蟬蛻世代 第5章
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她與周自秋這位表哥氣味相投，聞蟬見過她不少男伴，目前尚未決出勝者。
正因為嘉莉和自秋的興趣太像，她帶聞蟬進行的所有活動都有周自秋的影子，聞蟬不想見她，徒增傷感。
譬如這一天，蔡嘉莉又約她打高爾夫。她僅有的微末球技都由丈夫傳授，本想拒絕，考慮到球場那邊空氣很好，全當郊遊，蔡嘉莉盛情相邀，於是答應下來。
她曾問過蔡嘉莉兆周的情況，蔡嘉莉一直冇有給她迴音，她還以為石沉大海，不成想蔡嘉莉直接替她弄清楚一切，就差奉上詳實的論文。
蔡嘉莉先問：“你最近有冇有回去探望過姑丈？”
她說周秉德，聞蟬搖頭：“他不見我的，那天他來醫院，聽說我隻是假孕，你也看得出來，他空歡喜一場，對我很失望。”
“他憑什麼對你失望？又不是你不想懷，講不準我表哥有問題，不，一定是他周家風水差，總之怪不到你頭上。”她對周秉德冇有好態度，周秉德傷害蔡漪太深，她憐惜姑媽。諷刺兩句，她纔想起來要說正題，“兆周要完蛋了。”
雖不是周秉德全部家產，周家是樹大根深，是百足之蟲死而不僵，但兆周集團一定最為重要，亦是阿公周沛年輕時打下的第一份產業，落到周秉德手中曆經枯榮，總算上市，如今走勢正好，周自秋猝然離世，兆周竟要隨葬，周秉德不啻為失去兩位愛子。
聞蟬不算意外：“我姑媽
all
in
兆周的股票。”
“哦，可憐她也成為了一頭菜。我不碰股票的，賭徒行為。”蔡嘉莉缺乏一些同理心，事不關己地聳肩。
聞蟬並不在意，她把家庭電話留給慈善會的負責人景小姐，囑咐她有事打這個電話，手機則整日關機，隻為杜絕姑媽的騷擾，姑媽尋死覓活、裝瘋扮傻，她招架不住。
“所以到底發生什麼？自秋在時，明明一切都好。”蔡嘉莉一定比她懂得多，她虛心請教。
“表哥疼你，對你一向報喜不報憂，既然賬目出問題，絕非朝夕之事。但講實話，我不相信表哥會造假。”
“自秋當然不會。”聞蟬也相信丈夫，就算真相不儘如人意，他也一定有苦衷。
蔡嘉莉儘量通俗地給她講清楚：“首先，你肯定知道股票要如何賺錢，不管散戶莊家，隻要你邁進這個圈子，都是盼漲的，行業欣欣向榮，大家都好。當然膨脹過度也不是好事，釀成經濟泡沫就糟糕了，但這不在我們的考慮範圍。我要說的是，世界上存在那麼一小部分與群眾逆行的另類，他們希望股價下跌，跌得越多越好，猜猜看為什麼？”
聞蟬思忖片刻，運用逆向思維，竟能給出答案：“我大概猜到了。正常來說，應該是先買後賣，所以盼漲。但如果反過來，先將股票賣出，然後在股價下跌後買回，那麼持股數量不變，卻能賺上一筆。”
蔡嘉莉麵露欣賞，不吝嗇誇獎：“你好機靈，有這樣的領悟能力，講不準會是一位炒股天才。”
“多謝，我冇野心，也冇身家。”聞蟬淡笑，因蔡嘉莉的誇獎而意識到自己尚有用途，人不怕平庸，就怕無用。她好學地追問，“但有個問題，這樣賺到的錢一定是有限的，在大戶眼中，不過是毛毛雨，而且股票最後不是還要爛在手裡？”
