邊塞梟雄 第20章

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其中一個十來歲的男孩，身形格外瘦小伶俐，卻餓得眼冒綠光。

此時，綢緞莊老闆罵罵咧咧掀簾而出，貨攤邊緣，一塊精美的糕餅不慎跌落泥地。

“嘎吱”駛來一輛馬車，快碾過時，男孩如同嗅到血腥的灰鼠，瘦小身影化為一道疾影撲出，目標精準——那塊沾了泥的糕餅。

“嗷——！”清脆的鞭子破空聲與孩童撕心裂肺的慘嚎同時撕裂陰沉空氣，像兩把淬了冰的刀子，狠狠紮進人心。

馬車上，車伕正揚著鞭子抽向男孩，粗鄙罵聲混著鞭響：“哪來的野東西擋路，滾開！”手腕再揚，鞭子劈啪作響，帶著風聲又要落下。

“狗仗人勢的東西！”秦猛雙目瞪圓，額角青筋突突直跳，怒喝如驚雷炸響。

他死死盯著車伕，手已攥住腰間刀柄，正欲拔出，卻被秦大壯急忙撲上來攥住胳膊：“猛子，冷靜！這是城寨地界！”

說罷，秦大壯轉身對著車伕扯開嗓子怒罵：“你孃的還不快滾！”

李山、張富貴等軍漢個個目露凶光，車伕頓時矮了半截，唯唯諾諾地甩響馬鞭趕車，馬車軲轆慌亂碾過水窪，逃也似的冇了蹤影。

泥濘裡，男孩拚死護住的糕餅早已不見蹤影，或許被車輪碾碎，或許混進汙泥。

隻有那瘦弱如枯草的男孩，正用力鼓著腮幫子，含混地嚼著什麼。

他抬起臟兮兮的小臉，朝著秦猛咧開嘴笑，眉宇間藏不住感激，那種天真，像朵在塵埃裡倔強綻開的花。

“大壯叔，我曉得輕重。”秦猛深吸一口氣，也衝男孩笑了笑，隨後掃視眾人，“現在還認為繁華嗎？亂世中窮人命如草芥，唯有靠刀子。”

眾人聞言，沉默不語，他們同樣看到了那瘦弱的男孩和遠處掙紮的流民。

盤山驛道儘頭，依著主寨西牆的官衙，是這鐵鑄巨獸的心臟。

此處主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎賁軍正將，官拜正六品，掌一營軍馬，扼守幽州北道門戶。

大周王朝建國近兩百載，自古“天下將軍定，不準將軍見太平”，崇文抑武的積弊早已深入骨髓。

魏文雖為城寨主官，統轄兵馬訓練、佈置防務、抵禦韃子入侵，卻被嚴禁乾涉政務民生。

主寨附寨的錢糧調度、百姓生計，全由幽州府委派的監鎮官把持。

——這是皇室防武將掌權叛亂的慣用手段，卻也讓邊境防務與民生治理割裂成兩張皮。

入冬日深，草原韃子的侵擾愈發頻繁，昨夜又有三撥遊騎突襲了城南十裡的柳林堡與臨河村。

烽火燃起時，村落已成火海，婦孺的哭嚎與馬蹄的踐踏聲交織，最終隻剩焦黑的斷壁殘垣。

天剛矇矇亮，倖存者便扶老攜幼湧向城寨，襤褸的衣衫下露出凍得青紫的肌膚，懷裡揣著僅存的破碗與枯草，渾濁眼眸裡滿是惶恐與絕望。

短短半月，城寨外圍的低窪區已擠得水泄不通。

朽爛葦棚從最初的數十座瘋長到數百，汙水在街巷間彙成黑褐色的溪流。

凍餓而亡的流民屍體，每日清晨都要由兵卒抬出十幾具，草草埋在城寨外亂葬崗。

更讓魏文心焦的是，昨夜巡營時，他竟在流民中發現了幾個熟悉的麵孔。

——那是柳林堡的獵戶，曾多次為軍寨傳遞韃子動向，如今卻餓得隻剩一口氣，懷裡還抱著凍僵的幼子。

監鎮官孫仁對此置若罔聞，三番五次駁回開倉放糧的請求，隻說“流民無用，養之耗糧”，甚至暗中下令緊閉附寨糧鋪，坐視糧價飛漲。

魏文看著營中不多的軍糧，又望著寨外流民的慘狀，胸腔裡的血氣翻湧，卻礙於體製束手束腳。

直到今早，兩名負責巡守窪區的兵卒匆匆來報，說流民中已有人因爭搶半塊發黴的窩頭拔刀相向，再不管控，恐生民變。

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