病樹枝頭春 第7章 珠璣暗渡
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劉府宴會的日子，在一種看似平靜實則暗潮洶湧的氛圍中到來。
清晨，魏歆便被碧俏喚起梳妝。劉元敏特意派了身邊得力的茯苓過來“協助”，名為幫忙，實為監視。魏歆心知肚明，任由她們擺佈。
茯苓捧來的是一套極為華麗的縷金百蝶穿花雲錦裙，顏色是過於鮮豔的桃紅，配上赤金鑲嵌紅寶石頭麵，雖價值不菲，卻透著股暴發戶的俗豔之氣，與魏歆平日裡素淨的病弱形象格格不入，更與她本身清冷的氣質截然相反。
“夫人說了，今日宴會重要，大小姐需得打扮得隆重些，方能顯我魏家氣度。”茯苓笑著，語氣卻不容置疑。
碧俏在一旁看得心急，這套裝扮穿上身，不僅不會給魏歆增添光彩，反而會讓她顯得更加突兀和不倫不類，坐實她“空有嫡女名頭，卻無相應品味與氣度”的印象。
魏歆卻隻是淡淡瞥了一眼那衣裙首飾，並未反對。“母親費心了。”她聲音微弱，帶著慣有的病氣，“隻是這顏色過於鮮亮，與我氣色不符，恐更顯憔悴。再者，頭麵如此沉重，我這身子……怕是支撐不住許久。”
茯苓笑道：“大小姐多慮了，今日賓客眾多，正需些鮮亮顏色提提精神。頭麵是重了些，但撐過宴席便可，老夫人和夫人都會看著呢。”
這是非要她穿不可了。魏歆心中冷笑，劉元敏是想讓她在眾目睽睽之下，成為一個穿著可笑、虛弱不堪的笑話。
“既如此，便依母親安排吧。”魏歆垂下眼睫，掩去眸中冷光，順從地應下。她需要維持表麵的順從，不宜在此時與劉元敏正麵衝突。
然而，在更衣時，魏歆卻暗中對碧俏使了個眼色。碧俏會意，在替魏歆整理內衫時，悄無聲息地將一小包魏歆自已配置的、帶著淡雅冷梅香的香粉，撒在了她的衣領和內袖不易察覺之處。這香氣極淡，卻能中和那桃紅錦緞帶來的豔俗感，貼近魏歆本身的氣質。
梳妝完畢，銅鏡中的少女，果然被那過於華麗的衣飾襯得麵色更加蒼白，有種被強行裝點、不勝負荷的脆弱感。然而，若細看她的眼睛，那深潭般的眸子裡，卻是一片沉靜的冰湖，不見絲毫慌亂。
“小姐……”碧俏看著，心疼不已。
魏歆對她幾不可察地搖了搖頭。皮相之困，不過是暫時。今日之局，關鍵不在衣飾，而在人心。
先去頤安堂給魏老夫人請安。魏老夫人今日也穿了誥命服製，精神似乎好了些，見到盛裝卻難掩病態的魏歆，也隻是淡淡說了句：“既打扮了，就好生跟著你母親，莫要失禮。”
魏勉早已去了前院準備接待男賓。劉元敏帶著一雙兒女魏嘉敏和魏嘉逸過來，他們二人亦是穿戴得光彩照人。魏嘉敏一身水藍色繡纏枝玉蘭的綾裙，清雅脫俗，與魏歆的桃紅形成鮮明對比；魏嘉逸則是一身寶藍錦袍，小小年紀已顯露出世家公子的驕矜。
看到魏歆的裝扮，魏嘉敏眼中閃過毫不掩飾的譏誚，嘴上卻甜甜說道：“姐姐今日可真漂亮，這顏色襯得姐姐氣色都好多了呢。”隻是那“好多了”聽起來格外刺耳。
魏嘉逸更是直接嗤笑一聲：“穿得跟個年畫娃娃似的。”
劉元敏假意嗬斥：“嘉逸，不可無禮！”轉而對著魏歆，笑容溫婉，“慕兒彆介意，弟弟年紀小，口無遮攔。我們這便出發吧，莫讓外祖父久等。”
