北地悍梟 第111章 雙渦堡
寒風如刀，刮過雙渦堡破敗的牆垣。牆皮簌簌剝落，露出摻著碎石的夯土，像極了老人皸裂的麵板。
這座戍堡扼守南運河與滹沱河舊道交彙之處。
戍堡兩岸高出平地丈，在平坦的河穀中拔地而起，造就了這處寬僅三裡的天然瓶頸。
此處正是草原鐵騎南下的路徑之一。
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無論韃虜是越境入幽州腹地，還是試圖藉助水路舟船迂迴，都避不開這座卡在要衝之上的堡壘。
水陸在此交叉，河道可通糧船，往東直趨百裡外的海州城，旱路後方便是城寨，郡城。
雙渦堡如同一枚楔子，既擋陸路騎隊，又控漕船協防。河口有簡陋碼頭，供運巡河隊伍停靠。
秦猛勒住馬韁，玄色披風被風掀得獵獵作響。
他帶五十親兵自清晨出發，人配雙馬，不過兩三刻鐘，便從十裡外的鐵血軍寨抵達此處。
目光掃過戍堡，他眼底先露銳光，隨即沉了下去。
——景象比秦大壯稟報的更刺眼。
雙渦戍堡憑高岸為壘，一麵灘塗丶兩麵環水，本是天然形勝。
汛期時兩河環堡，灘塗爛泥陷馬蹄。
寒冬裡河麵冰封，凍硬的灘塗鋥亮，仍是屏障，韃子騎兵越境容易，想衝鋒來攻，癡心妄想。
河穀外大片良田黑黝黝的，土壤肥沃。按理兩三百人駐守便能扼守，堡民耕種該能衣食無憂。
可此刻，地利優勢，卻因人力廢弛，隻剩諷刺。
堡牆多處坍塌，缺口用沙土混泥水凍成冰牆填補。
新痕未消，還有兵卒在潑水加固。
這顯然是秦大壯來過之後，傳授的築冰牆之法。
進出戍堡的人衣衫單薄丶麵泛菜色，腳步發虛，這是長期吃不飽飯，營養不良導致的結果。
他們見到大隊鐵甲騎兵，沒有如南河堡居民喜悅，自然。反而眼神木愣愣的，沒半點活氣。
「哼，屁大點的地方，毛病還不少。」
秦猛低聲罵了句，打馬前行，看著麻木的堡民，迎麵走來的人繞路避開，眼底寒光漸凝。
那模樣怕極了，生怕是惹到這些軍爺！他用腳後跟想，都知道戍堡隊將黃安不是良善之輩。
也隻有老實如秦大壯者，給他的評語還很不錯！
戍堡隊將黃安早得了信，帶著親信出堡相迎。
他穿件精緻冬襖，外披甲冑，係著綠色披風。策馬上前時，黝黑臉上堆著恭敬，卻藏不住惶恐：「將軍一路辛苦，堡內備了薄酒，您先歇歇腳……」
話到後頭，聲音漸弱，連頭都不敢抬。是他察覺到秦猛眼神銳利，不敢直視這位年輕將領。
「你這派頭不錯，我為管隊時也沒領像樣的披風。」秦猛冷冷地調侃一句，策馬沿堡牆緩行。
王善丶王良丶烏維等護衛緊隨其後。黑色飛虎甲連成一片，氣勢壓得黃安身後的兵卒縮了縮脖子。
黃安手心冒冷汗，硬著頭皮帶人跟上。
親眼所見的雙渦堡，比秦大壯說的「略有破敗」不堪十倍：
磚牆殘破，大麵積剝落。
四角望樓老舊，感覺有些歪斜。
坍塌缺口隻用凍土碎冰堆著，唯餘烽燧台還算完整。
這哪是戍邊軍堡，分明是風中殘燭。
「如此好的地勢，又有良田，怎會淪落到這般地步？」秦猛終於開口，聲音比寒風還凍人。
的目光落在遠處田壟上，語氣帶著質問：「戍堡破敗且不論，為何堡民幾乎人人麵有菜色？」
黃安垂著頭，聲音發虛：「朝廷去年撥銀隻到三成……州府說漕運不通，糧餉實在湊不齊……」
話沒說完，就被秦猛抬手打斷：「朝廷撥糧不足，不是理由！」
秦猛聲音陡然轉沉，帶著強硬：「沒有錢糧不會想辦法？沒糧餉，就眼睜睜看著人餓死？」
他指向良田：「這土這麼肥，春耕秋收，戍堡不破，韃子忌憚，隻要人不懶，就餓不死！」
黃安眼神慌亂，攥緊馬韁辯解：「將軍明鑒！夏秋有河沼當屏障不假，可寒冬河麵冰封，灘塗凍硬，韃子騎兵能踏冰而過，如履平地啊……」
秦猛側頭瞥他，嘴角勾出耐人尋味的笑：「你是不是還想說，堡中糧少械缺，隻能等援兵？」
「呃……」黃安猛地抬頭，眼睛瞪圓，喉嚨發不出完整聲音——隻因秦猛竟說中了他的心思！
