“霜寂之眼”觀測站大廳內，最後一點溫養艙的柔和藍光熄滅，艙蓋無聲滑開。墨星瀾從中坐起，臉色雖仍顯蒼白，但眼神已恢復深邃銳利，周身氣息雖然虛弱，卻穩定了下來。他長長吐出一口帶著星輝餘韻的濁氣，動作略顯遲緩地踏出艙體。
幾乎同時，醫療室的門也滑開了。雷震揉著還有些發懵的腦袋，大步走出。他身上那套觀測站製服略顯緊繃，勾勒出更加雄壯的體魄，眼神明亮，氣息渾厚，不僅傷勢痊癒，似乎連修為都因禍得福，精進了一絲，達到金丹初期頂峰，距離中期僅一步之遙。
“哈哈！老子又活過來了！”雷震暢快地低吼一聲，活動著筋骨，發出劈啪輕響，“這鬼地方的床還挺得勁！”
婉兒見他生龍活虎，不由抿嘴一笑，心中的擔憂徹底放下。她自己也換上了合身的銀灰色製服，長發簡單束起，少了幾分柔弱，多了幾分幹練。手中玉佩溫潤依舊，與她氣息交融，彷彿成了身體的一部分。
宋峰早已結束調息，靜立在大廳中央的星軌儀旁。他換上的製服更襯得身形挺拔，氣息內斂沉靜，唯有雙眸深處，偶爾閃過金銀交織的微芒，顯露出不凡。掌心的星霜核心已然收斂光華，安靜懸浮，與他心意相通。
四人重聚，狀態皆比進入冰窟前更勝一籌。
“都恢復了？”墨星瀾目光掃過眾人，最後落在宋峰身上，眼中閃過一絲不易察覺的驚嘆。他作為高階觀測者，能清晰地感覺到宋峰身上那種內斂卻浩瀚的力量感，尤其是對寒煞之力的親和與掌控，與這冰脈環境幾乎融為一體。
“無礙。”宋峰言簡意賅，目光投向星軌儀上投射出的立體星圖，鎖定那條蜿蜒深入冰原地殼的銀藍色航道，“何時出發？”
墨星瀾走到星軌儀前，再次調出航道詳細資料：“航道入口能量封印已由核心解除，基礎力場穩定。但航道內部情況未知，根據殘留記錄，可能存在古代防禦機製、能量亂流區，以及被封印或遺忘的實驗副產品。我們必須做好應對突髮狀況的準備。”
他看向眾人：“我負責航道導航、力場分析及應對可能的空間異常。宋峰，你以核心為引，穩定航道能量，並作為主戰力。雷震，你負責側翼防禦和物理突破。婉兒，玉佩的安撫與探測能力至關重要，尤其是對混沌殘留和精神乾擾的防護。”
他取出之前找到的那盒“星輝定位信標”，每人分發了三枚。“貼身佩戴，可互相精確定位，並在極端環境下維持短距意念通訊。另外，觀測站內找到的‘冰髓護盾發生器’也每人攜帶一個。”他遞出幾個巴掌大小、形似鵝卵石的銀灰色裝置，“啟用後能形成一層抵禦寒煞和部分能量侵蝕的臨時護盾，持續時間有限，謹慎使用。”
眾人接過，迅速裝備妥當。定位信標貼在製服內襯，護盾發生器掛在腰間。
“最後檢查裝備，補充靈力。”墨星瀾說道，“一炷香後，我們進入航道。”
一炷香時間轉瞬即逝。
四人來到觀測站大廳最底層。這裏地麵不再是岩石，而是一整塊巨大的、光滑如鏡的深藍色晶體。晶體中央，是一個直徑約兩丈的圓形凹陷，凹陷內刻滿了極其複雜、與星霜核心紋路遙相呼應的銀色符文。
此刻，這些符文正散發著與星霜核心同源的、微弱而穩定的銀藍色光芒。
“就是這裏了，航道垂直入口。”墨星瀾指著凹陷中心，“啟動後，下方封印會開啟，我們會被直接傳送到航道起始點。站穩。”
宋峰上前一步，心念微動。懸浮在他掌心之上的星霜核心，緩緩飄向凹陷中心，最終穩穩落入一個恰好與之契合的凹槽之中。
“哢——嗡——！”
核心歸位的剎那，整個深藍色晶體地麵劇烈一震！所有銀色符文驟然亮起刺目光芒！一股磅礴而精純的寒流混合著空間波動，自凹陷中心衝天而起，形成一個倒扣的碗狀銀色光罩，將四人籠罩其中！
