未時。
驕陽似火。
突然，茶肆外的百姓們大聲吼道：“城門開了！”
北城門外頓時一片喧嘩。
百姓們都踮著腳看向緩緩開啟的城門。
隻見一大隊的賊兵自城門而出，神情嚴肅地拿著刀槍站成兩排。
又有守門的誠爺等人已是站在了城門之下。
城門雖開，但城內北大街上並無一人出城。
同樣的，城外雖滿是想要入城的百姓，但竟無一人敢先進去。
漸漸的，百姓中已是連喧嘩聲都開始低了下去。
看著那兩排賊兵，站在最前麵的百姓們不自禁地嚥著唾沫，臉上滿是畏懼之色。
這時，一個麵色發沉的精瘦男子走出了城門。
許多百姓看到這男子，連忙恭敬地稱他‘伍爺’。
此人名叫伍向金，乃是北城門的守官。
他大聲地告訴百姓們，昨個這一宿城內發生了很大的亂子，目前已抓住了好些個縱火犯和趁火打劫的幫會中人，如今全都被梟首示眾，並掛在北大街的衙門之外。
如今秩序已經恢複，大可進出縣城。
得了這番保證，百姓們頓時都竊竊私語，有那與伍向金頗為熟絡的商人，已是交了銀子率先入城。
有人帶頭，北城門開始熱鬨起來。
於老七用衣袖擦拭著額上的汗漬，臉上終於露出了笑容，他起身離開茶肆，隨著人群往城內行去。
看著北大街衙門外那一長排的首級，百姓們紛紛駐足議論，有那識字的已是在念著牆壁上的公告。
原來這些被梟首示眾的人，有昨夜從監獄中逃出的諸多囚犯，也有跟風放火的地痞無賴等。
還有昨日在城東惠澤巷中縱火的兩個主謀亦是被抓，許多百姓都認得這兩人，他們乃是埠頭幫的幫眾。
百姓們頓時在旁竊竊私語，有那與埠頭幫相熟的已是悄悄低著腦袋消失於人群當中。
於老七並不識字，他聽了會兒後，見跟唐世勳等人無關，於是便徑自離去。
穿過十字街口後，於老七來到了東街的馬尾巷中。
按著唐世勳所教給他的暗號，敲開了‘一號據點’的宅門。
開門的是劉誌貴。
他昨晚總算是踏實的睡了一宿，未曾想今日一起來才知城裡發生瞭如此多的事。
正堂中，阿梓、於青青和嶽家三兄弟皆是神情凝重的模樣。
眾人看到於老七，頓時猜想該是山寨那邊有何訊息過來了。
於老七疑惑地問道：“公子呢？”
“哎！”
眾人皆是一聲歎息。
阿梓揉了揉太陽穴，沉聲道：“於老七，公子如今不知在哪，你有何事不妨直說吧！”
她今日一直未見唐世勳歸來，於是立刻讓於青青去丁記雜貨鋪相問。
那丁遷很是疑惑地告訴於青青，他這一晚是跟唐世勳分開行動的，與唐世勳在一起的，是一位女子。
至於唐世勳和那位女子去哪了，丁遷表示不清楚。
就在於青青不知如何是好時，四麻兒恰好經過丁記雜貨鋪，他一聽公子不見了，不禁也開始擔憂。
畢竟這一宿死的人可不少。
隨後四麻兒讓於青青先回馬尾巷，而他則聯絡了他的兩位堂兄嶽三水和嶽老財，三人又在城裡分頭尋找。
就連他們在枯木巷中的那處‘倉庫’也去找了，但都冇有發現唐世勳的蹤影。
“這……”
於老七不禁摳了摳後腦勺，甕聲甕氣地嘟囔道：“公子交待過的，有事隻能向他彙報。”
這個不知輕重的憨貨！阿梓的眸子裡不禁劃過一絲慍怒。
“老七。”
於青青幽幽一歎，對她的這位堂弟開導道：“如今公子不知去向，你從城外過來應當是有要事，在座的都對公子忠心耿耿，你便直說吧！”
聽到這話，嶽家三兄弟和劉誌貴都感到心情很是舒坦。
“好吧！”
於老七咬了咬牙，將他得到的山寨裡的訊息娓娓道來。
昨日夜裡，宋銓之的義子嚴寬親自趕到了白牙市，說了一好一壞兩件事情。
