陌生的雷修蹤跡，如同投入平靜湖麵的石子，在營地中激起層層疑慮的漣漪。
南離山脈雖然偶有修士探險，但專精雷法、且能留下讓雷震都感到“新鮮”與“不俗”靈力波動的雷修，絕非尋常散修或小宗門弟子。更令人不安的是，這雷修出現的地點，恰好是在新發現的、汙染氣息濃烈的修士遇害現場附近。
是敵是友？是恰巧路過，還是……衝著這蔓延的汙染，或者，是衝著他們而來？
“能判斷那雷修的實力和大致路數嗎？”沐雲長老沉聲問道。雷修因其破邪特性，在應對黑暗汙染時往往有優勢，但若來者不善，也同樣棘手。
雷震仔細回憶了一下自己探查時的感應，緩緩道：“殘留的雷靈氣息很精純，帶著一股……堂皇正大、卻又隱含淩厲鋒芒的意味，不是常見的五行雷法或陰雷邪雷路數。單從這絲殘留氣息的‘質’來判斷，其主人對雷法的掌控極為精深，修為至少不在我之下，甚至可能更高。而且，那氣息中似乎還夾雜著一絲極淡的……煞氣？不像是屠戮生靈積累的血煞，倒像是……長期與某種特定強大邪物對抗、磨礪出的戰煞。”
長期對抗強大邪物？眾人心中一動。莫非這雷修，也是因這南離山脈的汙染異動而來？甚至是專門追蹤、清剿此類汙染存在的？
“是友非敵的可能性不小。”星漪分析道，“若其目標是清除汙染，與我們並無衝突。甚至，或許可以嘗試接觸，交換情報。”
“但也不能排除是那湖底存在或其爪牙設下的陷阱。”宋峰謹慎道，“霧狩有智慧，懂得驅使汙染體和狂亂修士，未必不能偽裝或利用其他修士。”
沐雲點頭：“宋峰所言有理。敵友未明，我們需加倍小心。雷震，這幾日你重點留意那個方向，若有新的動靜或那雷修再次出現，立刻回報，但不要貿然接觸。其他人，加快修復與戒備。宋峰，你的恢復是關鍵。”
眾人應諾。
接下來的幾日，營地氣氛更加緊繃。雷震幾乎每日都會去那處發現屍體的山穀附近探查，但除了汙染氣息隨著時間緩慢消散，以及一些新的、弱小妖獸被汙染異變的痕跡外，並未再發現那雷修的蹤影，也沒有新的修士遇害。那雷修彷彿驚鴻一瞥，便消失無蹤。
宋峰的恢復則穩步推進。每日以“虛空繪卷”的“空無”波動輔以自身意誌，持續“浸潤”與“界定”神魂深處的暗痕，效果日漸顯著。暗痕帶來的冰冷滯澀感已經減弱了大半，對力量掌控和靈氣感應的隔閡也基本消除。他甚至開始嘗試，在消弭暗痕的過程中，將一絲被“空無”波動“軟化”、“分離”出來的暗痕餘韻，以“否決定義”之力進行“解析”與“記錄”，試圖理解這“暗蝕歸源”之力的構成與特性，為將來可能的再次對抗積累認知。
這一過程風險不小，但對“虛空繪卷”的運用和對自身力量的掌控，卻是極好的鍛煉。他感覺心口“火種”與圓盤的聯絡更加如臂使指，對“空無包容”與“自我定義”兩重特性的結合，也越發得心應手。
這一日傍晚，宋峰剛剛結束一輪深度療愈與感悟，正與婉兒在營地邊緣輕聲交談，交流著守爐人血脈對能量“承載”與“穩定”的一些體會。
忽然，兩人同時心生感應，抬頭望向東南方向——那是迷蹤林更深處，並非雷震近日重點監控的東北山穀。
一種極其隱晦、卻帶著銳利破空之意的靈力波動，正以極快的速度，從那個方向逼近！並非黑暗汙染的氣息，而是……精純、淩厲、帶著雷鳴餘韻的靈力！
是那陌生的雷修！而且，他正朝著靈紋宗廢墟的方向而來！速度極快，顯然目標明確！