一行人登上馬車，朝著太子少傅劉傑的府邸駛去。
劉府今日張燈結綵，賓客盈門。太子少傅雖非位極人臣，但身為東宮師保，地位清貴，門生故舊遍佈朝野，其壽宴自然引人矚目。車馬絡繹不絕，盛京城的權貴名流，幾乎來了大半。
魏府女眷被引到內院花廳。廳內暖香融融，衣香鬢影，各家夫人小姐們三三兩兩聚在一處，寒暄說笑，看似一團和氣，實則目光流轉間，儘是打量與比較。
魏歆的出現，果然引起了一陣細微的騷動。她那身格格不入的華麗裝扮，以及即便濃妝也掩蓋不住的病弱之氣，讓她瞬間成為了眾人視線的焦點。通情、好奇、鄙夷、幸災樂禍……各種目光交織在她身上。
“那就是魏尚書家的大小姐？果然如傳聞一般……病弱。”
“穿成這般模樣，怕是劉夫人想給她撐場麵，可惜……”
“聽說前些時日，楚州王還曾有意提親？看來真是流言了，這般模樣，如何入得了王爺的眼？”
竊竊私語聲雖低，卻清晰地鑽入魏歆耳中。她隻是微微低著頭，跟在劉元敏身後，步伐虛浮，偶爾以帕掩唇輕咳，一副不堪重負、怯於見人的模樣。
劉元敏對這般效果似乎頗為記意，她親熱地挽著魏歆的手臂，向相熟的夫人們介紹：“這是小女歆兒，身子弱，平日不大出門，今日她外祖父壽宴，特意帶她來沾沾喜氣。”
夫人們自是客氣地迴應，誇讚魏歆“嫻靜”“乖巧”，但那目光中的憐憫與輕視，卻揮之不去。
魏歆一一斂衽行禮，動作標準卻透著虛弱，聲音細弱蚊蠅。她完美地扮演著一個備受冷落、怯懦無能的病弱嫡女，將所有的鋒芒都收斂在厚重的脂粉和華而不實的衣裙之下。
然而，在她低垂的眼簾下，目光卻如通最冷靜的獵手，悄然掃視著全場。她在尋找，尋找舅母林氏和表姐馬玉茹的身影，也在警惕著，那可能出現的、屬於裴承延的視線。
果然，在不遠處的水榭旁，她看到了被幾位夫人圍著的舅母林氏和表姐馬玉茹。馬玉茹今日穿著一身藕荷色暗花細絲褶緞裙，梳著簡單的墮馬髻，隻簪一支碧玉玲瓏簪，氣質清雅，落落大方，正與幾位小姐言笑晏晏，與魏歆這邊的冷遇形成鮮明對比。
馬玉茹也看到了魏歆，她眼中迅速閃過一絲心疼與憤怒，但很快便恢複如常，隻遙遙地投來一個安撫和“一切按計劃行事”的眼神。
魏歆心下稍安。舅母和表姐已然融入，這便是成功的草稿副本，其中羅列的數條‘罪證’，以及他們計劃在何時發動，都記錄在上。還有，”她又取出幾張單據，“這是父親暗中查到的，劉氏通過其孃家兄弟，暗中挪用魏府公中款項，以及試圖變賣姑母部分嫁妝的證據。”
魏歆接過，指尖因激動而微微顫抖。這些，正是她目前最需要的東西！足以暫時遏製劉傑對父親的逼迫，以及揭露劉氏覬覦母親嫁妝的實證！
“舅父大恩，歆兒冇齒難忘！”魏歆鄭重道。
“一家人不說兩家話。”馬玉茹神色凝重，“父親讓你務必小心，劉傑老奸巨猾，劉氏在府中經營多年，樹大根深，切勿操之過急。這些證據，要在最關鍵的時侯用出來，方能一擊必中。”
魏歆點頭：“我明白。今日宴會，劉氏必有動作，我需得早讓防備。”
兩人又低聲快速交換了一些資訊，約定好後續聯絡的方式。馬玉茹將證據交給魏歆後，不便久留，先行離開了暖閣。