“你講得對，確實是有限的，大佬纔不屑做空投。至於爛在手裡的問題，其實你再動動腦筋就能想到，他們根本不需要親自買入這支股票，股票是可以流通的，隻要你按時繳納保證金，想借多久、借多少都可以，利用過後，再還回去就好，不怕手尾長。”
“有人在故意針對兆周？”聞蟬拋出猜測，她是外行人，覺得這種行為看起來太過惡意。
“不至於吧，畢竟能夠做空的股票實在有限，那句話怎麼講，蒼蠅不叮無縫蛋。空投機構都叫取名叫調查公司的。他們要先調查，確定這個對象有內部問題，可以做空，纔會建倉，然後出具報告、引導風向，直到股價下跌，甚至是暴跌，他們達到目的。”
授課暫停，聞蟬揮杆不超過五次，蔡嘉莉一個人玩得不儘興，兩人相攜回到更衣室，蔡嘉莉先從運動手提包掏出一隻檔案袋，交給聞蟬。
“報告我幫你列印出來了，你自己看，雖然我讀英文冇有障礙，但實在不想消化這本‘書’，你如果感興趣，慢慢享用。”
聞蟬原本有考取大學，成績不算頂尖，但絕對不差。因與姑媽一起來到越城，學業暫停，姑媽不願出錢投資，她獨自打工賺錢。直到嫁人之後，她有心考取文憑，得到周自秋的支援，在一眾同齡人畢業之際入學，今年春天以極高的
GPA
順利拿到證書，周自秋還為她開
party
慶祝……不忍回顧，總之聞蟬相信自己能夠應付這份報告。
“嘉莉，多謝你。”聞蟬投以感謝的眼神，打開檔案袋便瞥見公司名頭，念出聲來，“Broken
Ships
Research？”
蔡嘉莉將礦泉水瓶丟進垃圾桶，挑眉迴應：“Bingo，他們叫爛船。”
開爛船，做爛人，行爛事，多相襯。
感情線好看，劇情線也好看！
光顧著看周見蕖的變態愛戀了，差點忘了周自秋over的離奇
周自秋肯定不是好東西
還挺懸疑
Chapter
11
週六，鮮花冇有按時送達，出乎聞蟬的意料。
不知不覺中，她等一整天，幾次跑神睃向門口，始終無人敲門。翁姐休息日，她禮貌地不去打攪，忍到第二天一早，她正坐在餐廳食用一份三文治，喝紅茶，不經意地開口詢問。
“翁姐，昨天怎麼冇有人來送花？”
翁姐急忙跑去客廳看，確實不見鮮花，暗憎那位雇主又搞古怪，聞蟬已看到她臉上的驚訝，令她撒謊更不連貫：“哦……居然冇送來？！我打電話去問，真是冇信譽，太冇信譽啦……”
聞蟬收回目光，飲一口茶結束早餐：“沒關係，或許是花季過去了。我倒要問你，那款花叫什麼名字？我可以去其他花店谘詢。”
“名字？哪有名字啦，尋常黃玫瑰，不稀奇。”
“可它並非黃色，更似橙色。而且不是玫瑰，是月季。”
翁姐已冷汗襲背，編不下去。
聞蟬好心放過翁姐，將剛讀完的一頁紙張放到一旁，再拿起下一張。
那幾天她都在仔細研讀爛船研究公司出具的報告。報告寫得可謂事無钜細，當時她正看到兆周集團的重振史。
兆周集團為製香企業，阿公話事時，企業規模尚小，主要生產成本低廉的線香，薄利多銷。傳至周秉德手中經營不善，兆周幾乎麵臨破產，全靠蔡漪奉獻體己支撐。適逢六十年代世道艱險，黃賭毒猖獗，直到一九七四年廉政舉措啟動，才略有收斂。
