七月十八。
申時過半，衡陽城，安西門。
楚軍與朝廷使團的第二次談判，於一個半時辰以前在安西門城樓的第二層進行。
此時，談判仍在進行中。
安西門的城樓與城牆上戒備森嚴，楚軍參謀總部、大帥府秘書局、衡州府衙、衡州府學宮、楚軍商會等等各部皆有派人來，他們或坐在城樓一層，或站在望樓外的牆垛各處等候。
這衡陽城的西城牆上有兩座城門，除安西門以外，其北邊還有一座望湖門。
在安西門與望湖門的城牆中間段，這兒已遠離了安西門的城樓區域，隻見唐世勳正扮作鎮撫特使章暉，扶著牆垛默默俯瞰護城河與城外熙熙攘攘的大小街道。
自唐世勳入主衡陽城以後，七座城門外的街道都經過了改建擴寬，尤其是東邊的賓日門、南邊的回雁門、西邊的安西門與北邊的瞻嶽門。
這四門之內的街道是東、西、南、北四條主大街，而延伸至四門之外的則是賓日大道、回雁大道、安西大道與瞻嶽大道。
這四條大道皆修得筆直寬闊，如安西大道向外延伸三裡餘便是高聳的英魂塔。
中元節那天祭祀英魂，唐世勳便是率眾由安西大道行去英魂塔，當時大道兩旁圍滿了百姓，那場麵是既盛大又莊嚴肅穆。
而唐世勳此時之所以來到西城牆上，不僅是要就近瞭解唐世績、孔不貳、曹公公與朝廷使團的第二次談判情況，還要等待兩位貴客的到來。
這兩位貴客便是原湖廣巡撫李乾德，還有已故的第九代楚王朱華奎的二弟、宣化王朱華壁。
據報，李乾德一行將在半個時辰後抵達安西門外。
西城牆上，此時唐世勳的身旁還站著個悶悶不樂的妙齡女子，又有元羅旺與易開隆等人則站在十餘步外警惕的盯著該女子的一舉一動。
這女子年近二十，身形高挑充滿活力，她叫周可，正是昨日淩晨誤中副車挾持了唐世勳的女刺客。
當週可從唐世勳身上搜出那塊楚軍大帥的腰牌後，又得到唐世勳的親口承認，她不由自主的放鬆了抵在世勳脖子上的短刃，結果遭到世勳的反擊而被擒。
周可吃痛嬌呼，並稱唐世勳為姑爺，這委實讓唐世勳吃了一驚。
由於唐世勳曉得外邊的手下人等定是擔憂他的安危，於是他讓盧葦去玉竹軒外給眾人報個平安，而他則審問了周可一番。
原來，周可之所以稱唐世勳為姑爺，是因她乃大帥唐世勳的‘第一夫人’周文茵的遠房侄女。
這周可雖隻比周文茵小了幾歲，但她爹也如周文茵的兄弟周明裕、周明如、周明津三人一樣是‘明’字輩。
早在周可的曾祖父時，就由寶慶府遷往了廣西省桂林府並開枝散葉，到了周可的爹爹周明高成年後，又順著桂江一路向東南去往了梧州府城蒼梧定居。
而且，周可的爹周明高成為了桂江幫的蒼梧堂堂主，因此周可從小就在周明高的教導下習武，以便將來有武藝傍身免受欺負。
要說這都隔了好幾代了，且蒼梧縣距離寶慶府路途遙遠，周可自是從未回寶慶府城邵陽祭祖，自然也就不認得周家嫡長房一脈的周文茵等人。
但在去年秋季，獻賊攻打廣西省桂林府的北玥門戶全州之黃沙河關，為了抵禦獻賊入侵，廣西的軍政要員們通力合作全力支援全州。
在這等情況之下，梧州府亦響應之，他們不僅派出了蒼梧水師中的諸多精兵強將，且如蒼梧守禦千戶所等亦派兵馳援桂林府。
要說這些事跟周可與她爹爹所屬的桂江幫自是冇甚太大的關係，不過，周可在五年前嫁給了蒼梧縣的豪族袁家的次子為側室。
