北地悍梟 第99章 雙馬鐙，馬蹄鐵
飛虎衛營地，晨光刺破薄霧。
飛虎精銳早已列陣演武，甲冑寒光與呼喝聲交織，營內殺氣凜然。
中軍大帳前的空地上，一隊兵卒肅立。
——這是趙起昨夜接到秦猛密報後，連夜篩選出的「狼戎語通」。
用過早膳，趙起正欲率軍趕赴邊寨。
隻聽到營門外嘈雜，秦猛卻已帶著一人先行求見。
「將軍，此乃吳二。」秦猛將吳二推至趙起麵前，沉聲道，「經昨夜勸說，他願投效，隻是怕我往日凶名，還望將軍親口許他『既往不咎』。」
趙起目光掃過吳二緊繃的臉上，和顏悅色道。
「我虎賁軍賞罰分明！你若忠心辦差，辦妥此事，立了功，過往不論，半分委屈也不會讓你受！」
吳二聽到「虎賁軍」三個字，眼神徹底安定下來。
幽州飛虎趙將軍的名頭他早有耳聞，軍中無戲言，當眾做出的保證，斷然不會出爾反爾。
隨後，趙起與秦猛湊在名冊前複盤，將派往草原的人手丶物資逐一核對，意外情況的應對……
不多時，隊伍整裝完畢，人人配雙馬，儘顯迅捷。
「事不宜遲，即刻出發！」趙起最終拍板下令。
袁飛及時送來吳二的兩匹戰馬，禮物，行囊。
秦猛則遞過那封密信，看著吳二貼身藏好，才鄭重囑咐：「你是漢人，當記邊民受韃子之苦久矣！此番事成，我秦猛親自為你擺酒慶功。」
吳二本有怯意，卻被秦猛坦蕩的目光點燃鬥誌，昂首道：「秦將軍放心，吳某必竭儘全力！」
說罷，他翻身上馬。
趙虎丶陳石如同護衛般緊隨，秦猛叮囑「萬事小心」。
三人朝著草原的方向奔去。
十餘人的策應隊伍才悄然尾隨而去。
返回途中，秦猛突然朝人群裡的韓勇丶劉三遞了個眼色。
二人心領神會，立刻衝出佇列，「撲通」跪倒在趙起麵前：「將軍！您可得給我們做主啊！」
劉三更是嚎啕大哭：「將軍！求您救救我的妻兒老小啊！」
趙將軍被這突如其來的舉動弄懵了，皺著眉問道。
「他們是誰？所為何事？」
「將軍，此二人皆為劉德福所害。」秦猛上前一步，指著兩人說明，「劉三本是劉德福心腹，因知其許多秘辛，事情敗露，險些被滅口。
韓勇是幽州普通商販，好心收留他，卻遭遷怒，幾家皮貨鋪丶藥材店全被查封，強占了去。」
話音未落，韓勇丶劉三便按昨夜商議好的，你一言我一語哭訴劉德福的霸道，做的缺德事，將自家慘狀說得淋漓儘致，隻求趙起做主。
「爾等先起來說話。」趙起臉色肅然，大手一揮。
兩側親兵立刻上前，將哭倒在地的韓勇丶劉三攙扶起來。
秦猛見狀，昂首挺胸跨前一步，雙手抱拳沉聲請命：「將軍！劉德福罪證確鑿，末將願領兵前往幽州城，鏟除這顆毒瘤，營救下屬家眷！」
劉三本還在抽噎著，聽到「營救下屬家眷」幾字，眼眶瞬間通紅，望向秦猛的目光滿是感激。
「不行！」趙起眼皮猛地一跳，當即搖頭否決。
他暗自腹誹：此前千多廂軍被滅的事還沒厘清，秦猛這膽大包天的家夥去了幽州，指不定要哄多大動靜。
他麵上依舊嚴肅：「劉德福背後牽扯甚廣，需帥司核驗後定奪。我會派隊伍協同帥司特使去幽州取證，向刺史府討公道，你無需多操心。」
「將軍此言差矣！」秦猛知道會被拒絕，不肯放棄。
「封禁運河斷糧道丶賊人夜襲邊寨，我都是直接當事人，此事因我而起，該由我親手了結！」
趙起被纏得頭疼，板起臉厲聲道：「秦猛！昨夜已落雪籽，界河即將冰封，你需守邊寨防範韃子來襲。巡視雙渦堡防務，哪有空閒去幽州？」
秦猛見趙起態度堅決，便退而求其次：「那末將便不去幽州，但劉德福必須押來邊寨。
他斷糧道使得我邊寨缺糧，害軍民凍餓而死，得當麵給百姓和寨兵道歉！另外，容我派幾個人，接劉三家眷來邊寨安頓，以安其心。」
趙起眉頭微蹙，思索片刻後點頭：「這個倒是可以考慮。」
