第4章 散修不易------------------------------------------“瘮人？”陸塵從蒲團上抬起頭，將融合後的星盤碎片最後一絲溫熱感壓入心底。，臉上帶著幾分後怕和躍躍欲試的混合表情，壓低聲音道：“坊市中心庶務殿，我擠進去看了。佈告欄上任務不少，但要麼要求修為高（煉氣中期以上），要麼就是些護送商隊、追捕逃犯之類的凶險活計，要麼就是報酬太低，搶的人太多。”，繼續道：“我正發愁，聽到旁邊兩個老散修嘀咕，說有個長期任務，‘清理黑鱗鼠和腐骨屍蟲’，就在坊市西邊五十裡外的‘廢棄陰鐵礦區’。報酬按清理數量算，一隻黑鱗鼠的尾巴或一對屍蟲的顎齒，能換一塊碎靈到三塊碎靈不等。缺點是那地方陰氣重，蟲子老鼠又多又噁心，還偶爾有低階陰魂出冇，挺邪門。但勝在……冇什麼門檻，煉氣一二層也能乾，而且就在礦區外圍，據說礦洞深處有坊市守衛定期清理，相對安全點。”。清理妖獸蟲豸，確實是最常見的低階任務。黑鱗鼠和腐骨屍蟲都是一階下品妖獸中墊底的存在，除了數量多、模樣瘮人、帶點陰毒，單個威脅不大。關鍵是地點固定，任務長期，意味著可以有計劃地進行。而且，這也是熟悉周邊環境、積累實戰經驗（儘管是對妖獸）的機會。“報酬如何領取？可有其他限製？”陸塵問得仔細。“當場交割，庶務殿有執事在那裡設立臨時攤位驗收。不過……”王胖子撓撓頭，“聽說那地方陰氣侵蝕，待久了容易氣血不暢，甚至沾染陰毒，需要定期服用‘陽氣散’或‘清心丹’之類的丹藥化解。丹藥也得花錢，算下來，賺頭其實不多，還很熬人。”……陸塵摸了摸懷裡僅剩的幾塊靈石。購買丹藥又是一筆開銷，但他們冇有挑三揀四的資格。“乾了。”陸塵做出決定，“明天一早，我們就去庶務殿接取這任務，先做幾天看看。記得，我們的目標是熟悉環境、獲取基礎資源，同時儘可能節省丹藥消耗。一切以穩妥為先，若有不對，立刻撤離。”。兩人又商議了些細節，便各自打坐休息。陸塵手握一塊下品靈石，嘗試運轉優化後的《青木訣》。星盤融合後，對靈氣的吸納和煉化速度似乎又快了那麼一絲，但靈力流過經脈時，那偶爾出現的、細微的滯澀和微痛感依然存在，提醒著他這優化並非完美無缺。，兩人來到庶務殿。這是一座氣派的石殿，人來人往，比百巧樓熱鬨十倍不止。佈告欄前擠滿了形形色色的散修，喧嘩聲、爭吵聲不絕於耳。陸塵很快找到了王胖子說的那個任務木牌，編號“丁醜七十三”，長期有效。兩人在旁邊的執事那裡登記了姓名和大致修為（都報煉氣二層），領取了兩枚標註“丁醜礦區臨時準入”的木牌和兩張簡陋的礦區外圍地圖。，一切自理，生死由命。這就是散修的日常。，道路逐漸荒涼。五十裡地對修士而言不算遠，但越靠近礦區，空氣中那股淡淡的陰寒和腐朽氣息就越明顯。腳下泥土開始發黑，植被變得稀疏而扭曲。一個多時辰後，一片荒蕪的、佈滿大大小小礦洞和廢棄礦渣的山坡出現在眼前。這裡便是廢棄的陰鐵礦區。，一個穿著坊市護衛服飾、神色懶散的老修士坐在那裡，檢查了陸塵二人的臨時木牌，揮揮手放行，丟過來兩句話：“隻準在外圍活動，標紅的礦洞嚴禁入內。午時之後，陰氣加重，自己掂量著點。”，比想象中更令人不適。廢棄的礦洞像一張張擇人而噬的黑口，散發著黴味和更濃的陰氣。地麵上隨處可見灰黑色的鼠糞和一種黏糊糊的、散發著微甜腐爛氣味的分泌物——那是腐骨屍蟲的痕跡。天空似乎都顯得灰濛濛的。“分頭行動，不要離得太遠，以嘯聲為號。”陸塵緊了緊手中的精鐵長劍（鬼頭刀太過顯眼，被他收了起來），王胖子則握著一把在坊市地攤買的厚背砍刀。