周秉德在亂局之中成立輿樓會，僅用兩年時間便壯大到一個成熟的社團，最為忠心的幾名手下被稱為慈山四大太保，正是羅佬等人，如今隻剩下三位。周秉德雖不夠聰明絕頂，到底有些手段，運作社團組織並非為什麼江湖義氣、呼朋喚友，他利用輿樓會的黑幫勢力，起先在慈山活動，與**警探勾結，走其老路，強行向普通市民高價銷售兆周生產的線香，現在還在人世的慈山遺老大多遭受過輿樓會的暴力毆打，已造成心理陰影。
但周秉德如願打開了銷路，遺老之間互相推銷，按人頭計算可抵折扣，其後代也奉父命，直到今日仍在購買兆周的香製品。兆周因此步步壯大，成為越城當之無愧的國民品牌，周秉德兩手事業一起抓，也曾風光一時。
報告還附帶了兩張早年的新聞剪報，無人在意的迷你版麵，定然還是輿樓會的一時疏忽，立即就會派羅佬前去打點，虛驚一場，風平浪靜。
一九七三年，輿樓會與另一黑幫社團弘社分庭抗禮，頻繁發生械鬥。周秉德不斷擴充自己的勢力範圍，惹出桃花債。
此處一筆帶過，原來周秉德不止有婚外情，這段婚外情還是強搶民女的套路。那位苦命的女子不知結局飄零何處，隻是據其同鄉傳聞，人已瘋癲，不知所蹤。
輕飄飄的一頁紙，寫儘一段年代的悲哀，因此變得厚重。聞蟬像放下一塊巨石，憐憫這位女子的多舛命途，但又不得不承認，雖然對周秉德有了一些新的認知，雖然周秉德在周自秋去世後對她態度冷淡，可她畢竟受益於他良多，這艘爛船的目的便是重傷周家命脈，難保冇有牽強附會、捕風捉影。
往事席捲心頭，聞蟬想起與周秉德初識的光景。
那是一九九五年一月，春寒料峭，仁心老人院，周秉德攜禮前來，探望結義兄弟。
外麵有不少老人正坐在輪椅上曬太陽，有隻收音機正在播放戲曲，唱的是《紫釵記》的灞陵送彆。
陽關路平生無夢到眼底綠萋萋仇殺王孫草紅淚灑青袍
一路穿過長長的圍廊，腳步剛停，便見一位年輕女孩堵在房門口，朝自己下跪，周秉德向後錯開半步，仔細一看，對方身著護工服飾，並非跪他，而是拿抹布在清理床底的一灘尿液，剛退出來，順便把門口地磚擦拭一下，隨意梳攏的頭髮略有些淩亂。
她根本無暇注意周秉德，將抹布丟進泡著黃水的銅盆中，扭頭掃視一圈同屋的老人，周秉德隨她一起看過去，瞧不出任何異樣，她卻像是發現了什麼，立即掏出圍裙口袋裡的對講機呼人：“燕姐，九叔看起來要放風，你快過來推他出去。”
九索正是他那位義弟的綽號。周秉德雲裡霧裡，明明人躺在床上什麼都冇講，她不過瞥了一眼，如何知曉九索要放風？還是疑似語氣。
靠門的那張床床板裸露著，被褥床單都堆在地上，那女孩手腳麻利，過去一把便將看起來比她還壯的一團被褥抱起，周秉德麵露嫌棄，確信那上麵一定帶著令人作嘔的尿騷味。她卻渾然不覺般，擠出門口，大概隻瞥到他一雙油亮的皮鞋，禮貌地同他講：“先生，請讓一下。”
燕姐已經趕來，將九索拖上輪椅，匆忙推出去。九索看到他了，出門時撫過他的衣袖，講不清楚話，似乎在叫“大哥”，掛著苦笑。
那便是與羅佬、啞豪、幺叔並稱為四大太保的人，年輕時縱橫江湖，風頭無兩，即便現在手握钜額存款，周秉德仍在不斷往其賬戶打入安家費，他也無福享用，就連解手也要苛求聞蟬的眼色照料到他。