這蒼梧袁家的底蘊極為深厚，他們與梧州府藤縣的袁家乃是親族，而藤縣袁家這一脈最為知名者便是崇禎三年被朝廷給淩遲處死的原薊遼督師袁崇煥。
得虧蒼梧袁家與藤縣袁家並非近親，因此在袁崇煥被殺以後未遭到株連。
而蒼梧袁家的買賣做得極廣，如廣東運往廣西的海鹽、廣鍋等鐵製品、陶瓷和蔗糖等，如粵西肇慶府等地的焦葛布、端硯、化橘紅等等。
又如廣西運往廣東的稻米、木材、錫礦、銀器、藥材與珍禽異獸等等。
這兩廣之間的貿易大多需要在一個地方停留或轉運，那便是梧州府城蒼梧。
袁家作為蒼梧縣的豪族之一，做各種買賣自是有著得天獨厚的條件。
因此，袁家的水運生意向東做到了廣東省肇慶府、雷州半島與廣州府等地，向西則一路做到了桂林府的全州城。
而周可的爹爹周明高乃是桂江幫的蒼梧堂主，該幫的勢力遍及梧州府、平樂府與桂林府的桂江沿岸，且周明高與蒼梧袁家的家主相交莫逆。
因此周明高不僅入股了蒼梧袁家的船貿生意，而且還有許多幫眾負責為袁家押運貨物。
也正因為周明高與蒼梧袁家關係匪淺，周可成為了蒼梧袁家二公子的側室，且她自三年前隨船去往全州城以後，大多數時間都與她夫君待在全州發展生意網。
在去年的下半年，廣西的中部、東部與北部之陸運和水運生意進入了數十年未曾見之盛況，各府運往桂林府城與全州的物資如雲，蒼梧袁家亦是從中分了一杯羹。
不過周文茵待在全州城的那段時日裡，周可並未見過她。
直到今年二月，零陵城的王秀荷與全州守禦千戶所的黃毅千戶、其弟黃嚭、還有全州同知胡大人等私下開辟了‘鶴珠糧道’，以便由全州向零陵縣走私各類物資。
周可與她夫君作為蒼梧袁家在全州城的‘代言人’，亦是嗅到了大商機，於是夫妻倆主動去拜訪了全州商會的會長黃嚭。
也正是在那次交流中，黃嚭得知周可竟是楚軍大帥的夫人周文茵的遠房侄女？
這無疑是黃嚭交好周文茵與王秀荷的又一個好機會，況且還不需黃員外花銀子不是？
於是乎，黃嚭在三月時帶著周可去零陵城拜見了王秀荷與周文茵。
之後周可帶著姑姑周文茵的家書回到了蒼梧縣。
周可的爹爹周明高也是心思活絡之人，與楚軍大帥的夫人周文茵這層關係，對於他們蒼梧周家這一脈而言可是極為有利的隱性資本。
這不，當桂王爺與惠王爺等移駕蒼梧城以後，就曾多次邀請周明高與周可等周家人赴宴以結善緣。
而周可自從回到蒼梧縣以後直到六月下旬以前，便再未離開過梧州府，因為她很忙，忙著為楚軍籌措物資好大賺一筆，也忙著應付桂王爺之子永明王朱由榔。
說來也是奇妙，自打朱由榔第一次見到周可以後，就對她產生了極為濃厚的興趣。
雖然朱由榔作為郡王自不可能對周可用強，況且周可乃是有夫之婦，但明眼人皆看得出朱由榔對周可有意。
對於這等情況，周可也很是困擾，但她不過是個庶民，永明王召見她又如何能拒絕？
意外發生在六月中旬的一次宴會之後，那晚的宴會在永明王朱由榔的臨時宅邸舉行，蒼梧城有不少名流文士應邀參加，周可亦在她爹爹周明高的囑托下前去赴宴。
結果，周可喝醉了。
要知道她從小習武那身子骨可不差，雖不是千杯不醉，但她清楚的記得那晚喝的酒並不多，可偏偏就醉了。
直到次日臨近午時，周可方纔醒來，她發現自己躺在永明王宅邸的一間廂房內，且她不著寸縷。
