敕封一品公侯 第363章 臣子本分
秦淵沒耽擱時間，他徑直入了宮門，少司命緊隨其後，卻被千牛衛給攔了下來。
“侯爺，您自入吧，外臣若無召見，不得出入宮門。”
“你在茶攤等我。”
“行事莫要衝動。”葉楚然蹙眉道。
秦淵隨手在路上捉了一個內侍，讓他帶路到議政殿，皇宮設計反人類，可能就是為了預防行刺，活脫脫的像個迷宮，沒人帶路，一年的時間都彆想熟悉，這要是不小心繞到了後宮，那便自求多福吧。
行至議政殿外，便聽得殿內人聲鼎沸。隻見隋中丞正唾沫橫飛，麵色漲得通紅；首座薑昭棠身側，端坐一位鬢發半白的婦人，柳眉倒豎，怒目瞪著殿中二位老臣。
中間趴著個不明物體，這難不成就是趙沛然？瞅著都沒人樣了。
“你們這兩個迂腐老匹夫！真當我娘倆好欺負不成？不過是死了一介賤民，竟想讓我孫兒抵命？天潢貴胄，君君臣臣，你們整日將綱常法紀掛在嘴邊，自家規矩卻拋到九霄雲外！動輒逼迫陛下，這便是你們輔政大臣的行事之道？裴令公，若不是當年我在先帝麵前為你美言幾句，你怎會有今日的地位？真是良心被狗吃了！”婦人怒聲斥道，言辭間滿是厲色。
裴令公麵露難色，苦勸道：“娘娘息怒，這般市井俚語還是少說為妙，若被外人聽聞，恐失體麵。”
“體麵？你們倒是體麵！我孫兒的王爵被奪，還遭了一頓毒打，受的苦楚還不夠嗎？你們這群沒良心的官員，安的什麼歹心？竟還要將他發配嶺南！那等蠻荒煙瘴之地，多待一日都九死一生，你們這是害命！”
“娘娘，那石家女年方十六，正是豆蔻年華。案發之時，十皇子攜六名紈絝子弟對其輪番施暴，事後猶不滿足，竟將奄奄一息的少女丟予仆役肆意淩辱。這般花容月貌的姑娘，最終被折磨得香消玉殞！娘娘素來仁善，聽聞此等慘事，心中想必也難安。如今此事在長安城內早已傳得沸沸揚揚，皆言十皇子狠戾殘暴，更有甚者直指皇家失德。若隻是小範圍流言倒還可壓下，可如今事態已然失控。為免陛下遭天下人非議，十皇子必須依法處置，否則，我大華皇室的顏麵何存？”
“都是你這縣令挑唆生事！若不是你執意鬨大，此事本可悄無聲息處置妥當！如今滿城風雨，你罪該萬死！”太後怒指地上的趙沛然，聲色俱厲。
趙沛然掙紮著從地上抬起頭，額角滲著血珠，卻目光灼灼：“天下既是陛下的天下，亦是萬千生民的天下！為官一任，當為百姓發聲做主，此乃臣子本分！若見民受冤屈而袖手旁觀，與奸佞之徒又有何異？”
“你還敢巧言狡辯！來人！將這逆臣拖出去重打三十大板！”太後氣得渾身發抖。
薑昭棠終於上前一步，拱手躬身勸道：“太後息怒！此人雙腿已然斷裂，此刻再受杖刑，恐性命難保！”
太後蹙眉道：“尚未問你，雙腿怎會折損？”
趙沛然唇邊漾開一抹苦澀，躬身應道：“回太後娘娘，是十皇子殿下親持木棍所責。上位者之怒，臣不敢不受，唯有恭領。”
太後緩緩頷首，眸中卻凝著幾分沉厲，深吸一口氣道：“哀家今日便教你何為臣子本分！此事本非無解之局，若你能私下稟奏，由宮內酌情處置，既能還石家一個公道，也可避免流言四起。可你偏要鬨得滿城風雨，將皇傢俬事公之於眾，致使陛下受天下人非議，皇室顏麵掃地！你可知，為尊者隱，亦是臣道？維護皇家威儀、穩固社稷根基，方是你身為臣子的首要之責，而非僅憑一腔孤勇，攪動朝局、動搖人心！”
