瀑布轟鳴，水霧瀰漫。穀外的人語聲透過水簾，斷斷續續，不甚清晰，卻如針般刺破了秘穀內短暫的寧靜。
“是這裏嗎？林老鬼說的‘水簾洞天’？”
“地圖示記沒錯，兩道交錯瀑布，野猿峽深處……應該就是這兒。小心些，聽說那老鬼在這裏布了些玩意兒。”
“怕什麼！咱們是來送信的，又不是來踢場子的。再說了，林老鬼那點陣法造詣……”
聲音一粗一細，帶著流雲川本地口音，語氣不算客氣，但似乎也並無太多惡意，更像是……奉命行事？
送信？林老鬼？是指林秋寒前輩？
宋峰等人心中驚疑不定。來者認識林秋寒，且似乎是按圖索驥找來，目的是送信？是林秋寒聯絡的人？還是……陷阱？
沐雲長老示意眾人保持靜默，自己則悄無聲息地移動到穀口附近一塊可以觀察外界的岩石後，透過藤蘿縫隙向外望去。
隻見瀑布外潭邊的空地上，站著兩人。一人身材魁梧，滿臉橫肉，背負一柄門板似的闊劍，氣息粗豪，修為在築基中期。另一人則身形瘦小，尖嘴猴腮，腰間掛著數個鼓鼓囊囊的皮囊，手裏還拿著一個羅盤狀的法器，正在東張西望，修為也是築基中期。
兩人都穿著便於山地行動的勁裝，並無明顯門派標識，但看其做派和氣息，不像宗門弟子，倒像是常在底層摸爬滾打的散修或傭兵。
“喂！林老鬼！在家嗎？有你的急件！百川盟‘金玉堂’的章老托我們帶來的！”那魁梧漢子扯開嗓子吼道，聲音粗嘎，蓋過了部分瀑布聲。
百川盟金玉堂？章老？是金玉堂的堂主章明遠？他竟然能通過這種方式，找到林秋寒，並派人送信過來？看來林秋寒在流雲川散修圈子裏的能力和人脈，比他們預想的還要深。
沐雲長老心中迅速權衡。來人直接點名林秋寒，且提到了金玉堂堂主，看起來不似作偽。但淩霄真人和林秋寒不在，他們貿然現身，風險未知。
正猶豫間，那瘦小漢子似乎用手中羅盤鎖定了什麼，指著瀑布水簾某處道：“虎哥，入口應該就在那兒！水簾後麵有微弱的陣法波動，還有……新鮮的人類活動痕跡！”
叫虎哥的魁梧漢子眼睛一瞪：“哦？林老鬼有客？還是他自個兒在裏麵搗鼓什麼？不管了，先把信送到再說！林老鬼！再不出來，我們可要進去了！”說著，竟真的大步朝著水簾入口走來，一副蠻橫模樣。
眼看對方就要強闖，沐雲長老知道不能再隱藏了。對方隻有兩人，且修為不算頂尖，己方有她和雷震、星漪乙在，即便宋峰和婉兒狀態不佳，也足以應對。更重要的是，對方送的是金玉堂的信，或許事關重大。
“且慢！”沐雲長老清喝一聲，從岩石後轉出，同時撤去了部分斂息陣法，顯露出身形。
虎哥和那瘦小漢子腳步一頓，警惕地看向突然出現的沐雲長老。見是一位氣質溫婉、卻隱隱散發出築基後期（沐雲長老未完全展露假丹氣息）波動的女修，兩人神色稍緩，但並未放鬆警惕。
“你是何人？林老鬼呢？”虎哥甕聲問道，上下打量著沐雲長老。
“林道友外出未歸。妾身與同伴暫藉此地棲身。二位既是來送信的，不知有何憑證？”沐雲長老不卑不亢，同時暗暗示意穀內的雷震和星漪乙做好準備。
“憑證？”虎哥咧嘴一笑，從懷裏掏出一枚半個巴掌大小、通體金黃、正麵鐫刻著精緻元寶與雲紋的令牌，在手中掂了掂，“百川盟金玉堂的‘金玉令’，章老親發的，算不算憑證？這玩意兒可仿造不來。”
那瘦小漢子也揚了揚手中的羅盤：“‘尋蹤盤’上，章老親自留下的氣息標記，指向林老鬼最後出現的大致區域就是這兒。我們兄弟倆跑這一趟，可是接了堂裡任務的。”
