整整一下午，蝦仁都待在縣衙西側的仵作房裏，安安靜靜地整理著往年的驗屍舊檔，給幾個因鄰裏鬥毆受傷的百姓驗傷定證，一言一行，和一個安分守己、謹小慎微的底層仵作，沒有半分割槽別。
唐代的仵作，除了命案驗屍，還有一項重要的日常職責，就是為民間鬥毆、傷人案驗傷定等級，《唐律疏議·鬥訟律》裏，按傷勢輕重定了“笞、杖、徒、流”不同的刑罰，驗傷的結論，就是官府斷案最核心的憑據。蝦仁做得一絲不苟，驗傷、記錄、簽字，每一步都嚴絲合縫，挑不出半分錯處，連來驗傷的百姓，都對著這個年輕的仵作連連道謝。
可沒人知道，他把所有的懷疑、敵意，還有藏在心底的憤怒與掙紮，全都嚴嚴實實地藏在了這副冷靜隱忍的外表之下。
他比誰都清楚，現在的他，隻是個身份卑微的賤籍仵作，無權無勢，手裏隻有那幾張零碎的賬頁、一本語焉不詳的小冊子，和張景明這棵在京兆府盤根錯節了十年的大樹硬碰硬，無異於以卵擊石。蟄伏，是眼下唯一的選擇。他需要時間，需要更多的證據，需要一個能徹底扳倒張景明的機會，而不是憑著一腔孤勇去送死，重蹈現代的覆轍。
傍晚時分，夕陽的餘暉漫過縣衙的院牆，把廊下的影子拉得很長。陳舟拎著一壺剛從坊市打來的稠酒，找到了仵作房。兩人靠在後院的廊下，初春的晚風帶著料峭的寒意，吹得廊下掛著的燈籠輕輕搖晃，燭火忽明忽暗。
“張景明的人，上午來過了？”陳舟拔開酒壺的塞子，濃鬱的酒香散開來，他先喝了一口，然後把酒壺遞了過來。
蝦仁搖了搖頭，沒接酒，隻淡淡應了一聲：“來過了，送了兩貫賞錢，也遞了話。”
“我就知道，他不可能坐得住。”陳舟又喝了一大口酒，喉結滾動，語氣裏帶著化不開的凝重，“蝦仁，有句話，我必須跟你說透。長安官場的水深，不是你我這種底層小吏能蹚的。張景明更不是李忠那種隨手就能捏死的小角色，他是京兆府少尹，正四品下的京官，貞觀初年玄武門之變時，就站對了隊伍，靠著查辦李建成餘黨、羅織謀逆罪名，踩著人命一步步爬上來的。”
他頓了頓，看向蝦仁的眼神裏，滿是懇切，也帶著一絲親曆過的後怕：“你以為他能在京兆府穩坐這麽多年，靠的是什麽？朝堂裏有關隴世家的靠山，三省六部裏都有他的人脈，連京兆尹大人，平日裏都要讓他三分。之前有禦史台的監察禦史，拿著實打實的證據彈劾他貪墨關內道的賑災款，結果呢？奏摺剛遞到門下省，轉頭就被定了誣告構陷、風聞奏事擾亂朝綱的罪名，直接貶去了嶺南的瘴癘之地，連長安城都沒出去，半路就‘意外’墜崖死了，連個水花都沒濺起來。”
“我們手裏那點零碎賬頁，還有王奎那本沒頭沒尾的小冊子，根本動不了他分毫，連遞到禦史台的機會都沒有。”陳舟把手裏的酒壺放在廊柱上，聲音壓得很低，“蝦仁，這案子，就到此為止吧，別再碰了。我們能做的，已經做了，三個無辜的人放了，殺人的李忠抓了，剩下的，不是我們能管得了的。”
蝦仁沉默著，目光落在廊下青石板的縫隙裏，那裏長著幾株剛冒頭的野草，被寒風吹得瑟瑟發抖。他一句話都沒說，可心裏的浪潮，卻翻湧不休。
