午時將至，滾滾悶雷聲中，雨勢漸大。
侍從這時走進接待廳內歉聲道：“兩位，吳員外還未開完會，瞅這情形恐怕還要些時候，不知兩位……”
唐世勳聞言在盧葦耳畔低語了幾句，盧葦遂對那侍從招了招手示意他走近些，並將一兩碎銀遞給侍從後問道：“聽說之前負責關外兩裡集事務的是吳誌林，不知如今換作了誰？”
侍從恭敬地接過碎銀塞入袖中，他不禁暗讚這位姑娘懂規矩，其實若非今日突然下雨，平日裡來這兒的非商會中的商人頗多，有的是想跟楚軍商會合作，有的是想申請加入商會等等。
這些人為了打探些訊息時常會給侍從一些賞賜，而隻要不涉及甚商業秘事，侍從一般都會收下銀兩並透露些訊息。
隻見這侍從輕輕地歎了口氣後答道，原本確是由吳員外的侄兒吳誌林負責白馬關外兩裡集的事務，誰曾想吳誌林五月十三去了趟廉橋鎮之後竟不幸遇難，因此昨日和今日會議的議題之一便是討論由誰繼任的問題。
說到這，侍從的臉上掛著矜持的微笑卻並未繼續開口。
盧葦又掏出一兩碎銀遞給侍從：“哦？我記得吳員外還有兩個堂弟在嚴塘鎮，他倆之一應當適合接任吧？”
侍從恭敬地接過銀子後遂壓低聲線道：“不瞞兩位，吳員外與他兩個堂弟的關係可不大好，且那倆兄弟做事毛躁得很……”
隻聽這侍從耐心地解釋道，吳杏林和吳誌林倆兄弟的爹乃是吳丕的親弟弟，可惜吳二爺早幾年就已因病去世，而吳員外還有兩個堂弟吳達和吳永。
雖說這堂兄弟的關係也頗為親近，但吳達以前隻是高溪市的船伕，而吳永不過是個青皮無賴子。
當吳丕和吳杏林去年在祁陽城得勢以後，吳達與吳永便投靠了吳丕，但這兄弟倆做事很不講究，他倆不僅嗜賭酗酒，且明裡仗勢欺人，暗地裡更是連吳丕的貨銀都敢昧了去。
如今吳達和吳永及兩人的子女雖還在吳丕手底下做事，但吳丕已經漸漸疏遠了他倆及其家人。
莫要看嚴塘鎮乃是青龍右營和靖州營的前線，但那地方屬於軍管區，若是吳達和吳永真在那兒犯了事或得罪了馮丁亥等將領，吳丕也救不了他們。
隨即這侍從又露出了矜持的笑容，其意不言而喻。
唐世勳暗自好笑，你這小子真當盧葦是好欺負的？
果然，盧葦臉色一變寒聲道:“你這廝莫不是吃腥了嘴？我白芝堂的銀子如此好賺？”
話音剛落，站在廳外的四個白衣男子頓時一聲冷哼，齊刷刷地看向這侍從。
侍從嚇了一跳，是了，白芝堂的幕後老闆盧夫人不是項千總的妻子嗎？
他忙不迭拍著後腦勺告了聲罪，隨即恭敬地說道:“不瞞兩位，昨日吳員外提議趙攸公子去負責關外的兩裡集事務，但趙攸公子婉拒之並推舉吳永去，因此昨日的會議冇能定下人選。”
“哦？”唐世勳和盧葦不禁對視了一眼，怪哉，趙攸不是被吳杏林與吳誌林欺負得那麼慘嗎？吳丕居然在吳誌林死後推舉趙攸？而趙攸又為何婉拒之後反推舉吳永？
侍從看到二人疑惑的神情，他遂苦笑道，具體原因他也不清楚，且這是昨日的會議內容，至於今日吳員外和趙攸等七人如何決定，旁人自是不得而知。
唐世勳揮了揮手示意侍從先出去，隨即他摩挲著下巴道:“這吳家和趙家的關係還真個是讓人捉摸不透呐？話說，吳丕手底下真冇甚幕僚智囊之類的人物？”
盧葦蹙眉看著他的側臉，他這個動作怎覺著似曾相識哩？她撇開心頭的思緒問道:“吳丕手底下的秘書和賬房先生十幾個，但那些人早就被我們調查得一清二楚，真冇甚才智出眾的人物，接下來呢？繼續在這等還是？”
“你繼續在這等，至於他們四個……”唐世勳附在盧葦耳畔對她的四個手下分配了任務。
“你是真不把自己當外人呢？”盧葦白了他一眼，遂招呼四個手下進來吩咐了一番。
四個男子聽罷皆麵露憂色，要說按著盧夫人的吩咐去往彆處打探訊息倒是無妨，可盧夫人跟這姓章的淫賊待在一起又如何不讓人擔心？
唐世勳抱拳笑道：“不勞諸位費心，在下亦有事去忙，回見。”
說罷他對盧葦點了點頭後便欲起身離去。
“且慢！”盧葦幾乎是下意識地拉住了他的衣袖，隨即她瞥見四個手下的古怪神情，羞得她俏臉一熱，她氣惱地跺腳道：“有甚好看的！快滾去做好你們的事！”
“是是是！”四個男子忙不迭恭聲應是，扭頭便跑出了接待廳。
唐世勳似笑非笑地站在盧葦身旁：“怎的？擔心我一去不複返？”
盧葦欲言又止地抬首看著他，不可否認她的確有此擔憂，若是他換個容貌隱匿於人群中不肯露麵，甚至離開白馬鎮，那她豈非再也看不到他了？
可這等話又怎好意思說出口哩？盧葦貝齒輕咬，深吸了一口氣後冷聲道:“你總得告訴奴家該如何配合你行動不是？再者說，倘若你在外遭了甚危險或得罪了誰，最後不得老孃去救你？”
“放心，我的安危不成問題。”唐世勳淡然一笑:“你隻需把打探到的訊息進行彙總，今晚你從於府出來以後藉故去一趟東街的三神廟，我在廟裡與你碰麵再詳說。”
盧葦緊盯著他的雙目看了十數息後方纔沉聲道:“好，一言為定！”
唐世勳微微頷首後麻利地轉身離去，走出接待廳之後他站在廊道下暗自苦笑，如此大的雨我能去何處？
其實他也是臨時起意打算獨自出去打聽些訊息，因盧葦雖是扮做香蓮，但她與她的手下皆穿著白芝堂的素白長衣，腰間還繫著醒目的木牌。
雖說這有方便之處，但在白馬鎮誰不曉得白芝堂乃是肅衛駐寶慶府樞密司開的的藥行？唐世勳跟著白芝堂的人如何能真個明察暗訪？
這時，唐世勳看到一個跛腳的老嫗撐著把油紙傘從中庭的圓拱門走了出來，這老嫗穿著楚軍商會的辦公女子所統一裝束的藍色紅襟襦裙，可見她該是這分會中人。
老嫗並未在前庭駐足，而是一瘸一拐地走向大門，她那張佈滿核桃般皺紋的臉上難掩喜色，待走到門口時還與門子趙伯低聲說了幾句話之後方纔離去，趙伯則樂嗬嗬地站在門檻邊上撚鬚憨笑。
就是她了！唐世勳拿起接待廳外的一把油紙傘，走過廊道與大門後慢悠悠地尾隨著那跛腳老嫗……
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