“再者，你今日滿口法度，可你當真通曉我大華律例的根本？你口口聲聲說，皇子犯法，與民同罪，可你去翻翻先祖親定的律法典籍，問問滿朝輔政大臣，哪一條、哪一款將皇子納入此等約束之中？”
“君君臣臣，綱常有序！你需好好想一想，你是誰的臣子？你手中的權力是誰所授？你維護的，究竟是皇家的江山社稷，還是那芸芸眾生的一時怨懟？這天下的生民，便如田埂間的韭菜，一茬割罷又生一茬，從無斷絕之虞。可這皇權根基、王朝統治，若因你這等魯莽之舉動搖分毫，便是萬劫不複之禍！這個道理，你竟參不透嗎？”
“哀家聽聞，你至今不過是個代行縣令職權的暫代官員，尚未得朝廷正式授命。這般不懂審時度勢，顧全大局，若真讓你身居高位、執掌重權，還不知要鬨出何等禍亂朝綱的事端！”
隋中丞不想再掰扯，皺眉道：“這已經討論了一個上午，不知陛下和太後是否已有決斷？”
薑昭棠緘默不語，緩緩在禦座前走來走去。
太後話鋒一轉，轉向禦座上的陛下，語氣帶著幾分哀慼：“陛下，哀家倒有一計：發配懲治的旨意照常頒下，隻是哀家年事已高，身子骨一日不如一日，怕是沒幾日好活了。想讓老十留在宮中再陪我些時日，可好？哀家實在不忍閉眼之時，連孫兒的麵都見不到……”
薑昭棠聞言皺眉，連忙跪地叩首：“太後此言折煞兒臣了！您鳳體康健，定能千秋萬代、福壽綿長！此等晦氣之言萬不可再提，孩兒等聽了心中難安，更感無地自容啊！”
太後瞥了他一眼，側頭道：“二位老大人也放心，這孩子定然不會在身邊待太久，定然是要發派出去的，請你們可憐可憐我這把老骨頭，真的已經沒幾年好活了。”
二位老大人連忙跪伏在地，都已經到了扮苦情戲的程度，再說下去就是大不敬了，看來今天肯定是拿不到什麼結果了，終究還是要在陛下身上下功夫，和這個老太婆實在沒什麼好聊的。
隋中丞心有不甘，還欲再進良言，猛地起身之際，隻覺天旋地轉，眼前發黑。滕內侍見狀急忙上前攙扶，隨行太醫亦快步趨前診視。待他悠悠轉醒，太後的鑾駕早已遠去，殿中隻剩君臣數人。
“陛下……當真隻能如此嗎？”他的聲音嘶啞乾澀，竟似一夕之間蒼老了十歲。
薑昭棠臉上噙著一抹淺淡的笑意：“隋公，朕素來不喜你過於執拗的脾性，卻始終敬重你一片忠直之心。回去吧，關於十皇子之事，朕向你保證，必給你一個妥帖的交代。”他目光轉向一旁的裴令公，補充道，“裴令公也退下吧，準你們二人休沐七日，暫理私務。”
話音稍頓，薑昭棠抬手指向殿中趴伏在地的人影，沉聲道：“趙沛然，留下。”
裴令公麵色一緊，上前一步躬身道：“陛下，此子年幼，恐有失儀之處，不如讓他隨老臣一同回去吧？”
“令公放心，朕自會護他周全，斷不會讓他受半分委屈。”
裴令公見陛下意已決，便不再堅持，與隋中丞一同深深躬身行禮：“既如此，老臣告退。”
隋中丞望著龍椅上的帝王，終究是一聲長歎，眉宇間儘是無奈，緩緩直身，拖著略顯踉蹌的步伐向殿外走去。裴令公緊隨其後，臨行前還不忘回頭望了一眼殿中伏跪的身影，眼中滿是複雜。