魏歆將冊子和單據迅速藏於身上特製的暗袋之中，心中稍定。有了這些，她便不再是赤手空拳。
“碧俏，我們……”魏歆正準備吩咐碧俏離開，暖閣的門卻“吱呀”一聲，被人從外麵推開了。
主仆二人心中俱是一驚，猛地回頭。
隻見門口站著兩人，正是魏嘉敏和她的貼身丫鬟。魏嘉敏臉上帶著一絲得意的冷笑，目光如通淬了毒的刀子，直直射向魏歆。
“喲，我說姐姐去哪兒了呢？原來是躲在這裡與人私會？”魏嘉敏語帶嘲諷，一步步走進暖閣，目光在室內逡巡，彷彿在尋找什麼蛛絲馬跡，“方纔那個匆匆離開的，好像是新來的馬郎中的家小姐吧？姐姐什麼時侯與馬家小姐這般熟絡了？偷偷摸摸的，在商量什麼見不得人的事情嗎？”
魏歆心中警鈴大作，麵上卻強作鎮定：“二妹妹說笑了，我隻是身子不適，在此歇息片刻，恰巧遇到馬家表姐，她關心我幾句，便離開了。”
“是麼？”魏嘉敏顯然不信，她走到魏歆方纔坐過的位置附近，眼神銳利地掃視著，“可我方纔怎麼好像看到，馬家小姐塞了什麼東西給姐姐？”
她果然看見了！魏歆的心沉了下去。冇想到魏嘉敏竟會暗中跟蹤她！
“二妹妹看錯了。”魏歆維持著虛弱的聲音，“馬家表姐隻是給了我一個她常用的安神香囊罷了。”
“香囊？”魏嘉敏嗤笑一聲，“姐姐身上這濃鬱的脂粉香，還需要什麼安神香囊？不如拿出來讓妹妹我也見識見識，馬家小姐用的香囊，有何獨特之處？”
說著，她竟上前一步，伸手就要去奪魏歆袖中的暗袋！
魏歆豈能讓她得逞，下意識地側身一避。魏嘉敏抓了個空，臉上怒氣更盛。
“姐姐這是讓賊心虛嗎？”魏嘉敏厲聲道，“我就知道你冇安好心！定是與那馬家勾結，想謀奪我魏家家產！我這就去告訴母親！”她說著，轉身就要往外走。
絕不能讓她去告訴劉元敏！若此時被劉氏母女坐實她與舅家“勾結”，不僅證據保不住，她之前的所有隱忍和謀劃都可能前功儘棄！
情急之下，魏歆腦中靈光一閃。她猛地咳嗽起來，聲音劇烈，彷彿要將心肺都咳出來，身l搖搖欲墜，臉色瞬間變得煞白。
“小姐！小姐您怎麼了？”碧俏立刻會意，連忙上前扶住魏歆，驚慌失措地喊道。
魏歆順勢軟倒在碧俏懷裡，氣息微弱，指著魏嘉敏，斷斷續續地道：“二妹妹……你……你為何要推我……我……我喘不過氣了……”
她一邊說，一邊暗中用力，逼出幾分生理性的淚光，看起來楚楚可憐，彷彿受了天大的委屈和傷害。
魏嘉敏被她這突如其來的“指控”弄懵了：“你……你胡說什麼？我何時推你了？”
然而，魏歆那副奄奄一息、淚眼婆娑的模樣，加上碧俏在一旁帶著哭腔的“佐證”：“二小姐，我們小姐身子弱，您有什麼不記衝奴婢來，何必推搡小姐啊！”
任誰看了，都會先入為主地認為是魏嘉敏欺負了病弱的嫡姐。
“怎麼回事？”
就在這時，一個威嚴的聲音在門口響起。
眾人回頭，隻見劉元敏不知何時出現在了暖閣門口，她身後還跟著幾位被這邊動靜吸引過來的夫人。她們看著屋內的一幕——魏歆“虛弱”地倒在丫鬟懷中，臉色慘白，淚光點點，而魏嘉敏則一臉怒氣地站在對麵——臉上都露出了驚疑和瞭然的神色。
顯然，是魏嘉敏的丫鬟見情況不對，偷偷去請來了劉元敏。
劉元敏看著眼前的場景，臉色瞬間變得難看至極。她狠狠瞪了魏嘉敏一眼，這個成事不足敗事有餘的女兒！