陳舟的話，他都懂，甚至比陳舟更懂。現代那場刻骨銘心的慘敗，早就把“權勢能把鐵打的真相碾得粉碎”這句話，刻進了他的骨血裏。當年，警局的領導勸他，同事勸他，甚至連師傅都勸他收手，別再查了，可他不肯，非要揪著真相不放，非要給死者一個交代，最後呢？最後賠上了師傅的性命，賠上了自己的整個人生，連讓構陷者付出半點代價的機會都沒有，就落了個車毀人亡的下場。
夜裏，蝦仁躺在縣衙後院那間狹小簡陋的房間裏，躺在硬邦邦的木板床上，毫無睡意。
窗外，是長安城巡夜武侯的喝問聲，還有更夫遠遠傳來的梆子聲，“咚——咚——”，一聲聲敲在寂靜的夜裏，也敲在他緊繃的神經上。腦海裏反複重疊的，是現代師傅帶著皺紋的、滿是疲憊的臉，是師傅在獄中自盡前，給他打的最後一通電話裏，帶著哭腔的叮囑，是當年警局裏，同事們避之不及的躲閃眼神，是構陷者坐在辦公室裏，那張勝券在握、帶著嘲諷的冷笑。
愧疚、無力、還有對絕境的恐懼，像冰冷的河水，一點點漫上來，裹住了他的四肢百骸。他是真的怕了。他怕重蹈覆轍，怕連累唯一信任他、願意幫他的陳舟，怕自己連在這個陌生的大唐，安安穩穩活下去的機會，都徹底葬送。
可另一邊，是刻進他十年法醫生涯裏，融在骨血裏的執念與底線。
師傅帶他入行，教他的第一句話，他到死都忘不了：法醫的筆，重千鈞，一字不能錯，半分不能瞞。我們的職責，是讓死者說話，讓真相大白。
王奎的死，從來都不是孤案。賬冊裏，貞觀二年被貪墨的、本該救萬民於水火的賑災钜款，小冊子裏記錄的一樁樁滅口、偽造冤案、構陷忠良的舊事，還有原主落水的真相——他從一開始就確定，原主不是驚嚇失足落水，是被人蓄意推下河的，而這背後的黑手，必然和張景明、和這樁要掩蓋的命案，脫不了幹係。
如果他就此收手，就等於預設了這一切，等於看著這張密不透風的黑幕，永遠被掩蓋在太平盛世的表象之下，看著那些含冤而死的人，永遠背著汙名，看著張景明繼續踩著人命往上爬，繼續草菅人命。
堅守底線的執念，和對絕境的恐懼，在他心裏反複拉扯，整整一夜，他睜著眼睛，看著窗外的天色從漆黑，一點點泛起魚肚白，徹夜無眠。
天剛矇矇亮，長安城的晨鼓還沒敲響，萬年縣衙後院的門，就被人猛地撞開了。當值的差役慌慌張張地衝了進來，喊聲撕破了清晨的寂靜，臉上滿是驚慌失措：“蝦仁仵作！陳帥！不好了！出大事了！城南護城河的河灘上，撈上來一具浮屍，早起打魚的漁戶認出來了，是……是周老仵作！”
蝦仁和陳舟幾乎是同時從房間裏衝了出來，兩人對視一眼，都從對方的眼裏看到了驟變的臉色。他們什麽都沒多說，抓起搭在一旁的外衣，轉身就往外衝，連馬都來不及備，一路朝著城南護城河狂奔。
周良，那個在萬年縣衙當了快四十年仵作、把王奎命案的黑鍋狠狠甩給原主的老仵作，那個裝病臥床、眼睜睜看著原主被推上死路的老人。他在縣衙熬了一輩子，見慣了長安官場的黑暗與齷齪，也必然知道不少張景明的舊事。他的死，絕對不可能是意外。
