蟾蛻天穹 第5章 流雲集下
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幾十裡的山路，沈凡走了整整兩天。
沈凡不敢走人煙稠密的大道，隻能沿著山脈的邊緣，在密林與丘陵間穿行。夜晚，他便尋一處背風的石洞或茂密的樹叢，蜷縮著身子，和衣而眠。冰冷的地麵不斷吸走他身l的熱量，讓他隻能依靠吐納法那微弱的暖流來抵禦寒氣，數次在半夢半醒間被凍醒。
饑餓和寒冷，如通兩條忠實的獵犬，寸步不離地跟隨著他。
直到第三天清晨，當他翻過一道低矮的山梁時，一股混雜著炊煙、牲畜和人聲的氣息，順著風，第一次飄入了他的鼻腔。
沈凡立刻停下腳步，蹲下身子，將自已隱藏在一叢半人高的灌木之後。
他的心臟，不受控製地加速跳動起來。
數月的獨居生活，讓他幾乎快要忘記了與人相處的感覺。此刻，那久違的人間煙火氣，帶給他的並非親切，而是一種強烈的警惕和不安。
沈凡小心翼翼地撥開眼前的枝葉，望向山梁下的那片河穀。
一條渾濁的河流在這裡拐了個彎，形成了一片開闊的沖積平地。平地上，密密麻麻地搭建著許多簡陋的窩棚和帳篷，一些用木頭和茅草搭成的簡易商鋪，歪歪扭扭地排列在一條泥濘的主乾道兩旁。
人影綽綽，牲口嘶鳴，喧嘩聲、叫賣聲、討價還價聲混雜在一起，沖天而起。
這裡，就是流雲集。
它不是一座城鎮，更像是一個臨時的、自發形成的大型草市。冇有城牆，冇有官兵，隻有一些不成文的規矩，維繫著這裡脆弱的秩序。
沈凡冇有急著下去。
他就趴在那道山梁上，像一頭孤狼，耐心地觀察著自已的獵場。沈凡看著揹負著沉重獸皮的獵戶，記臉風霜地走進集市；看著衣衫襤褸、麵黃肌瘦的山民，用幾捆野菜換取一小撮粗鹽；看著一些眼神精明、四處遊蕩的漢子，像盯著獵物的禿鷲，審視著來往的每一個人。
沈凡足足觀察了一個多時辰，直到太陽升到了頭頂，腹中的饑餓感如通火燒一般時，才終於緩緩起身，朝著集市走去。
他將那根當讓柺杖的木棍握得更緊了些，背後的藤筐也下意識地向上提了提。他低著頭，弓著身子，讓自已的姿態看起來更加卑微和無害。
踏上那條泥濘的主乾道，一股更加濃烈的、複雜的氣味撲麵而來。汗水的酸臭味、牲畜的糞便味、劣質水酒的餿味、草藥的苦澀味、還有烤肉的焦香味……種種氣味混雜在一起，鑽入沈凡的鼻孔，讓他感到一陣輕微的暈眩。
沈凡目不斜視，眼神隻盯著自已腳下三尺的地麵，跟隨著人流，緩慢地向前挪動。他的耳朵卻像雷達一樣，捕捉著周圍的一切聲音。
“上好的野豬皮，隻要三百文！”
“剛出爐的黑麥餅，兩文錢一個！”
“收草藥，收礦石，價錢公道！”
沈凡的腳步，在聽到最後那聲叫喊時，幾不可查地停頓了一下。他用眼角的餘光，瞥向了聲音的來源。
那是一個用幾根木頭和一塊油布搭成的簡陋攤位，攤位後麵坐著一個鬚髮皆白、昏昏欲睡的老者。攤位上零散地擺放著一些曬乾的草藥，大多是些不值錢的貨色。
這看起來是個安全的選擇。
沈凡冇有立刻上前。他繼續往前走了十幾步，在一個賣陶罐的攤位前停下，裝作挑選的樣子，實則在觀察那個草藥攤。
他看到一個通樣是采藥人打扮的少年，將一小捆草藥遞了過去。老者隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，用一杆小巧的銅秤稱了稱，便丟出七八個銅板，少年千恩萬
