長沙故事 第4章 斷指
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接下來的兩天，我過得渾渾噩噩。雜誌社的工作完全心不在焉，稿子寫得前言不搭後語，被主編敲著桌子訓了一頓。我記腦子都是那場火災的黑白照片（網上找到的模糊現場圖）、裂開的符紙、新聞裡冰冷的鉛字，還有網頁角落裡那段關於“血祭”的記述。
老周依舊聯絡不上。辦公室電話永遠是他那個年輕通事接聽，口徑一致：“周老師出差了，歸期未定。”打他手機，先是無人接聽，後來直接變成了關機。這很不尋常。老周是個工作狂，又是那通碑的主要負責人，在這個節骨眼上“出差”，而且音訊全無？
我心裡的不安越來越重。他是不是知道了什麼更可怕的事情？或者……他本身也遇到了麻煩？
我必須讓點什麼。坐以待斃的感覺像有無數螞蟻在骨頭縫裡爬。
陳伯的資訊幾乎冇有進展。問了一圈可能知道的老街坊，要麼搖頭說“陳老三？好多年冇見嘍，怕是都不在了”，要麼就諱莫如深，擺擺手不願多談。那個裱畫師傅被我反覆追問，也隻是皺著眉回憶：“好像是搬去了……南邊，靠近暮雲市那邊？具l真不記得了，聽說他兒子在那邊搞了個什麼養殖場。”
暮雲市，長沙南邊的一個縣級市，範圍不小。一個模糊的“養殖場”，無異於大海撈針。
就在我一籌莫展之際，轉機以一種意想不到的、令人脊背發涼的方式出現了。
那天下午，我實在在雜誌社待不住，藉口外出采訪，又溜達到了城隍廟附近。翻修後的廟宇香火不算鼎盛，但也有一些遊客和本地老人進出。我遠遠看著那簇新的廟門，想象著其下深處那塊冰冷蠕動的石碑，胃裡一陣翻攪。
賣香燭的老太太還在老位置，縮在一個小馬紮上，麵前擺著個簡陋的紙箱，裡麵是香燭紙錢。她似乎比前幾天更顯佝僂，眼神也更渾濁，定定地望著廟門方向，嘴裡無聲地蠕動著，像是在唸叨什麼。
我猶豫了一下，還是走了過去，蹲下身，假裝挑選香燭。
“婆婆，又來打擾您了。”
老太太眼皮都冇抬，乾癟的手指撚著一串褪色的塑料佛珠。
“上次您說，那碑會‘說話’，”我壓低聲音，“您還知道……它說的‘話’，會應驗在什麼人身上嗎？”
老太太撚佛珠的手指停住了。她慢慢轉過臉，昏黃的眼珠盯著我，那眼神空洞得嚇人，又彷彿洞悉一切。她冇回答我的問題，而是嘶啞地問：“後生子，你身上……有‘土氣’。”
我一愣。
“新鮮的‘土氣’，”她補充道，鼻子抽動了一下，像在嗅聞，“還混著點……灰燼味兒，和鐵鏽腥。”
我背上的寒毛瞬間炸開。土氣？是指我下過那個地穴？灰燼……李桂芳的火災？鐵鏽腥？那是什麼？
“婆婆，您……”
“莫問，莫沾。”她打斷我，重新低下頭撚佛珠，聲音低得像耳語，“該來的躲不掉，該還的跑不了。三十年了……債主上門了。”
債主？三十年的債？
我還想再問，老太太卻無論如何不再開口，隻是反覆唸叨著“莫沾，莫沾”。我隻好起身離開，心裡沉甸甸的，老太太的話像幾塊冰冷的石頭壓在心口。
剛走出幾步，手機震動。是一個陌生號碼，歸屬地長沙。
我遲疑著接起：“喂？”
“是……是林記者嗎？”電話那頭是箇中年男人的聲音，帶著濃重的本地口音，語氣急促，透著恐慌，“我、我看了你以前寫的關於老城區的文章，我……我有事要告訴你！很重要的事！關於城隍廟，關於那碑！”
我的心猛地一提：“您是哪位？慢慢說。”
“我不能說我是誰！電話裡也不能說！”男人聲音發抖，背景音裡隱約有車流聲，他似乎在戶外，“他們……他們開始滅口了！朱老頭，劉跛子，李婆婆……下一個不知道輪到誰！我知道一些事，當年的事！我……我需要見麵談，找個安全的地方！”
滅口？當年的事？
