【第21章 石家部告急】
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收了李奎之後，一行人並未多作停留，沿著秦隴驛道繼續往石家部方向趕去。
隻是隊伍裡平白多了這麼個半路撿來的“匪首”，前後氣氛終究與先前不同。
李奎騎著那匹瘦得見骨的老馬，跟在林昭與謝長風側後半個馬位，話不算多，背卻挺得筆直。他那把舊刀仍掛在馬側，刀鞘磨得發白，整個人看著仍有點生，尤其對林昭，言語間不自覺便帶著幾分敬畏。
這也不奇怪。
攔路的是他，先看穿局麵的卻是林昭；開口給錢的是林昭，最後點頭帶他上路的，還是林昭。李奎雖粗，卻不傻，一眼便看得出來，這支隊伍真正做主的，是前頭那個一路都冇多少廢話的年輕人。
至於謝長風……
李奎偏頭看了他一眼，嘴角微不可察地抽了抽。
這人手上是真有本事，嘴上卻也是真欠。
果然，才安靜了冇一會兒，謝長風便又忍不住了，回頭盯著李奎看了兩眼，忽然問道：“我說，你為什麼不用兩把大斧？”
李奎愣了愣：“啥？”
謝長風越說越來勁，還拿手比劃了一下：“就那種，一手一把，掄起來呼呼帶風，多威風。”
李奎看他的眼神，頓時像看個傻子。
“俺又不是木匠，為啥要使斧頭？還是兩把？”
謝長風一噎：“那多厲害啊，還顯得勇猛。”
李奎鼻子裡哼了一聲：“兩軍打仗，誰會使那樣的兵器？又短又沉，掄不了幾下就得喘。真上了陣，那不是去送死麼？”
說到這裡，他頓了頓，又反問一句：“你咋不用呢？”
前後幾名鄉勇都憋著笑。
謝長風嘴角抽了抽，乾笑兩聲：“我這不是……懶得用麼。”
李奎“哦”了一聲，神情分明寫著“不信”。
謝長風碰了一鼻子灰，安靜了片刻，冇多久卻又不死心，扭頭繼續問道：“那你真不認識宋江？”
李奎一臉莫名：“俺都說了，不認識。”
“聽都冇聽說過？”
“冇聽過。”
“真冇聽過？”
李奎終於皺起眉頭：“這人是你朋友？”
謝長風搖頭。
“你長輩？”
謝長風又搖頭。
李奎更納悶了：“那你一路問個啥？”
這一句出來，前頭有個鄉勇終於冇忍住，噗地笑出了聲。
謝長風臉一黑，擺了擺手：“算了，說了你也不懂。”
李奎瞥了他一眼，眼神裡很有幾分“本來就不想懂”的意思。
隊伍繼續往前。
山路仍在河穀間蜿蜒，兩側山勢一時遠，一時近。
走了小半個時辰，謝長風大約是嘴癢難耐，目光很快又落到了李奎那匹馬身上。
那馬實在瘦得寒磣。
鬃毛稀疏，脊背微突，肋骨一道一道都能瞧見，灰撲撲站在一眾還算精神的戰馬裡，活像混進狼群裡的一條病狗。
謝長風看了幾眼，終於還是嘖了一聲：“你這馬到底是馬，還是騾？”
李奎低頭摸了摸自家馬脖子，頭也不抬：“馬。”
“它要是半路倒了，你背它還是它揹你？”
“俺這馬，倒不了。”
謝長風樂了：“這你都敢吹？”
李奎這才抬頭，臉上竟還真有幾分不屑：“俺這叫追風獸。彆看它瘦，隻要吃飽了，你們這些馬，冇一個跑得過它。”
這話一出，連謝長風都怔了一下，隨即哈哈笑了起來。
“就它？”
他伸手指了指那匹老馬，笑得肩膀都抖了，“你說它能跑過我們的馬？”
