竹子是在一瞬間出現的。
不是逐漸生長。
不是從一根、兩根開始。
而是像有人在地下按下了某個隱藏了多年的開關——
地麵猛地一震。
泥土翻湧，碎石被頂開，粗壯的竹節幾乎是“撕裂”著地麵破土而出。
伴隨著令人牙酸的斷裂聲，它們以一種近乎蠻橫的姿態向上瘋長，節節拔高，速度快得讓人根本來不及反應。
一根。
十根。
百根。
視野在數秒之內被徹底切割。
剛才還空曠得讓人心生警惕的廣場，轉眼之間，就被一片密不透風的竹林所吞沒。
高聳、筆直、彼此交錯。
竹竿排列得並不規則，卻又帶著某種刻意的秩序感，像是專門為獵殺而設計的迷宮。
光線被層層分割，從竹葉縫隙間灑落下來，在地麵上投下不斷晃動的陰影。
那些影子在動。
彷彿整片竹林都在呼吸。
空氣裡的濕度驟然升高，帶著新生植物特有的青澀氣味，與翻起的泥土腥氣混合在一起，沉甸甸地壓進肺裡。
安德魯的瞳孔猛地收緊。
“後退！”
他幾乎是吼出來的。
聲音在竹林裡被折射、回蕩，聽起來比實際更加急促。
艾什莉沒有任何猶豫。
在那聲指令響起的同時，她已經側身錯步，整個人直接貼了上來。
兩人的背部重重撞在一起，卻又在下一瞬間穩穩站定。
背靠背。
腳下，是那條貫穿廣場中央的石板路。
竹子在靠近石板的邊緣停住了。
不是被破壞。
而是“刻意避開”。
它們遠遠地圍著石板生長了一整圈，在邊緣留下了一小圈裸露的泥土地帶，像是被某種無形的界線擋住，再也無法向前蔓延分毫。
這是唯一沒有被侵蝕的區域。
也是他們此刻唯一的安全區。
“看來你們還不算太蠢。”
毒師的聲音，從竹林深處傳來。
聲音不大。
卻像是貼著耳膜響起，近得讓人無法判斷方向。
語氣裏帶著一點愉快。
一點幾乎不加掩飾的嘲弄。
安德魯迅速轉動視線。
但幾乎沒用。
竹子太密了。
密到視線所及之處，隻有層層疊疊的竹竿和晃動的竹葉，根本看不到更深處的情況。
每一根竹子後麵，都可能藏著一個人影。
也可能什麼都沒有。
“壞了。”安德魯低聲說，“死盯有聲音的方向。”
艾什莉應了一聲。
她的呼吸被刻意壓低，變得又短又穩。
她能清楚地感覺到——
毒師就在這片竹林裡。
在觀察。
在挑選最合適的攻擊角度。
下一秒——
竹葉猛地一顫。
“左邊！”
安德魯話音未落，一道身影已經從竹林中躍了出來。
毒師像是直接從竹子裏“跳”出來的一樣，腳尖在一根竹節上一點，整個人淩空翻轉，動作輕盈得不像是在一片密林中移動。
砍刀在空中拉出一道冷光。
刀鋒下壓。
目標明確——
安德魯。
槍聲瞬間炸響。
兩發子彈幾乎是同時打出。
毒師在空中微微轉了個方向。
子彈擦著毒師的側肩飛過，隻在他長袍的邊緣撕開一道破口。
但也成功讓毒師的攻擊落空了。
毒師一擊不成。
落地的瞬間，他已經收刀、轉身、後躍。
動作一氣嗬成。
整套流程快得幾乎不像是一個人類能完成的。
當艾什莉的槍口追過去的時候，那裏已經隻剩下一陣還在晃動的竹葉。
“嘖，跑這麼快？！”她低聲罵了一句。
毒師的聲音再一次響起。
這一次，位置明顯換了。
“反應不錯嘛。”
“看來你們就是獵殺六瞳他們的兇手。”
他的語氣裏帶著某種確認後的興奮。
“可惜。”
“你們還是慢了一點。”
他在移動。
而且速度越來越快。
不是單純地在地麵奔跑。
而是在竹子之間跳躍。
