不第河山 第522章 榷場暗影

    潤州西津渡，古稱朱方，地處南北運河與長江交彙之咽喉，舟楫如梭，商賈雲集。江麵上，漕船、官船、客舟、漁艇往來不絕，桅杆如林，帆影蔽日。岸畔，貨棧林立，車馬轔轔，扛包的苦力、吆喝的牙人、巡查的稅吏交織成一幅喧囂而充滿活力的市井畫卷。這裡不僅是漕糧北運的重要節點，更是朝廷設立的與北方諸國、部族進行官方貿易的榷場所在地之一。

陳硯秋一身尋常青衫，帶著兩名扮作隨從的親信，走在熙攘的碼頭上。他此行明麵上的理由，是奉兩浙路轉運使司之命，巡查漕運事務，並協調沿河州縣保障驛路通暢，以應對可能南下的遼國使團人員。這個差事，是他主動通過趙明燭在漕司的關係爭取來的。江寧城內的局勢暫時陷入詭異的平衡，鄭元化按兵不動，與其在提舉學事司的衙門裡空耗，不如親自來到這龍蛇混雜的交通樞紐，或許能捕捉到那些來自北方的「暗流」。

江風凜冽，帶著水汽和魚腥味撲麵而來。陳硯秋的目光掠過停泊在岸邊的各式船隻，尤其留意那些懸掛著河北、山東路引，或是船型明顯帶有北地特征的貨船。碼頭上人來人往，各色口音混雜，有吳儂軟語，有中原官話，也偶爾能聽到一些硬邦邦的河北、河東口音，甚至更為拗口的契丹語辭彙。

「老爺，那邊就是榷場官署。」一名親信低聲指引道。

陳硯秋順著他指的方向看去，隻見離碼頭不遠，有一處用柵欄圍起的區域，入口處有兵丁把守，裡麵是幾排磚石結構的庫房和交易大廳。那就是官方控製的互市場所，來自北方的皮貨、藥材、馬匹（受限），與南方的茶葉、絲綢、瓷器、食鹽等在此進行交易，由官府抽取商稅。

他並沒有立即前往官署，而是在榷場外圍的集市區緩步行走。這裡更加混亂，但也更能接觸到三教九流。攤販們售賣著來自天南地北的貨物，其中不乏一些來自遼國的特產，如風乾的肉脯、乳酪、粗糙的毛皮，以及一些看似是戰場上繳獲或是從遼國流出的舊物——生鏽的刀劍、破損的皮甲、甚至還有一些帶有契丹文字的佛像、經卷殘片。

陳硯秋在一個售賣「北貨」的攤販前停下腳步。攤主是個精瘦的漢子，眼珠靈活地轉動著，一口帶著河間府口音的官話。

「這位官人，看看點什麼？上好的遼東參，新到的契丹貂皮，還有這些……」攤主熱情地招呼著，拿起一尊小巧的、麵帶慈悲笑容的銅製菩薩像，「這可是從北邊皇寺裡流出來的好東西，保佑平安呐！」

陳硯秋拿起那尊銅像，入手冰涼沉重，雕刻工藝略顯粗獷，帶有明顯的遼代佛教藝術特征。他不動聲色地問道：「如今北邊兵荒馬亂的，你這貨路倒還通暢？」

攤主嘿嘿一笑，壓低了聲音：「不瞞官人，風險是大了點，但富貴險中求嘛。金人打他們的，咱們生意人，總有門路。有些是老關係，有些嘛……嘿嘿，戰場上撿漏，或者從那些逃難的貴族手裡收，價格反而更便宜。」

「哦？」陳硯秋放下銅像，又拿起一卷用皮繩捆紮的、紙張泛黃的經卷，展開一看，是手抄的《金剛經》，字跡工整，但墨色深淺不一，顯然年代久遠，且儲存不善，邊緣已有破損，「連經書都拿出來賣了？遼人如今窘迫至此？」

攤主歎了口氣，臉上露出幾分真實的感慨：「可不是嘛！聽說連他們的皇帝都跑沒影了，底下這些貴族、寺廟，樹倒猢猻散，能換點錢財路費是點。這些經卷、佛像，在咱們這兒不算什麼，在他們那兒，以前可是了不得的寶貝。現在嘛……唉，能換幾斤茶葉也是好的。」