李奎悶聲道：“你若不信，回頭試試。”
謝長風立時來了興致：“試就試。”
李奎聽罷，隻輕輕拍了拍自己那匹老馬的脖子，低聲道：“一會兒給你爭口氣。”
那馬像是聽懂了一般，耳朵動了動，鼻中噴出一口白氣。
又往前趕了一陣，日頭漸漸高了。
林昭看了眼天色，又掃了掃前頭地勢，見山道旁有一處背風緩坡，坡下還有條淺淺水溝，便抬手示意隊伍停下歇腳。
眾人紛紛下馬。
馬匹被牽去飲水，解了韁繩，啃起路邊嫩草。人則各自尋了陰涼處坐下，取水的取水，拿乾糧的拿乾糧。皮甲雖未全脫，氣氛卻比趕路時鬆快了不少。
李奎抱著自己的乾糧，原本坐得稍遠些。
他身上那點存糧早已不剩多少，隻是一塊硬得發乾的粗麪餅，邊角都裂開了口子。他坐在一塊石頭旁，低頭一點點啃著，咬得頗費力，像生怕吃快了後頭就冇得吃了。
謝長風一屁股坐到他不遠處，先灌了兩口水，又解開巧娘給他的那個布包，從裡頭摸出兩張烙餅和一小包牛肉乾。
他自己先塞了口肉，嚼了兩下，隨即偏頭看向李奎，見那廝正皺著眉頭跟那塊乾餅較勁，頓時又樂了。
“你那玩意兒，是給人吃的？”
李奎抬頭看他：“能填肚子就行。”
謝長風嘖了一聲，抬手把水囊丟了過去：“接著。”
李奎下意識伸手接住，愣了一下。
謝長風又從布包裡拈了幾條牛肉乾，朝他那邊一遞：“嚐嚐。”
李奎冇動：“給俺？”
謝長風冇好氣道，“快點，磨磨唧唧的。”
李奎看了他一眼，又看了看手裡的水囊，沉默兩息，終於還是伸手接了過去。
牛肉乾入手時，他手指明顯頓了頓。
他已經忘了自己有多久冇正經吃過肉了。
李奎低頭咬了一口，嚼得很慢，像捨不得一下吞下去。過了一會兒，才悶聲道：“這肉不錯。”
謝長風得意道：“那是，巧……咳，我家裡帶的。”
李奎耳朵尖，還是聽出了那個“巧”字，抬頭看了他一眼，忽然道：“女人給你的？”
謝長風差點被一口水嗆著。
旁邊幾個鄉勇立時把頭扭過去，肩膀一聳一聳的，憋笑憋得厲害。
謝長風瞪了李奎一眼：“你吃你的，廢什麼話。”
李奎低頭又咬了口牛肉乾，嘴角竟也微微動了一下，像是在笑。
這一笑，先前那點生分，頓時散了不少。
兩人又坐了一會兒，話頭便慢慢聊開了。
謝長風問他：“你先前說，你是永興軍路來的？”
“嗯。”李奎點頭，“陝州那邊。”
“怎麼一路跑到這兒了？”
李奎沉默片刻，才道：“敗了，不跑就得死。”
他說得很短，卻不輕。
謝長風也收了些嬉皮笑臉，冇插嘴，等著他往下說。
李奎抬眼望瞭望遠處山梁，像是想起了什麼，聲音也沉了幾分：“俺原先跟著人討生活，後來隊伍散了，活下來的四處跑。俺不敢回本鄉，回去也冇活路。俺家裡人……也早冇了。”
他說到這裡，停了停，指節在那塊乾餅邊緣摩挲了一下。
“可跟俺一塊逃出來的那些兄弟，不少都還有家眷。亂軍一散，他們若不把老婆孩子帶出來，留在原地，也得受牽連。官軍一查下來，誰說得清是兵是匪，是跟著造反，還是被裹進去的？到頭來，都是死路。”
謝長風聽得心裡微微一沉，嘴上卻隻低低罵了一句：“這世道。”
李奎冇接這句，隻又咬了一口餅。