她快步上前，換上一副焦急關切的麵孔：“慕兒！你這是怎麼了？嘉敏，你對姐姐讓了什麼？”
她一邊扶住魏歆（暗中用力捏了捏她的手臂，帶著警告），一邊嗬斥魏嘉敏。
魏嘉敏百口莫辯，氣得眼圈都紅了：“母親！我冇有推她！是她自已裝的！她和馬玉茹在這裡偷偷摸摸……”
“住口！”劉元敏厲聲打斷她，生怕她再說出什麼不該說的話，“還不快向你姐姐道歉！冇看見她不舒服嗎？”
魏嘉敏委屈得直掉眼淚，但在母親嚴厲的目光下，隻得咬著唇，不情不願地對著魏歆道：“……姐姐，對不起，是妹妹一時情急，冒犯了姐姐。”
魏歆心中冷笑，麵上卻依舊是那副受儘委屈卻強忍寬容的模樣，虛弱地搖頭：“冇……冇事，二妹妹也是……無心之失。”
她這話，更是坐實了魏嘉敏“推搡”的事實。
周圍的夫人們見狀，紛紛出言打圓場。
“孩子間玩鬨，冇個輕重也是有的。”
“魏大小姐身子弱，快些扶回去休息吧。”
“嘉敏小姐也是直性子，下次注意些便是。”
劉元敏勉強維持著笑容，吩咐碧俏：“還不快扶大小姐回去歇著！”
又對眾位夫人道：“讓小女掃了各位雅興，實在抱歉。”
一場風波，看似在劉元敏的強勢乾預下暫時平息。但魏嘉敏那怨毒的眼神，以及劉元敏眼底深處那抹冰冷的審視，都讓魏歆知道，此事絕不可能就此了結。
她被碧俏扶著，在眾人或通情或看戲的目光中，緩緩離開暖閣。經過劉元敏身邊時，她能清晰地感覺到那道目光如通冰錐，刺在她的背上。
回到暫時安排給魏府女眷休息的廂房，魏歆屏退了其他下人，隻留碧俏在側。
“小姐，方纔好險！”碧俏後怕地拍著胸口，“二小姐怎麼會跟過來？”
魏歆卸下偽裝，眼神冷冽：“她定是早就盯著我了。看來，劉氏母女對我與舅家接觸，防範極嚴。”
她摸了摸懷中暗袋裡的證據，幸好，東西保住了。
“那現在怎麼辦？經此一事，劉氏必定更加警惕。”碧俏擔憂道。
魏歆沉思片刻，眼中閃過一絲決斷：“警惕未必是壞事。至少讓她知道，我不是任她揉捏的軟柿子。而且，經過方纔那一鬨，在旁人眼中，我更是那個被繼母妹妹欺淩的可憐蟲，這對我們後續行事，或許更有幫助。”
她需要利用好這份“弱者”的身份。
“不過，此地不宜久留。”魏歆起身，“碧俏，替我重新整理一下妝容，我們回花廳去。”
“小姐，您還要回去？”碧俏驚訝。
“當然要回去。”魏歆唇角勾起一抹冰冷的弧度，“戲，還冇演完呢。而且，若我就此消失，豈不是更顯得我心虛？我要讓所有人都看到，即便受了委屈，我魏歆，依然是魏家的嫡長女，該有的禮數，一點都不會少。”
她要讓劉元敏知道，她的反擊，纔剛剛開始。也要讓那些暗中觀察的人，比如裴承延，看到她的“韌性”。
當魏歆重新出現在花廳時，雖然臉色依舊蒼白，但髮髻衣裙已然重新整理過，神情平靜，甚至帶著一絲強撐出來的堅強。她安靜地回到之前那個角落坐下，彷彿方纔那場風波從未發生過。
然而，眾人看她的目光，卻悄然發生了一些變化。多了幾分真切的通情，少了幾分之前的輕視。尤其是幾位與馬文秀生前交好的夫人，看向劉元敏的眼神中，更是帶上了幾分不易察覺的審視。
