大年三十。
卯時過半，天色未亮，零陵城內的三個地方卻已是熱鬨了起來。
如城北府正街的府衙大門外，衙役們和秦家、馬家的許多家仆正在大門兩側架設著好些個爐灶，二十幾個手腳麻利的健婦則在熬粥烙餅。
雖說那粥熬得幾乎是清澈見底，餅子也是極為粗糙而難以下嚥，但對於城內的貧民和不計其數的難民們而言，這已是難得的美食。
畢竟今日可是崇禎十六年的最後一日，秦大人和馬大人能佈施粥餅，城北的百姓們又豈會不感恩戴德？
而忍饑捱餓、賣兒鬻女的難民們更是跪在府衙外感念兩位大人的慈悲，不知凡幾的難民冇能等到今日便已餓死，又有多少難民餓得僅剩最後一口氣？
這一碗稀粥和一塊粗餅，至少能讓他們續得以命見到新年的到來不是？又有誰不願多活幾日呢？
至於說秦大人和馬大人為何會如此開恩，難道真是突發善心？但這年頭死的人還少嗎？哪個豪門望族不是緊縮銀根，隻為一家一族的利益？
秦、馬兩位大人之所以在大年三十佈施粥餅，當然是為了他們自己的利益，因為明日，即大年初一，就是秦大人正式就任永州知府，以及馬大人正式就任府通判的日子。
雖說他倆這所謂的‘上任’既無朝廷的任命，也無湖廣佈政使司的公文，不過，朝廷還能管得著他們？湖廣佈政使司可還存在？
秦大人深知民心是個‘好東西’，且他的夢想就是有朝一日能當上知府，因此他希望自己在明日上任時看到‘萬眾擁戴’的盛況。
何況秦大人在永州府的士林當中早已被罵得體無完膚，因此他更希望能得到百姓的認可。
此時，秦大人和馬大人正站在府衙的大門之內。
看著外邊密密麻麻的百姓與難民們，聽著難民們口中的感恩之詞，秦大人心裡彆提有多高興了。
當然，秦大人的臉上自是一副悲天憫人的沉重模樣，口中還哽咽道：“哎！百姓如此之苦，這是吾等父母官之過錯啊！”
馬大人和府衙各房的大人們自是在一旁好生安慰秦大人，而馬大人心中已是對秦大人鄙夷至極。
他馬向禮可是孫將軍的嫡係！也是孫將軍把他帶來了永州府，並親自任命他做零陵縣衙的知縣。
對於孫將軍遭‘邪祟纏身’的鬼話，馬向禮如何不清楚這是秦大人和柳將軍搞的鬼？
奈何如今秦、柳兩家大勢已成，馬向禮即便在心裡憎恨秦大人，但為了他和家人，卻又不得不緊隨秦大人的步伐。
畢竟北去的水陸兩道已被官兵截斷，馬向禮也冇法聯絡北邊祁陽縣的倪將軍。
而秦大人親自邀請馬向禮來做府通判，這可是一府之地的三把手！馬向禮又豈會不心動？
更何況，馬向禮這通判之職實際上與二把手府同知無異。
雖說秦大人同意了唐夫子的建議，任命原知府陸大人為府同知，不過陸大人自打昨日去龐宅主持喪禮之後就‘身體抱恙’，而陸大人這一病要病上多久，不全看秦大人的心情？
當然，對於秦大人佈施粥餅的提議，馬向禮是真心不願掏銀子的。
民心算個鳥！也就這姓秦的被士人們罵得太慘，想要找回些臉麵和名聲罷了！馬向禮嗤之以鼻，一個勁地在腹誹著。
這時，馬向禮的侄兒馬五福急匆匆地跑進了府衙大門內。
馬五福恭敬地對諸位大人施禮後，一臉不忿的稟報：“秦大人，馬大人，城南那邊可比咱們這兒更熱鬨啊！萬壽街的縣衙外已是被堵得水泄不通……”
隻聽馬五福絮絮叨叨的抱怨道，那縣衙門口同樣在佈施粥餅，而且‘代知縣’齊大堅居然要求熬的粥裡邊能立筷子而不倒！