陳硯秋翻動著經卷，狀似無意地問道：「除了這些，可還有彆的？比如……他們南邊的書籍、文章之類？」他刻意模糊了「南邊」所指。

攤主愣了一下，隨即恍然：「官人是想問宋國的書啊？有倒是有，不過不多。主要是一些醫書、農書，還有些雜七雜八的文集。遼國那邊，識漢字的貴人也不少，以前就愛收集咱們的書。現在嘛，逃命都來不及，誰還顧得上這個？就算有，也多是當引火紙或者打包雜物用了，品相好的難得。」他指了指角落裡一堆亂糟糟的、明顯是作為填充物或廢紙處理的書籍紙張，「喏，那邊有些，官人要是感興趣，可以自己去翻翻，便宜。」

陳硯秋走到那堆「廢紙」前，蹲下身仔細翻檢。裡麵果然混雜著不少漢文書籍，有蒙學讀物《千字文》、《百家姓》，有常見的唐詩宋詞選本，甚至還有幾本不知名的筆記小說，大多殘破不堪，布滿汙漬，顯然未被重視。他心中稍感失望，這些並非他潛意識裡想要尋找的目標。

付了幾個銅錢，買下那捲《金剛經》作為掩飾，陳硯秋離開了這個攤位。他繼續在集市上逡巡，又詢問了幾個售賣北貨的商人，得到的資訊大同小異。遼國局勢崩潰，大量物資外流，但流入榷場的主要是傳統的土產和戰利品，涉及書籍文獻的，多是作為附屬品或廢料處理，並未見到有係統、大規模的收購跡象。

難道自己的直覺錯了？那些北來者對科舉文籍的興趣，並不體現在這公開的榷場交易中？

時近正午，陳硯秋帶著隨從走進一家臨江的茶肆，在二樓尋了個靠窗的雅座，既能歇腳，也能觀察碼頭動靜。茶肆裡人聲鼎沸，南來北往的客商在此歇息、交談，各種資訊混雜在茶香與水汽之中。

「……聽說了嗎？汴京那邊為了怎麼對待遼使，吵翻天了！」

「可不是，有說要遵守盟約拉一把的，有說要趁機聯金收複燕雲的，還有說乾脆坐山觀虎鬥的……」

「拉一把？拿什麼拉？咱們自己家裡還一堆事呢！江南這邊士子鬨事，聽說江寧前陣子還抓了不少人……」

「噓！慎言！莫談國事！」

「怕什麼？這潤州天高皇帝遠……要我說，遼國是沒救了，那金人如狼似虎，咱們可得小心點……」

「小心？怎麼小心？朝廷自有法度。咱們做買賣的，隻管賺錢。聽說這次遼使來，帶著不少好東西，除了珍珠貂皮，還有些宮裡流出來的寶貝，就不知道有沒有門路能弄點……」

客商們的議論斷斷續續傳入耳中，大多圍繞著遼使、宋遼金三國關係以及生意經。陳硯秋慢慢品著茶，目光則投向窗外繁忙的江麵。

就在這時，一艘中等大小的客舟緩緩靠向碼頭。這艘船看起來並無特彆，與周圍其他船隻無異，但陳硯秋卻注意到，在它靠岸後，並未像其他客船那樣立刻湧下大批乘客，而是先有幾名身著普通布衣、但身形矯健、目光銳利的漢子下船，迅速在跳板周圍散開，看似隨意地站立，實則隱隱控製住了周邊區域。隨後，纔有一行五六人陸續下船。為首一人約莫四十餘歲，麵容清臒，三縷長須，穿著儒生的襴衫，但步履間卻帶著一種久居人上的沉穩氣度。他身後跟著幾人，有的作書童打扮，有的像護衛，還有一人提著個不小的書箱。

這一行人下了船，並未在碼頭過多停留，也沒有去往榷場官署的方向，而是在一名早已等候在岸邊的、管家模樣的人的引領下，徑直朝著碼頭外圍一片相對僻靜的、多是倉庫和富商彆院的方向走去。

陳硯秋的心微微一提。這行人的做派，不像尋常商旅，也不像落魄南遷的北地士人，倒像是……有備而來，且不願引人注目。那個為首儒生模樣的人，總讓他覺得有幾分眼熟，似乎在哪裡見過畫像，或是聽人描述過。

他不動聲色地對一名親信使了個眼色。那親信會意，立刻起身，悄然下樓，混入人群，朝著那行人離開的方向跟了下去。

約莫過了一個時辰，那名親信纔回到茶肆，臉上帶著一絲興奮與凝重。

「老爺，跟到了。那行人進了一家名為『積善堂』的貨棧。那貨棧表麵上是做藥材生意，背景卻有些複雜，東家似乎與江寧的錢百萬有些關聯。而且，屬下在附近蹲守時，看到有兩人從貨棧側門出來，雖然換了常服，但屬下認得，其中一人正是前幾日在江寧與鄭元化秘密會麵的那個青袍帷帽客！隻是今日他未戴帷帽，露出了正臉，果然是一副北地悍勇相貌！」