“戒備！”宋峰低喝一聲，與婉兒迅速退回營地中心。
幾乎同時，在營地另一側警戒的雷震和正在研究陣法的沐雲、星漪也察覺到了這股迅速接近的強大氣息！
“來了！”雷震閃身而至，臉色凝重，“好快的速度！而且……氣息毫無掩飾，是故意讓我們感知到的？”
“全員戒備，但先不要顯露敵意。”沐雲迅速決斷，“星漪，暫時撤去外圍部分幻陣，留出通道。雷震，你與我上前交涉。宋峰，婉兒，你們居中策應。看看來者何意。”
眾人立刻各就各位。星漪揮手間，營地東南方向的幾處幻象光幕悄然消散，露出一條直通穀地的小徑。雷震與沐雲並肩立於營地入口內側，氣息沉凝。宋峰與婉兒則退至主殿殘垣附近，既能觀察全域性，也能隨時藉助地形隱匿或支援。
不過數息功夫，一道身影已如電光般穿過迷蹤林邊緣的最後一層薄霧，出現在穀地入口的小徑上。
來人身材高大，約莫三十許歲，穿著一身簡樸的深藍色勁裝，外罩一件略顯陳舊、卻漿洗得乾淨的灰色鬥篷。他麵容剛毅，線條分明，下頜留著短硬的胡茬，一雙眼睛銳利如鷹，開闔間似有紫電流轉。最引人注目的是他背上負著的一柄用灰色布條緊緊纏裹的長條形物體，雖未出鞘，卻隱隱散發出令人心悸的雷霆威壓。
他腳步看似不疾不徐，但每一步踏出，都彷彿縮地成寸，瞬息間已越過數十丈距離，來到了營地入口前，恰好停在雷震與沐雲麵前十丈處。這個距離，對於高階修士而言，既不算冒犯，也足以在瞬間做出反應。
他停下腳步，目光如電，掃過嚴陣以待的雷震與沐雲，又在營地內宋峰、婉兒、星漪身上略微停留，尤其是在宋峰身上多看了一眼，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢復平靜。
“路過此地，感知到同道氣息與陣法波動，特來一見。冒昧打擾，還望海涵。”來人開口，聲音低沉而富有磁性，帶著一種久經風霜的沉穩，語氣不卑不亢，卻自有一股不容忽視的氣度。他說話時，周身那淩厲的雷靈氣息已悄然收斂了大半，顯示出良好的控製力。
“同道？”雷震沉聲問道，並未放鬆警惕，“閣下是？”
“在下淩霄，一介散修，遊歷四方，誅邪除穢為本分。”自稱淩霄的雷修坦然道，目光再次掃過眾人，尤其在雷震身上停留，“這位道友雷罡精純，破邪正氣凜然，應是名門正派出身。此處……似乎剛經歷過一場惡戰？有黑暗汙穢之氣殘留，還有一絲……頗為古怪的‘空寂’道韻？”
他竟能感知到“虛空繪卷”殘留的“空無”波動？眾人心中微凜。此人的靈覺，果然敏銳得可怕。
沐雲上前半步，拱手道：“原來是淩霄道友。老身沐雲，與幾位同門在此暫歇。前些時日確有不速之客擾擾，已被擊退。道友既是誅邪同道，不知來此南離，所為何事？”她並未透露宗門資訊，言語間也保持著距離。
淩霄似乎並不介意沐雲的保留，直言道：“我追蹤一股極其隱晦、卻危害甚大的‘蝕靈暗源’氣息至此南離山脈。此暗源能侵蝕生靈神魂、扭曲規則，製造各種汙穢變異體，近月來已在此山脈造成多起修士失蹤遇害事件。我於數日前，曾在東北方向一處山穀發現其最新作案痕跡，並擊殺了數隻被其操控的變異妖獸，但未能追上暗源本體。隨後感應到這片區域有強烈的陣法波動與同道氣息，故來探查，看能否交換情報，聯手應對。”
蝕靈暗源？這稱呼，顯然是指那湖底存在的汙染力量。聽他描述，其對這汙染的危害性認知相當清晰，且一直在主動追蹤清剿。
