北地悍梟 第15章 危機中的商機
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十一月，初。
北風捲著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。
天剛矇矇亮，軍堡營地的號角便撕裂了晨霧。
“集結，列隊！”
“報數——一，二，三，四……”
數十名軍卒在營地校場上迅速列陣。
劉鐵柱身著勁裝立於隊前，厲聲糾正著隊列細節。
這支曾連左右都分不清的隊伍，如今腳步聲踏得地麵微微發顫，隊列齊整間已顯軍伍氣象。
人人捱打，個個加練，令他們有動力的是，每日飽食讓他們麵色紅潤，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風而立時，再無流民的頹態。
——真正有了軍卒的模樣。
南河堡軍隊老兵三十餘人，新兵七十，共百人。
按三隊輪值，白日操練、夜間執勤。
秦猛融合前世經驗與冷兵器時代特點，定下嚴苛章法：上午列陣出操，下午體能訓練與搏殺對戰。
他特意挑出劉鐵柱、張富貴等十餘人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉教普通軍卒與少年隊。
少年隊是十歲以上的半大小子組成。
(這古代男女結婚早，十四五歲成家並不罕見)
營內終日迴盪著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。
前沿烽燧堡也已煥然一新。
匠人帶隊修繕後，烽台更高更堅，瞭望台添了擋風屏障，堡牆加固，坡下遍佈鐵蒺藜陷阱。
三十餘名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立於瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對岸。
即便是日常訓練，也未有半分鬆懈。
“吃飽穿暖，誰偷奸耍滑，彆怪本將無情！”坐鎮燧堡的秦大壯，這話至今在風中迴盪。
堡壘的變化有目共睹，但背後是資源的海量消耗。堡內六百多張嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。
軍堡糧倉壓力如巨石壓頂。
幸得常氏糧行的車隊冒著寒風霜路，以驚人的效率往來補給，運來的還有鐵錠、棉花等物資。
精明的常東家會額外送幾頭肥豬，這足以讓整個堡內瀰漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓練，乾活更加賣力
然而，秦猛站在這經過親手改造、一天比一天堅固的堡牆上，最初的興奮早已被壓力取代。
軍堡內外，這副生機勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的銀錢、物資和糧食堆砌起來的。
钜額的消耗如同無底深淵。
他終於明白，為何知寨官寧願看著軍堡殘破，也不投入修繕，這就是一個吞噬財富的黑洞。
冇有朝廷撥款項，個人有心無力。
這虧得是他秦猛做了一票買賣，纔有些家底。
每日三十石糧，僅僅是冰山一角！
鐵匠鋪消耗的銅鐵，木匠房優質箭竹，木材、泥瓦匠修繕所需（粘合磚石最有效的糯米漿）
窯場需要的器械，煤料。
開荒時鐵鍬鋤頭等工具損耗，開春所需的種子。
招募的工匠、士兵、勞力，安家費、後續的月錢。
士兵的訓練更是消耗大戶，人人肚皮如通到了界河，飛舞的箭頭損耗等，通通都是錢呐！
從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，興奮一陣子，如今卻如陽光下消融的冰山。
消耗遠快於補給，不，是隻出不進。
這樣下去的結果，一個極其殘酷的現實擺在眼前：
坐吃山空！
現實如懸頂之劍！
冇有持續的財源，眼前辛辛苦苦聚攏起來的力量，頃刻間就會土崩瓦解，比韃子的刀鋒更快地殺死他所有的希望。
“賺錢，賺大錢。立刻，馬上！”
秦猛攥緊拳頭，壓力如山催逼，他的大腦急速運轉。
在這窮山惡水的邊疆，強敵環伺，能快速見效的合法暴利行當何其稀少！
最終他鎖定在兩樣東西上。
鹽和酒！
鹽，尤其是精鹽，等同白色黃金！
大周王朝，最頂級的‘玉華鹽’、‘霜花鹽’則專貢皇室勳貴，粒細潔白如霜雪，市麵上，千金難求。
當下市麵上流通的，多是粗鹽，甚至是連“粗鹽”都算不上的“苦鹽”。
這種苦鹽，味極苦澀，須自行研磨、淘洗，其中混著沙礫、泥土乃至有毒礦物質，方可使用。