城南的護城河，是拱衛長安城郭的重要水係，隸屬於萬年縣管轄的河段，平日裏有漁戶打魚，也有附近的百姓來洗涮東西。此刻的河灘邊，已經圍了不少早起的百姓，交頭接耳地議論著，幾個不良人拉著麻繩，守著現場，不讓圍觀的人靠近，氣氛凝重得像結了冰。
屍體已經被漁戶撈了上來，放在鋪著粗草蓆的河灘上，渾身濕透，身上的粗布衣衫淩亂不堪，花白的頭發上纏滿了水草和河底的淤泥，臉朝下趴著，看不清樣貌，隻有一雙浮腫的手露在外麵，泡得發白起皺。
先一步趕到的捕頭，見了陳舟，連忙上前躬身回話，語氣裏帶著先入為主的篤定：“陳帥，我們問過了，周老仵作昨兒傍晚就沒回租住的住處，坊裏的鄰居說，見他一個人魂不守舍地往護城河這邊溜達。看這樣子，應該是年紀大了，天剛亮河邊的路又滑，失足掉進河裏了，典型的意外落水溺亡。我們正準備讓人把屍體抬回縣衙，走個流程就結案了。”
周圍的差役和圍觀的百姓，也紛紛附和著議論。
“是啊，周老仵作都快六十了，腿指令碼來就不利索，這河邊的泥路開春化凍，滑得很，失足太正常了。”
“再說了，前陣子那樁命案，他把臉都丟盡了，裝病甩鍋給個半大孩子，被人戳脊梁骨，怕是想不開，自己投河了也說不定。”
“唉，幹了一輩子仵作，最後落了個水裏泡著的下場，也是可憐。”
所有人都預設了，這要麽是一場意外失足，要麽是老人想不開的自尋短見，合情合理，挑不出半分毛病。
蝦仁沒說話，也沒理會周圍的議論聲，他一步步走到屍體旁，蹲下身，指尖輕輕撥開了纏在死者臉上的亂發和水草。
那張被河水泡得微微浮腫，卻依舊能清晰辨認的臉，正是原主的師傅，那個收了原主、教了他半年驗屍手藝，卻在生死關頭，毫不猶豫把黑鍋甩給了他的老仵作周良。
蝦仁的目光，像精準的探尺，快速掃過屍體的麵部、口鼻、指尖，還有脖頸處被衣領和水草掩蓋的細微痕跡。隻看了這一眼，他渾身的肌肉就瞬間繃緊了，垂在身側的指尖，微微收緊。
溺亡的典型體征，他閉著眼都能背得滾瓜爛熟。生前溺水的人，口鼻處會有典型的蕈狀泡沫，指尖、指甲縫裏會有掙紮時抓撓的水草、泥沙，呼吸道和胃裏會有溺液，甚至會出現肺氣腫的體征。而眼前的這具屍體，表麵看著像是溺水，可那些本該有的溺亡特征，處處都是破綻。
周圍的議論聲還在繼續，所有人都沉浸在“意外溺亡”的定論裏，沒人覺得有什麽不對。
蝦仁緩緩站起身，迎著陳舟立刻看過來的、帶著詢問的目光，語氣平靜，卻帶著斬釘截鐵的篤定，說出了那句瞬間顛覆所有人認知的話：“這根本不是意外溺亡，是謀殺。死者是先被人殺死，之後才被拋進河裏，偽造了失足落水的假象。”
一句話落下，周圍瞬間安靜了，喧鬧的議論聲戛然而止。圍觀的百姓紛紛倒吸一口冷氣，臉上寫滿了震驚，剛才還篤定是意外的差役們，瞬間僵在了原地，滿臉的難以置信。
隻有陳舟，瞬間皺緊了眉，握著佩刀的手猛地收緊。他太清楚蝦仁的本事了，他說不是意外，就一定有實打實的鐵證。
而蝦仁站在初春的寒風裏，看著河灘上冰冷的屍體，心裏比誰都清楚。周良的死，絕不是偶然，是滅口，是警告，更是張景明遞過來的第二把刀。
這個靠著構陷、滅口爬上來的高官，已經動手了。而這場滅口，隻是針對他的獵殺的開始。