緊接著，腳下的晶體地麵變得透明，顯露出下方深不見底的、被銀藍色光芒充斥的垂直通道！通道內壁光滑如鏡，同樣刻滿流動的符文，散發出強大的吸力與空間轉移波動！
沒有墜落感，隻有輕微的失重和空間的拉扯。
銀光一閃，四人的身影自觀測站底層瞬間消失。
下一刻，失重感消失，腳踏實地。周圍的銀藍色強光也迅速黯淡下來。
他們已然置身於一條奇異而壯麗的通道之中。
這裏便是“深層冰脈航道”。
它並非想像中陰暗狹窄的地下隧道，而是一條恢弘無比的、彷彿由整塊巨大藍寶石雕琢而成的宏偉廊道！廊道呈不規則的圓柱形，直徑超過十丈，高不見頂，內壁完全由半透明、散發著幽藍微光的萬年玄冰構成，冰層深處，隱約可見無數細小的銀色光點如同星河般緩緩流淌、旋轉，那是被疏導固化的精純寒煞能量流。
腳下是同樣材質的冰麵，光滑如鏡，倒映著頭頂的景象。空氣寒冷卻異常純凈，幾乎不含雜質，隻有一股淡淡的、類似薄荷與星辰塵埃混合的清涼氣息。光線來自冰壁自身和那些流淌的銀色光點，將整個廊道映照得一片幽藍夢幻。
廊道向前後方無盡延伸，一眼望不到盡頭，隻能看到遠處逐漸融入深邃的藍色光暈。四周寂靜無聲，隻有一種極其低沉、彷彿來自地心深處的、規律的能量脈動嗡鳴。
“不可思議……”婉兒睜大了眼睛，被眼前的景象震撼，下意識地低聲驚嘆。這裏的美麗與秩序感，與外麵冰原的狂暴死寂形成了鮮明對比。
“巡星閣巔峰時期的造物……”墨星瀾也深吸一口氣，眼中充滿複雜情緒，有自豪，也有對往昔輝煌逝去的無盡唏噓，“利用冰原地殼深處最穩定的低溫能量脈絡，以無上法則和物質科技固化、疏導，形成這條幾乎永恆的通道。這裏的每一寸冰壁，都銘刻著當年最頂尖的‘冰脈恆定’符文。”
宋峰的感受最為直接。他手中的星霜核心在此地異常活躍，與周圍環境產生著強烈的共鳴。他甚至能“聽”到冰壁深處那些銀色能量流奔騰的“聲音”，能“感覺”到整個航道如同一個龐大生命體的脈搏。在這裏，他的凈化之力與寒煞掌控力被放大了數倍，彷彿魚兒歸入大海。
“航道狀態顯示穩定，能量流導向‘熔爐之心’方向。”墨星瀾抬起左臂，製服上的微型控製麵板投射出一幅簡化的航道線路圖，一個綠色光點代表他們，正沿著一條筆直的藍色線條緩緩移動。“距離第一個預標節點——‘冰橋哨站’，大約五十裡。保持警惕，雖然航道本身穩定，但難保沒有‘東西’利用這條通道，或者某些防禦機製並未完全休眠。”
眾人收斂心神，開始沿著幽藍的冰之廊道前進。
腳下冰麵看似光滑，實則有著細微的摩擦紋理，行走並不困難。廊道內溫度恆定，寒煞被完美約束在冰壁能量流中，不再具有攻擊性，反而給人一種清涼舒爽、精力充沛之感。
前行約十裡，一切平靜。隻有腳步聲在空曠的廊道中產生輕微的迴響。
然而，當隊伍接近一處廊道略微收窄、冰壁上符文變得更加密集的區域時，異變突生！
前方百米處的冰壁，忽然毫無徵兆地蕩漾起水波般的漣漪！緊接著，四尊高達兩丈、通體由幽藍寒冰構成、外形如同披甲持矛古代武士的冰雕，從漣漪中“走”了出來！它們眼中亮起兩點冰冷的銀芒，動作僵硬卻迅捷，排成一列，攔住了去路！
與此同時，兩側冰壁上也浮現出數十個碗口大小的孔洞，孔洞內探出閃爍著寒光的冰晶尖刺，鎖定了眾人！
“古代航道自動防禦‘冰晶守衛’！”墨星瀾臉色微變，“可能是感知到未經全麵授權的‘核心持有者’進入，觸發了次級警戒協議！準備戰鬥！這些守衛物理防禦極強，攻擊附帶‘遲滯凍結’效果，且能呼叫部分航道寒煞之力！不要被包圍！”
