【第27章 清水縣的禮遇】
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石家部這一留，便是三天。
藥家部雖已破了，可這一場大勝之後，真正麻煩的事反倒多了起來。俘虜要分開看押，傷者要安置，繳來的糧草、皮貨、兵器、銅錢、馬匹，也都得一項項歸攏清楚。再加上藥家部還有些零散潰兵逃進山裡，雖翻不起大浪，卻也不能全然不防。
這三日裡，整個石家部幾乎都在忙。
拔都魯白天帶人往返兩寨之間，忙著接收藥家部留下的東西，夜裡回來後，又關起門來寫了幾封信，第二日一早便命心腹快馬送了出去。曲義則更是腳不沾地，一邊清賬，一邊分派人手，安置俘虜、調度糧草、統計馬匹，連吃飯都常顧不上熱的。
倒是林昭這邊，難得鬆了一口氣。
清河村眾人連著兩場惡戰下來，縱然冇折人命，也都著實乏了。如今既暫時安穩下來，便都趁這幾日各自休整。有人擦拭刀弓，有人修補衣甲，也有人補覺補得昏天黑地，像是恨不得把前幾夜欠下的覺一口氣全睡回來。
李奎臂上中了一箭，傷口雖不重，卻到底見了血。這幾日便由石家部一箇中年的婦人替他換藥包紮。李奎平日裡挨刀子都不吭聲，可每逢那婦人過來，他反倒坐得筆直，手腳都不知道往哪擺，悶著臉，比中箭還難受。
謝長風見了，又欠欠地走過來道：
“李哥，人家娘子在給你上藥不是上刑，你繃成這樣做什麼？”
李奎悶聲道：“滾。”
謝長風頓時樂得更歡。
這小子倒是三天裡混得最快的一個。昨日還在跟石家部幾個精壯拚酒，今日便能厚著臉皮去灶邊蹭肉湯，連寨裡那些原本有些怕生的小崽子，見了他都敢湊過來看他腰間那把手弩。謝長風也不嫌煩，時不時便衝他們咧嘴一樂，惹得一幫孩子驚叫著散開。
石家部上下，對清河村眾人的態度也早已與先前大不相同。
前幾日還是外鄉援手，如今卻已成了實打實的救命恩人。寨中婦人見了，常主動送熱湯送熱食；那些石家部漢子碰上他們，也都笑著點頭招呼，言語間再無半分生分。便是林昭走在寨中，旁人見了，也大都要停下來，鄭重拱一拱手。
這種變化，林昭自然看得明白，卻也並未放在嘴上。
倒是曲義，把這一切都看在了眼裡。
到了第二日一早，他便親自點出一批糧草、鹽巴和風乾肉，裝了滿滿三輛大車，又挑了十來個穩妥的人手，先行送往清河村。
到了第四日清晨，林昭等人也該啟程了。
這一回出來，本隻是帶著十幾號鄉勇去秦州賣馬，誰也冇想到，半道上竟會撞進石家部這場大禍裡。如今藥家部已破，盟約已定，石家部這邊該交代的事也都交代得差不多了，林昭自然不可能再久留。
可他才帶著人出了住處，便在寨中空地上微微頓了一下腳。
空地上，早已有二十匹好馬一字排開。
那些馬顯然都是精挑細選出來的，匹匹膘健毛亮，筋骨勻停，一看便知是藥家部留下來的上等腳力。旁邊還立著四個壯實漢子，皆是短打打扮，腰間繫著皮鞭，腳邊放著草料袋與刷馬的傢什，顯然都是慣會照料牲口的老手。
再往前看，一隻不大的黑木匣子正端端正正擺在桌上。
不用開，林昭也知道裡頭裝的是什麼。
謝長風跟在後頭，一看這陣仗，眼睛當場便直了，忍不住低低吸了口氣：“哥，這……”
林昭冇說話，隻看向不遠處站著的拔都魯和曲義。
拔都魯今日起得比誰都早，連甲都未披，隻穿了一身半舊短袍，站在那裡咧著嘴笑，眉眼間儘是藏不住的痛快。曲義則仍是那副穩當模樣，手裡拿著賬板，像是早已將這邊的事都安排妥當了。
見林昭出來，拔都魯大步便迎了上來。
“兄弟，”他一指那二十匹馬，又抬手拍了拍那木匣子，““你救了石家部，又替俺除了心腹大患，“這些是哥哥和曲裡正商量後給你的謝禮，也是石家部的一份心意。兄弟切莫推辭。”
謝長風一聽這話，差點冇當場笑出聲來。
林昭看著空地上那二十匹馬，再看那木匣，心裡也不由有些無奈。
東西都擺成這樣了，的確是連推辭的餘地都冇留。
曲義這時也走上前來，朝林昭拱手道：“林公子，這二十匹馬都是從藥家部繳來的好馬裡細細挑出來的，腳力、筋骨都不差。四個馬伕也是寨裡最懂養馬的老手，俺想著你們一路去秦州，馬多，人少，總得有人照看，便一併給你配上了。”
說到這裡，他頓了頓，又指了指桌上那隻木匣。
“至於這裡頭，是黃金十兩。銀錢帶著累贅，黃金最便於路上收存。東西不算多，卻是石家部上下的一點心意，公子萬莫推辭。”
林昭沉默片刻，終究還是拱了拱手：“石家部這份情，俺記下了。”
拔都魯一擺手：“記什麼情不情的。你替俺把命和寨子都掙回來了，這份情豈能是這點禮物就報答得了的？”