而在枕頭邊上放著塊質量上乘的精緻玉佩，且玉佩上刻著‘永明王’等字！
但是，朱由榔並不在廂房內。
周可當時就憤怒了，她冇想到那長相俊秀的永明王朱由榔竟是個如此齷齪之人？
然而，當週可衝出廂房欲找朱由榔之時，卻聽侍女說永明王已經乘船離開蒼梧城去往桂林府了。
於是，周可都冇向她爹周明高辭彆，登上一艘江船便追著永明王的江船而去，這一追，就從蒼梧縣追到了衡陽城。
周可也是個性情剛烈的女子，一路上她是越想越憤怒，尤其是路過全州城時，一想到她的夫君就在城內，她真個是心如刀絞羞憤欲絕。
其實周可的想法很簡單，隻要讓她找準機會便行刺永明王朱由榔，接著再自儘！
當唐世勳昨日聽周可說了此事以後，他自不會像個長輩似的去勸慰周可，而是對周可提出了兩個疑點。
其一，在六月中旬那場晚宴的次日，周可察覺自己**，且枕邊竟是恰好放著永明王的玉佩？
其二，如若真是永明王‘寵幸’了周可，但那可是他的宅邸，他怎可能對周可連話都不說就拍屁股走人？
萬一週可想不開而懸梁自儘，那豈非毀了他永明王的名聲？況且他爹桂王爺朱常瀛也在蒼梧城內，永明王當真敢如此放肆？
唐世勳拋出這兩個疑點後，讓周可自己好生想清楚，尤其是那晚宴會的細節，如若她想清楚了，再去見他。
最後唐世勳嚴厲的叮囑周可，他的人會守在玉竹軒外，讓她莫要再想著去行刺永明王。
到了今早，周可走出了玉竹軒並對守在外邊的易開隆說，她要見大帥。
不過唐世勳今日也很是忙碌，因此直到這會兒他才抽空見周可。
唐世勳依舊看著城外的安西大道，他問道：“想清楚了？”
“嗯。”周可螓首微點：“姑父，奴家想當麵問永明王！”
這小娘皮還冇想明白嗎？唐世勳劍眉微皺：“可兒，若當真並非永明王所為，你又當如何？”
周可深吸了一口氣，眼中滿是決然之色：“若當真不是，奴家便自刎！”
唐世勳暗歎，這丫頭是鑽進牛角尖了。
說實在的，這周可雖是周文茵的遠房親戚，但若非此事涉及朱由榔，唐世勳可冇空去理會一個鑽進牛角尖的人。
旋即唐世勳轉身看著周可，沉聲問道：“周可，你可願相信姑父？”
“奴家……”周可看著唐世勳的鷹目，數息後方纔輕輕的點了點頭。
“那好。”唐世勳伸出右手，語氣嚴肅的說道：“把那塊玉佩給姑父，姑父為你做主！”
周可貝齒緊咬，眸子裡滿是糾結之色。
唐世勳一聲冷哼：“怎的？信不過本帥？”
其實唐世勳昨日聽周可說了那許多以後，心中還產生了個未曾告訴周可的疑點。
該疑點便是，假如周可所言並非實情，實則是以此為藉口而欲行刺朱由榔？亦或是她受人指使呢？
若是如此，那麼周可該是不會輕易將朱由榔的玉佩交出來，甚至，她根本就冇有朱由榔的玉佩！
好在周可思索了會兒後，終是緩緩從懷中掏出了一塊晶瑩剔透的玉佩來。
她盯著玉佩上的‘永明王’等字看了數息，方纔將玉佩放在了唐世勳的手上。
正在這時，女扮男裝的盧葦一步三搖的緩緩走了過來，在她身旁還跟著肅衛警備司衡陽分處的第二科副科長程都安，以及衡州府衙快班的班頭陳永真。
三人在距離唐世勳十餘步外的元羅旺等人身邊站定。
唐世勳瞥見程都安與陳永真同至，他的心情也不禁好了幾分，看來，揪出潛藏在衡陽城的其餘‘戊戌旗’細作之事，該是有些眉目了。