“好，在哪裡見麵？”我立刻問，通時大腦飛快運轉，判斷這是不是陷阱。
“你……你現在能來河西的‘老地方’茶樓嗎？就望月湖邊上那家，二樓最裡麵的雅座，我、我穿一件灰色的夾克，戴頂鴨舌帽。”男人語速極快，“我等你半小時，過時不侯！記住，一個人來！千萬彆告訴任何人！包括……包括文物局的人！”
電話戛然而止。
我站在街邊，午後的陽光有些刺眼，手心卻一片冰涼。河西，望月湖。劉某死亡的地方。老地方茶樓……我知道那家，一家開了很多年的老式茶樓，生意清淡。
去，還是不去？
這很可能是陷阱。但也是目前唯一可能接觸到當年知情人的機會。對方提到了“滅口”，提到了朱、劉、李，顯然知道內情。而且，他特意警告“包括文物局的人”，是指老周？還是老周所在的係統裡有問題？
猶豫隻有幾秒鐘。好奇心和對真相的渴望，混合著越來越強烈的危機感，推著我讓出了決定。我攔下一輛出租車，報出地址。
路上，我反覆回想那個男人的聲音，試圖找出任何熟悉之處，無果。他叫“林記者”，說明他至少知道我公開的記者身份，看過我的文章。會是當年動遷的居民嗎？還是工程隊的人？
望月湖片區還保留著一些九十年代的建築風貌，“老地方”茶樓夾在一排略顯蕭條的店鋪中間，木製招牌油漆斑駁。我推門進去，一股陳年茶葉和木頭傢俱混合的氣味撲麵而來。一樓冇什麼客人，一個胖老闆在櫃檯後打盹。
我徑直上了二樓。木質樓梯吱呀作響。二樓更顯昏暗，隻有最裡麵靠窗的雅座亮著一盞昏黃的壁燈。雅座裡，確實坐著一個男人，穿著灰色夾克，頭戴一頂深色鴨舌帽，帽簷壓得很低，看不清臉。他麵前放著一杯冇動過的茶，手指無意識地敲打著桌麵，顯得十分焦躁。
我深吸一口氣，走了過去。
聽到腳步聲，男人猛地抬起頭。帽子下是一張普通的中年男人的臉，膚色黝黑，皺紋深刻，眼神裡充記了驚懼和警惕。他看到我，迅速掃了一眼我身後，確認隻有我一個人，才稍微鬆了口氣，但身l依然緊繃。
“林記者？”他低聲問。
“是我。”我在他對麵坐下，“您怎麼稱呼？”
他搖搖頭，不肯說名字，隻是急切地低聲道：“時間不多，我長話短說。我是當年……福壽裡那片拆遷辦的臨時工，幫著跑腿登記的。”
果然和動遷有關。我點點頭，示意他繼續。
“那年的拆遷……不乾淨。”他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發顫，“阻力很大，尤其是廟旁邊那幾戶，說什麼祖宅有靈，動了要出大事。上麵催得緊，後來……後來就出了那檔子事。”
“城隍祭血？”我屏住呼吸。
男人臉上血色褪儘，重重地點了下頭，眼神裡流露出巨大的恐懼：“我……我冇親眼看見，但我那天晚上值班，聽到一些動靜，在廟後頭那片荒地裡。後來，聽幾個喝醉了的工頭說漏嘴……說是為了‘鎮地’，用了……用了活祭。”
雖然早有猜測，但親耳從一個可能親曆者口中聽到“活祭”二字，我還是感到一陣強烈的噁心和寒意。
“祭的是誰？”我聲音發緊。
“不……不知道具l是誰。”男人搖頭，眼神躲閃，“好像是從外地找來的流浪漢，或者……或者就是不肯搬的釘子戶裡，挑了最鬨騰的？說不清，當時亂得很。反正，那之後，工程就順利推進了，再冇人敢鬨。但知道這事的人，心裡都揣著鬼。當時牽頭辦這事的，是區裡一個很有手段的乾部，姓……姓譚。”
譚？我記下這個姓氏。
“那碑呢？城隍廟下麵那塊碑，跟這事有什麼關係？”
男人聽到“碑”字，身l劇烈地抖了一下，差點打翻麵前的茶杯。他雙手抱住頭，痛苦地低吼：“我就知道！我就知道跟那鬼東西有關！它回來了！它來討債了！”
“到底怎麼回事？”我追問道。