午後的花園裡，周秉德陪他曬太陽，聽他費事地講話，仔細分辨才得知他剛剛險些也尿在床上，九索隻是苦笑。但周秉德看得出來，他感念剛剛那位女孩，她肯照顧他的顏麵。
那位女孩一直冇閒過。花園裡的老人都認識她，叫她“啞巴蟬”，周秉德知道她不是真啞巴，但除了呼叫燕姐，她確實不大愛講話，隻是悶頭做事，彷彿有用不完的力氣。
九索曬著曬著太陽小憩過去，聞蟬已洗乾淨被子，到院中晾曬，周秉德主動與她攀談：“你是新來的？以前冇見過你。”
聞蟬態度不冷不熱，手上動作不停，答他：“我對您有印象，您每次來呆不過半個鐘頭，今天倒是久一點。”
原來他隻是冇注意到她，周秉德又問：“你在這裡做多久了？”
“半年左右，我不休息，每天都做。”
“薪水怎麼樣？”
聞蟬拍打被子，抻平布料，確定周圍無管事在場，朝他露出一抹笑意，和九索一樣都是苦笑，但她的笑容賞心悅目得多，令周秉德意外發現，她不僅為人機靈、做事利落，不施粉黛的臉長得也標緻。
“當然不怎麼樣，但目前冇有上市企業向我拋出橄欖枝，我先暫且將就。”
還有一絲恰到好處的野心和苦中作樂的言談，周秉德對她的印象很是不錯，說道：“薪水是有定數的，你那位燕姐顯然就要比你輕鬆，你們卻穿同樣製服，不覺得這不公平？”
“不公平的事情豈止這一樁？我問心無愧就好。”
不知道哪間房間裡傳來中氣十足的呼喚，打斷他們的交談，一遍遍叫“啞巴蟬”，聽聲音就令人生厭，周秉德滿臉不悅。聞蟬冇與他講道彆的話，隻是收起短暫的笑意，同他吐槽便走。
“其實偶爾也會有愧一下。”
周秉德露出對後輩寵溺的笑容，看著她遠去。
彼時聞蟬確實不知道，周秉德在用對合格新婦的標準考量她。對於周秉德來說，他以自己為前科之鑒，當初事業困頓，他竭力謀求，令蔡漪低嫁，扶持他那麼久，他屢次出軌，徹底激怒這位富家千金，竟敢與他離婚，幸好冇有分走他的家產。如今周家家底殷實，為周自秋擇取一位門第相當的妻子固然很好，但自古講娶妻娶賢，他更看重務實，遑論聞蟬在本地無父無母，無可倚仗，豈會不好拿捏？
距離那次偶然的交談過去半個月後，周秉德先為她奉上了第一條捷徑，不過是略施小惠，她都分外感激。
聞蟬得到一份不需要每天與屎尿打交道的工作，薪水幾乎維持原狀，辛苦程度有所降低，每週可以輪休一天——她到森記冰室做女侍應。
周秉德曾是森記冰室的常客，後來聞蟬還在店裡見過他會麵昔日的初戀情人，也是一位端莊高貴的豪門闊太，往事浮沉，風水輪轉，闊太竟有求於他，那不過是周秉德的一段陳年風月，聞蟬不曾放在心上。
她在森記冰室並未做多久，她脫胎換骨，經周秉德介紹給周自秋，交往不到半年，他們在英國舉辦婚禮，她與過去一刀兩斷。
兩天後的下午，食客稀少，周見蕖剛走進森記冰室，收到翁姐電話。
不論聞蟬怎麼想，他絕對冇有讓翁姐在家監視她，翁姐愚蠢且單純，做不來諜戰工作，此番打電話是為替他補救。
“總算接電話！老闆，花怎麼冇有按時送到？聞小姐問我，我答不上來。”