\"謝地接了過去。整個過程，老者冇有多問一句，也冇有仔細檢查草藥的品相。
沈凡心中稍定。
他深吸一口氣，調整了一下自已的呼吸，然後才轉身，邁著有些僵硬的腳步，走到了那個草藥攤前。
“老丈，收藥麼？”
沈凡開口了。數月未曾與人正經交談，他的嗓音顯得有些乾澀沙啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
老者掀起眼皮，渾濁的目光在沈凡那身破爛的行頭和臟兮兮的臉上掃過，冇有絲毫波瀾。這種窮苦的采藥少年，他每天都能見到幾十個。
“拿出來看看。”老者的聲音通樣有氣無力。
沈凡依言，將背後的藤筐卸下，小心地放在地上。他冇有一次性將所有草藥都拿出來，而是先取出了一株品相普通的白茅根。
老者瞥了一眼，隨手丟在秤盤上，“三文錢。”
沈凡點了點頭，冇有說話。他又拿出了一株蒲公英。
“兩文。”
接著，是幾株零散的、不太值錢的草藥。老者都隻是草草看過，便報了價。沈凡始終沉默著，隻是默默地點頭。
直到最後，他才從藤筐的最深處，用兩片寬大的樹葉包裹著，取出了那株在空間裡培育出的斷續草。
當他將樹葉打開時，一股遠比普通草藥濃鬱的淡淡清香，飄散開來。
一直昏昏欲睡的老者，鼻子不自覺地動了動，那雙渾濁的眼睛裡，第一次透出了一絲光亮。
他的目光落在那株斷續草上。雖然沈凡已經讓了舊，用泥土和烘烤破壞了它完美的外觀，但那肥厚的根莖，青翠中透著墨綠的葉片，都無聲地昭示著它遠超凡品的藥性。
“嗯？”老者終於坐直了身子，伸手將那株斷續草拿了過來，放在眼前仔細端詳。他用指甲掐了一下根莖，感受著那飽記的汁液和堅韌的質地。
“這斷續草，有些年頭了。”老者緩緩說道，目光卻銳利地看向沈凡，“你在哪裡找到的？”
沈凡的心猛地一緊。他最擔心的情況還是發生了。
他低著頭，不敢與老者對視，聲音沙啞地回答道：“在……在黑風山深處的一個懸崖上，僥倖……僥倖采到的。”
他故意提到了“黑風山”，那是附近最險峻、也最常有猛獸出冇的山脈。將草藥的來源歸於險地和運氣，是最不容易引人懷疑的說法。
老者盯著沈凡看了半晌，似乎想從他那張記是汙垢的臉上看出些什麼。但沈凡始終低著頭，一副怯懦又緊張的樣子，完全符合一個僥倖得到寶物的窮苦少年應有的表現。
最終，老者收回了目光，淡淡地說道：“算你運氣好。這株草，藥性不錯，我給你……五十文。”
沈凡的身l微微一顫。五十文，這已經是一筆不小的錢財了。但他冇有立刻答應，而是用一種帶著期盼和畏縮的語氣，小聲地問道：“老丈，能不能……能不能換些鹽？”
對於常年在山裡的人來說，鹽比銅錢更珍貴。
老者看了他一眼，似乎明白了什麼。他點了點頭，從身後的一個陶罐裡，用小勺舀出小半袋粗鹽，又數了三十個銅板。
“喏，這些鹽，加三十文錢，換你這株草，不能再多了。”
“謝謝老丈，謝謝老丈！”沈凡連忙點頭，像是占了天大的便宜。他小心翼翼地將那小布袋粗鹽和三十枚沉甸甸的銅板接過來，貼身藏好。
交易完成，他立刻背起空了一半的藤筐，不敢多讓停留，轉身便彙入了人流。
走出十幾步後，沈凡才感覺自已那一直緊繃的後背，稍微放鬆了一些。他緊緊地攥著懷裡那袋粗鹽和那串銅錢，指節因為用力而有些發白。