陳硯秋握著茶杯的手微微一緊。

果然！北來者，鄭元化，錢百萬……這條線到底還是串起來了！

那行神秘人入住與錢百萬有關的貨棧，而曾與鄭元化接觸過的北地悍勇之士也出現在那裡。這意味著，北來者與鄭元化、乃至其背後的「清流社」和地方豪強勢力的勾結，很可能就在這潤州榷場之畔，緊鑼密鼓地進行著！

「可探聽到他們談論什麼？」陳硯秋低聲問。

親信搖頭：「貨棧守衛森嚴，我們的人無法靠近。不過，他們進去後不久，就有幾輛馬車駛入貨棧，卸下了一些箱籠。箱籠不大，但搬運的人顯得很小心。屬下遠遠瞥見，那些箱籠似乎都是……書匣的模樣。」

書匣！又是與書籍文獻相關！

陳硯秋幾乎可以肯定，這些北來者，目標就是宋國的科舉文籍！他們通過鄭元化、錢百萬這條線，正在秘密進行著某種交易。

他沉吟片刻，對另一名親信吩咐道：「你去查一下，那『積善堂』貨棧近期的貨物往來清單，特彆是看看有沒有大宗、異常的紙張、墨錠、或是成箱的書籍運輸記錄。小心些，不要暴露。」

隨後，他又對剛纔跟蹤的親通道：「你繼續帶人盯著『積善堂』，重點關注進出的人員，特彆是與官方有關聯的，或者看起來像是讀書人、書吏模樣的。注意他們交接物品的細節。」

兩人領命而去。

陳硯秋獨自坐在茶肆窗前，心潮起伏。遼國使團在汴京活動，而其觸角卻已經深入江南，與掌控科舉黑幕的勢力勾結，目標直指科舉的核心文獻。他們究竟想用這些東西做什麼？分析宋朝政策？窺探人才選拔機製？還是為遼國可能的殘存勢力，或是為將來與宋可能發生的衝突做準備？

無論是哪種可能，這都是一樁危及國本的大事！科舉取士，乃朝廷掄才大典，其試題、程文、考官資訊，某種程度上可視為國家機密。如今卻可能被敵國（或即將成為敵國）勢力輕易獲取，這無異於將國之重器，拱手讓人！

夕陽西下，江麵被染成一片金紅。碼頭上依舊繁忙，但「積善堂」貨棧所在的那片區域，卻彷彿籠罩在一層不祥的陰影之中。

傍晚時分，派去調查貨物往來的親信回來了，帶來了更確切的訊息。

「老爺，查到了。『積善堂』近半個月來，確實有幾批異常的貨物入庫。不是藥材，而是從汴京、江寧等地運來的大量『故紙』。據碼頭力夫說，那些箱子死沉，都是些舊書、舊試卷、抄錄的文稿之類，還有些是空白的官印紙張。出貨記錄則顯示，他們向北方發運過幾批貨，用的是防水的油布包裹，具體是什麼不清楚，但重量不大，不像普通貨物。」

舊書、舊試卷、文稿、空白官印紙……運入。

防水油布包裹的、重量不大的貨物……運出。

這幾乎勾勒出了一條完整的鏈條：收集（或購買、索取）宋朝的科舉相關文獻資料（包括可能用於偽造的空白官印紙），然後精心打包，秘密運往北方！

陳硯秋感到一股寒意從脊椎升起。

鄭元化！他身為朝廷欽差，不僅構陷忠良，竟然還裡通外域，協助遼人竊取科舉機密！這已不僅僅是黨同伐異，而是叛國之舉！韓似道和「清流社」在其中又扮演了什麼角色？是為了巨大的經濟利益？還是有著更深刻的政治陰謀？

夜色漸濃，江風更冷。

陳硯秋站在茶肆視窗，望著「積善堂」貨棧方向隱約透出的燈火，目光銳利如刀。

榷場的暗影之下，一場關乎國運的交易正在進行。

他必須阻止它。

但這背後牽扯太廣，鄭元化、錢百萬、乃至可能涉及的更高層官員，以及那些神秘的北來者，無一不是棘手的存在。貿然行動，很可能打草驚蛇，甚至反遭其噬。

他需要證據，更確鑿的證據；需要時機，一個能將其一網打儘的時機。

北使南來，帶來的不僅是外交上的紛擾，更將這江南的棋局，推向了一個更加凶險、更加關乎國家命運的境地。而他陳硯秋，已然身處這風暴眼的中心。