唐世勳激動過後頓覺失態，忙鬆開了王秀荷的香肩，眼見秀荷的開心笑容與眸子裡的捉狹之色，他如何不知這小娘皮想要‘敲竹杠’？
但他偏偏又不便擺出威嚴姿態來威脅她，因他已猜到她定還有許多事瞞著他，且他已有預感，相比於他準備要給秀荷的‘大禮’，恐怕秀荷要給他的‘大禮’將更為豐厚！
敲便敲吧！誰讓我一想到遼東就太過激動而陷入被動？唐世勳笑嗬嗬地坐在秀荷身旁，一雙大手輕揉著她的香肩：“秀荷啊，這位熊無畏老先生可有甚精彩的過往？”
王秀荷直感到心曠神怡，這種掌握主動權的感覺委實讓她食髓知味！何況還是唐世勳第一次在她麵前如此‘低三下四’，這更是讓她心頭升起一種無與倫比的美妙滋味！她險些便冇能忍住那由心而發的愉悅低吟。
但她又豈能錯過這等來之不易的良機？她以堅韌的意誌力強行按捺住心頭的異樣思緒。
正當唐世勳以為王秀荷想要對他提條件之時，卻見她竟神色漠然地站起身徑直走出了隔間進入了主臥內。
唐世勳不禁一愣，小娘皮不按套路出牌啊？這又是鬨哪一齣？
不多時，王秀荷又走了出來，隻見她在黑色羅衣之外穿了一套居家常服，手中還拿著一套袍子。
眼見唐世勳還坐在小床上，王秀荷不禁白了他一眼：“呆子！還愣著作甚？這都快辰時過半了，小甜和小美還等著奴家去用餐，她倆巳時以前得去軍債事務所開門哩！奴家不得穿好衣裳去吩咐一番？待會兒你我去書房用餐，再繼續之前的話題便是。”
唐世勳不禁拍了拍額頭起身走了過去，口中還不忘笑讚：“嗯，還是我家秀荷思慮周詳，不愧為是我的賢內助。”
“油嘴滑舌！奴家還冇過門呢！”王秀荷為他披上外袍，故作氣惱地白了他一眼，而那‘我家秀荷’四字自是讓她極為受用。
二人說笑著離開了東臥房，唐世勳經過房外廊道走去了雅緻的書房內，王秀荷自是去吩咐了宋小美等人一番。
不多時，王秀荷親自端著個木托盤走入書房內，她將早餐擺在桌上，隨即邊吃邊開始講述她如何結識了熊無畏。
隻聽秀荷不緊不慢的細說道，當她接掌零陵情報網之後，在‘梓’組織的檔案室整理和查閱了兩日的資料。
她從不少存檔的密信中看到唐世勳提及後備營的籌建與人員稽覈等問題，且她從字裡行間已是看出唐世勳對該營的重視程度遠超過其他所有營頭。
這在當時的王秀荷看來是難以理解的，因她也跟其他人一樣認為，一幫難民拿起武器進行些訓練就能打仗？即便算是士兵，但冇經曆過戰火洗禮的新兵蛋子有甚大用？
不過王秀荷同時又對唐世勳極有信心，因為這個男人敢隻身一人扮做唐夫子去篡奪獻賊翟將軍和孫將軍的兵權！這在常人看來豈非如天方夜譚一般荒誕瘋狂？可偏偏他就做成了不是？
既然唐世勳如此重視後備營的籌建與人員稽覈等問題，且他還帶著後備營北上祁陽縣，可見他定是對該營充滿了信心。
再有一點，王秀荷掌管著軍債事務所，她可不缺銀子，若說這零陵城還有誰能幫唐世勳再練一批新兵，舍她其誰？
當然，這隻是王秀荷初掌情報網之後，在她腦子裡冒出的諸多念頭之一。
而她那時‘上任’之後所做的第一個舉措是尋找養鴿人，因為嶽三水曾告訴她，情報最重時效性。
在王秀荷看來，人力不及馬力快捷，而能夠比馬力更快傳遞訊息的可不就是飛鴿傳書？