雷震與沐雲交換了一個眼神。淩霄所言，與他們掌握的情況基本吻合，且其表現出的態度和實力，確實像是一位專註於清除邪穢的正道雷修。
“道友所說的‘蝕靈暗源’，我們也有所遭遇。”沐雲斟酌著詞語，“其爪牙狡猾，力量詭異，確實難以對付。不知淩霄道友對此暗源，瞭解多少？可知其源頭所在？”
淩霄眼中精光一閃：“沐道友也知其棘手？看來你們遭遇的，恐怕不是普通的變異體。據我探查，這股暗源並非本土滋生，其力量核心帶著強烈的‘域外’與‘扭曲’特性，疑似與上古某種災劫遺留有關。其源頭……我懷疑深藏於這南離山脈某處地脈節點或古老封印之下，但具體位置，尚未查明。它似乎能通過地脈或某種規則網路擴散汙染，製造傀儡，甚至……培養出擁有智慧的‘使者’。”
他頓了頓，看向雷震：“我觀這位道友雷罡之中，破邪之意尤為精純，且似乎帶有與那暗源力量正麵交鋒留下的些許‘焦痕’？你們遭遇的，可是一個能施展黑暗領域、形如鬼魅、自稱‘霧狩’的使者？”
此言一出，眾人心中震動！這淩霄，竟然連霧狩的存在都知道？而且還準確說出了其特徵！
雷震深吸一口氣，點頭道：“不錯。約半月前，確有一自稱‘霧狩’的妖孽來襲，擅長黑暗侵蝕領域，已被我等擊傷遁走。淩霄道友……之前與它交過手？”
淩霄臉上露出一絲冷意：“交過手，也讓它跑了。此獠狡詐多端，乃是那‘蝕靈暗源’麾下得力爪牙之一，負責在南離山脈外圍‘播種’汙染、清除障礙。我追蹤它已有月餘，數次交手，互有損傷，始終未能將其徹底留下。沒想到它竟會來襲擊你們……看來，你們這裏，有它或者它背後主人非常‘感興趣’的東西。”
他的目光，再次似有意似無意地，落在了遠處宋峰的身上。
宋峰心中一緊。這淩霄的眼光，未免太毒了些。
沐雲神色不變，淡然道：“或許隻是偶然遭遇。不知淩霄道友接下來有何打算？”
淩霄收回目光，看向沐雲：“那‘霧狩’受傷遁走，短期內應會蟄伏，但暗源的汙染擴散不會停止。我打算繼續深入山脈，搜尋其源頭線索。若諸位道友有意，或可同行，彼此照應。若無意，也希望能互通有無，共享關於那暗源及其爪牙的情報。畢竟，此患不除，南離難安，恐會波及更廣。”
他的提議合情合理。聯手無疑能增加安全性和找到源頭的機會，但前提是彼此能夠信任。
沐雲沉吟片刻，道：“道友所言甚是。不過此事關係重大，需與同門商議。道友遠來辛苦，若不嫌棄，可先在營地稍歇，容我們商議後，再給道友答覆。”
這是要留客觀察，也是情理之中。
淩霄似乎早有預料，爽快點頭：“如此甚好。那就叨擾了。”
他解下背上那用布條纏裹的長條狀物，隨意地靠放在一旁石上，自己則找了塊乾淨的石頭坐下，閉目調息起來，神態坦然，彷彿毫無防備。
但雷震和沐雲都能感覺到，此人即便在調息中，周身氣機也渾然一體，隱而不發，一旦有變，必能爆發出雷霆一擊。其實力，深不可測。
營地中，暫時多了一位陌生的強援（或變數）。
夜色漸濃，篝火劈滅。淩霄的到來，如同投入暗流的一顆石子，不知會激起怎樣的波瀾。宋峰撫摸著膝上冰涼的“虛空繪卷”，心中思緒翻湧。
這位突然出現的雷修淩霄，究竟是驅散迷霧的驚雷，還是……另一重危機的開端？
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