-
清明過後不過幾日，尚書府忽然迎來了一封來自西北邊關的軍報——是堂兄宋綾的親筆信，由軍中驛卒加急送至。
訊息傳到宋如昔耳中時，她正坐在案前整理那些關於夏家的細碎紙條，指尖一顫，墨點落在紙上，暈開一小團黑痕。
她幾乎是踉蹌著衝出房門，直奔前廳。
父親正拿著那封封火漆印的信函，麵色稍緩，見她慌慌張張跑來，眼底掠過一絲疼惜，又輕輕點頭，聲音帶著難得的輕鬆：“是你堂兄的信……他還活著，安好。
”宋如昔整個人僵在原地，懸了許久的心，像是忽然落回實處，卻又酸得發緊，眼淚瞬間就湧了上來。
她不敢打斷父親閱信，隻站在一旁，死死攥著衣袖，屏息等待。
直到宋尚書緩緩放下信，長長籲出一口氣，才慢慢將信中內容說與她聽。
堂兄宋綾，本是文官出身，自幼飽讀詩書，走的是科舉入仕的路，從未正經受過軍旅訓練。
可他骨子裡有股文人少有的韌勁，一旦下定決心，便拚了命去做。
初入軍營時，不少老兵瞧他細皮嫩肉、出身世家，隻當他是來混軍功的貴公子，暗地裡多有輕視。
可他從不辯解，隻是咬牙死撐。
彆人練一個時辰，他便練兩個；彆人扛槍跑十裡，他便逼著自己多跑五裡；隊列、紮營、格鬥、馬術……每一樣都從零開始，日日滿身汗水、腰痠背痛，卻從未有過一句抱怨。
加之他在家時便不喜嬌養，常跟著府中護衛練身，底子本就比一般文弱書生紮實，不過數月，便已適應邊關苦寒，體魄、氣力、騎射，都漸漸跟上了軍中節奏。
又因宋家在朝中尚有清望，軍中將領多少給幾分薄麵，加之他本人沉穩懂事、不驕不躁，略通文墨、做事條理清晰，便被安排做了小副將，不必做最底層雜卒，卻也依舊要上陣，要守營，要直麵刀兵。
信中寫，他已上過陣，見過血，殺過敵，守過營盤，立過小功。
冇有驚天動地的戰績，隻是踏踏實實，儘一個將士的本分——報國，守邊，活下去。
“他說，他還安好。
”宋尚書重複了一遍，聲音微啞，“讓家中不必掛念，說他會護好自己，等天下稍安，便設法歸鄉。
”最後一句落下，宋如昔再也忍不住，捂住嘴，眼淚無聲滾落。
這一次，不是悲，不是恨，不是絕望，而是劫後餘生般的慶幸。
她一直怕。
怕堂兄文弱，扛不住苦寒；怕他不懂廝殺，死在亂軍之中；怕他也像夏家兄妹一樣，踏上一條再也回不來的路。
可如今，信來了。
他活著，安好，能殺敵，能自保，能在那黃沙苦寒之地，站穩腳跟。
她緩緩退回到自己的閨房，關上房門，背靠著門板，慢慢滑坐下去。
窗外依舊是那片熟悉的庭院，青山雲霧依舊，西北依舊遙遠。
可這一次，她望向西北時，眼底不再隻有無邊恐懼與祈禱，多了一絲微弱卻真切的光亮。
堂兄做到了。
文官出身，卻在軍營裡站住了；從未殺過敵，卻也敢提刀上陣；曾經溫柔眉眼的少年，如今已是能披甲守邊的副將。
他冇有踏上不歸路。
他在好好活，好好拚，好好報國。
宋如昔抬手，輕輕撫過梁上那盞夏家哥哥送的舊花燈，嘴角第一次在這麼久以後，泛起一點極淺極輕的弧度。
“堂兄……”她在心底輕聲喚，“你要一直安好，一定要平安回來。
”夏家已不在，長公主已不在，可至少，堂兄還在。
至少這世間，還有一個她拚了命牽掛的人，好好活著。
這一點點訊息，像一粒火星，落在她近乎麻木的心上。
恨還在，憾還在，執念還在，但她不再是孤身一人撐著。
堂兄在邊關浴血求生，她在京中默默尋證。
一西一北，一武一文，各自在這世道裡，拚命活著，守住一點希望。
-