不複當年舊時人 第7章 暑意濃 嬤嬤無情
午後的陽光熱辣滾燙，從萬裡無雲的天空傾瀉而下，將整個浣衣局烤得如同火爐。
青石板鋪成的地麵反射著刺眼的白光，熱氣蒸騰而起，扭曲了宮牆的輪廓。蟬鳴聲嘶力竭，彷彿也在抗議這難耐的酷暑。
沈晨夕坐在小木凳上，汗水順著她的鬢角滑落，在下巴處彙聚成滴，砸進渾濁的洗衣水中。
她的手指泡得有些發皺，指甲邊緣裂開了一條細小的口子，但她沒有停下，甚至連擦汗的動作都小心翼翼。
胡嬤嬤那雙鷹隼般的眼睛正巡視著整個院子，任何懈怠都會招來她一頓訓斥乃至抽打。
“這鬼天可真熱，什麼時候纔到頭啊，得跟容妃娘娘討些冰塊用纔好。”胡嬤嬤發著牢騷，右手中的扇子不停搖晃。
她是浣衣局中權力最大的，不需要乾粗活，但天生怕熱，一到夏日，也要受煎熬。
“懶骨頭，誰準你停下的？”胡嬤嬤的嗓門刺破悶熱的空氣。
沈晨夕用餘光瞥見一個瘦小的身影踉蹌幾步，又重新坐回洗衣盆前。
浣衣局有很多宮女，總有人會趁機偷個懶，喘口氣，畢竟，拚死拚活也沒多少好處。
沈晨夕嚥了口唾沫，喉嚨乾得像是塞了一把沙子。她偷偷看了眼放在角落的水壺，裡麵的水早已見底。
浣衣局每日的飲水配給少得可憐，從早到晚，每人能喝到的水不過一小碗。
沈晨夕舔了舔快要乾裂的嘴唇，強迫自己專注於手中的活計。
她正在搓洗一件絳紫色的宮裝，看樣式應是某位嬪妃的常服。絲綢麵料嬌貴，不能用蠻力。
“呃……”一聲微弱的呻吟從沈晨夕的右側傳來。
沈晨夕稍稍偏頭，看見一名小宮女臉色慘白，嘴唇呈現出不正常的青紫色。那姑娘不過十三四歲的年紀，瘦得像個紙片人，此時正搖搖晃晃地撐著洗衣盆邊緣，試圖站起來。
“小荷，小荷。”旁邊的宮女喚了一聲，但對方似乎已經聽不見了，根本沒有回應。
小荷的眼睛翻白，整個人像斷了線的木偶般向前栽去，“撲通”一聲栽進洗衣盆裡，濺出一片水花。
“怎麼回事，又想偷懶嗎？”胡嬤嬤的腳步聲由遠及近。
沈晨夕離那名撲倒的宮女有些距離，想扶她起來也不行。
胡嬤嬤大步走來，拿藤條戳了戳小荷的背：“裝什麼死啊，快點給我起來，彆以為苦肉計有用。”
小荷仍然毫無反應。
“嬤嬤，她看起來好像中暑了。”一個膽大的宮女小聲說道。
胡嬤嬤三角眼一瞪：“中暑，真是嬌氣，這才洗了多久，來人，把她拖出去，彆死在這兒臟了地方。”
她對中暑的宮女沒有半分同情，隻覺得晦氣。死在這裡，想想都令人不舒服。
兩個粗使太監聞聲而來，像拖麻袋一樣拽著小荷的胳膊往外走。
那小宮女的身體在地上拖出一道濕痕，蒼白的臉上還沾著洗衣的皂角沫。
沈晨夕本就對胡嬤嬤沒有好感，如今見她這樣，更加厭惡，視人命如草芥，和容妃一副德性。
中暑的宮女被拖出去之後，命好的，也許能被人可憐一下，得到救治，命不好的，就再也醒不過來。
宮中有口枯井，裡麵扔了好多具宮女的屍體。
“看什麼看，都乾活去！”胡嬤嬤厲聲喝道，她的目光落在小荷留下的那堆衣物上，叫道：“那個新來的，什麼夕夕是吧，幫忙把這些衣服洗完。”
沈晨夕爽快地答應。
她是新來的，無論如何都是個理由。
那堆衣物至少需要一個時辰才能全部洗完，而今天的任務本就繁重，不洗到太陽落山，怕是沒法結束。
