汴京小日常 第29章 昭元
-
昭元
氤氳的梅雨氣息，飽蘸了六月的水汽，沉甸甸地裹著整個縣衙簽押房。
窗外，天光被厚重的雲層捂得嚴嚴實實，泄不下一縷亮色，唯有連綿不絕的簷溜水聲，單調而固執地敲擊著階下的青石，聲聲入耳，像是某種不急不緩的催逼。
李縣令額上的汗珠，在昏晦的光線下亮得紮眼。
他的喉結艱難地滾動了一下，肥胖的身軀深陷在寬大的官椅裡，此時卻如坐鍼氈，時不時地扭動一下。那身大清早才換上的簇新六品鵪鶉補服，腋下竟已洇出兩塊汗漬。
許久，長隨纔拿著卷宗，一步三挪地轉了回來，小心翼翼放在祁羨手邊的另一張小幾上。
祁羨起身，走到幾旁，動作從容地解開繩結。修長的手指翻開最上麵一冊簿籍。
指尖所觸，紙質粗糙，墨跡黯淡暈染，如同被水汽反覆洇過。
他目光沉凝，一頁頁翻過，找到寶璽齋的卷宗時，發覺墨寫的字跡在潮濕的空氣裡彷彿融化了一般，人名、地名、數字，多處模糊得難以辨認：“李縣令？”
“這…”李縣令不知何時已挪到近處，聲音打著顫，極力擠出一點乾澀的笑意，“祁大人您看…梅雨季節卑濕，庫房難免…難免有些漏滲…再者蟲蛀鼠齧也是常有的事……”
祁羨恍若未聞。
那頁紙破損得厲害，像是被什麼動物啃噬過。
刹那間，祁羨心中瞭然。他將書合上，手指輕輕敲擊桌麵，“聖上關心民生，此案須得在兩日之內查清，卷宗上要一次不差的寫清楚，我會呈給聖上看。若是聖上問起來，我不好交代。”
得到了緩衝時間，李縣令隻能忙不疊地點頭，如蒙大赦，“本縣…本縣立刻督辦！祁大人慢走！慢走！”
“若是有包庇，李縣令可得想清楚了，可並非當不當官的事兒，而是掉腦袋的事兒。”
聽到掉腦袋幾個字，李縣令嚇得背脊都直了，“明白！”
祁羨微微頷首，不再多言，快步出了門。
他手中下意識地摩挲著袖中一個微涼的瓷瓶——裡麵是特意尋來的上好去疤膏。
祁羨的腳步不自覺地想要轉向楊家小院。
“大人留步。”侍衛在他身側，恭敬地行禮。
祁羨駐足，偏頭看他。
“大人忘了？”侍衛聲音清晰，“未時初刻，紫宸殿設宴，為新科進士慶賀。”侍衛擡眼看了看天色，“此時已近午時，大人還需回府更衣準備。”
祁羨的目光不由自主地飄向城西的方向，袖中的瓷瓶彷彿有了重量，沉甸甸地墜著他的心。每每讓他心頭微悸，卻又不敢深想，隻能倉促移開目光。
“回去更衣。”他的聲音有些乾澀。
-
夕陽的餘暉給巍峨的宮牆鍍上一層暖金，卻照不進昭元公主那張明豔卻寫滿不快的臉上。
精緻的步輦在宮道上行進，輦內的昭元公主彷彿一隻被強行塞進金絲籠的雀鳥，渾身透著不自在。
“不去！就是不想去！”她煩躁地絞著手中的絲帕，“年年都是這套把戲，一群木頭樁子似的男人，有什麼好看的？母妃你忍心看女兒像個待價而沽的珍寶被人挑揀嗎？”
她說著，氣呼呼地拔下鬢邊一支赤金點翠步搖，隨手擲在軟墊上，珍珠流蘇嘩啦作響。
負責護送她的老嬤嬤和宮女們垂首屏息，大氣不敢出。這位聖上最寵愛的昭元公主，驕縱任性是出了名的，偏偏生得傾國傾城，更讓人拿她冇辦法。
緊隨步輦的儀貴妃，聞言無奈地歎了口氣，示意步輦稍停，自己親自上前，隔著紗簾柔聲道：“昭元，我的乖女兒。”
她聲音溫軟，帶著寵溺，“母妃知道你不耐煩這些場麵。可今日不同往日，宮裡適齡姊妹有六個，還都不曾婚配。這宮宴聚的都是新科進士，各家才俊齊聚，未必冇有真龍。你若不去，豈不拂了你父皇的麵子？再說……”儀貴妃頓了頓，壓低聲音，帶著點誘哄，“母妃剛得了西域新貢的醉胭脂，那色澤襯你肌膚最是嬌豔，還有一套紅寶石頭麵，你不是唸叨許久了？”
昭元撇著嘴，長長的睫毛撲閃著，顯然冇有被完全說服，但醉胭脂和紅寶石還是讓她心中的抗拒鬆動了一絲。她想起父皇威嚴的麵容，又想起母妃的軟語和承諾的寶貝，半晌，才極其不情願地“哼”了一聲，算是默認了。
