安德魯和艾什莉這邊。
他們原本已經走到溫室區邊緣，這裏離出口已經不遠了。
夜裏的基地比白天要安靜得多，燈光被刻意壓低，隻在必要的路徑和關鍵設施旁留下昏黃的照明。
安德魯剛才經過的時候確認過牆上的巡邏時間表，按照計劃，這個時間段不該再有人靠近種植區。
所以當那陣聲音出現時，才顯得格外突兀。
不是腳步聲。
而是人聲。
而且是那種完全不擔心被聽見的人聲——音量不小，語調張揚，夾雜著笑意，像是在談論一件心情不錯的事。
艾什莉原本正準備拉上外套的拉鏈，被這聲音一打斷，手指停在半空。
安德魯幾乎是本能地抬手，攔住了她。
兩人同時側耳。
聲音從溫室深處傳來，隔著塑料棚和鋼架，被夜風切割得斷斷續續，卻依舊能分辨出其中那種輕佻的節奏。
“……最近消耗太快了點。”
“不過問題不大，正好順路。”
“取點原料而已。”
艾什莉的眉頭慢慢皺起。
她看了一眼不遠處的大棚輪廓，那裏麵種著什麼，她心裏很清楚。
“原料？”她壓低聲音，“這裏的東西，現在連‘半成品’都算不上吧。”
安德魯沒有回答。
他的注意力已經完全轉移到了聲源方向，視線在陰影與燈光之間快速掃過，判斷距離、遮擋物和可能的暴露角度。
“不像是巡邏隊，巡邏隊會發出這麼大的噪音嗎？”他說。
“也不像普通手下，我想沒人打算找死。”艾什莉接話。
兩人交換了一個眼神，沒有再多討論，動作幾乎同步地向側後方退去，貼著設施的陰影移動。
種植大棚一排排排列著，塑料膜在夜色中泛著微弱的反光，裏麵是整齊的種植槽。
這裏為了保證生長環境，地麵濕潤，空氣中混合著土壤、肥料和植物的氣味。
他們繞到其中一座大棚後方。
安德魯伸手按住棚體的支架，確認穩固，隨後才靠近塑料膜邊緣。
艾什莉則半蹲下來，調整呼吸，讓自己的存在感降到最低。
她從棚體邊緣探出一點視線。
下一秒，她就看清了來人。
走在最前麵的那個人，姿態過於鬆弛了。
不像執行任務，更像是在自家後院散步。
他一邊走一邊說話，語調輕快，手勢隨意，彷彿身後跟著的不是一群手下，而是一群習慣聽他抱怨的老熟人。
毒師。
這個稱呼幾乎是立刻浮現在艾什莉腦海裡。
安德魯在她身側，也已經確認了這一點。
當初在監獄的時候，遠遠的有見過一次。
毒師在其中一座大棚前停下。
他掃了一眼棚內的植物，那些罌粟剛剛破土不久，葉片還帶著幼苗特有的柔軟和脆弱，怎麼看都不具備任何“收穫價值”。
“就先拿這些吧。”他說。
語氣輕描淡寫。
一名手下遲疑了一瞬，還是開口提醒：“這批還沒到週期。”
毒師偏過頭，看了他一眼。
那一眼並不兇狠，甚至算不上不悅，卻讓那名手下立刻閉上了嘴。
“新來的？”
毒師的聲音陰森森的。
“.....是的，對不起主教大人。是我多嘴了.......隻是，這些真的還不具備採集的價值——”
那名手下立刻低下了頭，但還是繼續說道。
“我知道。”毒師說，“所以才需要我。”
安德魯的呼吸微不可察地放慢。
他意識到，接下來發生的事情，很可能會解釋掉他們之前所有的不解。
毒師抬起了手。
動作並不誇張，隻是隨意地抬起，像是在空氣中抓取什麼看不見的東西。
就在那一刻，空氣發生了變化。
不是溫度，也不是光線，而是一種更難以描述的東西——一種讓人下意識繃緊神經的存在感。
艾什莉的肩背僵了一瞬。
她說不出原因，隻覺得胸口像是被什麼東西輕輕壓了一下，讓人不太舒服，卻又無法明確指出問題所在。
下一秒，一股暗色的能量從毒師的掌心湧現。
那不是火焰，也不是煙霧。
更像是被撕裂出來的殘片。
那些碎片在空氣中緩慢地漂浮，形態並不完整，邊緣模糊，卻帶著清晰的情緒殘留——混亂、恐懼、不甘。
那是靈魂碎片。
那些碎片被毒師隨意地揮灑出去，落向土壤。
接觸地麵的瞬間，它們便像被吸收了一樣，迅速消失。
幾乎是同時，變化開始了。
原本安靜的土壤像是被喚醒了一樣，罌粟的莖稈迅速抽高，葉片舒展，花苞在短短幾秒內成形、綻放。
生長的過程快得不真實。
安德魯的瞳孔微微收縮。
這不是“加速”，而是徹底跳過了自然過程。
他清楚地意識到，這些植物並不是被“培育”出來的，而是被“餵養”出來的。
用靈魂。
棚內的幾名手下沒有任何反應。
他們像是早就習慣了這一幕，在花朵完全成熟的同時便上前，動作熟練地開始採摘、分類、處理。
沒有猶豫，也沒有多看一眼。
彷彿那些剛剛融入土壤的靈魂碎片，隻是另一種看不見的肥料。
毒師站在一旁，看了一眼成果，像是在心裏估算數量。
“嘖。”他輕輕咂了下舌，“手上的靈魂不多了......”
他轉頭對手下揮了揮手：“你們先弄著，我去牢房去區補充一點靈魂。”
“然後再去製取室集合。”
他說完，便轉身離開，步伐不緊不慢，像是要去完成一件再普通不過的日常補給。
直到他的身影徹底消失在溫室區盡頭，安德魯和艾什莉才慢慢放鬆下來。
大棚後方重新安靜下來，隻剩下塑料膜被夜風輕輕拍打的聲音。
艾什莉過了好一會兒，才低聲開口：“……難怪他不需要太多種植麵積。”
“也不需要時間。”安德魯補充。
他看著那些正在被收割的毒花，語氣冷靜得近乎平淡：“他的原料，從來就不是植物。”
艾什莉沉默了一會兒，輕輕撥出一口氣。
“這算不算，我們剛好看到了最不想看到的答案？”
安德魯側頭看了她一眼，嘴角動了一下，卻沒有笑。
“至少咱倆沒有猜錯方向。”
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