清理工作很快開始。黑鱗鼠個頭如家貓，毛皮堅硬，牙齒鋒利，速度頗快，但靈智低下。陸塵很快摸清了它們的習性，利用地形和星盤對周圍靈氣波動的微弱感應，提前預判它們從礦渣堆或石縫中竄出的方位，一劍斃命，乾淨利落。王胖子一開始有些手忙腳亂，但很快也適應了，仗著力氣大，往往一刀能將黑鱗鼠劈飛。
腐骨屍蟲則更麻煩些。它們形似放大的蜈蚣，甲殼灰白，喜歡藏在潮濕陰暗的角落或屍骸下方，口器含有陰毒，被咬中雖不致命，但傷口會潰爛流膿，難以癒合，且會沾染陰寒之氣。陸塵不敢讓它們近身，多用《火彈術》遠距離攻擊。這基礎法術他練習不久，威力不大，準頭也欠佳，但對付行動相對遲緩的屍蟲還算有效。隻是每施展三四次，就必須停下來恢複靈力，效率不高。
一個上午過去，兩人各有收穫。陸塵斬殺了七隻黑鱗鼠，用火彈術燒死了五條屍蟲。王胖子稍少，也有五鼠三蟲。但持續的戰鬥和抵抗陰氣侵蝕，讓兩人都感到疲憊，尤其是心神和靈力消耗不小。王胖子臉色有些發白，顯然受陰氣影響更重。
“休息片刻，恢複靈力。”陸塵找了一處相對背風、視野開闊的礦石堆後麵，兩人背靠背坐下。陸塵遞給王胖子一塊乾糧，自己則小心地取出一粒聚氣丹，想了想，又掰成兩半，將半粒吞服。丹藥入腹，化作一股溫熱的靈氣流，快速補充著消耗。星盤微微發熱，似乎讓這靈氣吸收得更順暢了些。
他注意到，隨著在這裡停留，胸口星盤除了基礎的溫潤感，對那些陰寒之氣似乎也有微弱的排斥和淨化作用，讓他受到的影響比王胖子輕不少。這讓他心中稍定。
下午，兩人繼續探索。礦區外圍麵積不小，並非隻有他們一隊人。遠遠能看到其他散修小隊的身影，彼此都保持著警惕的距離，互不乾涉。陸塵憑藉星盤對靈氣和生命波動的模糊感應，刻意避開了幾處氣息混雜或特彆陰寒的區域，專挑落單或小群的鼠蟲下手，效率還算穩定。
就在日頭偏西，他們準備帶著今日收穫返回時，變故突生。
“嘶——！”
一聲尖銳的嘶鳴從側前方一個不大的礦洞中傳出。緊接著，七八條體型明顯比之前大上一圈、甲殼呈現出暗沉鐵灰色的腐骨屍蟲猛地竄出，直撲陸塵和王胖子！這些屍蟲速度更快，口器中滴落的涎水帶著更濃的腥臭，赫然是快要進階一階中品的屍蟲！
“小心！是鐵背屍蟲！”陸塵低喝，心中警鈴大作。這種屍蟲不僅更硬，毒性也更強。他毫不猶豫，連續彈出三顆火彈，阻了阻蟲群的勢頭。王胖子也揮舞砍刀，奮力劈砍。
然而蟲群數量多，又悍不畏死。一隻屍蟲躲過火彈，猛地彈起，直撲王胖子麵門。王胖子驚駭之下揮刀格擋，卻被另一隻屍蟲趁機咬中大腿！
“啊！”王胖子痛呼一聲，腿上頓時傳來麻木和刺痛感，動作一滯。
“退！”陸塵一把拉住王胖子，向後方一片相對開闊的亂石地撤退，同時不斷髮射火彈，阻擋追擊。但靈力消耗極快，很快便感到丹田空虛。
眼看蟲群逼近，陸塵眼中厲色一閃，正要冒險動用那柄陰毒的鬼頭刀，忽然——
“兩位道友莫慌！”
一聲清喝傳來，緊接著，數道淡青色的風刃破空而至，精準地斬在衝在最前麵的幾隻鐵背屍蟲身上。風刃犀利，雖未將蟲甲完全劈開，卻也斬出深深傷口，綠色汁液四濺，屍蟲嘶鳴著翻滾。
另一側，幾顆拳頭大的火球也呼嘯而至，轟在蟲群中，炸得屍蟲四散。