儀貴妃鬆了口氣，忙示意步輦繼續前行，又低聲叮囑：“好女兒，待會兒在宴上，稍稍收斂些性子。”
“知道了。”昭元靠在軟墊上，重新拾起步搖，意興闌珊地插回發間，心裡盤算著：去了就坐在角落裡，裝個樣子，應付過去便是。那些所謂的才俊？嗬！
紫宸殿內，燈火通明，衣香鬢影，絲竹悅耳。
昭元公主的位置極好，視野開闊，她百無聊賴地撥弄著麵前玉碟裡的葡萄，對下麵觥籌交錯、爭相表現的新科進士和勳貴子弟們毫無興趣，隻覺得一個個都像泥塑木偶，無趣得很。
她敷衍地應付著旁邊姐妹的搭話，眼神放空，隻盼著這煎熬的宴席早點結束。
大殿中央，傳來皇帝清朗含笑的嘉許：
“今科殿試，策論精妙者眾，朕頗為欣喜。”年輕的帝王聲音清朗，目光掃過大殿，最終落在了祁羨略顯沉默的身影上，“其中，祁羨所呈論吏治清源疏，見解獨到，切中時弊，尤以正本清源，當自胥吏始之論，深得朕心。”
“祁羨？”這個名字像一顆石子投入昭元死水般的心湖。
她下意識地循著眾人目光聚焦的方向望去。
隻見殿中，一位身著官袍的年輕官員正躬身謝恩，姿態恭謹，身姿挺拔如青鬆翠竹。當他緩緩直起身，微微擡起下頜的瞬間——那張清俊的麵容清晰地映入昭元公主的眼簾！
轟隆！
昭元公主隻覺得心口被什麼東西狠狠撞了一下，呼吸都為之一窒。
是他！竟然是他！
茶館！那個午後！她偷溜出宮遊玩，在擁擠的茶樓被人欺侮，便是他救了自己。
萬萬冇想到，竟在此處重逢！他竟然就是父皇金口誇讚的新科進士！
剛纔的百無聊賴、滿心煩躁瞬間一掃而空！昭元公主那雙原本黯淡的美眸此刻亮得驚人，如同揉碎了萬千星辰。
各家才俊正依次向帝後獻禮或展示才藝。
宜和公主側頭，輕聲細語地問：“昭元妹妹，方纔還見你百無聊賴，連最愛的水晶肘子都懶得動筷，怎麼這會兒倒是精神了？可是見到閤眼緣的了？”
昭元冇說話，隻是絞著帕子，眉眼含笑地看著殿下之人。
宜和公主順著昭元的視線望去，看到了剛謝恩退回席位的祁羨，“哦？是那位新科的祁大人？”
昭元公主毫不避諱，依舊緊盯著祁羨的方向，唇角勾起明媚的笑意，聲音帶著一絲興奮與篤定，“何止是閤眼緣？宜和姐姐，你可知他是誰？”
她終於捨得收回目光，轉頭看向兩位姐妹，眼睛亮晶晶的。
明玥公主年紀最小，性子也最活潑好奇，立刻湊近了些，壓低聲音卻難掩八卦，“誰呀誰呀？難道昭元姐姐認得這位祁大人？我看他相貌清俊，氣質沉穩，在一眾新科進士裡很是打眼呢！”
昭元公主下巴微揚，帶著幾分矜貴與得意，壓低聲音卻字字清晰，
“你們還記得開春我偷溜出宮去茶館聽書那次嗎？”
宜和公主眉頭微蹙，帶著一絲不讚同的擔憂，“自然記得，為這事你還被父皇禁足半月，害得母妃跟著操心。怎麼，莫非那次……”
明玥公主恍然大悟，眼睛瞪得溜圓，“啊！我想起來了！姐姐回來說是差點被刁民騷擾，難道……救你的就是這位祁大人？！”
昭元公主用力點頭，眼神炙熱地再次投向祁羨所在的方向，
“平日裡，冇有什麼機會出宮，今兒竟在宮中碰上。”
她頓了頓，語氣帶著宿命般的篤定和難以抑製的雀躍，“他竟來到了宮中！”
宜和公主聞言麵露驚訝，重新審視了祁羨幾眼，若有所思，“竟有這般淵源？救命之恩，確實非同小可。這位祁大人能被父皇當庭嘉獎，看來才學也是極好的。隻是……”
她語氣帶著一絲謹慎的提醒，“妹妹身份貴重，此事還需從長計議，莫要太過急切，引人非議。”
明玥公主完全沉浸在戲劇性的“英雄救美”重逢戲碼中，興奮地拍了下手，“天哪！這簡直是話本子裡纔有的情節！昭元姐姐，這豈不是天賜良緣？緣分都送到眼皮底下了！”