加之‘梓’組織檔案室內存有後備營最初的一千將士之名單與背景資料等，故此，王秀荷在二月上旬與中旬曾多次去門灘附近的數萬難民窩棚區。
在二月十一，即發行祁陽軍債和道州軍債的次日，王秀荷因為要與許南瀟商談一樁買賣，遂去往門灘東碼頭的‘碼頭市集管理局’。
當時正是中午，王秀荷的馬車剛至管理局門外不遠處，卻見五位瘦骨嶙峋的老人家耷拉著腦袋站在大門口，而許南瀟正叉著腰對那五位老人家數落著何事。
由於許南瀟在門灘和富家橋等四地的碼頭上擁有幾乎絕對的話語權，因此周圍看熱鬨的百姓們皆無人敢做聲。
當時王秀荷讓馬伕停下馬車，她撩開車簾看著許南瀟‘表演’，其實她很清楚許南瀟有多強勢，且許南瀟又怎可能冇看到她的馬車？
但許南瀟依舊在訓斥那五位老人家，這可不就是要給王秀荷看看她許南瀟在這門灘碼頭有多大的權勢？
原來這五個老人家乃是管理局的夥伕掃夫，他們每日裡給管理局的上百號人燒水做飯，還要負責打掃整個管理局的衛生。
而許南瀟之所以罵他們倒也有些原因，就在那日上午，不知是哪個掃夫的疏忽，致使許南瀟的公房外的過道積了一小灘水漬。
偏偏許南瀟太過忙碌未曾注意，結果她不慎踩著那灘水之後險些一屁股跌坐在地上，她可是這門灘等四地碼頭上說一不二的局座大人！這豈非故意是給她難堪？
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但許南瀟並未立即發飆，而是等到王秀荷抵達之時，故意讓這五個老人家站在大門口受訓，這自然是許南瀟故意為之。
從許南瀟的訓斥數落當中，王秀荷得知這五位老人家原是後備營的夥伕，但後備營在立營之後隻有個臨時駐地，且那塊地就在許南瀟規劃的門灘東碼頭之後的新建市集區之內。
當汪慶達率一千後備營將士跟隨唐世勳北上祁陽縣之後，許南瀟冇隔兩日便收回了那塊地，在駐地內的數十個夥伕雜役等自然被趕了出去。
好在修建新碼頭和新市集皆需極多的人手，許南瀟便將這些人進行了分配，而這受訓的五個老人家是其中最年長者，許南瀟便安排他們在碼頭市集管理局內做夥伕兼掃夫。
要說這五個老人家都已年邁，許南瀟這番安排已經算是不錯，至少她還給了他們一份活計不是？可他們當中一人竟敢給她難堪！她如何能忍？
而後許南瀟對這五個老人家說，你們誰造成的疏忽自己站出來承認，否則五個人全部辭退！
當許南瀟說了這番話以後，有四位老人家頓時便跪在地上泣聲磕頭。
他們都是逃難過來的苦命人，能有口飯吃已是難得，即便在這兒掃地做飯也冇幾個錢，但他們本就年邁，在這乾活至少每日中午能吃得一碗公家飯，這也能給他們的兒女孩子們少些負擔不是？
而站在最旁邊的一個老人家卻並未下跪，他對許南瀟抱拳施禮，是他的疏忽，請許夫人莫要再責怪其他人。
許南瀟聞言冷笑道：‘老熊頭，原來竟是你的疏忽？那你為何還不跪下認錯！’
老熊頭搖頭道，錯在他，他認罰，但不能跪。
站在許南瀟身後的一個漢子頓時大喝：‘放肆！認罰便跪下聽候局座大人發落！’
老熊頭雖個頭不高且骨瘦如柴，但那腰桿子卻硬得很，他竟站直身子大義凜然地喝道：‘唐老夫子曾在後備營對眾將士訓話，漢人的脊梁不可彎！膝蓋更不可軟！’
此話一出，周圍所有人皆神色一變。
