盒子在兩人掌心微微顫動，像一顆沉睡多年的心臟，終於被喚醒。
艾什莉和安德魯對視一眼，誰也沒開口，卻默契地同時將手貼上那塊漆黑盒體的兩側。
盒子沒有彈開，也沒有機械的哢噠聲響起，隻是輕輕“呼”地一聲，彷彿釋放出某種看不見的氣體。
下一刻，淡淡的霧氣在他們視野中彌散開來，原本昏黃陳舊的旅館牆壁彷彿被誰一層層剝去，色彩褪去，輪廓融化，變成無聲的暗色流體緩緩流動。
他們的意識像落入深井那般，直直墜下。
等再睜開眼，他們已置身於另一段回憶中。
———
眼前是一間昏暗而壓抑的酒吧。霓虹燈從窗外透進來，顏色模糊地閃爍著，像慢性失血一樣，一點點失去活力。
空氣中瀰漫著煙味與舊木地板發黴的氣息。
吧枱盡頭坐著一個微胖的中年男人。他胡茬雜亂，眼神獃滯，穿著皺巴巴的灰色風衣。
他麵前擺著三杯未喝完的威士忌，琥珀色的酒液在玻璃杯中輕輕蕩漾。
他指尖在杯沿來回打圈，看上去像是在等待，又像是在逃避。
爵士樂從老舊音響中傳出，沙啞得彷彿從另一個世紀傳來。
酒吧門被輕輕推開，發出一聲略顯誇張的“吱呀”。
冷風灌進來的同時，走進來一名穿著白色實驗袍的男人。
他身材修長，麵板蒼白，頭髮梳得整整齊齊，在這樣灰撲撲的環境中顯得格格不入，像一滴漂白水落在舊報紙上。
他目光沉靜地環視一圈，然後徑直走向吧枱，毫不猶豫地坐在中年男人身邊。
“晚安。”白袍男子聲音溫和，語氣裏帶著一絲過分的禮貌，“看你這副模樣……是不是有些故事要講？”
中年人側目看了他一眼，眉頭微皺，“你這打扮，醫院剛下班？”
“某種意義上，是。”他笑了笑，“你可以把我當成醫生，也可以當成……觀察者。”
“觀察我喝悶酒？”中年人嗤笑一聲，“你是精神科的？”
“我對精神不太感興趣。我更喜歡肉體。”醫生頓了一下，語氣輕柔，“人類的身體結構，比你想像得要精妙得多。尤其是當它開始崩壞的時候。”
中年人的酒杯頓了頓，警覺地掃了他一眼，“你到底想幹什麼？”
“其實也沒什麼，”醫生擺擺手，示意酒保來兩杯新的，“隻是想聊聊。你身上的情緒太濃了，像病灶在發炎。讓我忍不住想切片看看。”
中年人沒有回應。他盯著自己那杯酒，緩緩道：“我創立了一家公司，做飲料的。‘晶維’，聽過嗎？”
醫生點頭，“當然。廣告打得很兇，據說可以提神、減壓，還有植物提取配方。”
“沒錯。”中年人嘴角浮現一絲自嘲的笑意，“我們一開始真的做得不錯。產品暢銷，資本進駐，我還以為自己終於熬出頭了。”
“然後呢？”醫生似笑非笑地問。
“然後，出問題了。”中年人的嗓音壓低，“開始有客戶肝功能衰竭，腎損傷、免疫係統崩壞，越來越多的人中招。我們查了配料、追了供應鏈、請了專家檢測——一切都合規。可結果就是一批又一批投訴，甚至死人。”
他沉默了一會兒，彷彿在咀嚼自己的失敗。
“我沒辦法。”他說，“我的公司快完了。”
醫生用指尖輕輕敲擊吧枱，像在節奏中沉思。
“你以為這是失敗？”他忽然問。
“難道不是？”中年人苦笑。
“錯。”醫生微笑，“這是‘機會’。”
中年人皺起眉頭。
“你提供飲料，讓人體進入衰竭邊緣狀態。而我——”醫生的語調慢慢變得熾熱，“我則將那些瀕死之人拆解、分類，摘除他們仍可使用的器官、組織、甚至神經。你是觸發者，我是收割者。”
中年人的酒杯緩緩停下，他瞪大了眼睛，“你瘋了。”
醫生卻看著他，眼神如寒冰，“沒有。我隻是在讓人類變得更有效率。”
“你想讓我幫你殺人？”
“你又沒逼他們喝。”醫生攤開手，“你隻是賣飲料。副作用？對外界而言，是一場悲劇。對你我而言，是利潤。”
中年人沒有回應，眉頭緊鎖，彷彿正在進行一次艱難的權衡。
醫生又輕輕地補上一句：“你現在一無所有。而我——能讓你擁有更多。”
他們之間沉默良久。隻有酒吧角落的鐘錶發出規律的“噠噠”聲，像倒數著某個命運的來臨。
終於，中年人緩緩地伸手，舉起了自己的酒杯。
“你叫什麼名字？”他低聲問。
“海登。”醫生微笑著舉杯回應，“海登·卡文迪許。”
“我覺得一切需要從頭開始。”
“當然！不過你覺得叫什麼名字好呢？”
“【毒之水】如何？”
“我很喜歡，真幽默！”
兩杯玻璃輕輕碰在一起，發出低微的“叮”一聲。
合作，從這一刻正式開始。
———
“唰——”
意識回籠的瞬間，艾什莉睜開了眼，旅館的陳舊天花板重新浮現在她頭頂。
她臉色比之前更冷，彷彿那段記憶攪動了她深藏已久的憤怒。
安德魯也回過神來，臉色蒼白，指關節緊握著黑盒子。
“是他，對吧？”艾什莉低聲。
“嗯。”安德魯點頭，“那醫生……年輕時候的樣子。”
“海登·卡文迪許。”艾什莉緩緩念出這個名字。
“還有另一個名字你注意到了嗎？”安德魯繼續道，“我在吧枱的賬單上，看到了‘星河葯業’的抬頭，還有一份合同，落款也是這個公司。”
“星河葯業。”艾什莉重複了一遍，眼神漸漸凝聚。
“他們在合作。晶維負責誘發器官問題，星河葯業負責‘處理’身體。”安德魯皺起眉頭，“而我們……是他們名單上的一部分。”
兩人沉默了一會兒，空氣彷彿因為真相的靠近而變得沉重。
“我們找到下一條線索了。”艾什莉終於說道，聲音低冷而堅定。
安德魯沒有回應，隻是點頭。他們心裏都清楚，這場追索，才剛剛開始。
地板上的黑盒子靜靜躺著，彷彿仍有更深的秘密未曾被喚醒。
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