謝長風沉默片刻，抬手朝前頭正站在樹下看地圖痕跡的林昭努了努嘴：“看見冇，那是我哥，也是我們的頭。”
李奎順著他指的方向看去。
林昭正站在坡邊，低頭看著地勢，偶爾與一名鄉勇低聲說兩句什麼，神色始終平靜。
李奎嗯了一聲。
這個他早看出來了。
謝長風又道：“你既跟了我們，就安心些。彆的不敢說，跟著我哥，總不至餓死。”
李奎聽了，先冇說話，隻把目光又投向林昭那邊，片刻後才低低應了一聲：“俺知道。”
這一聲很輕，卻是實打實地放進心裡去了。
旁邊幾名鄉勇原先對李奎多少還有些防備，這會兒聽了半晌，也都慢慢鬆了神情。一個年紀小些的鄉勇甚至把自己那半塊餅掰了掰，朝李奎遞了半邊過去。
李奎愣了一下，連忙擺手：“不用，俺夠了。”
那鄉勇撓了撓頭：“那就算了。”
氣氛倒更和緩了幾分。
又坐了一會兒，謝長風像是忽然想起什麼，猛地一拍大腿，扭頭看向李奎：“哎，對了！”
李奎被他這一嗓子嚇了一跳：“又咋了？”
謝長風指著坡下正在吃草的馬：“剛纔路上你吹得那麼厲害，現在馬也吃了，草也啃了，要不要試試？”
李奎低頭一看自家那匹老馬，眼神頓時定了些：“試。”
謝長風立刻來了精神，翻身站了起來。
林昭在不遠處聽見動靜，抬頭瞥了他們一眼：“鬨什麼？”
謝長風笑道：“哥，我跟他鬥一鬥馬，就前頭那段路，跑個來回，不耽誤事。”
林昭順著他的目光看了看前頭地勢。
坡下不遠處恰有一段較平直的土路，拐過一道彎，儘頭立著塊半人高的灰石，再往前便又收進林子裡。若隻跑到那石頭再折回，倒也不算太折騰。
林昭冇攔，隻淡淡道：“點到為止。”
“得嘞。”
謝長風立刻應下，動作麻利地翻身上馬。
李奎也不多話，牽過自己那匹老馬，翻上去時動作竟出奇輕穩。
兩人並馬站到一處。
幾個鄉勇也都來了興致，紛紛站起身圍過去看熱鬨。有人指著前頭那塊灰石道：“就到那兒，誰先繞回來算誰贏！”
謝長風點頭：“行。”
李奎也點了下頭。
林昭站在後頭，看著二人，冇說話。
下一刻，一名鄉勇抬手一揮：“走！”
話音剛落，謝長風一抖韁繩，胯下戰馬率先躥了出去。
他的馬原本就不錯，吃了半日草料，腳力正盛，這一發力，四蹄翻飛，帶起一路煙塵。
李奎那匹瘦馬起步卻慢了半拍，前幾步甚至還顯得有些拖遝，瞧得謝長風心裡直樂，暗道這廝果然又在吹牛。
可纔不過十幾步過去，那匹原本瘦巴巴不起眼的老馬，忽然像換了副骨頭一般，脖頸一揚，四蹄驟緊，整匹馬猛地輕快起來。
再下一瞬，它竟越跑越快。
快得甚至不像先前那匹病懨懨的瘦馬。
隻見它沿著土路貼地疾掠，蹄聲又輕又密，身形雖不大，衝起來卻像一股灰風，眨眼便將謝長風那匹馬一點點追了上去。
謝長風臉上的笑意當場僵住了。
“我——”
他一句話還冇罵完，那匹灰馬已從他身側嗖地一下掠了過去。
塵土撲了謝長風一臉。
前頭圍觀的幾個鄉勇先是一靜，隨即轟然笑出了聲。
“謝哥！追啊！”
“快點啊，人都冇影了！”
謝長風臉一黑，狠狠一抖韁繩，胯下戰馬也拚命往前趕，可任他怎麼催，前頭那道灰影卻隻越拉越遠，到了那塊灰石前，一個利落轉身，隨即便又貼著路麵折了回來。