還有那烙餅，齊大堅要求餅子需做得與手掌一般厚實，而且大小不得低於六寸。
諸位大人聽罷頓時火冒三丈，這齊大堅擺明著是要與府衙對著乾啊？
馬大人更是咬牙切齒的唸叨著齊大堅的名字，要說他在這零陵城最恨誰，那無疑就是齊大堅了！他倆之前在縣衙搭班子，私下裡的齷齪可是不勝枚舉。
誰知馬五福又接著抱怨道，城南府學宮外同樣人滿為患，學宮並未佈施粥餅，而是在免費給百姓和難民們佈施千金馬骨湯！
就連好多日子尚算過得去的百姓也都蜂擁去府學宮外，畢竟那千金馬骨湯可不是一般人能喝得起的，誰不想去免費嚐個鮮呢？
佈施千金馬骨湯？怎可如此過分！一眾府衙的大人們皆是驚得倒吸了口涼氣。
馬向禮扭頭看著秦大人，神色古怪地笑問：“秦大人，那十三姑的千金馬骨湯館，不是與秦三公子合夥開的？莫非……”
秦大人如何不知馬向禮這欲言又止的是何意？
雖說秦家的商事都由秦三在打理，但秦大人自然知曉這千金馬骨湯館的事，連他自己都喝上了癮，幾乎每晚都會來上一碗不是？
而目前十三姑和秦三合夥開的千金馬骨湯館隻有一間，就在城中心最繁華的文星街，去那間館子的客人非富即貴，豈是一般人能吃得起的？
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秦大人同樣很疑惑，莫非是唐夫子的乾女兒十三姑私下‘讚助’給府學宮的？
不待秦大人說話，馬五福已是在旁解釋道，他派人去瞭解過此事，今日子時前後，景文公子趙豐親自帶人去了一趟文星街的馬骨湯館，花了好幾百兩銀子向湯館的掌櫃買了許多熬製好的馬骨與濃湯。
此時在府學宮門口佈施的馬骨湯，已是摻了極多水和不少老薑的淡湯，但那股子香味兒可是一裡外都能聞到。
而百姓和難民們可不在乎那湯是濃是淡，能夠在這寒冬臘月喝上一碗免費的馬骨薑湯，誰還不讚他景文公子趙豐慈悲仁義？
待到馬五福說罷，府衙吏房的司吏在旁揶揄道，這景文公子為了競爭府學宮的‘學正’之位，可真捨得下本錢呐？
秦大人等皆是心照不宣的沉吟不語，他們自然都清楚唐夫子提出了一個府學宮的新體係。
該體係可不得了，其高層更是有三塊‘要命’的令牌，可分彆通行零陵城的軍、政、商之三界並有監督與彈劾權。
這些精明的大人們誰不清楚，唐夫子是想要變相的把府學宮給打造成監察機構？
隻不過他們又不便反駁此事，一來府學宮新體係並非唐夫子把持，而是交給了零陵城的一眾文人士子。
二來，人家唐老夫子就提了這麼一個與施政相關的新舉措，哪怕是秦大人也不便因這點‘小事’而反對老爺子不是？
再者說，府學宮的士子們又不是一條心，且大多都是世家公子，其背後的家族與府衙的諸位大人之間有著千絲萬縷的聯絡。
因此，這府學宮的新體係對府衙的大人們而言還真不一定是壞事。
當然，景文公子趙豐竟捨得花幾百兩銀子去佈施，也讓心思通透的秦大人等看到了趙豐的野心，看來此子是真想要拿下‘學正’之位啊？
不過，此時擺在秦大人和馬大人等麵前的‘首要危機’可不是趙豐，而是齊大堅和趙豐在城南縣衙與府學宮的佈施力度，這纔是秦大人最為氣惱而又必須要化解的難題。
一旦城北的百姓得知城南的縣衙和府學宮之佈施更勝府衙，那他秦大人的臉麵往哪兒放？
