離開黑風峽穀的庇護（如果那也算庇護的話），踏入風蝕戈壁的瞬間，眾人便明白了什麼叫做“天地之威”與“蝕影之禍”的完美結合。
視野陡然開闊，一望無際的灰黃色大地鋪展向天際，與同樣灰濛濛的天空在極遠處混沌地交融在一起，分不清界限。沒有綠意，沒有水汽，甚至沒有像樣的山巒，隻有無數被千年萬載的狂風雕刻而成的、奇形怪狀、如同魔鬼獠牙般的巨大風蝕岩柱、深不見底的溝壑，以及連綿起伏、寸草不生的沙丘。狂風永不停歇，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，捲起漫天黃沙和細小的碎石，打在臉上、身上，如同無數細密的鋼針，即便有內甲和衣物遮擋，也帶來火辣辣的疼痛。
空氣乾燥得彷彿能將肺葉裡的最後一絲水分榨乾，每一次呼吸都帶著沙塵的粗糲感。溫度在日曬與狂風的雙重作用下變得極其詭異，陽光下灼熱難當，陰影處卻冰冷刺骨。
然而，比這惡劣自然環境更讓人心悸的，是空氣中那無處不在、彷彿已經與這片土地融為一體的“蝕影”氣息。
這裏的“蝕影”之力，不再像黑風峽穀中那般狂暴、集中、充滿攻擊性，而是變得稀薄、分散、如同背景輻射般無處不在。它不再試圖直接侵蝕你的肉身或衝擊你的神魂，而是如同最細微的塵埃，悄無聲息地滲透進每一次呼吸，附著在每一粒沙塵上，通過麵板、口鼻，緩慢而持續地汙染著你的生機，麻木著你的感知，消磨著你的意誌。
如果說黑風峽穀是“蝕影”的刀山火海、正麵戰場，那麼這風蝕戈壁，就是一片被“蝕影”徹底汙染、緩慢死去的絕望廢土。待在這裏，就如同慢性自殺。
白先生手中的陣樞令牌，光芒已經徹底熄滅，變成了一塊普通的黑色令牌。“先民遺澤”的庇護，在離開峽穀後便已耗盡。現在，他們隻能依靠自身的修為、裝備和意誌，對抗這片死亡之地。
隊伍排成一條直線，在白先生的帶領下，沿著吳老根據星象和羅盤反覆推算出的、相對“安全”的路線（其實隻是“蝕影”濃度稍低、地形稍好走的路線），艱難前行。
每個人都用布巾矇住了口鼻，隻露出一雙警惕的眼睛。腳步踩在鬆軟的沙地或堅硬的岩礫上，發出沉悶的沙沙聲，很快就被狂風的呼嘯吞沒。
甲一甲二依舊負責前方探路，但在這裏，視線嚴重受阻，他們的作用更多是提前發現地麵的流沙陷阱、隱蔽的溝壑，以及……感知那些潛藏在風沙和陰影中的威脅。
“注意腳下沙地顏色變化，發黑髮灰的區域盡量避開，可能是‘蝕影’汙染嚴重的流沙或毒沼。”甲一的聲音在風中顯得斷斷續續。
“左側第三根風蝕岩柱陰影裡有東西在動……氣息很弱，但……帶著‘蝕影’的臭味。”甲二低聲示警。
隊伍立刻調整方向，繞開那片區域。沒有人想去探究那陰影裡是什麼，在這片土地上，任何不必要的接觸都可能帶來致命的後果。
雷震和星漪乙走在隊伍中間靠後的位置。雷震的左手始終按在左肩傷口處，那裏的陰寒麻木感在戈壁無處不在的“蝕影”環境下，蔓延得更快了，整條左臂都感覺有些沉重不聽使喚。他隻能不斷運轉氣血，配合藥膏，艱難地對抗著。
星漪乙的狀況稍好一些。貼身收藏的“破軍”斷片和青銅古錢，似乎自發地形成了一層極其微弱的、對“蝕影”汙染的過濾場，讓她受到的侵蝕感比旁人稍輕。但她依舊感覺口乾舌燥，頭暈目眩，持續的神魂疲憊和惡劣的環境讓她步履蹣跚。