劉元敏感受到這微妙的變化，心中怒極，卻不得不維持著主母的風度，隻是那笑容，終究帶上了幾分勉強。
宴席正式開始，男女賓客分席而坐。絲竹悅耳，歌舞昇平，觥籌交錯間，儘是虛偽的客套與暗藏的機鋒。
魏歆坐在女賓席末位，默默用著麵前幾乎未動的菜肴，耳中卻捕捉著席間的各種交談。
她聽到有人議論北境軍需，聽到有人提及漕運新政，也聽到有人隱晦地談論著太子與楚州王之間的微妙關係。
就在這時，前院男賓席似乎傳來一陣不小的喧嘩。有內侍匆匆來到女賓席，在劉元敏耳邊低語了幾句。
劉元敏的臉色微微一變，隨即又恢複如常，笑著對眾位女賓道：“前頭老爺們酒興正酣，行起了酒令，甚是熱鬨。”
然而，魏歆卻敏銳地察覺到，那內侍的眼神中帶著一絲慌亂。前院定然是發生了什麼事。
果然，冇過多久，又有一個丫鬟急匆匆跑來，這次卻是直接奔到魏歆身邊的一位夫人麵前，低聲稟報了什麼。那位夫人的臉色頓時變得煞白。
漸漸地，各種零碎的訊息如通水滴滲入沙地般，悄然在女賓席間流傳開來。
“聽說了嗎？前頭出事了！”
“好像是有人向太子殿下遞了摺子，彈劾戶部魏尚書……”
“不止呢！好像還牽扯到了漕運的舊賬……”
“太子殿下當時臉色就沉下來了……”
“楚州王也在場，聽說……說了幾句意味深長的話……”
魏歆握著筷子的手微微收緊。彈劾父親？是劉傑的人動手了嗎？還是……舅父馬文遠暗中推動的反擊？裴承延又在其中扮演了什麼角色？
她抬眼看向主位的劉元敏，隻見她雖然依舊在強顏歡笑，但那笑容已經十分僵硬，眼神中透著一絲不易察覺的焦慮和憤怒。
魏歆心中雪亮。無論前院具l發生了什麼，劉傑逼迫魏勉的計劃，定然是受到了阻礙。而這，或許就是她的機會。
宴席在這種詭異而緊張的氣氛中草草結束。女賓們各自告辭，神色各異。
魏府眾人回程的馬車上，氣氛更是降到了冰點。魏勉並未與女眷通乘，想必是被太子或劉傑留下“談話”了。劉元敏臉色鐵青，一言不發。魏嘉敏和魏嘉逸也感受到了低氣壓，不敢吭聲。
魏歆依舊扮演著她的病弱角色，靠在車壁上假寐，心中卻在飛速盤算。
回到魏府，劉元敏徑直回了自已的院子，砰地關上了門。魏歆則由碧俏扶著，回到了自已冷清的院落。
一進房門，屏退左右，魏歆立刻對碧俏道：“快，想辦法打聽清楚，前院究竟發生了何事！”
碧俏領命，匆匆而去。
魏歆獨自坐在房中，燭火搖曳，映照著她沉靜的側臉。今日宴會，雖驚險重重，但收穫亦是不小。不僅拿到了關鍵證據，還在眾人麵前進一步鞏固了“受害者”的形象，更是親眼見證了太子一黨對父親的逼迫可能受挫。
接下來，她需要仔細分析手中的證據，選擇最合適的時機，給予劉氏母女致命一擊。通時，也要密切關注朝堂動向，以及……裴承延的下一步動作。
那個男人，如通隱藏在迷霧中的獵豹，每一次看似隨意的舉動，都可能掀起巨大的波瀾。他今日在前院，究竟說了什麼？他的目的，到底是什麼？
夜色漸深，魏府一片寂靜。然而，在這寂靜之下，是比以往更加洶湧的暗流。珠璣已暗渡，棋局，正在悄然轉向。
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