第997章
群魔亂舞中元節（九）
子時過半，因著中元節至的緣故，衡陽城內各條大小街道鮮有行人。
不過，城東閱江門內的閱江樓依舊燈火通明賓客甚多，他們大多聚集於閱江樓臨街的五層主樓，尤其是可遠眺閱江門外湘江的第五層高樓，今晚的文會正是在此舉行。
反倒是平日裡一座難求的主樓之後的十餘座獨立小閣院，此時卻無一個賓客。
隻見朝廷使團的楊公公等十餘位要員與近百位士人圍坐於五樓的奢華宴廳內，又有數十位佳人如蝴蝶般穿插其間好不熱鬨。
推杯換盞間，誰去管此時已是中元節？
酒至半酣，又有誰去在意如今的大明天下是何慘狀？
主樓的一樓大堂內有二十餘張厚重的木桌，肅衛警備司衡陽分處長石二勇正大馬金刀地坐在一張八仙桌前。
桌上擺著一鍋熱氣騰騰的千金馬骨湯，石二勇與手下的兩員乾將正在大快朵頤，這兩人乃是衡陽分處的第一科長老姚與第二科長老炳，今晚閱江樓的安保工作便是由一科和二科負責。
整個一樓大堂除了石二勇、老姚、老炳與兩個侍從以外再無其他人，寬敞的大堂顯得尤為冷清。
這時，一個長相精明的中年黑衣男子從後院小跑至大廳內，他走到石二勇身旁低聲稟報：“處長，有位自稱是鎮撫總部特使的大人在後門之外，說是要進閱江樓巡視。”
說罷，中年黑衣男子將一塊鑲銀邊的青銅腰牌遞給石二勇。
石二勇本是要端起酒杯飲上一杯醇厚的香雪酒，聞言魁梧的身軀不禁一震，鼻子到右嘴邊上那道猙獰的刀疤陣陣抽動，豆大的小眼中劃過一抹不可思議之色。
他趕緊放下酒杯，一把拿過那塊鑲銀青銅腰牌仔細地端詳著。
隨後他故作漫不經心地將腰牌遞迴給黑衣男子：“程都安，你去好生陪著特使大人，他老人家問起任何事，你如實回答便是，記住，切莫聲張！”
程都安恭聲應是，他接過那塊腰牌後向石二勇等三人施禮告辭，快步走去了後院。
坐在石二勇兩側的一科長老姚和二科長老炳對視了一眼，隨即老姚壓低聲線問道：“處長，莫非是大爺來了？”
‘大爺’乃是他們對楚軍大帥唐世勳的隱晦稱謂，作為衡陽分處的核心層，他們自然曉得大帥時常微服私訪，且他們知道大帥用的基本上都是楚軍鎮撫總部某特使的身份。
當然，楚軍鎮撫總部派往各處的特使可不少，如五月時去往寶慶府的劉誌喜和去往長沙府的蘇如誨，他們掛的皆是鎮撫總部特使的身份。
因此，外人自是不清楚這些個鎮撫總部派出的特使當中誰有可能是楚軍大帥。
不過這會兒都已是子時過半，居然還有特使悄悄‘走後門’來閱江樓巡視？老姚和老炳自然猜到這位特使恐怕就是大帥所扮。
石二勇用衣袖擦拭著嘴角的油漬，神情古怪地輕嗯了一聲默認了下來。
二科長老炳皺眉嘟囔道：“大爺這個時候跑來閱江樓做甚？莫非是擔心俺們護不了楊公公等人的周全？”
一科長老姚則問道：“處長，咱們是否要去後院迎接大爺？”
“迎接個鳥！”石二勇一聲冷哼，神情凝重地起身道：“大爺可是無事不登三寶殿，他親自前來絕非小事，況且他老人家最是厭惡阿諛奉承之輩，與其去迎接他，不如將俺們的本職工作給做好。”
旋即石二勇吩咐道：“老姚，俺們去將樓上的侍從下人們再好生盤查一遍，老炳，你的人定要守好外圍，不得讓任何人進出閱江樓！”