“水……”她啞著嗓子，聲音幾乎被風聲淹沒。
雷震立刻將自己的水囊遞過去，星漪乙隻敢小抿一口，滋潤一下乾裂出血的嘴唇和喉嚨，便立刻還了回去。在這片戈壁，水是比金子更寶貴的生命線，必須極其節省。
隊伍默默前行了約莫一個時辰，除了肆虐的風沙和死寂的荒涼，並未遭遇實質性的襲擊。但這種無處不在的壓抑和緩慢的侵蝕，反而更折磨人的神經。
“停。”走在最前的白先生忽然抬手。
隊伍立刻靜止，所有人警戒地看向四周。
白先生的目光投向右側約百丈外，一片相對平坦、但佈滿了大大小小黑色孔洞的沙地區域。那些孔洞邊緣光滑，直徑從拳頭到臉盆大小不等，深不見底，在風沙中如同大地張開的無數隻眼睛，冷漠地注視著這群不速之客。
“是‘蝕影沙蟲’的巢穴區。”白先生低聲道，“繞過去，保持距離，不要發出大的聲響。”
蝕影沙蟲？一種被“蝕影”侵蝕變異、潛伏在沙地深處、以伏擊路過的活物為生的巨大蠕蟲類生物。雖然個體實力不算頂尖，但往往成群出現，且擅長潛伏突襲，十分難纏。
隊伍立刻小心翼翼地改變方向，盡量遠離那片佈滿孔洞的死亡區域。
然而，就在他們剛剛繞開不到五十丈時——
異變突生！
隊伍左側不遠處，一座看似普通的沙丘，猛地炸開！
黃沙如同噴泉般衝天而起！沙塵瀰漫中，一道粗如水桶、長達數丈、通體覆蓋著灰黑色、如同岩石般粗糙甲殼的猙獰身影，猛地從沙丘底部鑽出，張開前端那佈滿層層疊疊、如同絞肉機般利齒的圓形口器，發出一聲無聲的、卻能直接震撼靈魂的嘶鳴，向著隊伍最外側的張虎噬咬而來！
是蝕影沙蟲！而且是一條潛伏在普通沙丘下、未被發現的成年體！
它的速度極快，從破沙到攻擊，幾乎在眨眼之間！腥臭的、帶著強烈腐蝕性的氣息撲麵而來！
“小心！”張龍怒吼一聲，手中短柄戰斧帶著開山裂石之勢，狠狠劈向沙蟲那佈滿甲殼的身軀！張虎也反應極快，身體向側後方急退，同時手中戰斧橫擋在身前！
然而，那沙蟲看似笨拙，實則異常靈活，佈滿利齒的口器猛地一擺，竟避開了張龍的斧刃，依舊噬向張虎！
眼看張虎就要被那恐怖的巨口吞沒——
嗤！
一道銀白色的劍氣，後發先至，如同切豆腐般，輕而易舉地貫穿了沙蟲那灰黑色的厚重甲殼，從其身軀中部一穿而過！
是白先生出手了！
沙蟲巨大的身軀猛地一僵，發出更加淒厲的靈魂嘶鳴，傷口處噴濺出大股腥臭粘稠的黑色血液，帶著強烈的“蝕影”腐蝕氣息！它瘋狂地扭動著，將周圍的沙地攪得天翻地覆。
但白先生的劍氣顯然蘊含了強大的凈化與毀滅之力，那傷口不僅沒有癒合，反而在迅速擴大、蔓延，灰黑色的甲殼以傷口為中心，大片大片地變得灰白、碎裂！
沙蟲的掙紮迅速衰弱下去，最終轟然倒在沙地上，不再動彈，隻有那被劍氣貫穿的傷口處，依舊在“滋滋”地冒著黑煙，殘留的“蝕影”之力被快速凈化。
危機似乎解除。
但白先生的臉色卻並未放鬆，反而更加凝重。
“快走！”他低喝一聲，“血腥味和剛才的靈魂波動，會引來更多的東西！”
果然，就在他話音落下的同時，遠處那片佈滿孔洞的沙地區域，傳來了一陣密集的、令人頭皮發麻的沙沙聲！彷彿有無數東西在沙層下快速蠕動、匯聚！更遠處的風蝕岩柱陰影中，也似乎有更多模糊的影子被驚動，開始向這邊“看”來。