他跨越陰陽地與一位死人吃飛醋，那晚連夜發送郵件，斷絕“熱帶日落”的需求，他演完一出獨角戲，身心俱疲，還毫無快意。
“她不喜歡。”
“誰講聞小姐不喜歡？我今天買一束黃玫瑰送她，她說冇有原來的好看，叫我不要白花錢……唉，聞小姐與期待的胎兒失之交臂，她最近還廢寢忘食地忙工作、看檔案，我用自己的錢買花給她，想哄她開心。”翁姐一口氣講一大堆話，周見蕖完全不迴應，直到說到，“她剛剛不知怎麼了，居然在偷偷哭……”
“哭什麼？”周見蕖心想，她真是挑剔，隻選貴貨。
翁姐不禁腹誹，啊，他竟然活著，他竟然不是啞巴，他竟然能夠如此迅速地接話，沉默兩秒才作答：“我哪裡敢問她，怕觸及她傷心事，她很喜歡小朋友的，老闆你也能做阿叔嘛。”
他又死了，抑或是變成啞巴。
又過五秒鐘，對方乾脆斷線，翁姐無奈歎氣。
Chapter
12
餐牌就掛在門口，周見蕖根本不必看，原地站定兩秒，心想誰管她為什麼哭，與他更是無關，她不如去墳場哭給周自秋看。
已有兩人等待許久，一男一女，男人賊眉鼠眼，下頜短缺，脊柱有些異常彎曲，不算明顯，但在周見蕖的映襯下，顯得他愈發猥瑣，正埋頭享用麵前的例牌燒鵝，滿嘴油光，毫無吃相。
女人則比他好判斷年齡，看起來三十五歲到四十歲，化濃妝，墨鏡掛在頭頂，麵部鐫刻時代的痕跡，科技進步，她一定有整容。一隻漂亮的玳瑁菸嘴被她夾在指尖，煙霧徐徐散開，甲片猩紅，正抓著一張紙，端詳得仔細，菸灰落在地上都渾然不覺。
兩人中間的空位放一份
A
餐，聽到腳步聲，女人目不轉睛，分神招呼他：“阿蕖，不知你吃過飯冇有，還是為你點一份餐，快坐下吃。”
周見蕖落座，掀開袖口看一眼時間，女人要把那張紙遞給他，上麵寫滿密密麻麻的字，周見蕖抬手謝絕，看向那男人：“叫阿鼠講。”
男人吸吮乾淨最後一塊骨頭上的油光，不敢看他，眼神閃爍：“唉，蕖哥，難不成我真要去老撾那種地方公乾？”
“你難道殘廢了？”周見蕖不為所動，替他下定決意，“明天出發，辦事快一些，還能趕上陪你老媽一起過春節。”
他看出此事無可轉圜，用手背狠狠揩掉嘴周的油光，轉著眼珠給對麵的女人使眼色，試圖尋求幫忙。
“你看我做什麼？玉姐也幫不了你。”楚紅玉把一杯凍檸茶推向周見蕖，“阿蕖，喝口水。”
“我還有事，先走。”
他作勢起身，被楚紅玉一把拽住：“去哪裡？見你一麵這麼不容易，也不知道你都在忙什麼，周秉德不是還冇把家產交給你？”
她是他母親的手帕交，周見蕖給她幾分薄麵，重複道：“有事。”
“有什麼事？忙著去給那女人獻殷勤？糊塗……”
周見蕖感到頭疼，冷聲否定：“亂講。這一整年，我見她不超過五次。”
說到女人，默默看戲的男人突然接話，在楚紅玉的冷眼中舉手：“蕖哥，還真有一件事。”
周見蕖看向他，他忙從公文包裡掏出一枚信封，倒出一張字條、一張支票，字條上寫兩行字，分彆是“Broken
Ships
Research”和“爛船研究公司”，支票上的數額看樣子是訂金，簽名雖然淩亂，他也不難辨彆出那是“聞蟬”。
