“首先，我們得先做好準備工作。”
安德魯坐在床邊，像個正在組織公司裁員大會的行政主管，表情嚴肅得幾乎可以熨平被褥。他翻開筆記本，黑色封麵、折角明顯，內部則是潦草寫著一排排條目，看上去像是瘋子在做聖誕購物清單。
“滲透六瞳行動前準備清單。”
他說完，還用指節敲了敲這幾個歪歪斜斜的大字，彷彿這樣能給字賦予點什麼儀式感。艾什莉坐在他旁邊，雙腿盤起，一副要聽故事的架勢。
“武器方麵不用再準備。”他繼續道，一邊把艾什莉的手槍從她包裡拿了出來，輕輕放在他們之間那塊唯一還算乾淨的床單上，“你用保安的槍，我用殺手的匕首。簡單，低調，效率。”
另一把匕首隨後出現，它的刀刃被擦得幾乎能照出人影，但刀柄上的血跡卻沒完全褪去，好像還在若隱若現地講述它上一次被使用時的故事。
“雖然我還是覺得你用槍不太合適。”安德魯轉頭，帶著一種不情願的兄長責任感，“但以你的情況而言，用槍唬人確實是最安全的選擇。隻要你不開槍，一切就不會太糟。”
“我不開槍，”艾什莉慢悠悠地說，一邊側頭審視著槍械，像是在看某種罕見的、瀕危的哺乳動物，“除非他們不聽我講話。”
她的語氣懶散、溫柔，卻比子彈更有壓迫感。
安德魯嘆了口氣，像是為整個世界默哀，然後迅速劃掉筆記本上的“武器”一項。
“下一個，長袍和麪罩。”他清清嗓子，盡量讓語氣聽起來更像是正在主持會議而不是在招募邪教信徒，“我上次觀察過他們的出入裝扮了——他們的長袍是有兜帽的。所以我們可以隻準備一件東西：有帽子的長袍。”
“多麼節約的邪教。”艾什莉笑了一下，掀起自己睡衣的袖口，用戲謔的眼神看著安德魯，“統一製服都偷工減料，下一步是不是叫我們自己帶柴火去火刑場？”
“說不定他們已經這麼做了。”安德魯麵無表情地說，然後翻到下一頁，“再來是甜點。”
艾什莉一聽“甜點”兩個字，眼神立刻亮了。
“不是吃的。”他強調道，像個嚴厲的營養師，“而是你必須記住的一點——混進去之後，絕對不可以吃他們任何食物，也不能喝任何液體。”
“為什麼？”她揚起眉毛，一隻手已經下意識摸向自己包裡的薄荷糖。
“我們無法確認那些東西是否被下了葯，或者有其他奇怪的用意。”他頓了頓，像是回憶起什麼不愉快的味覺經驗，“你不想在邪教儀式上吐出彩虹泡沫，然後被他們當成神使吧？”
艾什莉盯著他，眼神半是調笑半是認真，最終隻是輕輕一笑：“我保證，如果他們給我倒一杯熱可可，我也隻拿來洗手。”
“很好，注意別燙手就行。”他點頭，把“甜點”旁邊的空格畫上了一個方方正正的“X”，像是在完成一場非正式的生死協議。
“最後一項。”他盯著筆記本底部的幾個字——“備用逃生路線”。
那一行字寫得特別重，像是當時寫下時手在抖。
他沉默了一會兒，低聲說：“我們得找個時間再溜進去探路，但目前……先去買長袍吧。”
“噢耶！”艾什莉突然精神煥發，彷彿被啟用的魔法師，整個動作像是動畫片裡變身前的前奏，“購物時間到啦！”
她一邊叫著一邊旋轉著抓起自己那隻紅得發紫的小包，把手槍塞進腰帶，像是裝飾配件一般自然。然後她輕輕捏了一下安德魯的手腕。
“你請我買蛋糕，我就原諒你上次跟我吵架的事。”她的聲音裡混雜著調侃、暗示、和一點點……什麼不能說的東西。
安德魯沒接話，隻是狠狠地翻了一頁：“都過去了。”
“就這麼過去了？”她眯起眼，眼神裡有一絲危險的亮光。
“……你開心就好。”他投降似地點頭。
“這才對嘛~”她愉快地哼了一聲，一腳踢開旅館門，像個宣佈出征的將軍。
他們穿過清晨空曠的街道。空氣像是被洗地車衝過，乾淨得不真實，殘留著醉鬼和速食的氣味。太陽躲在建築後麵，一邊起床一邊偷看人間荒誕劇。
那家雜貨鋪就擠在街角，一個門口結著霧氣的玻璃鋪子，像個被世界遺忘的儲物櫃。門前蹲著一隻貓，體態不太健康，像個放棄鍛煉的前保安。
“呃……您好？”安德魯小心翼翼地開口，像是在問路而不是求生。
店主是個女人，頭髮挽成一個幹練的馬尾，看起來三十多也可能五十多，她正在用掃帚敲天花板，似乎在驅趕惡靈或者蜘蛛。
“買東西？”她頭也不抬地說，聲音裡透著一種“你最好別廢話”的能量。
“是的……我們要兩件長袍。”安德魯努力讓自己的語氣聽起來像個天真無害的神秘學愛好者。
她終於抬起頭，看了他們一眼，像是透過他們在看某種心理診斷報告。
“誰推薦的？”她問，聲音不大，但帶著一種讓人想掉頭的重量。
“這個。”安德魯翻開報紙，指著那行“新信徒招募！蛋糕免費！”的廣告，“我們對神秘學很感興趣。”
她盯著他，沒笑，沒點頭，也沒把他打出去。她隻是從櫃枱下麵拉出兩團灰色的布，啪地一聲甩在櫃枱上。
那是兩件長袍。寬大、粗糙、帶兜帽，布料像是從舊劇院後台回收來的。
艾什莉走過去，伸手捏了捏，皺起鼻子：“這布料也太噁心了，像某種會發黴的舊窗簾。”
安德魯清楚地聽見店主呼吸變得粗重，立刻轉身，小聲提醒：“……你把心裏話說出來了。”
“我就是想讓她聽見。”
“滾出去！”店主掃帚指了過來，像在點名死亡。
艾什莉右手已經開始滑向槍柄，嘴角帶著輕笑，眼神卻冷得發亮。
安德魯連忙一手按住她的腰間，一手甩出一疊鈔票：“我們買，買！兩件都要。”
艾什莉被他的動作定在原地，然後轉頭看他，眨了眨眼。
“你是不是摸我了？”
“是防止你拔槍。”他努力鎮定。
“嗯哼，”她歪頭，“那你剛才掐了一下是做什麼？”
“艾什莉！你注意點！”
“我不介意一點非親屬間的……碰觸。”
“閉嘴。”
他們拎著長袍走出店門，那隻貓終於站了起來，像個睿智長者般緩緩地吐出了一團黏液，然後又臥回去繼續它的退休生活。
“這家店我給三顆星。”艾什莉抱著袍子，臉上帶著勝利者的笑，“但如果你陪我試穿的話，我可以考慮加一顆。”
“我真想把你和這袍子一起塞進垃圾桶。”安德魯瞥她一眼。
“放心，我帶了別針，可以夾得剛剛好。”她哼起小調，步伐輕快。
安德魯看著手裏的袍子，莫名覺得未來那場儀式的火焰已經舔上了他的褲腳。他不知道最終要麵對的是邪教、命運、還是自己這位比魔法還不可理喻的妹妹。
但他知道，遊戲已經開始。
而他們，隻有彼此。
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