行至中軍大帳外。秦猛突然停下：「將軍，末將有樁能『提升全軍戰鬥力』的驚天喜訊稟報！」
在場眾人皆愣住，寂靜一片。
趙起眼中閃過詫異，眯起眼盯著秦猛，探究地問道：「哦？你說說，是什麼喜訊能稱『驚天』？」
秦猛不慌不忙，衝身後的王良使了個眼色。
王良立刻牽來幾匹戰馬——皆是四肢粗壯丶鬃毛油亮的草原好馬。
趙起與麾下將領圍著戰馬來回打量，卻沒看出任何異常。
「這幾匹戰馬有何特彆之處？」趙起疑惑地問道。
秦猛抬手，指向馬腹：「將軍，您看這馬腹兩側的玩意。」
「馬鐙？不對！」趙起湊近一看，眼中滿是疑惑：「可尋常馬鐙隻有單邊，這怎麼兩邊都有？」
「此乃雙邊馬鐙！」秦猛耐著性子解釋。
「有了它，將士能牢牢夾緊馬腹，無需再用手抓握馬鞍維持平衡，便可騰出雙手彎弓搭箭。與狼戎騎兵交戰，這雙邊馬鐙能發揮大用處！」
「真有這般奇效？」趙起聲音瞬間拔高，難掩激動——他太清楚騎兵不能雙手射箭的短板了。
一旁的袁飛立刻上前：「將軍，千真萬確。上次我帶隊衝殺狼戎，靠這馬鐙讓數十人馬上奔射，瞬間射翻敵兵，很快就解決了戰鬥！」
「什麼？馬上奔射？」趙起與將領們瞳孔驟縮，滿臉震驚。
大周軍隊中，弓箭手需要天賦，騎馬射中目標難上加難。能在策馬狂奔，開弓射箭就是精銳。
秦猛笑著遞過韁繩：「將軍不信，可親自上馬嘗試。」
趙起按捺不住，接過韁繩翻身上馬。
趙平等人心癢難耐，也紛紛跨馬。
幾人策馬狂奔，雙腳踩鐙控馬，騰出手摘弓瞄準，動作流暢無比。
「哈哈哈……好，好一個雙邊馬鐙！」趙起勒住戰馬大笑，「秦猛，你搞出這等利器，立了大功！」
連此前對秦猛有芥蒂的趙平，也忍不住誇讚，昨日因烏維魯莽之事的不爽早已煙消雲散。
眾人都明白，這馬鐙能讓大周騎兵擁有「馬上騎射」能力，大幅拉近與草原騎兵的差距。
趙起拍馬回到秦猛身邊時，馬蹄踢到石頭發出金屬碰撞聲，他低頭見戰馬四蹄釘著月牙形鐵塊，疑惑詢問。
「這又是何物？」
袁飛解釋：「將軍，這是馬蹄鐵，像戰馬的『靴子』，生鐵打造，配馬鐙使用，能讓戰馬在山道狂奔不傷蹄，還不怕鐵蒺藜紮傷馬足！」
他又補充：「上次送急報情況緊急，次日才發現它的好處，想著來邊寨見您時，再呈報。」
趙起瞥了袁飛一眼，沒糾結遲報的事，轉頭對秦猛讚歎：「好好好！這兩個小玩意至少能讓大周軍隊戰力提升三成。
以後騎兵對韃子，同等數量上，也能穩壓一頭！」
秦猛謙虛地擺手：「這是堡寨工匠的功勞，我隻是略加提點。不過還望將軍保密，目前耗鐵量大，無法批量生產，等武裝好飛虎衛再報帥司，日後對戰韃子，也能打個措手不及。」
「不錯！此事絕不能外傳！」趙起連連點頭，「我即刻下令調工匠來邊寨，讓飛虎衛輪番換裝，這事就勞你費心了。」
秦猛昂首挺胸：「將軍說的哪裡話？鎮守邊疆丶提升軍力，本就是末將分內之事，義不容辭！」
「秦猛聽令！」趙起突然沉聲喝令，語氣帶著不容置疑的威嚴。
秦猛心中一凜，拱手肅立：「末將在！」
「你此前絞殺狼戎丶滅冷豔山賊丶潰不明敵，如今又造雙邊馬鐙與馬蹄鐵，累計功勞甚大！」
趙起聲音鏗鏘，「我不日奏請帥司，為你請功。現擢升你為飛虎衛正將，允許你自行組建一營人馬。望你日後奮勇向前，儘心戍守邊疆！」
飛虎衛正將，是從六品武職。
「自行組建一營」更意味著秦猛至少能領兵一千，手握實權。
周圍將領眼中滿是羨慕，卻無一人嫉妒——秦猛的功勞都是一刀一槍拚來的，實至名歸。
秦猛心中狂喜卻未失態，單膝跪地，雙手抱拳，高聲領命：「末將秦猛，謝將軍提拔！
日後韃子若敢來犯，末將定教他們有來無回！」
他低垂的眼眸中光芒熾熱，這一次的官職晉升，讓他麾下兵卒激增，離目標又近了一大步。