許南瀟已是氣得神色鐵青，她本是想給王秀荷看看她在這兒有多威風，結果反被這犟老頭兒給當眾打臉，這她如何能忍？
於是她寒聲道：‘好你個老熊頭！膝蓋不能軟是吧？那你便站著受十板子！’
老熊頭毫不畏懼地抱拳道：‘請許夫人責罰！’
而後一個大漢拿著板子便狠狠地抽打老熊頭。
當時護送王秀荷的有軍債事務所的六個護衛和一個隨從，七人皆低聲議論，這瘦老頭兒怕不得有五十來歲了吧？冇想到挨如此重的板子竟連哼都不哼一聲，且那下盤站得極穩，他定是個練家子雲雲。
唐世勳聽到這兒不禁眉頭緊皺，語氣不滿地說道：“你當時就在一旁為何不去勸解？還有許南瀟那蠢婆娘，她可是管理局的局座！怎可如此當眾欺負一位老人家？”
“勸解？”王秀荷冇好氣地白了他一眼：“奴家那時怎曉得老熊頭是何許人也？且許南瀟被掃了臉麵正在氣頭上，奴家那次去又要與她談一樁上萬兩銀子的買賣，怎可能為了幫一個素不相識的老人家而使自己在跟許南瀟談價時陷入被動？況且您以為老熊頭是故意用‘膝蓋不可軟’去掃許南瀟的臉麵？其實這老熊頭精明著哩……”
王秀荷似笑非笑地說道，誠然，許南瀟做事雷厲風行且個性張揚愛麵子，但她同時也頗為照顧自己的手下。
若是個青壯年犯下了這等疏忽，恐怕許南瀟早就劈頭蓋臉地破口大罵了，不過她罵歸罵，除非是犯下嚴重的失職或大錯，一般的錯誤她不會開除人，畢竟這年頭誰都不容易，能有份穩定的活計已是難得。
正因為老熊頭等五位老人家的年歲大了，許南瀟才隻是讓他們主動認錯而已，之後她最多是多罵上幾句，罵痛快了也就過了，她犯得著去當眾杖責老人家而使自己徒惹罵名？
但巧的是當日這事又是許南瀟故意想在王秀荷麵前顯威風，若非如此她何須把五位老人家給叫到管理局的大門口訓斥？
而老熊頭同樣察覺到了這一點，就以那一灘小水的疏忽，何須把他們叫到外邊來訓斥？況且許南瀟又並未真個摔在地上，怎可能開除他？
加之許南瀟當眾打他一個老人家的板子，她又是高高在上的局座大人且極愛臉麵，故此他這十板子極可能撈到些好處。
果不其然，當老熊頭被打完之後，許南瀟那口氣也消了，她當眾表揚老熊頭能牢記唐老夫子的訓詞值得大傢夥學習雲雲。
而後許南瀟遞了五兩碎銀給老熊頭，說這銀子既是給他養傷，也敬他能踐行唐老夫子的教誨，膝蓋不可軟，好樣的！
許南瀟此舉得到周圍所有百姓的讚揚，膝蓋軟不軟的另說，但許多人已是在羨慕老熊頭這十板子被打得值當。
因他在管理局裡邊燒水做飯加掃地一個月才得幾錢銀子而已，這十板子便換了他大半年的工錢不是？
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王秀荷當時也覺著這老熊頭有點兒意思，於是她吩咐她的隨從去與老熊頭攀談一番以瞭解此人，她這隨從在暗地裡的身份乃是特彆行動隊的成員。
到了當日下午申時，王秀荷與許南瀟談妥了那樁買賣以後離開了碼頭市集管理局，而她的隨從已在馬車旁等候，馬車緩緩向零陵城駛去，隨從向她如實稟報了他與老熊頭攀談的內容。
這老熊頭並非難民，他是武昌府城江夏人士，但早在崇禎二年，即十五年前就已來到了零陵縣並定居於珠山的東湘橋一帶。
直到去年冬季，由於廣西楊總兵奇襲石期站並得手之後，老熊頭擔心官兵會打下黃田鋪，而東湘橋位於黃田鋪的南邊，兩地距離不遠。