話音剛落，四尊冰晶守衛眼中銀芒大盛，同時邁開沉重的步伐，挺起冰晶長矛，朝著四人衝鋒而來！步伐整齊劃一，震得冰麵微微發顫！兩側冰壁的尖刺也蓄勢待發！
“我來！”雷震低吼一聲，不驚反喜，正愁沒地方試試新漲的力氣！他一步踏前，重鐧之上土黃色罡氣洶湧澎湃，隱隱帶著一絲大地脈動般的厚重感，毫無花哨地一鐧橫掃，迎向沖在最前麵的兩尊守衛！
“鐺！鐺！”
兩聲巨響如同洪鐘大呂！冰晶碎屑紛飛！雷震竟以一己之力，硬生生擋住了兩尊守衛的衝鋒，並將它們震得後退數步！他自己也身形一晃，但立刻穩住，眼中戰意熊熊！“哈哈！痛快！”
另外兩尊守衛則繞開雷震，直撲宋峰和墨星瀾、婉兒。
宋峰眼神平靜，甚至沒有拔劍。他隻是抬起左手，掌心對著衝來的冰晶守衛，心念微動。
星霜核心在他掌心上方浮現，微微一轉。
剎那間，那兩尊氣勢洶洶的冰晶守衛，動作猛然僵住！它們體表的幽藍寒冰光澤迅速黯淡，眼中的銀芒劇烈閃爍，彷彿遇到了至高無上的主宰，衝鋒之勢戛然而止，甚至微微低頭，呈現出一種詭異的“行禮”姿態。
不僅是它們，連兩側冰壁上那些探出的尖刺，也緩緩縮了回去。
宋峰通過核心，向這些依靠航道寒煞能量驅動的古代造物，傳遞出了清晰的、不容置疑的“許可”與“通過”意誌。
冰晶守衛眼中的銀芒穩定下來，變得柔和。它們收起長矛，向兩側退開，讓出了道路，然後如同完成任務般，身軀緩緩沉入冰壁，消失不見。
雷震那邊，與他纏鬥的兩尊守衛也收到了指令，停止了攻擊，同樣退開、消失。
一場可能的激戰，尚未真正開始，便已結束。
雷震悻悻地收起重鐧，嘀咕道：“師兄你這有點作弊啊……”
墨星瀾眼中異彩連連，看著宋峰掌心的核心，讚歎道：“不愧是與航道同源的核心信物，對這裏的防禦機製擁有最高許可權。這樣一來，我們前進的阻力會小很多。”
繼續前行。果然，之後又遇到了幾波類似的防禦機關或巡邏守衛，都在宋峰藉助核心的許可權下，安然通過，甚至偶爾還能從一些守衛那裏接收到關於前方路段能量狀態的簡單反饋。
如此順利行進了約四十裡，前方幽藍的廊道盡頭，出現了一片更加明亮的區域。
那是一座橫跨在一條寬闊冰淵之上的、完全由晶瑩剔透的藍色水晶構築而成的拱橋。拱橋造型優美，宛如飛虹，橋身雕刻著繁複的星辰與冰花圖案。橋的另一端，連線著一座修建在冰淵峭壁上的小型平台建築，那便是墨星瀾所說的“冰橋哨站”。
然而，此刻的冰橋，卻被一層厚厚的、呈現不自然暗紅色的詭異冰霜所覆蓋！暗紅冰霜如同有生命的苔蘚，在晶瑩的藍水晶橋麵上蔓延、蠕動，散發出與航道格格不入的、令人作嘔的混沌腥氣與灼熱感（相對此地的寒冷而言）。哨站的入口也被這種暗紅冰霜封堵。
更令人不安的是，冰橋下方的深淵中，隱隱傳來彷彿無數細碎金屬摩擦、又似低沉獸吼的混雜聲響，一股混亂而暴戾的能量波動，正從深淵底部不斷上湧。
“混沌汙染……侵蝕到了航道內部？”墨星瀾臉色沉了下來，“而且看這強度……不是自然滲透，更像是……有什麼東西，從下麵‘挖’進來了，或者被吸引過來了。”
他看向宋峰：“核心許可權對純粹的混沌衍生物無效。這一關，要靠我們自己闖過去了。”
宋峰目光掃過那被汙染的冰橋和深不見底的冰淵，掌心的星霜核心微微發熱，傳遞出一種清晰的“排斥”與“凈化”的渴望。
他緩緩拔出青罡劍，劍身之上，金紅純陽與銀白凈化之力交織流淌，更有一層淡淡的、來自星霜核心的幽藍寒輝覆蓋其上。
“那就……闖過去。”
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