胡嬤嬤冷哼一聲，搖著扇子走向陰涼處，躲避毒辣的太陽。她一走，院子裡的氣氛稍稍鬆動，響起此起彼伏的歎息聲。
沈晨夕努力支撐著，她的後背衣衫已經濕透，緊貼在麵板上。
突然，一個木盆輕輕放在了她的洗衣盆旁邊。
“分我一半吧。”
沈晨夕抬頭，說話的是烏梅。
烏梅麻利地將小荷留下的衣物取出一半，放在自己的洗衣盆裡。
沈晨夕道：“若是被嬤嬤發現……”
烏梅的嘴角扯出一個笑容：“她睡著了，而且，我是主動幫忙，沒事的。”
說著，她伸手指了指牆邊。
沈晨夕順著她所指的方向看去，胡嬤嬤果然歪斜著身軀，一把扇子蓋在臉上，隱隱約約有微弱的鼾聲傳來。
沈晨夕緊繃的肩膀稍稍放鬆，輕聲道：“謝謝。”
烏梅沒再說話，隻是埋頭洗起來，她的手法嫻熟，手指在衣物間翻飛。
兩人默默地洗著衣服，偶爾低聲交談幾句。
胡嬤嬤因為抵擋不住睏意，無法控製地睡著了，這對宮女們來說，也是個十分難得的機會。
她們可以趁這段短暫的時間，偷個懶，休息一會兒，或者輕手輕腳地去屋裡找些水喝。
這樣做，雖然有可能會被發現，但不至於遭受重罰，浣衣局需要人乾活，總不能一下子打死幾個。
“去年也有兩個人，因為中暑而被拖走，現在也不知是死是活。”烏梅突然開口，她告訴沈晨夕：“其中一個與我是同鄉，估計是沒有活成。”
沈晨夕心想：“這後宮就是個吃人不吐骨頭的地方，要在這裡活下去，不狠是不行的，胡嬤嬤是容妃身邊的人，可如果她得罪到容妃，恐怕也會死得很慘吧……”
“她們不該那樣。”烏梅打斷了沈晨夕的思緒，她說這話時語氣平靜，但沈晨夕卻看見她手背上青筋凸起。
宮女的命如同草芥，她們這些低等的宮女，更是如此。
“你識字嗎？”烏梅隨口問道。
沈晨夕回答：“略懂一些。”
浣衣局的宮女大多出身貧寒，識字是稀罕事，沈晨夕當然是識字的，隻是不便說得太真實。
太陽西斜，天終於涼快了些。
晚膳時分，沈晨夕分到一塊硬如石頭的饃饃，在這裡，能填飽肚子就已經很不錯了，不用去想吃得會有多好。
有些人因為衣服沒洗完，或是犯了不小的錯誤，走得慢，可能半點東西也吃不上。
沈晨夕心中一直盤算著如何走出浣衣局。她是來為沈家複仇，向容妃以及皇後等人索命的。
在浣衣局乾活，隻是一個起點，她要儘快離開這裡，最晚也要在紅疹消退之前達成目標。
時間在她的思慮中流逝，天色暗了下來。
窗外，一輪慘白的月亮懸在宮牆之上，彷彿在冷漠地注視這座吃人的牢籠。
烏梅壓低聲音，對沈晨夕道：“你是剛來的，難免要被針對，現在少了小荷，咱們的任務也會比以前更重。”
說到這裡，她突然停下，左右看了看，確定沒人注意才繼續：“胡嬤嬤心狠手辣，你千萬不要得罪她，平時偷個懶倒沒什麼大問題，要是出言頂撞或是跟她對著乾，鐵定要被打個半死。”
沈晨夕眨了眨眼，沒有回話。
“上次有人反抗，第二天人就沒了。”烏梅做了個抹脖子的動作：“還宣稱是突發急病。”
沈晨夕低下頭，掩飾眼中閃過的冷光。她清楚胡嬤嬤是什麼樣的人。
“我記住了，多虧有你提醒。”她輕聲說著。
烏梅以為沈晨夕會害怕，拍了拍她的肩：“彆怕，隻要聽話就沒事。”
沈晨夕點點頭。
當晚，宮女們睡在大通鋪上，此起彼伏的呼吸聲中，沈晨夕睜著眼睛，心潮起伏：“胡嬤嬤，我不會得罪她，我隻會要她死，珍惜最後的美好時光吧，胡嬤嬤。”