金玉令，尋蹤盤……看起來不像假的。而且對方的態度，雖然粗魯，卻並無多少鬼祟之意。
“既是章堂主信使，妾身失禮了。”沐雲長老微微欠身，“林道友確不在穀中。不知章堂主有何要事？信函可否由妾身暫為轉交？”
虎哥與瘦小漢子對視一眼，有些猶豫。章老交代是親手交給林秋寒，但林秋寒不在，眼前這女修氣息不弱，且能待在林秋寒的老巢，想必關係匪淺……
“轉交也行。”虎哥想了想，將金玉令收回，又取出一個密封的、貼著符籙的玉盒，“不過，章老說了，此事緊急，關乎流雲川大局，務必儘快交到林老鬼手上。你告訴他，‘韓家那邊有動靜了，東西可能快齊了，風家那個硬骨頭怕是頂不住多久，讓他早做打算。’原話帶到！”
他將玉盒拋給沐雲長老，又道：“另外，章老還有句話，讓帶給林老鬼可能接觸的‘南邊來的朋友’——‘落星齋’的拍賣會，五日後在白溪鎮‘聚寶樓’舉行，壓軸之物，據說與古星辰遺跡有關，感興趣的話，不妨去看看，或許能碰到‘老朋友’。”
說完，不等沐雲長老再問，虎哥一揮手：“話已帶到，信已送到，我們兄弟任務完成，告辭！”竟是毫不拖泥帶水，與那瘦小漢子轉身就走，很快消失在密林之中，來得突兀，去得乾脆。
沐雲長老握著尚有對方體溫的玉盒，看著兩人消失的方向，眉頭緊鎖。對方行事風格乾脆利落，確實是跑腿送信的做派，且帶來的資訊……極具價值！
她迅速返回穀內，將玉盒和虎哥的話轉述給眾人。
“韓家那邊有動靜了，東西可能快齊了……”宋峰重複著這句話，臉色凝重，“‘東西’……很可能就是指‘星核碎片’！暗源在韓家的幫助下，收集碎片的速度加快了！”
“風家頂不住多久……”星漪乙憂心道，“看來風家確實在與暗源或韓家對抗，但處境艱難。”
“落星齋拍賣會？古星辰遺跡相關？”雷震撓頭，“這跟我們有啥關係？章老這話啥意思？”
沐雲長老沉吟道：“章老特意讓人帶話給‘南邊來的朋友’，顯然是指我們。他或許從林道友那裏得知了我們的存在和目的。‘落星齋’是流雲川乃至東域都有名的奇物商會，背景複雜，但信譽尚可。其拍賣會上出現與古星辰遺跡相關的物品，很可能就是‘周天星鬥盤’的碎片，或者其他與之相關的關鍵之物！章老這是在給我們傳遞訊息，甚至……可能是想引我們前去，當麵商議！”
“拍賣會……五日後……白溪鎮聚寶樓……”宋峰心念急轉。這確實是一個獲取關鍵物品、接觸章明遠、甚至探查韓家、風家動向的絕佳機會！但風險也極大！白溪鎮如今龍蛇混雜，韓家勢力盤踞，暗源爪牙潛伏，影殺樓可能還在搜尋他們，聽風閣也態度不明……貿然前往，無異於羊入虎口。
“等師父和林前輩回來再議。”沐雲長老做出決定，“此事非同小可，需從長計議。另外，這玉盒……”她看著手中貼著符籙的玉盒，沒有貿然開啟，“等林道友回來處理。”
眾人點頭。這突如其來的送信者，雖然帶來了重要資訊，卻也打破了山穀的平靜，更增添了許多變數。
當天傍晚，淩霄真人與林秋寒便悄然返回穀中。兩人神色都有些疲憊，但眼中帶著一絲振奮，顯然外出探查有所收穫。
聽完沐雲長老講述下午之事，尤其是看到那玉盒和聽到章明遠的口信後，林秋寒麵色微變，接過玉盒，仔細檢查了上麵的符籙封印，確認無誤後，才小心揭開。
玉盒內並無信箋，隻有一枚留音玉簡和一塊小小的、非金非玉、刻著複雜符文的黑色令牌。