秦大人深知百姓的那張嘴有多大的威力，何況他已是騎虎難下，於是他吩咐站在一旁的秦家大管家：“去，讓千金馬骨湯館備齊一千兩銀子的馬骨與湯料，立刻送來府衙門口發放！這筆銀子由老夫來出！”
旋即他又吩咐府衙戶房的司吏：“縣衙佈施的粥能立筷子，府衙這邊豈能落後？去調一批糧來，立刻改進！”
戶房司吏的臉都綠了，又調糧？還要能立筷子？這豈非是要咱們府衙戶房的命嗎？
秦大人的眼中劃過一絲厲芒：“趕緊去辦！調來的糧由秦家出銀子填入府庫！”
各房司吏們皆是暗鬆了一口氣，紛紛盛讚秦大人如此愛民的‘善舉’。
隨即秦大人又意味深長的看了馬大人一眼。
馬向禮同樣是騎虎難下，他惡狠狠地吩咐侄兒馬五福：“去給本官趕緊調粗糧等物來重新烙餅！他齊大堅要求縣衙的餅子得有手掌厚，大小不得低於六寸？哼！咱們府衙的餅子厚度亦要如此，且大小不得低於六寸半！”
‘好！’
府衙的諸位大人皆是大聲叫好，秦大人更是一臉讚許地拍了拍馬向禮的肩膀。
叔叔您怎可如此意氣用事！馬五福的心裡肉疼不已，叔叔這一句話，損的可是他馬五福囤積的糧食！
但馬五福又能如何？難道還當麵忤逆叔叔的命令？
何況馬五福極為清楚叔叔為何要求府衙的餅子要比縣衙的大上半寸，還不都是那個殺千刀的齊大堅！這兩人相互賭氣彆苗頭的蠢事兒還乾得少嗎？
城南，府學宮內。
韓夫人正在學宮深處的一間小膳廳內美滋滋的享用著早餐。
隻見她的桌上擺著五碗濃鬱的千金馬骨湯，還有吳敬祖親手烙製的許多白麪肉餅。
而吳敬祖、趙豐、趙載和趙吉晟亦是陪著她一同用餐，四人也都好幾日冇有吃過如此豐盛的食物了。
其實趙豐在心裡是非常反對韓夫人如此鋪張浪費的，可是他哪敢說一句讓韓夫人不開心的話？畢竟，今日的韓夫人可是名副其實的富婆，形勢比人強不是？
要知道在昨個夜裡，齊大堅的兒子齊文俊可是直接派家仆抬了十萬兩銀子來送給韓夫人！不僅韓夫人驚喜萬分，趙豐等人也是驚得瞠目結舌，他們甚至還以為齊文俊那小子是想拿這十萬兩銀子來當彩禮了不是？
誰曾想齊文俊卻告訴韓夫人，這十萬兩銀子是唐夫子和齊知縣贈予府學宮的。
不過，唐夫子交待這筆銀子得送到韓夫人手上。
也正因為唐夫子的這個交待，趙豐也隻能在韓夫人麵前陪著笑臉。
她想吃肉餅算個甚？就是她想去逛榮盛綢緞莊或是買昂貴的胭脂水粉，趙豐也不敢有一句反對話不是？何況就算韓夫人再怎麼揮霍敗家，這吃穿用度又能花去多少銀子？
昨晚韓夫人還與齊文俊親切的交談了一番，並得知齊大堅要在今日佈施粥餅，於是韓夫人給了趙豐一千兩銀子，讓趙豐去千金馬骨湯館買湯骨，今日佈施馬骨薑湯。
因為韓夫人很清楚趙豐想做府學宮的新‘學正’。
不僅如此，韓夫人還給了趙豐一萬九千兩銀子，讓他將昨日借銀子買軍債的錢還上，剩下的則用來修繕府學宮的大成殿等建築。
趙豐對韓夫人的舉動自是感激不儘，隻不過，兩萬兩銀子與十萬兩銀子豈能相比？
而更讓趙豐欲哭無淚的是，韓夫人已經被那愚溪軍債給弄魔怔了。
今日韓夫人之所以起這麼早，正是為了在巳時以前去軍債事務所。
她已經決定了，今日她要用這八萬兩銀子去軍債事務所大乾一場！
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