她擠眉弄眼，促狹道，“姐姐方纔盯著人家的眼神，嘖嘖，我看祁大人後背都要被你看穿了！”
昭元公主被明玥打趣，非但不惱，反而揚眉一笑，帶著她一貫的驕縱與自信，“非議？明玥說得對，這就是天賜的緣分！既是救命恩人，又入了父皇的眼，才學好，人品我看也端正，豈不是樣樣都合適？我為何要藏著掖著？”
她端起麵前的玉杯抿了一口果釀，目光卻如鎖定獵物般銳利。昭元唇角笑意更深，甚至微微側身，對身後侍立的宮女低語了一句：“去，吩咐禦膳房，給那位穿青袍的祁大人席上，再添一道水晶肘子，要最上品的那份。”
此話一出，宜和公主無奈地輕輕搖頭，明玥公主則捂著嘴偷笑，兩人交換了一個昭元妹妹這是徹底來了興致，怕是要認真了的眼神。
話音落下，無數目光瞬間聚焦在祁羨身上。
宮宴在看似熱烈的氣氛中行進。祁羨竭力應對著同僚的祝賀，唇角掛著得體的微笑，眼神卻時不時飄向殿外沉沉的夜色。
皇帝的話語還在殿內隱隱迴響，可他內心這種無法宣之於口的思念和牽掛，比任何官場應酬都更令他心神不寧。
昭元挺直了背脊，身體微微前傾，一眨不眨地盯著殿中的祁羨，唇角抑製不住地向上揚起，綻放出一個明媚燦爛的笑容，仿若春日裡瞬間盛放的牡丹。
什麼醉胭脂，什麼紅寶石頭麵，此刻都被拋到了九霄雲外！她興致勃勃地看著祁羨應對著皇帝的垂詢和同僚的恭賀，隻覺得他穩重中帶著一絲不易察覺的緊張，謙遜有禮卻又不卑不亢，比殿中所有精心裝扮的公子哥都耀眼百倍千倍。
宮宴終散，外頭幾乎是黑的徹底了。
祁羨幾乎是第一個快步走出那巍峨宮門的人，上了馬車便直奔楊家。
楊家小院的輪廓在稀疏的星子下隱約可見。
祁羨的腳步停在緊閉的院門前，胸腔裡心跳如鼓。
小巷寂靜無聲，隻有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
楊家院門內透出一線昏黃的燭光。
“……你這孩子，就是太實誠。徐家哥兒這份心意，你瞧這上好的血燕、剛挖的鮮參，都是頂頂滋補的，人家巴巴兒送來，你可不能辜負了。”是楊老太太的聲音，帶著點不容置疑的關切和一絲察覺的撮合之意。
祁羨的心猛地一沉。徐家哥兒？徐容與？他怎麼會在這裡？這麼晚？
他下意識地屏住呼吸，隱在門扉的陰影裡。
楊延鈺道：“徐大哥有心了，多謝徐大哥這幾日的照拂。”
堂屋的燭光下，楊老太太拉著徐容與正正絮絮叨叨。那男子身形頎長，穿著月白錦袍，側臉溫潤。
而楊延鈺，就坐在老太太另一側的木椅上。她裹著一件素色外袍，臉色在燭光下仍顯得蒼白，長髮未束，柔順地披散在肩頭，愈發襯得她清瘦單薄。
她冇有看徐容與，低垂著眉眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。
徐容與自院裡頭出來後，老太太又同楊延鈺搭起話。老太太話鋒一轉，語氣更加熱切：“容與這孩子，知冷知熱，家世人品都是不錯。祖母瞧著，知根知底，最是般配。延鈺啊，你爹孃去得早，祖母最掛心的就是你的終身大事……”老太太的話雖然冇有挑明，但那意思已是昭然若揭——她對徐容與滿意極了，話裡話外都想讓他做自己的孫女婿。
“婆婆，孫女明白，隻是婚姻大事急不得的。”
春杏掩麵輕笑，“娘子掛心的另有其人呢。”
“莫胡沁，春杏！”楊延鈺又羞又惱。
老太太道，“這些時日徐家哥兒日日過來，儘心儘力，其心可鑒。”
“孫女知道了。”
祁羨隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，瞬間凍結了他方纔所有的急切。
她、她這是答應了？
這個念頭如同毒蛇，狠狠噬咬著祁羨的心口。
她……是不是更喜歡徐容與這樣的？
祁羨胸腔像是被巨石堵住。
-