林秋寒將玉簡貼在額頭，片刻後，臉色變得異常嚴肅。他放下玉簡，看向眾人，沉聲道：“章老確認，韓家近期從‘墜星原’深處，秘密運回了第三批，也是最後一批‘特殊礦石’，疑似‘星核碎片’已收集齊全！韓家內部正在加緊佈置某種大型複合陣法，地點極可能在韓家祖地深處的‘觀星台’。風家老祖三日前秘密出關，與韓家家主會麵，似乎爆發激烈衝突，風家老祖負傷而回，風家內部主戰派與主和派矛盾激化，已有分裂跡象。”
他頓了頓，繼續道：“章老還提到，百川盟執法堂副堂主‘劉振海’（劉通的上司），近日與韓家來往極其密切，且暗中調集了一批執法堂心腹，動向不明。盟主依舊態度曖昧，但已默許金玉堂在盟內進行有限度的自查和戒備。章老判斷，暗源與韓家，很可能在近期，待陣法準備完畢、風家內亂或屈服後，便會有所大動作！目標，很可能就是徹底開啟或加固千嶂山那處裂隙！”
最後，林秋寒拿起那枚黑色令牌：“這是‘落星齋’的貴賓令牌，憑此可參與五日後聚寶樓的拍賣會，並享有獨立包廂。章老言，拍賣會壓軸之物，據可靠訊息，是一件從墜星原核心區域流出的‘殘破星盤’，疑似‘周天星鬥盤’的某塊重要元件或仿製品，對修復或研究星盤至關重要。屆時，韓家、風家、百川盟各方勢力，甚至聽風閣、以及一些隱世的老怪物，都可能到場。章老希望我們能前去，一則看看能否拍下或確認那星盤元件；二則，或許能在拍賣會期間，與他秘密會麵，共商對策。”
資訊量巨大，且一條比一條震撼！
暗源與韓家已基本完成碎片收集，陣法即將啟動！風家瀕臨內亂瓦解！百川盟內鬼即將行動！一切，似乎都指向了迫在眉睫的危機爆發點！
而拍賣會，則成了風暴眼中，一個可能匯聚了所有關鍵人物與物品的、危險與機遇並存的舞台！
淩霄真人聽完，沉默良久，目光如電，掃過眾人：“局勢，已到了千鈞一髮的關頭。暗源籌備已久，箭在弦上。我們若再蟄伏，恐將坐視其成，流雲川乃至東域，恐將生靈塗炭！”
他看向宋峰，又看向那枚黑色令牌，最終決斷道：“拍賣會，必須去！不僅要確認那星盤元件，更要設法聯絡章明遠，摸清韓家陣法底細，探明風家真實態度，甚至……嘗試破壞暗源計劃！”
“但此行，兇險萬分。”沐雲長老憂心忡忡。
“所以，需周密計劃，喬裝改扮，且不能全部前往。”淩霄真人道，“老道與林道友，目標較大，且需在外策應聯絡。宋峰、婉兒，你二人身份特殊，且婉兒姑孃的凈化之力與宋峰那可能對星盤有反應的異寶，或能在拍賣會上派上用場。便由你二人，持此令牌，喬裝前往。雷震、星漪乙，你二人暗中護衛接應。沐長老留在穀中，統籌後方，並與我們保持聯絡。”
“師父，我……”宋峰欲言又止，他傷勢未愈，且量子戒指狀態不穩。
“你的傷勢，這兩日我與沐長老會全力助你穩定。你那異寶既然有所恢復，或許能在關鍵時刻發揮奇效。”淩霄真人目光堅定，“此次拍賣會，是我們切入核心、獲取主動的難得機會，也是阻止暗源的關鍵一步。峰兒，婉兒，你們可敢擔此重任？”
宋峰與婉兒對視一眼，都從對方眼中看到了堅定與決絕。
“弟子（婉兒）願往！”
秘穀之中，應對暗源總攻的計劃，就此敲定。五日後，白溪鎮聚寶樓，一場明爭暗鬥、危機四伏的拍賣會，將成為他們與暗源勢力正麵交鋒的第一個戰場。而墜星原的秘密，星盤的歸屬，流雲川的命運，或許都將在那裏，初見分曉。
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