「哼，你也說是冬季，夏秋韃子能過來？繞路會被其他堡寨攔住，本官可不是秦部將那般好說話。」
秦猛冷笑，目光重回戍堡：「你沒想過？繞堡一圈，坍塌多在後堡門，兩河沿岸卻少。
——這說明韃子要麼繞後突襲，要麼悄悄過境，把後牆當突破口。黃隊將，我猜得對不對？」
黃安額頭冒冷汗，忙拱手陪笑：「將軍所言極是！將軍英明！」
他心裡卻慌得厲害。
這位將軍沒進堡，隻轉一圈就察覺其中端倪。不愧是飛虎衛照將軍提拔之人，果然可怕！
「畢竟這河麵還是打滑的嘛！」秦猛語氣帶了戲謔，眼神卻冷。
王善等人頓時鬨笑，笑聲刺耳。
他們天天去界河踩冰探承重，摔了無數跤，凍腫了手，馬崴了腿。
現在竟有人拿河麵冰封當藉口，明擺著必有蹊蹺。
黃安身子一抖，頭垂得更低。
秦猛沒再理他，心裡已然清楚：
朝廷設堡看中地利，可地利需人力丶物力丶糧秣支撐；
坐鎮人選更是關鍵，有能力者能守得固若金湯，若像黃安這般庸碌，再雄的堡也會破敗。
秦大壯說黃安「穩重謹慎」，實則是膽小怯懦。
貪沒軍餉已經是板上釘釘！
甚至不排除勾結韃子——這種猜測還需證實。
秦猛突然岔開話題，止住想辯解的黃安，指向遠處河灘：「黃隊將，那些人在做什麼？」
朔風裡的河灘上，十多個單薄身影佝僂著腰，握鐵鑿子砸冰麵，冰屑飛濺，偶爾傳來歡呼。
「回將軍，是堡民趁冰沒凍太厚，鑿冰摸魚蝦貼補。」
黃安眼神閃爍，聲音更苦：「今年韃子越境頻繁，田裡糧食來不及收，堡記憶體糧已不足半……」
話未說完，女人淒厲的哭聲陡然響起。
「大人！為民婦做主啊！」
原來，秦猛率隊巡視的訊息一傳開，不少堡民已悄悄聚攏在路邊觀望。
人群中，一個裹著破棉襖丶露著補丁的婦人突然衝破圍觀的人牆，瘋了似的往前撲。
黃安臉色驟變，身後兩名兵卒立刻策馬要阻攔。
「滾！」烏維沉聲道，屁股往馬側一挪，寬厚的身子直接擋住了兵卒的去路。
王善丶王良等人的眼神瞬間淩厲如刀，手已下意識按在了腰間刀柄上。
黃安和身後的兵卒僵在原地，竟沒一個人敢再動。
那婦人踉蹌著奔到馬前，「噗通」一聲重重跪倒在凍土上，額頭磕得地麵輕響，放聲痛哭。
「大人，冤枉啊！求秦將軍明鑒！」
「嫂嫂起身說話，無需隱瞞，本將定然為你主持公道。」秦猛打馬稍稍避開，語氣也變得溫和。
婦人卻沒起身，隻是用凍得紅腫的手抹著滿臉淚水，聲音哽咽著哭訴：「我男人他不是逃役！
是家裡實在沒糧了，三個孩子餓得直哭，他沒辦法，才冒險上山打獵的，獵殺雪豹一頭。
隻是晚了些，沒趕上堡裡的輪值，黃隊將看中雪豹皮毛，三貫錢的廉價收購，我男人不肯。
當夜便被抓了起來，那頭雪豹也被搶了去。為活命打獵，不是逃役，求將軍開恩，把他放了吧！」
她懷裡，一個麵黃肌瘦的幼兒裹在破棉絮裡，小身子不住地瑟瑟發抖，連哭的力氣都沒有。
秦猛默然片刻，翻身下馬。
他快步上前，扶起婦人。低頭看著那孩子蠟黃的小臉，恍惚想起入冬後，北方邊民的窘境。
獵戶為捕一隻白麅失足墜崖，或遭遇狼群，再難回來。
也曾聽說有獵戶救了受傷的黃鼠狼，寒冬裡竟得了對方送來的野兔報恩……
突然畫麵又一轉，陳月娘背著竹簍，上山采藥。為了抓著野雞給傻子煲湯，摔倒了多次……
這苦寒之地，人的生死，本就隻在一線之間。
「汝夫顧家護妻兒，所作所為沒有半分過錯，是條漢子，更不算逃役。」秦猛聲音擲地有聲。
「戍堡不分緣由，胡亂抓人，即刻由鐵血軍寨介入，放了他。另外，按軍規補發他家半月糧食。」
婦人聞言，當即又要跪地磕頭謝恩，哭聲裡卻終於多了幾分活氣，不再是之前那般的絕望。
秦猛二話不說，當即派王良帶隊親兵，隨婦人去救人：「本官說放人，誰敢阻攔，格殺無論！」
「是！」王良露出個獰笑，昂首領命。
領著一隊人馬護著婦人，殺氣騰騰地闖入堡內。