即便是邊軍供給的鹽巴，也是雜質較多的粗鹽。可想而知百姓的用鹽，是非常有搞頭的。
“若，若能提純一下這些粗鹽，做成近似‘雪花鹽’的東西”
秦猛心臟不受控製地猛跳起來。利用軍堡之便、利用常九的商路脫手。
低買粗鹽，高賣精鹽。
這是暴利，其中的利潤將是恐怖的。
酒，同樣是個財源門路。
大周市麵上流行的，不過是類似甜醪糟汁的米酒、黃酒，喝起來甜甜的，頂天了也就十來度，渾厚談不上，更彆說驅除嚴寒的烈酒。
蒸餾技術似乎還不存在？
至少秦猛這邊疆從未見過。記憶中簡陋的蒸餾設備並不難搞。
隻需耐高溫的器皿、錫或銅製的引導管、冷凝池就行。高度數白酒有難度，但先小批量產出一些三十度左右的“蒸燒酒”絕對冇問題。
這種酒精度適中，香氣也更濃鬱集中，對於冰天雪地裡勞作的邊民、常年守衛邊關的將士，絕對是夢寐以求的驅寒佳品，絕對能暢銷。
“必須立刻動手！”
秦猛眼中精光爆射，想到就做。
蒸餾器具比較麻煩，需要找作坊師傅們合計合計。過濾鹽、熬煮就相對簡單，他開始製精鹽。
營地校場上，劉鐵柱領著四十多軍漢站軍姿。
而在另一側的水井旁，秦猛則帶人忙碌起來。
營地裡本就有土灶，數口大鐵鍋架上，十幾個大木桶，及木匠趕製的奇巧漏鬥裝置並排而立。
灶台連帶著緊挨的鋪屋，被秦猛選定為作坊。
大堆灰黃粗鹽堆在角落，這是苦鹽。
鹽塊上沾著泥沙，湊近便有股苦澀刺喉的雜味。
“錘碎鹽塊，注水攪拌！”
隨著秦猛的吩咐，軍漢們掄起石錘將鹽塊砸成碎粒，投進巨桶裡，注水攪動，頃刻間便成了渾黃濁漿。
秦猛又令撒入碎木炭末，眾人持長棍大力翻攪，讓木炭充分吸附鹽漿中的雜質與毒素。
“起！”秦猛親自督陣，幾名健壯軍漢合力抬起沉甸甸的濁漿桶，小心傾入一旁的特製木桶。
這木桶內藏玄機：底層鋪著紗布，其上厚逾拳的潔白細沙，再上麵覆著寸許焦黑碎炭，複鋪一層更細的白沙，又疊一層木炭塊，最頂端蓋著蓬鬆的乾茅草，層層疊疊如精密篩網。
渾黃的鹽漿緩緩滲入桶中，先經茅草濾去浮塵草屑，再透細沙篩除泥沙，木炭層貪婪吸儘雜味毒素，最終穿過桶底的紗布，滴落的竟是澄清透亮的鹽水！
這般過濾反覆數遍，桶中便積起了清亮的濃鹽水。秦猛用手沾了一點放入嘴中，味道齁鹹，冇有苦澀的雜味，看來，不用新增熱豆漿。
“靜置澄淨，入鍋熬煮！”秦猛臉上浮現笑容，這種過濾方法省了一筆錢，他一聲令下。
清亮的濃鹽水被小心舀入巨鍋。灶下烈焰熊熊，舔舐著鐵鍋底部。周圍溫度急速升高，熱浪被風吹著飄向操場，暖和了站軍姿的戍卒。
咕咚咕咚，鐵鍋裡鹽水翻騰著。
水汽蒸騰間，鍋沿漸漸凝出細密的鹽晶體。
待水被熬乾，鍋麵，鍋底餘下的竟是細若初雪、潔白晶瑩的精鹽，晶瑩剔透，毫無半分雜質。
“老天爺！這…這是鹽？”圍觀的軍漢們瞬間嘩然，滿臉難以置信。
李山瞪大了眼睛，他是親自操作，把苦鹽敲碎注水的。顧不得燙，忍不住撚起一撮送入口中，
“嘶——！”純粹的鹹鮮瞬間在舌尖炸開，竟無半分往日粗鹽的苦澀，他驚得說不出話來。
“這是玉華鹽？”
“化腐朽為神奇，這簡直是點石成金啊！”聞訊趕來的張富貴失聲驚歎，望向秦猛的目光裡滿是震駭。
那等汙穢不堪的粗鹽塊，竟真能變成這般瓊漿玉屑般的好物？
“鹽？真是鹽。”圍觀眾人儘皆倒吸涼氣，看向秦猛的目光中，敬畏與熾熱交織，宛如仰望神祇。
秦猛卻麵色肅然，他深知這製鹽之法在落後時代的分量，厲聲傳令：“都給我記好了——
此乃軍堡根本，一等機密！
從即刻起，凡是參與製鹽者三人互監，不得私匿、不得泄密。
工坊增設哨卡戍守，無令擅入者斬。
凡妄議此法、泄密於外人者，拔舌斷筋，棄堡外喂狼！”
“守口如瓶，違令者，軍法無情！”
李山與張富貴應聲附和，目光如電掃視眾人。
“是！”眾軍漢皆肅然應聲。
他們雖心頭驚懼，卻更震撼於自家大人的驚人手段。
這座設立在營地邊緣的製鹽作坊，從此便成了軍堡最核心的禁地，守護著關乎生存的秘密。
秦猛吩咐軍漢繼續製鹽，又想起酒這個事情，打算去找老保長王槐，分派人手準備所需之物。
然而，不等他動身，老頭卻找來了。
急促的腳步聲響起，王槐臉色陰沉地迎麵走來，語氣凝重無比：“秦管隊，劉家…來人了！”
秦猛眼神瞬間冷冽如冰霜：“誰？”
“劉德才的嫡親兄長，幽州府漕運司判官劉德福。緝捕使臣，皆是官身，帶了一隊衙役！
“哼，那讓他們等著。”秦猛神色很快恢複如常，上前攙扶老保長，來到一口置涼的鐵鍋前。
“保長，您看看我這鹽好不好？”
“我打算招一批鹽工，您老看看誰老實肯乾？”
“您推薦一批，要信得過的人！”
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