糊，“我想進去，看看你們那邊到底出了什麼事。”
球體在空中猛然一頓，像是被無形的繩索抽了一下。
“不可。”
“你不是說過，我有進入的許可權？”
“汝可入，然今非時。”
“那就等下次。”她一步也沒退，繼續向前，“下次召喚你，我們要進你們的領域，親眼看看。”
惡魔沒有回答，隻是六隻眼睛膨脹又縮小了一圈，然後同時眨了一下，像被戳中的夢境反射。
“危險。”
“我要是怕危險，就不會去召喚你了。”她頓了頓，聲音低了一些，“不過，我要帶安德魯一起。”
這次，它沉默得更久了。
空氣變得更稠，紅色光線緩緩加深，一種遙遠的哢噠聲響起，像是整片花瓣島在邊界上閉合，又像什麼巨大的皮層正從背後緩緩翻卷。
“他不可入。”
“他必須去。”
“他之魂未定，情緒波動極高，入則——”
“你再用這些術語搪塞我一句，我就當場拒絕交易。”她語調陡然冷了幾分，像是站在一場不成立的協議邊緣，“反正你們現在也不太景氣，對吧？”
惡魔的球體微微旋轉，六隻眼睛彷彿卡頓了一下。
“……若汝執意。”
“我執意。”
“需由汝於人間召吾時，自開通道。吾可接引之。”
“這不廢話嗎？我本來也得召喚你。”
“……吾允之。”
紅色世界開始塌陷，天空裂出一道細長的縫隙，像是佈景劇場後一個偷偷張望的巨大布偶正試圖窺視人間，卻又被什麼無形的力量拉了回去。
“下次門啟，吾將迎汝。”
“我穿什麼？”她問，語調彷彿在對待一場無聊的約會，“你們那邊有沒有著裝規範？儀式長袍？防輻射服？”
“汝之護符足矣。”
“……好吧，看來地獄那邊審美也沒太多講究。”
惡魔不再回應，隻是緩緩向後褪去，像被某種更深的漩渦吸入，六隻眼睛最後在空中連成一道軌跡，最終被黑暗抹平。
空氣輕輕震蕩了一下，整片花瓣島從邊緣開始剝落，像紅色的麵板慢慢撕開，露出底下的空無與溫度。
艾什莉閉了閉眼。
再次睜開時，她已回到車裏。副駕駛座下墊著她的外套，車窗玻璃透著寒意，天邊泛起一絲死魚眼般的月光。空氣中有種久坐未動的凝滯感，彷彿夢境尚未完全褪去。
安德魯坐在駕駛位，半眯著眼望著前方，像是剛從長夢中抽離出來。眼神落在遠處那棟老宅上，沒有焦距，卻不散漫。
她動了動肩膀，揉了揉脖子，慢慢坐直身子。
“我剛才叫不醒你，”他頭也不回地說，語氣平平，“是不是又夢到了什麼？”
“交易。”她簡單地答。
“新的？”
“舊的變質了。”她聲音輕得像剛從夢裏帶出來的尾音，“我們得準備一下。下次召喚，我要進去一趟。”
他沒有回頭，隻是靜靜地問了一句：“你打算自己去？”
“本來想。”她頓了頓，眼神落在他身上，“但我覺得你得跟著。”
他點點頭，像是早就知道會這樣。
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