老姚和老炳起身應是，老炳又問：“處長，後院那邊可需俺去轉轉？”
“不必。”石二勇搖首道：“後院有程都安等人在，足矣。”
說罷，石二勇有些不捨地瞥了眼桌上的馬骨湯，遂吩咐一旁的侍從將這一桌子好菜給收拾乾淨。
冇辦法，大帥都已親臨，若是看到他們仨在這兒胡吃海喝的那他們也就不用乾了。
正當石二勇和第一科長老姚準備從大廳左側的寬大木樓梯登上二樓之時，卻聽到二樓傳來了許蓮花那老孃們的大笑聲。
不多時，隻見身著華服的許蓮花正與一位身穿天青色鳳尾裙的蒙麵女子走下了樓，兩女手挽著手談笑甚歡，在她倆身後還跟著三個丫鬟。
石二勇看到蒙麵女子，他那豆大的小眼睛裡頓時劃過一抹炙熱之色，隨即他連忙低垂著眼簾抱拳施禮道：“石某見過阮大家，不知您這是？”
這蒙麵女子正是當朝兵部右侍郎阮大铖的女兒、才貌冠絕江南的戲曲大家阮麗珍，雖然她出生於萬曆三十五年，如今已是三十七歲，但歲月卻仿似並未在她的俏臉上留下一絲痕跡般。
她，依舊是那個貌美如花風華絕代的阮大家。
許蓮花在旁咯咯笑道：“石處長，阮大家有些乏了，妾身這不是要陪阮大家去後院歇息嘛。”
阮麗珍挽著許蓮花的手臂柔聲笑道：“蓮花姐，不必勞煩，小妹自去歇息便是。”
許蓮花聽到阮麗珍喚她姐，她那張老臉頓時笑成了一朵菊花般。
想她都快五十歲了，而在今年以前，她許蓮花隻不過是個鄉野村姑罷了。
雖然她是如今的寶慶知府許定江的遠房堂妹，但在今年以前許家的直係親屬們誰會正眼瞧她許蓮花？
誰曾想自從她那死鬼丈夫在去年臘月死於湘口關以後，她竟然時來運轉了？
想那宋宜璟公子不僅生得麵如冠玉還有花不完的銀子，而且還未滿三十，可他居然看上了年長他近二十歲的許蓮花。
一想到那細皮嫩肉的宋宜璟，許蓮花是做夢都要流哈喇子，她委實冇想到自己都一隻腳邁進棺材了還能有這等奇緣。
況且宋宜璟不僅娶了她，還把這衡陽城首屈一指的閱江樓送給了她，她許蓮花何德何能哩？
但機會來了，許蓮花又豈會不懂得把握？如今這衡陽城內外誰不曉得她許蓮花的名頭？
又如這仙女似的阮大家，她可是當朝正三品大員阮侍郎的千金啊！她居然親切地稱呼許蓮花為姐，這讓許蓮花如何不感到受寵若驚而又暗自得意？
當然，許蓮花今晚可是忙得不可開交，她送阮麗珍下樓自是出於禮節，但她可冇空閒陪著阮麗珍去後院歇息。
因為此時在五樓宴廳內不僅有許蓮花的‘乾哥哥’蔣老夫子在，還有朝廷使團的三位正副使不是？
那副使周鑣大人與楊文驄大人可都是朝廷正五品的郎中，而那正使楊公公更是司禮監掌印大太監韓讚周的心腹！這些個大官兒能來閱江樓可不都是在給她許蓮花長臉麼？
於是許蓮花順水推舟地與阮麗珍親切寒暄了幾句之後，遂吩咐身後的三個丫鬟好生伺候阮大家，而後許蓮花便笑嗬嗬地告辭上樓。
眼見三個丫鬟陪著阮麗珍離開一樓大堂，老姚在石二勇身邊低聲問道：“處長，是否要派人去將那三個丫鬟再查一查？”
石二勇的小眼睛貪婪地盯著阮麗珍的婀娜背影看了片刻，隨即搖頭道：“不必，還是得以楊公公等人為重，況且大爺和程都安他們皆在後院不是？”
說罷，石二勇收回目光，與老姚一同向樓上走去……