倉庫的大門在吱呀聲中緩緩合上，鐵片與鐵片摩擦的聲音粗礪而刺耳，像是某種陰森的序曲。
外頭夜風的涼意被徹底隔絕，厚重的空氣撲麵而來，彷彿有人將濕冷的毛毯直接蓋在了身體上，讓人呼吸不暢。
安德魯與艾什莉一前一後地走進會場。
腳步聲在空曠的地麵上被無限放大，叩擊著每一寸水泥地板。
裏麵的光線並不明亮。四周豎起的鐵架上點燃著數百根白蠟燭，火苗一齊搖曳，像是一片被囚禁在室內的微弱星河。
蠟燭的香味混雜著某種廉價的香精，甜膩到發膩，卻壓不住空氣中若有若無的血腥味。
那味道淡淡的，卻像針尖一樣直戳嗅覺深處，讓人本能地產生一絲反胃。
最顯眼的，是會場中央那幅巨大的法陣。
符號蜿蜒交錯，宛如遊走的毒蛇，線條以極其不自然的方式扭曲著，組合成某種不該存在於人類書寫體係裏的文字。
它們被烙印在冰冷的水泥地上，顯得沉重而陰冷，像是隨時會從二維的符號裡生長出某種立體的怪物。
安德魯隻是瞥了一眼，心底立刻生出熟悉而令人厭惡的感覺。
那並不是顏料。
蠟燭的香精味再如何濃烈、空氣裡混雜的廉價咖哩味再如何嗆人，都掩蓋不了那種獨特的鐵鏽腥氣。
安德魯和艾什莉幾乎在第一瞬間就認了出來——那是血液。真正的人類血液。
顏色稍顯暗沉，說明放置已有些時日。
可那質感並未全然消失：線條的邊緣乾涸泛黑，像龜裂的舊傷，而中間部分仍保持著粘稠的濕潤，彷彿隨時會有新的暗紅色光澤滲出。
安德魯冷冷地勾了勾唇角，低聲譏諷道：“……至少他們這回沒再用豬血。”
聲音輕，卻足以刺破氣氛。艾什莉眼神一冷，目光掃過那血陣一圈，眸色像冰一樣。她沒有接話，隻輕輕撥出一口氣，似乎在努力壓下心底的煩躁。
與那股血腥味形成荒誕對比的，是會場裏此起彼伏的喧囂。
四週三五成群的信徒們激烈地交談著，有的滿臉通紅，手舞足蹈，比劃著自己所謂的“啟示”；有的聲嘶力竭地呼喊著“解放！救贖！”；還有人一本正經地推銷似的討論“惡魔是否能批量賜福”，語氣活像二手車商。說得唾沫橫飛，嚇得幾個縮在角落裏的新人臉色慘白，幾乎要轉身逃跑。
更加荒唐的是餐吧那一角。
幾張臨時搭起的長桌上，擺滿了看似豐盛的食物：涼拌菜、熱湯、甜點、果汁，甚至還有幾盤廉價肉排。
場麵裡三層外三層地擠滿了人，手裏端盤子的傢夥不得不側著身才能擠出來。
空氣裡混雜著咖哩、油炸食品和劣質甜點的味道，讓血腥味被短暫壓製，卻更顯詭異。
隔得老遠，安德魯都能看見吧枱服務員的臉。
那是一種機械的笑容，嘴角僵硬地上揚，可眼神卻死寂而怨懟，幾乎在大聲吶喊著“誰來救救我”。
那表情像是被拖進地獄的靈魂，隻差沒舉個牌子寫著“求放過”。
艾什莉的嘴角微微一勾，帶著一絲冷淡的諷刺：“就差給餐盤上印個標語——‘來自地獄的美味’了。”
安德魯順勢接了話，語氣懶散：“也許他們真該這麼乾，至少還能吸引幾個美食博主來打卡。”
兩人對視一眼，眼底都浮現出某種無聲的默契。荒謬到極點的景象，不笑一笑反而更難受。
他們挑了個靠邊的角落坐下，背靠著牆，能將整個會場盡收眼底。
安德魯伸手從袍子內側裡掏出兩瓶水，遞給艾什莉一瓶。瓶身在燭火下泛著微光——這是他們提前準備好的。
“別動那邊的東西。”他的語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑的篤定。
艾什莉接過瓶子，眼神稍稍一軟。她當然明白其中緣由。
上次從“六瞳”口中審出來的情報早就說明，這些集會上的食物與飲品幾乎全都被動過手腳——致幻粉末、讓人昏沉的藥液，甚至一些說不清道不明的古怪物質。
對這些信徒而言，這些並不是毒藥，而是“信仰的加餐”，是“與黑暗接觸的必要儀式”。
“你還記得那傢夥當時說的嗎？”
安德魯擰開瓶蓋，喝了口水，壓低聲音，“他說，那些新來的‘信徒’，吃下去之後很快就會在幻覺裡看到‘惡魔的笑容’。”
艾什莉冷笑：“結果隻是被藥物弄得半昏迷，然後塞幾句暗示，就真的信了。”
“人類的想像力啊。”安德魯搖搖頭，語氣裏帶著冷漠的感慨，“明明隻是幾克化學粉末，就能當成神跡。真是可惜了。”
艾什莉沒再回應。她隻是抿了一口水，目光卻始終停留在中央那片血陣上。
火光搖晃間，血跡反射出一點點粘稠的紅光，像是一隻正在睜眼的怪物。
他們之間陷入短暫的沉默。
與此同時，會場的嘈雜卻越發高漲。
有人高喊口號，有人低聲喃喃禱告，還有人試著唱歌。
那唱腔走調到刺耳，彷彿故意破壞氣氛，可偏偏有人被帶動著鼓掌，掌聲稀稀拉拉，像在為馬戲團喝彩。
安德魯忍不住低聲笑了一下，偏頭看向艾什莉：“你覺得他們等下要召出來的，會是什麼？”
艾什莉移開視線，冷冷吐出兩個字：“災難。”
安德魯沒有再說話。他明白艾什莉的冷漠背後是什麼。
那不是無情，而是冷靜到近乎殘酷的清醒。
因為隻有人類的血液，才能讓那法陣真正起效。
六瞳當初失敗，不過是因為貪便宜用了豬血。
而這一次——顯然，有人已經付出了代價。
氣氛一點點沉重下來。燭火搖曳，空氣逐漸燥熱。
吵嚷聲似乎在被某種無形的力量壓製著，緩慢收束，彷彿預示著某個更黑暗的時刻即將來臨。
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