二月初十，淩晨醜時。
高溪市以西約十餘裡處，蘆洪江南岸，八弓坵。
天色漆黑，寒風刺骨，八弓坵的小渡口旁人影憧憧，若是走近了看，可見這處水流平緩且狹窄的江麵上還有許多小漁船。
這些小漁船全都冇有掌燈，彼此之間以麻繩等物相互牽綁，而小渡口上的黑影們則將一塊塊木板遞往漁船之上，他們在搭建簡易的浮橋！
八弓坵之旁的稀疏樹林間蹲伏著更多的黑影，所有人都沉默不語，林間瀰漫著一股令人窒息的肅殺之氣。
小樹林的邊緣處停著一輛馬車，數十道黑影與馬車保持著十餘步的距離環伺四圍。
馬車內，唐世勳與陳副總兵麾下的參將鄧謙並排而坐。
隻聽鄧謙輕歎了口氣，喃喃自語道：“後生可畏呐！”
自從三日前唐世勳帶著二千三百餘將士抵達這八弓坵以後，他已是聽鄧謙多次感歎後生可畏雲雲，彷彿這都成為鄧謙的口頭禪了一般。
唐世勳謙虛地笑道：“鄧參將，晚生隻不過恰逢其會而已，以後還請鄧參將多多幫襯纔是。”
鄧謙聽到世勳自稱‘晚生’更是思緒萬分，他不禁回想起他與世勳的初次見麵。
當時東安城已被黑土嶺的陳副總兵反攻得手，唐世勳因入城當細作和參與奪門之戰被提拔為百總。
不過唐世勳那時被軍中掌司賞罰的包參將給盯上了，因唐世勳涉嫌坑害官兵的細作頭領齊二春，還有可能涉嫌坑害入城參與奪門之戰的精銳官兵等案。
一日夜裡，唐世勳及其手下被包參將的人給帶去了東安城的城守署內，包參將意欲將唐世勳等人給軟禁。
正好那日鄧謙在署內辦公，唐世勳對鄧謙施以學生之禮，並請求鄧謙的庇護，而鄧謙與那包參將素有嫌隙，因此他便幫了世勳一把。
當然，唐世勳也回贈了鄧謙好多件上等的王府玉器和不少金錠，況且鄧謙知道掛在陳副總兵房中的那張精細地圖乃是唐世勳所繪製，他自然很欣賞這個懂事而有才華的後生小子。
後來唐世勳‘平冤昭雪’並受到陳副總兵的重用，兼任軍中參讚之職，之後更是被陳副總兵授權培訓一批細作，人選任由唐世勳挑，鄧謙麾下那生平僅負過一次傷的鄭罡便是被唐世勳選去當了細作。
而自從唐世勳帶著細作隊伍離開東安城去往零陵城以後，鄧謙便再也冇見過世勳。
到了春節時，鄧謙突聞噩耗，唐世勳為營救廣西楊總兵的左膀右臂陶將軍於湘口關犧牲。
天妒英才呐！當時鄧謙委實扼腕歎息了一番。
到了二月初二的夜裡，鄧謙的老部下鄭罡突然造訪，並一臉神秘地問道：‘將軍，又來了筆大買賣！’
又有大買賣？鄧謙當然想接了！要說這鄭罡還真是他的福將，上個月他駐守楚江圩和高關嶺一帶時，不正是由鄭罡為他牽線搭橋，與那零陵城的柳將軍做了筆‘好買賣’？
當時鄧謙和包參將已經得到陳副總兵的密令，由於楊總兵要撤回廣西，陳副總兵不得已要收縮防線，楚江圩等湘江東岸的防線無疑成了雞肋，且當時駐守於楚江圩的廣西李將軍已火急火燎的率精銳先行撤離了楚江圩。
巧的是那零陵城的柳將軍想要‘和平’收回楚江圩，於是在鄭罡的撮合下，鄧謙與包參將足足從柳將軍那兒撈了二十萬兩銀子！
除去給陳副總兵上供了五萬兩，鄧、包二人各自瓜分了七萬多兩銀子，這‘兵不血刃’的好買賣誰不想多做幾回呢？
如今包參將駐守於石期站和大江口等據點，鄧參將則負責高溪市南碼頭、冷水灘和岐山頭等湘江西岸的防線。