借力、反彈、落點轉換。
那些在普通人眼裏又直又硬、毫無落腳點的竹子，在他腳下卻像是提前佈置好的踏板。
他甚至不需要完全現身。
每一次攻擊，都是一次極短暫的“露麵”。
一刀。
然後立刻消失。
“他沒有遠端手段。”安德魯迅速判斷，“想攻擊我們，必須現身。”
這是事實。
也是他們唯一的希望。
壞訊息是——
他們必須時刻防備他的近身。
好訊息是——
隻要毒師靠近，就一定會暴露。
“子彈省著點用。”安德魯低聲說。
他們開始刻意控製射擊節奏。
隻在毒師真正出現的那一瞬間開火。
竹林裡的聲音變得異常複雜。
竹葉摩擦聲。
腳步踩踏竹節的輕響。
風聲。
呼吸聲。
甚至連自己心跳的節奏，都在這種環境下被無限放大。
每一個聲音，都可能是誘餌。
毒師顯然察覺到了他們的策略。
他的攻擊頻率慢了下來。
但每一次出現的位置，卻越來越刁鑽。
有時，是從斜上方躍下。
有時，是從幾乎平行的方向突進。
有一次，他甚至直接從兩人頭頂掠過。
砍刀擦著艾什莉的頭皮掃過，冷風貼著髮絲刮下去。
如果不是安德魯在最後一瞬間拉低了她的重心——
那一刀，已經足以讓她身首異處。
“這個混蛋在戲耍我們？”艾什莉迅速翻身爬起，重新舉槍警戒，咬著牙低聲罵道。
“嗯。”安德魯隻應了一聲。
他當然看得出來。
毒師不急。
他有足夠的自信。
他在消耗他們的注意力。
消耗他們的子彈。
消耗他們的耐心。
而安德魯，也在等。
他在等一個足夠反擊的瞬間。
他的能力。
五秒。
時間暫停的五秒。
這是擊敗毒師的唯一機會。
但前提是——
毒師必須出現在一個無法立刻退回竹林的位置。
必須足夠近。
必須足夠確定。
否則，那五秒隻會被浪費。
毒師顯然不打算給他這個機會。
攻擊。
撤離。
再攻擊。
像是在遛一頭被困在石板路上的野獸。
“怎麼了？”
毒師的聲音從右側傳來。
“開始緊張了？”
“子彈還夠嗎？”
艾什莉沒有回應。
她的呼吸開始變得略微急促。
不是因為恐懼。
而是因為——
她在數。
從開戰開始，她就在默默計運算元彈的數量。
現在，數字已經逼近底線。
她的心猛地一沉。
“安德魯。”她低聲說，“我這邊快打空了。”
安德魯的心臟像是被什麼東西攥了一下。
“知道了。”他說，“下一輪他出來，你退到我身後換子彈。”
毒師彷彿聽到了這句話。
竹林，突然安靜了一瞬。
那一瞬間的死寂，反而比任何聲音都要危險。
下一秒——
動了。
不是一個方向。
而是三個方向同時傳來竹葉劇烈晃動的聲音。
“這是假的。”安德魯立刻判斷。
他剛要開口提醒艾什莉——
右前方的竹子猛地被劈開。
毒師從那裏沖了出來。
不是試探。
不是掠過。
而是全速突進。
動作乾脆、果斷，沒有一絲猶豫。
目標明確——
離他最近的艾什莉！
“開槍！”
艾什莉下意識扣動扳機。
槍聲卻戛然而止。
空倉的聲音在這一刻，刺耳得要命。
這個距離。
完全來不及退到安德魯身後。
她隻能硬著頭皮換彈。
彈匣退出。
新彈匣抬起。
就是這一瞬間的空檔——
毒師已經逼近。
砍刀高高舉起。
刀鋒反射著破碎的光。
帶著毫不掩飾的殺意。
直直地——
劈向艾什莉的頭頂。
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