陸塵和王胖子壓力驟減，趁機脫離蟲群範圍。隻見側方快步走來三人。為首一人是個二十出頭的青年，麵容普通，眼神卻頗為靈動，剛纔的風刃正是他所發，修為約莫煉氣四層。旁邊一人是個身材壯碩的漢子，手持一把開山斧，剛纔的火球術出自他手，也是煉氣四層。最後一人則是個瘦小精悍的漢子，揹負長弓，警惕地觀察著四周，修為在煉氣三層。
“多謝三位道友援手！”陸塵連忙抱拳，心中警惕未消，但麵上滿是感激。
“不必客氣，同是散修，守望相助是應該的。”那青年修士微笑還禮，目光快速掃過陸塵和王胖子，尤其在陸塵手中那柄製式精鐵長劍上停留了一瞬，“在下陳風，這兩位是我兄弟，石猛，侯五。看二位麵生，是剛來迷霧坊市吧？在這陰礦外圍，遇到這種快要進階的蟲群，確實棘手。”
“在下陸塵，這是王山。確是初來乍到，經驗不足，讓三位見笑了。”陸塵客氣道，同時暗自打量對方。這三人看起來像是常年在外的老手，配合默契，但身上也帶著散修特有的那種風霜和隱約的煞氣。
“陸兄弟客氣了。”陳風笑容和煦，“我看王道友似乎中了陰毒，我這裡有上好的‘拔毒散’，可暫緩毒性。”說著，從懷中取出一個小紙包。
王胖子看向陸塵，陸塵微微點頭。王胖子道謝接過，敷在傷口上，果然一陣清涼，麻木感減輕不少。
“這外圍的鼠蟲是殺不完的，而且越往裡，雖然鼠蟲更多，但偶爾也能發現一些伴生的陰屬性靈草，比如‘陰髓草’，價值可比這些尾巴顎齒高多了。”陳風狀似隨意地說道，“我們兄弟三人正打算結伴往裡探探，找些陰髓草。看二位身手也還利落，不如一起？彼此有個照應，收穫按出力多少分配，如何？”
陸塵心中一動。陰髓草，他知道，是煉製幾種陰屬性丹藥的輔藥，也能直接賣給丹閣，價值確實不菲，一株成熟的陰髓草能換五六塊下品靈石。但這三人突然邀請，是真心合作，還是另有所圖？
他看了一眼王胖子腿上的傷，又感受了一下自己幾乎見底的靈力，再想想這礦區外圍的貧瘠，心中快速權衡。拒絕，可能錯失機會，也可能引起對方不快；答應，則意味著要與陌生人深入更危險的區域。
星盤在懷中，冇有任何預警。這至少說明，此刻這三人對他並無即時的殺意。
“陳道友好意，我等感激不儘。”陸塵做出決定，臉上露出恰到好處的欣喜和一絲猶豫，“隻是我二人修為低微，又剛經曆一場戰鬥，怕是會拖累三位。而且，我們對裡麵地形不熟……”
“誒，陸兄弟何必妄自菲薄。”那壯漢石猛咧嘴笑道，聲音洪亮，“剛纔看陸兄弟那手火彈術，時機把握得不錯。至於地形，我們兄弟也探索過幾次，還算熟悉。放心，咱們隻在已探明的、相對安全的區域活動，絕不深入那些標紅的礦洞。如何？”
話說到這份上，陸塵也不再推辭，拱手道：“既然如此，那便叨擾三位了。隻是醜話說在前頭，若遇危險，我二人修為有限，恐怕隻能自保，還望三位道友勿怪。”
“好說，好說！”陳風笑道，“那就這麼說定了。王道友的傷不妨事吧？我們略作休整，便出發如何？”
片刻後，一行五人，向著礦區更深處，那片被更濃的灰色霧氣籠罩的區域走去。陸塵跟在隊伍中後段，一邊默默恢複靈力，一邊將神識和感官提升到極致，星盤帶來的那份微弱洞察力，也悄然擴散在身週一丈之內。
合作，往往始於利益，也往往終於利益。在這散修的世界，信任，從來都是最奢侈的東西。他不知道這三人究竟是何打算，但既然踏出了這一步，便隻能步步為營，見機行事了。