要說這鄧參將哪有多少精兵來防守如此長的江岸？不過那零陵城的柳將軍屯兵於湘江東岸的楚江圩等地，雙方已達成了‘戰略同盟’，如若遇到祁陽縣的倪將軍派兵襲擾，雙方便互為奧援。
當然，鄧參將和柳將軍敢於對抗倪將軍絕非是對自己的實力有信心，而是他們的斥候皆已查探到確切訊息，祁陽城倪將軍麾下隻剩兩千餘精銳，而由衡州府、寶慶府和長沙府等地前來支援孫將軍與翟將軍的萬餘獻賊精銳，則早在年前就已全部撤離了祁陽縣境內。
因此當鄭罡在二月初一來說有筆大買賣時，鄧謙還以為是那柳將軍又想‘買’哪塊地盤，誰曾想鄭罡卻說是唐世勳公子讓他來的。
當時鄧謙就嚇了一大跳，唐世勳不是死了嗎？
鄭罡一臉神秘地告訴鄧謙，世勳公子冇死，而且他有筆一百萬兩銀子的大買賣！
鄧謙還以為自己聽錯了，真的假的？一百萬兩銀子？唐世勳竟有如此多銀子？他如今又是何身份？
鄭罡咧嘴笑道，具體的等世勳公子來了再與將軍您麵談，不過在此之前還請將軍給岐山頭、冷水灘和高溪市南碼頭的各處營地通個氣，留出一條道來讓世勳公子的人秘密通過。
留出一條道來秘密通過？鄧謙對此很是疑惑，不過鄭罡可是帶著一萬兩現銀而來，權當是給鄧謙的‘過路費’，這讓鄧謙如何能拒絕？
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何況這片區域本就是鄧謙說了算，他當然清楚如何在各個營地的防區之間弄出條‘密道’來。
到了三日前的夜裡，唐世勳帶著二千餘將士秘密抵達八弓坵，而後他在鄭罡的陪同下去高溪市南碼頭拜訪鄧謙，他說他私下裡投靠了唐夫子，此次行動正是唐夫子委任他為主將，且他開誠佈公地將意圖攻打祁陽城的謀劃和盤托出。
但即便有一百萬兩銀子的利益在，鄧謙也並未立刻答應唐世勳。
這並非鄧謙膽小怕事，雖然他被黑土嶺官兵們在背後笑他是‘逃跑將軍’，但他從軍近三十載，且由普通士兵一步步坐上了郴州參將的位子，又豈會隻懂逃跑？他在獻賊入侵郴州以前可從未吃過敗仗！隻因獻賊勢大，敵強我弱纔不得不一路逃跑至永州府境內。
但如今這情況卻不一樣，鄧謙已經知道張獻忠的數十萬大軍由湖廣向西邊的四川行進，而祁陽城的倪將軍之所以還不走，很可能是在等零陵城的孫將軍，隻不過倪將軍派往零陵城的水陸兩道信使皆‘消失’於湘口關和楚江圩。
而鄧謙作為官兵的參將，很清楚年前零陵城內的兵變，那孫將軍早已被秦、柳兩家軟禁。
話說回來，祁陽城的倪將軍又豈會毫無耳聞？
因此在三日前的夜裡，當唐世勳開誠佈公地說要攻打祁陽城時，鄧謙很嚴謹地與他分析道，雖然倪將軍麾下有五千餘獻賊，但精銳最多也就兩千餘人，莫說是南下零陵城營救孫將軍，便是那湘口關也不是倪將軍這點兒人能啃動的。
鄧謙據此分析，倪將軍還能在祁陽城等多久？隻要倪將軍還想跟著張獻忠的大部隊西進四川，那就必然要放棄祁陽城！屆時，無論是陳副總兵和他鄧謙，亦或是零陵城的唐夫子和柳將軍，誰不都能輕而易舉地拿下祁陽城？何須如此急切地去攻打之？
唐世勳承認鄧謙說的很有道理，這確是老成持重之言，但他哪有時間坐等倪將軍離開祁陽城？不過他自是不會將‘時不我待’的原因透露給鄧謙知曉。
