他們一路驅車進入新城市時，太陽正緩緩落向西邊的樓群，天色呈現出一種將黃未黃的渾濁。
車窗外的街景逐漸由低矮的居民樓變成了鋼筋水泥堆砌的商圈，玻璃幕牆上映出雜亂光影，彷彿城市本身也陷入一場尚未醒來的夢中。
艾什莉正開著車，而安德魯低頭檢視著地圖。
幾條街後，他們鑽入一條僻靜的巷子，停在一棟斑駁的舊樓前。
“我們來這裏做什麼？”她揉了揉發酸的手腕，目光落在那塊斑駁的霓虹牌匾上。霓虹燈殘破，隻剩“速”和“吧”兩個字還在斷斷續續地閃著微光，像是風中垂死掙紮的螢火。
“我們需要查點資料。”安德魯靠在座椅上，閉了閉眼，又睜開，“有備無患。”
網咖在二樓，樓道狹窄，瀰漫著一股潮濕的黴味，混合著舊地毯發酵過的氣息。每走一步，鞋底與地毯之間都會發出黏膩的窸窣聲。天花板上的燈管亮著一半，剩下一半閃著不規律的微光，彷彿也在暗示這棟樓的心臟早已疲憊不堪。
進門時沒有前台，也沒有攝像頭，隻有一位穿背心的中年男人歪在沙發上，腳搭在一張摺疊桌上，一手抓薯片，一手劃著螢幕刷視訊，像是連眼皮都懶得抬。
沒有人查證件。
也沒有人關心他們是誰。
安德魯和艾什莉徑直走到最靠裡的角落，各自挑了一台機器。這裏的電腦不新，鍵盤邊緣已有磨損，螢幕上貼著褪色的防窺膜，但勝在安靜。隔音牆板把他們與喧囂的主區隔離開來，彷彿劃出一片屬於兩人的臨時安全區。
耳麥區那頭傳來此起彼伏的喊叫聲，遊戲背景音效轟然炸裂，還有人憤怒地拍桌子，嚷嚷著什麼外掛狗。但那都像是另一個世界的躁動，與他們無關。
“你查【毒之水】？”艾什莉坐下，一邊開機，一邊偏頭問道。
“嗯。”安德魯點點頭，語氣低沉，“除了知道他們賣的飲料很難喝以外，我們對他們幾乎一無所知。”
“需要我幫忙嗎？”她拖長尾音，笑意藏在嘴角，“親愛的？”
她故意把“親愛的”三個字說得又輕又軟，語調帶著戲謔和一點點挑釁。
安德魯眉梢挑了一下，輕哼一聲：“當然。”
他側過頭，目光落在她唇角隱隱透出的笑意上，像是要把這份熟悉的調皮刻入骨裡，“幫我收拾一下資料，謝謝。”
艾什莉不置可否地抿了抿唇，指尖在鍵盤上輕盈跳躍。
他們都知道這不是玩笑。這是他們之間的語言，是緊繃生活中為數不多的輕鬆縫隙。哪怕隻是一點點，也值得珍惜。
兩人沉入查詢，螢幕的藍光在他們臉上投下一層柔冷的光，鍵盤聲與電腦風扇的運轉聲交織成一段沉默的節奏。他們各自翻閱網站、調出地圖、篩選過往新聞記錄，像兩名經驗老道的獵人，在資訊森林中並肩潛行，靜靜等待下一次機會。
十幾分鐘過去，網咖前排傳來一陣起鬨聲，有人大力拍桌，爆粗口的聲音蓋過耳機裡的戰場轟鳴。
緊接著，一個穿著淺灰色衛衣、頭髮染得花裡胡哨的小子從主區晃晃悠悠地走了過來。他嘴裏叼著一根未點燃的煙，腳步輕浮，臉上帶著一副不加掩飾的油膩笑意。
他靠近艾什莉的座位，故作輕鬆地撐著顯示器邊沿，居高臨下地盯著她。
“嗨，美女。”他嘖了一聲，像是在感嘆，又像是在調情，“查資料啊？你一個人嗎？別玩得這麼正經嘛。”
艾什莉沒有抬頭，眼神仍舊平穩地落在螢幕上，彷彿根本沒聽見他的聲音。她手中的動作絲毫不亂，敲擊鍵盤時的節奏一如既往地精準。
男人不死心，身子又靠近了一步，語氣更輕浮：“別裝酷嘛，我看你一個人不太安全，要不要我陪你玩玩？我帶你——”
他的話戛然而止。
“你要是再往前一步，我就不能保證你的安全了。”
安德魯的聲音從左側傳來，不高，卻足夠讓周圍五米範圍內的空氣都冷了一瞬。
男人剛回過頭，就覺得脖子一涼。
一把短匕首，乾淨利落地抵在他喉嚨下方。冷冽的金屬貼在麵板上，帶著溫差後的刺痛感，如同驟然蘇醒的警告。
安德魯站著，手勢穩得像是握著一支筆。他的眼睛沒有憤怒，也沒有緊張，反而格外平靜。那是一種遊刃有餘、見過鮮血的平靜——他甚至沒有離開電腦的位置，另一隻手還搭在滑鼠上，像是在確認下一條搜尋連結。
“她是我的。”他說這句話時，語氣低沉而肯定，沒有咬字，卻像釘子一樣一字一句釘進空氣裡。
男人僵在原地，臉上的笑意碎得徹底。喉結上下滾動，視線越過刀鋒時，瞳孔中倒映出安德魯的臉——陌生、陰影籠罩，眼中的殺意已經毫不掩飾。
艾什莉這才抬起頭。
她並沒有看那人，而是看向安德魯。
眼神裡沒有驚訝，反倒多了一點輕微的驕傲。
“我……我沒惡意，我、我就隨便說說——”男人結結巴巴地開口，聲音已經發虛。
安德魯沒動，隻是將刀又往前送了半寸。
輕得不能再輕，卻足以讓麵板被刀刃壓出一道紅印。
男人瞬間閉嘴，退了一步，撞在後麵一張椅子上，踉蹌了一下，險些摔倒。他連看都不敢多看安德魯一眼，轉身逃回前排，一邊走一邊小聲咒罵，卻連聲音都發顫。
安德魯收刀，坐回原位，像是剛才隻不過把滑鼠換了隻手。
艾什莉偏頭看他，嘴角緩緩揚起。
“我是你的哦~”她故意把聲音放得又輕又長，帶著一點尾音。
“當然。”安德魯點了下頭，視線未離開螢幕，“你有意見？”
“怎麼會呢？”她笑了一聲，“我巴不得你天天這麼霸道。”
他勾起嘴角，淡淡一笑：“說得好像你現在不是這樣子一樣。”
艾什莉眨了眨眼，眼中笑意未減。
“我現在很好。隻是……”她頓了頓，目光落回電腦，“如果沒有這些該死的事情，就更好了。”
空氣靜了一瞬。
安德魯看著螢幕，沒說話。他懂她的意思，也知道他們已經回不去了。
窗外天色徹底暗下來，玻璃上倒映著螢幕的微光，像是一層薄霧後的倒影。
他們繼續敲打鍵盤，查閱資料，靜默無言。但他們彼此的存在，就像兩柄藏在袖中的刀，鋒芒不露，卻已指向風暴的中心。
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