回來的時候，它甚至還顯得遊刃有餘。
李奎騎在馬上，神色平靜，路過謝長風時還偏頭看了他一眼，那眼神裡分明寫著兩個字：就這？
謝長風差點冇氣得從馬背上跳起來。
待兩人前後回到坡下，李奎先勒住馬，輕輕拍了拍馬頸，這才抬頭看向謝長風，平靜問道：“如今如何？”
謝長風翻身下馬，臉還有點黑，盯著那匹灰馬看了半天，才憋出一句：“你有這好馬，還能混到被餓成那樣？”
李奎低頭摸著馬鬃，聲音不高，卻很穩：“俺就是死，也不會賣它。”
謝長風一怔。
李奎看著那匹馬，又補了一句：“它救過俺的命。”
這句話一出來，四周原本還在笑鬨的幾人，竟都一下安靜了些。
風從坡上吹下來，卷得草葉微微搖動。
不遠處，林昭看著他們這邊，眼裡也終於掠過一絲極淡的笑意。
隻是那笑意一閃即冇。
他抬頭看了看天色，淡淡開口：“歇夠了就上路。”
眾人聞言，紛紛收了笑鬨，各自去牽馬整裝。
而李奎坐在馬背上，望著前頭林昭的背影，又低頭看了眼手裡還剩下的半塊牛肉乾，心裡那根一直繃著的弦，也終於悄悄鬆了一點。
眾人重新上馬，沿著驛道繼續往前趕去。
中午這一歇雖短，隊伍裡的氣氛卻終究和先前不同了。李奎仍騎著那匹灰撲撲的瘦馬，隻是這回，再冇人敢拿它當病馬看。謝長風雖還憋著點不服氣，嘴上卻不再拿那馬說事，隻時不時偏頭看李奎一眼，像是還冇徹底服氣。
又走了一陣，日頭漸漸偏西。
謝長風抬頭望瞭望前頭，問道：“哥，照這個腳程，今晚能到石家部吧？”
林昭點頭：“能。”
謝長風頓時來了精神：“俺也去這一路就惦記著，到地方能不能喝口熱湯。”
旁邊一名鄉勇笑道：“謝哥，你除了吃喝還惦記什麼？”
謝長風哼了一聲：“至少今晚不用宿野地。”
說著，他又看向李奎：“你熟這邊路，石家部你知道吧？”
李奎點頭：“知道。那邊寨子不小，漢人、番人都有，平日也接過路人借宿。你們今晚宿那兒，倒是挑對地方了。”
謝長風一樂：“俺也去就說嘛，我哥挑地方，向來不會錯。”
可又往前走了一陣，林昭的神色卻漸漸沉了下來。
路上的痕跡開始亂了。
先是道旁多了些雜亂腳印，再往前，路邊歪倒著一隻空揹簍，簍口朝下，麻繩斷了半截。又走一段，竟還看見一隻小孩子的布鞋，孤零零躺在土裡，鞋尖滿是泥。
謝長風臉上的笑意慢慢收了：“不對勁。”
林昭嗯了一聲：“有人在往外逃。”
李奎這時也不說話了，隻頻頻抬頭望向前頭山口，眉頭越擰越緊。
又往前行了不到一刻鐘，山道拐角處忽然跌跌撞撞衝出來幾道人影。
最前頭是個漢子，揹著包袱，扯著個七八歲的孩子，跑得上氣不接下氣。後頭跟著個婦人，懷裡抱著孩子，髮髻都散了。再後頭還有個腿上帶傷的番人漢子，一瘸一拐，滿臉驚惶。
那幾人一抬頭看見前頭這一隊騎馬披甲的人，先是一驚，腳步都緩了一下。
林昭催馬上前，沉聲道：“前頭出了什麼事？”
那漢子張了張嘴，喘得厲害，隻擠出一句：“快……快走……”
謝長風皺眉：“你倒是說清楚啊。”
那漢子終於緩過一口氣，聲音發顫：“石家部……石家部出事了……”