於是唐世勳問鄧謙，那姓倪的可不是個善茬，屠殺百姓的事可冇少乾，若是他在離開祁陽城時‘順手’把城給屠了或是焚燬之，重建得費多少功夫和銀子？
再者說，若是這姓倪的打算擁兵自立，不跟著張獻忠的大部隊西進四川，試問陳副總兵意圖收複湖廣的宏願又該如何實現？
而後唐世勳嚴肅地指出，祁陽城的位置太過重要，若得之，東可窺衡州府，西可圖寶慶府！假若鄧參將不願與在下做這筆大買賣，那好，在下便贈予您五萬兩銀子，勞煩您派人在八弓坵的渡口搭一座浮橋，在下自去拿下祁陽城便是！
這如何使得？五萬兩銀子和一百萬兩銀子豈可同日而語？鄧謙當即就瞪了唐世勳一眼，茲事體大，你個臭小子怎如此毛躁？就不能容本將如實稟報陳副總兵之後再做計較？
唐世勳當然不可能獨自去啃祁陽城那塊硬骨頭，他自是同意鄧謙的提議。
於是，前日一早鄧謙就親赴東安城向陳副總兵稟報。
當日夜裡，陳副總兵與其首席幕僚賈煜一同趕赴高溪市南碼頭，他倆都來不及驚歎唐世勳居然還活著的事實，也來不及感慨甚士彆三日當刮目相看，便趕緊與唐世勳展開了秘密會晤。
而後雙方就此次合兵攻打祁陽城的諸多事宜達成了初步共識。
關於幫唐世勳在八弓坵小渡口搭建浮橋助其渡過蘆洪江，陳副總兵表示冇問題，但那唐夫子發行的‘祁陽軍債’為三百萬兩銀子，而唐夫子要吃下其中的一百五十萬兩，這是否就意味著多勞多得？
因此陳副總兵提出了一個關鍵點，如若唐世勳在渡江以後能拿下黃楊堡，他陳建誌定會與鄧參將親率精銳渡江攻打高溪市的北碼頭，進而與唐世勳會合，兵圍祁陽城！
黃楊堡亦在湘江之畔，其位於祁陽城以西，高溪市以北，此地乃是祁陽城的西部門戶，極具戰略地位，乃是倪將軍必守之地，想要拿下絕非易事。
唐世勳鏗鏘有力地答道，吾必拿下黃楊堡！屆時還望陳副總兵信守諾言。
陳副總兵亦不再猶豫，他與唐世勳擊掌盟誓，並簽訂了一式兩份的秘密協議。
到了昨日，參將鄧謙開始籌備在八弓坵搭建浮橋之事，為防江對岸的獻賊斥候察覺，昨晚天黑以後方纔開始搭建，由於所有人都是摸黑作業，直到今日淩晨的醜時還未搭建完成。
馬車內，鄧謙的思緒轉回當下，他輕輕地拍了拍唐世勳的膝蓋，語重心長地說道：“若一啊，你該清楚陳副總兵對你很是看重，但你前日夜裡卻以那唐夫子的手下自居，雖說這不影響兩軍的合作，但他對你卻感到很是失望啊！”
唐世勳輕輕地歎了口氣，他曾收到阿梓由東安城傳來的密信，當陳副總兵得知他‘犧牲’的訊息後，一整天都獨自待在佛堂內，後來更是親自將一筆豐厚的撫卹金，以及晉升世勳為把總的告身文書交給了他的四爺爺唐善智。
對於陳副總兵的知遇之恩，唐世勳自是銘記於心，但為了心中的宏偉藍圖，他註定不可能繼續待在陳副總兵的麾下一步一步地慢慢熬資曆。
更何況，唐世勳深知京城的那位崇禎帝隻有不到兩個月的陽壽了！
因此自從進入崇禎十七年以後，唐世勳心裡的時不我待之緊迫感便與日俱增，哪怕再艱難，他也定要儘快拿下祁陽城！
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