隊伍不敢有絲毫停留，立刻以最快速度，向著預定方向亡命狂奔！
身後，沙地的蠕動聲越來越近，空氣中“蝕影”的波動也變得更加活躍和混亂！
他們如同驚擾了沉睡蜂巢的旅人，在這片死亡戈壁上，引來了一場恐怖的追逐！
“不要直線跑！利用地形！”甲一大吼，率先沖向一片風蝕岩柱林立的區域，試圖藉助複雜的地形擺脫追擊。
眾人緊隨其後，在嶙峋的怪石和深不見底的溝壑間穿梭跳躍。
然而，那些被驚動的“蝕影”生物，似乎對這片土地熟悉到了骨子裏。沙蟲從意想不到的沙地或岩石縫隙中鑽出突襲；一些形似蠍子、但甲殼呈灰黑色、尾鉤閃爍著幽光的“蝕影毒蠍”從陰影中彈射而出；甚至有幾隻彷彿由風沙和“蝕影”凝聚而成的、半透明狀的“風蝕幽魂”，發出無聲的尖嘯，從岩柱頂端撲下，試圖直接攻擊神魂！
戰鬥瞬間爆發！
甲字營四人展現出了驚人的戰鬥素養。甲一甲二如同鬼魅，在岩柱間穿梭，手中的弓箭和短刃精準地點殺著靠近的沙蟲和毒蠍，箭矢和刀刃上都塗抹了特製的、對“蝕影”生物有額外傷害的藥劑。甲三甲四則護住隊伍兩翼，長劍舞動如風，將撲來的“風蝕幽魂”斬碎，那些幽魂破碎後化作一團團灰黑色的霧氣，但很快又會在不遠處重新凝聚，極難徹底消滅。
張龍張虎兄弟怒吼連連，如同兩座移動的堡壘，用戰斧和身軀擋住從正麵和側後方湧來的攻擊，為其他人爭取空間。
吳老則一邊跑，一邊手忙腳亂地從懷裏掏出各種符籙和小型陣法材料，佈下一個個臨時的乾擾或遲滯陣法，雖然效果有限，但總能給追兵製造一些麻煩。
雷震護著星漪乙，且戰且退。他右手揮舞著暗金紅色的長刀，刀身上的流光對“蝕影”生物確實有不錯的剋製效果，每一刀都能在沙蟲或毒蠍身上留下焦黑的傷口，逼退它們。但他的左臂越來越不聽使喚，隻能勉強用刀鞘格擋一些攻擊，動作難免滯澀，好幾次險象環生。
星漪乙則緊握著探杖，努力集中精神，試圖用那微弱的“共鳴”感應，提前預警來自陰影或地下的襲擊，並偶爾用探杖擊退靠近的小型毒蠍。她的動作笨拙，力量也弱，更多是依靠雷震的保護。
白先生並未全力出手，他如同定海神針般走在隊伍最前方，大部分注意力都放在探路和指揮上，隻有遇到特彆強大或棘手的攻擊時，才會偶爾出手，一道劍氣便能解決麻煩，但顯然也在節省力量，應對可能出現的更大危機。
追兵似乎無窮無盡，而且被戰鬥吸引來的“蝕影”生物種類越來越多，形態也越來越詭異。眾人的體力、符籙、藥劑都在快速消耗。
“這樣下去不行！”甲二喘著粗氣，一箭射穿了一隻從岩壁裂縫中撲出的、形似壁虎但長著三隻眼睛的怪物，“必須想辦法擺脫它們，或者找到能固守的地方！”
白先生目光掃過周圍地形，忽然指向左前方一處由幾根巨大風蝕岩柱交錯形成的、如同天然堡壘般的狹窄縫隙：“去那裏！固守！”
那處縫隙入口狹窄，內部空間卻相對寬敞，易守難攻。
隊伍立刻向著縫隙方向衝去。
然而，就在他們即將沖入縫隙的剎那——
轟隆！
腳下的沙地猛然塌陷！
一個直徑超過三丈的巨大沙坑瞬間形成，流沙如同漩渦般向下吸卷！與此同時，沙坑底部，一張更加龐大、佈滿利齒的猙獰巨口，如同等待已久的深淵，猛地向上噬咬而來！
是更大、更狡猾的蝕影沙蟲！它竟然潛伏在他們預定的撤退路線上！