好事是官兵答應給的糧食，已是運了兩批上去，算來已是給了一半的糧食。
負責押運的是胡老蠻，他跟宋銓之保證，接下來的幾日之內，會將剩下的一半給補齊。
而山寨裡最後一批要從軍的難民青壯亦是跟著胡老蠻離去了。
眾人聽罷，頓時都鬆了一口氣，能夠有一半的糧草運上山，至少他們的家人是不會餓肚子了。
於老七接著說另一件壞事。
原二當家熊爺的長子熊成，還有熊爺的得力手下錦雞，從山寨裡逃跑了。
嚴寬叮囑於老七，一定要將此事告訴公子。
“熊成和錦雞……”
阿梓默默地將此事記在本子上，她不禁感到很是疑惑。
即便這兩人跑了又如何？為何宋銓之要讓嚴寬親自趕到白牙市去告知此事？
堂內眾人亦是百思不得其解。
熊成和錦雞一直被關在山寨裡，兩人可不知道他們來城裡當細作之事。
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跑了便跑了唄，何須如此鄭重地告訴公子？
於老七說完後，率先告辭離去。
雖然他很想幫忙一起去尋找公子，但阿梓說，也不知公子是否有出城，萬一去了白牙市呢？
因此她讓於老七先行出城回白牙市待命。
“四麻兒。”
阿梓看著本子沉吟了會兒後，開始吩咐道：“你找兩個信得過的兄弟即刻趕去淥埠頭，讓他們將這一宿城裡的事全都告訴薛正。”
四麻兒點頭應下此事。
對於阿梓的吩咐，四麻兒雖心有不快，但他也清楚公子最器重的就是阿梓，因此他轉身告辭離去。
阿梓不管眾人有何心思。
如今公子不在，大家就是群龍無首的局麵，她認為自己需要出頭來挑起這個擔子。
雖然她對唐世勳的諸多計劃也不是完全瞭解，但至少在座的人裡邊，她是知曉最多的一個。
她接著吩咐嶽三水和嶽老財，讓他們這兩路繼續在城裡尋找公子的下落，同時密切關注那和悅軒的齊二春。
待到嶽家三兄弟都已離去後，堂內隻剩阿梓、於青青和劉誌貴三人。
“劉二哥。”
阿梓神色凝重地看著劉誌貴，問道：“公子可有繼續交待你接下去如何行事？”
劉誌貴毫不遲疑地搖頭道：“還未告知。”
“嗯。”
阿梓螓首微點，她又沉吟了許久，吩咐道：“青青，你去將公子那張南邊黃沙河一帶的地形草圖拿來。”
於青青輕嗯了一身，起身去唐世勳的廂房內翻找了會兒，將草圖拿到了堂中。
“劉二哥。”
阿梓將地圖攤開後，沉聲道：“你之前都是在黃沙河關以外的湘江東岸活動，若是奴家所料不差，公子應當希望你再去一趟，將這片區域也查探一番！”
說罷，她伸出玉指，在湘江和官道以西的大片區域虛畫了一圈。
那一片是越城嶺的邊緣地帶，有全州的大西江鎮和文橋鎮，這兩鎮亦是在黃沙河關以外，已是遭到獻賊的肆虐破壞。
而這兩鎮的北部都與東安縣接壤。
劉誌貴眉頭緊鎖，不知是否該接下此事。
阿梓讓於青青拿了五十兩銀子和許多乾糧給劉誌貴，沉聲道：“劉二哥，你且相信奴家，公子定然是要讓你將黃沙河關以外的區域都查探一遍！若公子並非此意，奴家便擔下此責！事不宜遲，你且出發吧！”
“好！”
劉誌貴也不再遲疑，接過銀子和乾糧後，與二女抱拳施禮，告辭離去。
於青青看著阿梓那指揮若定的模樣，心中很是佩服。
她深知，若是換做她，可不敢幫公子如此擅做決定。
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