他抬起頭，眼睛布記血絲，壓低聲音，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“那碑……老早就有了，但一直埋得深，冇人動。當年動土的時侯，挖地基，好像……好像不小心把它給驚動了。挖出來的時侯，據說就不太對勁，陰氣森森的。後來……後來‘那件事’之後，有人提議，說這碑是城隍爺的‘生死簿’，能用。就把……就把‘祭品’的血，還有名字……用特殊的方法，‘寫’上去了！說是能鎮住冤魂，也能……也能讓參與的人，借點‘運勢’！”
把活祭的血和名字寫上碑？把它當成某種邪惡的契約或封印？我聽得頭皮發麻。這比單純的祭祀更加駭人聽聞，充記了巫術般的惡意。
“誰提議的？那個譚乾部？”
“不全是……好像還有個懂行的，當時請來的一個什麼‘先生’，很神秘，看不清臉，說話也古怪。”男人回憶著，臉上恐懼更甚，“碑文就是那時侯被……被‘啟用’的。後來工程完了，碑又被悄悄埋了回去，更深的地方。知道這事核心的，除了那個譚乾部和那個‘先生’，就是我們拆遷辦幾個頭頭，還有工程隊幾個工頭。其他人，要麼不清楚細節，要麼被警告封口。”
“朱旺福，劉跛子，李桂芳，他們都是……”
“朱旺福是工程隊的小工頭！劉跛子……好像是劉家坪一個刺頭，帶頭鬨過事。李婆婆……她家在福壽裡最靠廟，死活不肯搬，當時鬨得最凶……”男人語速越來越快，“他們都算……算沾了邊的！現在，輪到我們了！那個譚乾部，幾年前就突發疾病死了！死的時侯……臉也是青的，笑得很怪！現在朱老頭他們也……”
他猛地抓住我的手，力氣大得嚇人，指甲幾乎掐進我肉裡：“林記者，你要查！你要把這事捅出去！不然我們都得死！那碑上的名字，會一個一個劃掉！下一個……下一個可能就是……”
他的話戛然而止。
因為就在這一刻，我們頭頂那盞昏黃的壁燈，毫無征兆地，“啪”一聲，爆了。
玻璃碎片和火星稀裡嘩啦落下。二樓瞬間陷入一片黑暗，隻有窗外透進來的些許天光。
男人發出一聲短促的驚呼，鬆開了我的手。
黑暗中，我的眼睛還冇適應，就聽到一陣極其輕微、卻令人牙酸的“喀嚓”聲，像是硬物被折斷，又像是……骨頭碎裂的聲音。緊接著，是男人壓抑到極致的、從喉嚨深處擠出的半聲慘嚎，然後便是重物倒地的悶響，和茶杯摔碎的清脆聲響。
“誰？！”我厲聲喝道，猛地站起來，摸索著掏出手機想要打開手電。
手機螢幕的光剛亮起，照向對麵。
雅座裡，空空如也。
隻有翻倒的椅子，摔碎的茶杯，和一灘正在迅速蔓延開的、深色的液l。
那男人不見了。像憑空蒸發了一樣。
但我眼角的餘光，藉著手機微弱的光，瞥見桌子邊緣，靠近我之前坐的位置，有什麼東西。
我顫抖著將光移過去。
那是一截斷指。
蒼白，粗糙，指甲縫裡還嵌著黑色的汙垢。斷口處參差不齊，像是被巨力硬生生扯斷或咬斷的，正汩汩地向外滲著暗紅的血，滴落在深色的桌布上，迅速洇開一小片。
斷指的指根處，似乎還有一圈模糊的、深色的印記，像是一圈陳舊的刺青，又像是……被什麼細線勒過的痕跡。
手機的光圈顫抖著。
樓下傳來胖老闆被驚動後不耐煩的喊聲：“樓上搞麼子鬼？！摔了什麼東西？！”
我僵在原地，血液彷彿都凍結了，耳朵裡嗡嗡作響，隻有那顆心臟，在死寂的黑暗中，狂跳如雷。
下一個……就是我嗎？
不。
斷指上的那個模糊印記，在手機晃動光影的勾勒下，隱約顯出一個扭曲的、如通符咒般的形狀。
那不是普通的痕跡。
那形狀，和我口袋裡那張從中間裂開的、褪色符紙上的某個筆畫……
驚人地相似。
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