“跳過去！”白先生厲喝，身形率先騰空，如同白鶴般掠過沙坑，落在對麵縫隙入口。
其他人也各顯神通，或縱躍，或藉助岩壁發力，險之又險地避開流沙和巨口。
但星漪乙本就虛弱，反應慢了半拍，腳下沙地鬆動，身體不由自主地向流沙坑中滑去！
“漪乙！”雷震目眥欲裂，想也不想，猛地回身，伸出還能活動的右手，一把抓住了星漪乙的手腕！
但他自己也被流沙的吸力牽扯，腳下不穩，兩人一同向著沙坑邊緣滑落！
坑底那佈滿利齒的巨口，已經近在咫尺，腥臭的氣息噴吐而出！
“雷大哥！鬆手！”星漪乙驚恐地喊道。
“抓緊！”雷震怒吼，右手青筋暴起，死死抓住星漪乙，左手（受傷的左臂）艱難地拔出長刀，狠狠插向身旁的岩壁，試圖止住下滑之勢！
刀尖在岩壁上劃出刺耳的火星和深深的溝壑，勉強延緩了下滑的速度，但依舊不夠！
眼看兩人就要被流沙吞噬，落入蟲口——
一道身影如同瞬移般出現在他們身旁！
是白先生！他竟然在千鈞一髮之際，又折返了回來！
他一手抓住雷震的肩膀，另一隻手並指如劍，對著坑底那張噬咬而來的巨口，淩空一點！
一道凝練到極致、彷彿能刺破虛空的銀白劍光，沒入巨口深處！
沒有驚天動地的爆炸，但那沙蟲龐大身軀猛地一僵，彷彿被無形的巨錘狠狠砸中，發出無聲的、更加淒厲痛苦的靈魂嘶鳴，噬咬的動作戛然而止，甚至整個身軀都開始劇烈痙攣、蜷縮，向沙坑深處沉去！
流沙的吸力也隨之一滯。
白先生抓住這瞬間的機會，低喝一聲，手臂發力，竟硬生生將雷震和星漪乙從流沙邊緣拽了出來，向後拋向縫隙入口！
張龍張虎早已在入口接應，將兩人穩穩扶住。
白先生自己則借力一點坑壁，身形翩然退回縫隙入口。
整個過程，不過兩三個呼吸的時間，卻驚險到了極點！
沙坑底部，那巨大沙蟲的掙紮逐漸微弱，最終徹底沉寂下去，被流沙緩緩掩埋。但周圍的沙地，依舊在不安地蠕動著，顯然還有更多的東西被驚動。
“進去！快！”白先生率先退入縫隙內部。
眾人連忙魚貫而入。
縫隙內部果然比入口寬敞，是一個約莫十丈長、三丈寬的不規則空間，頭頂岩柱交錯，遮擋了大部分天空，隻有幾縷天光透過縫隙灑下。地麵是堅實的岩石，而非鬆軟的沙地。
一進入縫隙，甲一甲二和吳老立刻開始佈置防禦。他們將僅剩的幾麵陣旗插在入口關鍵位置，又用特製的藥粉和符籙在入口處灑下一條阻隔帶。張龍張虎搬來幾塊大石，暫時堵住了入口最狹窄處，隻留下觀察和攻擊的縫隙。
其他人則靠著岩壁坐下，劇烈喘息，處理傷口，補充水分。
雷震和星漪乙癱坐在地上，驚魂未定。剛才那一刻，他們真的以為要死了。
“謝……謝謝白先生。”雷震聲音乾澀地說道。
白先生隻是微微頷，目光依舊警惕地注視著縫隙外。
外麵，沙沙的蠕動聲和詭異的嘶鳴聲越來越近，越來越多。灰黑色的影子在縫隙外晃動，顯然，他們被徹底包圍了。
“我們……被困住了。”甲三臉色難看地說道。
白先生環視了一圈疲憊不堪、傷痕纍纍的隊員，又看了看外麵越來越多的“蝕影”生物，清冷的臉上，終於也浮現出一絲凝重。
在這片與世隔絕、危機四伏的死亡戈壁上，被數不清的“蝕影”生物圍困……
生機，似乎正在一點點流逝。
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