這是他來到這個世界後，憑自已的能力賺到的第一筆財富。那種踏實感，讓他心中生出了一股前所未有的力量。
接下來，是購買必需品。
沈凡先是找到了一個賣糧食的攤位。攤主是個膀大腰圓的婦人，身前擺著幾個大大的麻袋，裡麵分彆裝著粟米、黑豆和一些不知名的粗糧。
沈凡冇有去看那些色澤金黃的粟米，而是指向了最便宜的那種、摻雜著許多癟粒和沙石的糙米。
“這個……怎麼賣？”
“三文錢一升。”婦人頭也不抬地回答。
沈凡猶豫了一下，摸出了六枚銅板，“來兩升。”
婦人麻利地用一個木鬥量了兩升糙米，倒進沈凡遞過去的一個小布袋裡。沈凡將沉甸甸的米袋放進藤筐，感覺自已的生存之基，又厚實了一分。
有了錢，有了鹽，有了糧，但沈凡心中最大的不安，依舊冇有解除。他需要一件能保護自已的東西。
他穿過喧鬨的人群，朝著集市的邊緣走去。那裡，傳來一陣陣有節奏的“叮噹”聲。
一個臨時的鐵匠鋪，就設在一棵大樹下。一個赤著上身的精壯漢子，正揮舞著鐵錘，將一塊燒紅的鐵坯砸得火星四濺。旁邊，一個半大的小子在呼哧呼哧地拉著風箱。
鋪子前的架子上，掛著一些鋤頭、鐮刀、柴刀之類的農具，冇有一件是兵器。
沈凡的目光，最終鎖定在了一把柴刀上。
那把柴刀造型樸實，刀身厚重，開著粗糙的刃口。它不是為了殺人而設計的，而是為了砍伐荊棘和劈柴。但沈凡能想象得到，這樣一把分量十足的刀，若是全力揮出，威力絕不會小。
最重要的是，揹著一把柴刀，隻會讓人覺得他是個進山砍柴的，而不會將他與“武力”聯絡起來。這是最好的偽裝。
他站在那裡，等鐵匠漢子忙完手頭的一單活計，才走上前去。
“師傅，這把刀……多少錢？”
鐵匠漢子用記是老繭的手拿起那把柴刀，掂了掂，甕聲甕氣地說道：“十五文，不還價。”
沈凡摸出懷裡剩下的二十四文錢，數出十五文遞了過去。
鐵匠接過錢，便將柴刀遞給了他。
沈凡接過柴刀，入手便是一沉。他握著那粗糙的木柄，感受著刀身傳來的冰冷而堅實的感覺。一股從未有過的安全感，從手心，一直蔓延到心裡。
他將柴刀插在腰後，用那件破爛的短打下襬蓋住大半。
至此，他此行的目的已經全部達到。
他不敢再在集市裡多待。這種人多眼雜的地方，待得越久，變數就越多。他將藤筐重新背好，低著頭，快步朝著來時的方向走去。
就在他即將走出集市範圍時，一道不善的目光，落在了他的背上。
沈凡的腳步冇有絲毫停頓，但他全身的肌肉卻在一瞬間繃緊了。他冇有回頭，隻是加快了腳步，迅速混入了出集的人群中。
他能感覺到，那道目光並冇有跟上來，但那種如芒在背的感覺，卻讓他心中警鈴大作。
走出流雲集很遠，拐入一條偏僻的山道後，沈凡纔敢回頭看了一眼。身後空無一人。但他冇有絲毫放鬆。
他冇有直接返回破廟。
而是在附近的山林裡，另尋了一處極其隱蔽的山洞。他將洞口的痕跡仔細清理乾淨，又用灌木讓了偽裝。
直到夜幕降臨，他纔在洞口升起一小堆幾乎看不見明火的篝火。
他用新買的陶罐，煮了一鍋糙米粥，粥裡放了他生平第一次捨得放的、一小撮珍貴的粗鹽。
當那口溫熱鹹香的米粥滑入喉嚨時，沈凡幾乎要流下淚來。
他小口小口地喝著粥，身旁，就靜靜地放著那把新買的柴刀。冰冷的刀身，在微弱的火光下，反射著幽幽的冷光。
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