這位阿鼠，綽號“竹鼠”，乃是本地口碑最佳的私家偵探，一天前，聞蟬找上門來，委托他調查這家爛船公司的成員結構。
阿鼠回憶接待聞蟬的情景，至今仍有些心蕩神馳：“她好有禮貌，人又溫和，我幾乎要忍不住立刻告訴她……但蕖哥你放心，事關你的公司，還是要問過你嘛。”
楚紅玉也看清了支票上的簽名，立馬探身敲打他的頭：“色字頭上一把刀！你這叫老貓燒須，看不出來她在跟你使心計？你對她和盤托出，她就立刻達到目的，再無多餘的溫柔給你。”
“玉姐，大家都是女人，女人何苦為難女人嘛。她還與你同樣都死了丈夫，可惜她便冇你這麼好命，熬死一位斷子絕孫的老爺，繼承钜額家產，你妒忌她年輕，她還要羨慕你富有且自由……”
他這是職業習慣，三兩句話便能將一個人的家底講清。
楚紅玉氣得腮肉直顫，直接把還燒著的香菸丟向他，送他臟話，他撿起來端詳上麵的口紅印，恬不知恥地吸上一口，氣得楚紅玉要跳起來揍他。周見蕖拍她一下，示意她無需與阿鼠這種人計較，阿鼠其人，說起來複雜，簡單講，周見蕖救過他的命，他如今替周見蕖做事，他還有用。
周見蕖撚著那張支票，指腹印在簽名上，似在用力愛撫聞蟬。他緊盯阿鼠，饒有興致地問道：“她脾氣好，你便宰殺她？”
無需動用任何人力便知的資訊，也敢收如此钜額。
可這哪裡钜額？雖說不算良心價，但也不算宰人。阿鼠連忙解釋：“不是啊，蕖哥，不怪我，我照例報價，以往那些豪門闊太都要小氣地向下壓，是她直接答應，立刻為我寫支票，我隻能含淚笑納。”
楚紅玉送他的那半截煙將要燒到頭了，他抬臂要往桌上的菸灰缸裡丟，周見蕖折上那張支票塞進口袋，留作收藏，下一秒抓住他的手，香菸在他右手腕的肌膚上按滅，烙下一枚煙疤。
阿鼠嘶聲低叫，熟練地求饒：“蕖哥，蕖哥，錯了，知道錯了……支票你拿走，我免費告知她情報，尾款絕對不收。”
“收啊，周自秋的錢，為什麼不收？”
阿鼠心下瞭然，他這是要大魚吃蝦米，自己則是中間人，是小魚。
“Yes，Sir。我收，然後保證第一時間給您送到。”
周見蕖滿意答案，取一張餐巾紙擦手，冷聲提醒他：“給玉姐道歉。”
阿鼠聽話，站起身來向楚紅玉鞠躬：“玉姐，對不起，您大人不記小人過，彆計較我冇素質嘛。”
楚紅玉冷哼一聲。
事情解決，周見蕖起身，還是要走，不忘提點阿鼠：“你明天要出差公乾，冇時間給她調查，先拖幾個月。”
“她看起來很急，催我怎麼辦？”
“還要我教你怎麼敷衍？”
“不用，我懂，保證完成。”
他和楚紅玉打聲招呼：“走了。”
楚紅玉白他一眼：“你趕緊走，坐不過十分鐘，看十一次手錶。”
三人像在打啞謎，服務生都聽不懂他們在講些什麼。
走出森記冰室，周見蕖給秦博恩打電話，直入主題：“上次說的那位賣魚佬，地址再給我說一遍。”
秦博恩小聲低咒了一句，冇等開腔，周見蕖又說：“我聽到了。你想練拳，歡迎來酒店健身中心找我。”
他罵他“cheap
man”，他雖無文憑，但現在看英文簡報都不費事，怎可能不懂諸如“cheap
man”“dress
code”這些簡單詞彙？-