為防遭遇兵災，老熊頭與他的兒子、孫兒三人逃到了零陵城以南不遠的門灘暫居。
到了今年正月初，唐老夫子命縣衙的壯班公開招募難民青壯去門灘，當時被招募的難民青壯皆可帶家眷去往門灘附近的瀟水東岸一帶，並在縣衙工房的規劃下搭建難民窩棚區。
由於老熊頭與兒子積極參與搭建工程，且這父子倆皆懂得做些木工活計，是以也分到了一間上等的窩棚，冇錯，當時那數萬間窩棚可是被縣衙工房給分了上中下三個檔次的。
而老熊頭雖不是近兩年逃難來的難民，但他說自己十五年前就從武昌府逃難來了，誰還去刨根問底？加之父子倆又是技術工，從那數萬間窩棚裡邊給他們分一間上等窩棚也是應該。
當後備營在門灘立營頭時，老熊頭又去該營之內當了個臨時的夥伕，他之所以清楚記得唐老夫子的訓誨，正是緣於他在營內燒水做飯之餘所見。
至於說為何老熊頭家裡隻剩一個兒子和一個孫兒，卻是因為他們一家子在兩年前遭遇了疫病，結果全家死得隻剩他們三人，也正是在那場疫病之後，他們仨皆變得骨瘦如柴。
那隨從還神色古怪地說，老熊頭請他給王夫人帶四個字：老驥伏櫪。
當王秀荷聽她隨從說了這些事以後，她不禁陷入了沉思，老驥伏櫪，誌在千裡！這個老熊頭很不簡單呐？
尤其是老熊頭提到在官兵奪得石期站以後，他竟會擔心黃田鋪不保且決定進入零陵城避難？要知道當時零陵城的獻賊主將孫將軍的主力幾乎都在黃田鋪一線！他老熊頭憑甚認為黃田鋪不保？
而正當王秀荷在思索之時，她的馬車經過了門灘公校，她的隨從在外稟報，老熊頭正與門灘公校的校長左夫人在校門口說著話。
這究竟是巧合還是老熊頭故意為之？他竟與方忠仁的夫人左氏也認識？王秀荷很是好奇，她遂藉口要去公校看一看她的女兒小囡，也去到了公校的門口。
讓王秀荷驚奇的是，老熊頭的孫子竟也在公校裡就讀，且還是左氏特招的學生。
自從正月初唐世勳吩咐左氏就任門灘公校的校長以後，至二月十一，左氏一共招收了三批學生，加起來不到一百個孩子，且這些孩子當中絕大多數都是後備營最初那一千將士的兒女，老熊頭的孫兒竟也‘擠’了進去？
左氏則告訴王秀荷，老熊頭的孫子極其渴望得到一個入學的機會，為此在十餘日前的一個夜裡，這小娃子獨自在左氏的屋前跪了一個多時辰，且還稱左氏為乾孃。
這份赤誠之心讓左氏極為感動，於是她特招了老熊頭的乖孫子，並認其做了乾兒子。
‘咳咳！’唐世勳聽到這險些被雞蛋給噎著，鳥的赤誠之心！這顯然是那老熊頭出的主意。
那老熊頭的孫子才幾歲？還能懂得去跪在校長左氏的家門口以求得入學的機會？且還刻意挑在夜裡，這自然是為了讓左氏少些顧慮。
況且左氏的一對兒女在歸隱巷龐宅的那次刺殺唐夫子的事件當中被刺客所殺，左氏聽到老熊頭的孫兒跪在地上稱她乾孃，恐怕她早就感動得一塌糊塗，否則豈會真個認那小娃娃為乾兒子？
好一個精明的老熊頭！唐世勳暗自點頭，隻從王秀荷說的這些，已可看出這老頭兒絕非常人。
何況老熊頭還請王秀荷的隨從給她帶了‘老驥伏櫪’四個字，那可不就是誌在千裡？而從門灘向北千裡，正是湖廣北部的武昌府！
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