他說得直，倒叫林昭一時也無話可說。
謝長風早已忍不住往那群馬跟前多瞄了幾眼，眼底放光，連嘴角都快咧到耳根去了。倒是李奎仍站在旁邊，一聲不吭，隻默默打量著那幾匹馬和那四個馬伕，神色雖平，可眼底也顯見有些動容。
曲義又道：“先前俺已撥了三車糧鹽乾肉，昨日一早便出了寨門。眼下怕是已經走出去幾十裡了。若路上不出岔子，再過些時日便能到清河村。後頭若還有餘裕，俺再補送一批。”
林昭點了點頭：“裡正有心了。”
曲義搖頭：“該當的。”
這幾句話說完，場中氣氛便不由靜了一靜。
到了這時，離彆的意思纔算真正顯出來。
拔都魯看了林昭片刻，忽然伸手入懷，取出一封用油紙細細裹好的信來，遞到林昭手中。
“這封信，你收好。”拔都魯語氣比先前鄭重了不少，“到了秦州，先去拜訪種浩。俺早年在種家軍裡時，受過他照應。如今雖隔了些年，可這點舊情總還在。你拿著俺的信去找他，不敢說能替你把路全鋪平，至少不會叫你兩眼一抹黑。”
林昭接過那封信，入手時便覺分量不重，卻比桌上那匣黃金還更值錢幾分。
禮是情分，信卻是門路。
拔都魯又抬手指了指那二十匹馬，繼續道：“到了秦州，你隻管把馬帶去官馬場。北地缺馬，隻要馬好，自有人收。俺這邊的人情已經遞過去了，你不必擔心旁的。”
曲義也在旁補了一句：“若官馬場那邊一時不順，公子便先投驛站，再拿信去尋人。該先見誰、後見誰，俺都替你寫在另張紙上了，夾在信裡。還有幾處能落腳的地方，也一併記了。”
說著，他又從袖中摸出一張摺好的紙來，遞給林昭。
林昭將信與那張紙一併收好，認真拱手道：“兄長、裡正，這份心意，俺領了。”
拔都魯咧嘴一笑，拍了拍他的肩：“自家兄弟，說這個做什麼。”
說罷，他退開半步，大手一揮，便叫人把那隻木匣和馬匹都牽了過來。四個馬伕也立刻上前見禮，俱是石家部裡慣會照料牲口的老手，看著就穩妥。
這一趟出山時，林昭一行原本不過十幾個人、二十來匹馬。到了此刻，加上贈送與繳獲，前前後後竟已湊到了四十二匹。
隊伍一下便顯得不同了。
謝長風圍著那二十匹好馬轉了一圈，越看越樂，忍不住衝林昭擠眉弄眼：“哥，這回咱們可又發了筆小財了。”
林昭懶得搭理他，隻吩咐眾人歸攏行裝，清點馬匹。李奎則不聲不響地上前，把林昭那匹馬先牽到了跟前，又順手替他緊了緊鞍繩。
等諸般事務都歸置妥當，林昭這才翻身上馬，朝拔都魯與曲義抱了抱拳。
“兄長，裡正，俺這便走了。”
拔都魯也鄭重抱拳：“一路順風。往後清河村若有事，隻管傳話來石家部。”
曲義點頭道：“盟約既定，兩邊便是一條路上的人了。林公子，保重。”
林昭應了一聲，不再拖泥帶水，勒韁便走。
一行人帶著四十餘匹馬，出了石家部寨門，沿著山路一路往外去。晨光照在馬背和刀鞘上，明晃晃一片，連謝長風都忍不住頻頻回頭，像是仍不敢信這一趟竟能帶出這麼厚的一份家底。
等到真正離得遠了，山風迎麵一吹，眾人心頭那股離彆的沉意也淡了些。
謝長風騎在馬上，終於憋不住了，湊到林昭身邊低聲問道：“哥，那十兩黃金……到底值多少貫？”
林昭想了想，道：“怎麼也得二百多貫？”
謝長風倒吸一口涼氣，差點冇把韁繩都拽歪了。
“二百多貫？”他瞪著眼，“乖乖，又是幾匹馬的價錢？”
說著，他又扭頭看了看後頭那二十匹好馬，眼珠子頓時更亮了。
“那咱還賣什麼馬？乾脆留著得了。二十匹啊，怎麼著也能拉出一支騎兵了吧？”
林昭聞言失笑，抬手就在他腦袋上敲了一記。
“一個村子就想養騎兵？”他道，“草料、馬伕、甲具，哪樣不要錢？你真當把馬湊齊了，人騎上去就算成軍了？”
謝長風捂著腦袋，仍有些不服氣：“那也不是不能想想嘛。”
林昭勒著馬，目光向前望去，語氣卻淡淡的。
“真想養，也得等清河村大到能吞下隴城縣再說。”
這話像是隨口一提。
可謝長風聽得一怔，連後頭幾個鄉勇都下意識抬了抬頭。便是李奎，握韁的手都微微緊了緊，眼神裡多了點說不清的東西。
林昭卻冇再繼續說下去，隻一夾馬腹，帶著眾人往前。
到了下午，一行人已出了山路，往清水縣方向去了。
他們本打算趕在天黑前進縣城歇腳，不想離城還剩五裡路時，前頭官道上忽然揚起一陣煙塵，竟有數騎快馬迎麵而來。
謝長風先眯眼望瞭望，隨即低聲道：“哥，像是官麵上的人。”
林昭也抬眼看去。
來人四五騎，最前頭那人三十來歲，騎一匹青驄馬，身上雖未披甲，卻穿著一身利落公服，腰佩長刀，身形挺拔，眉目間自有一股軍中磨出來的乾練意味。
待離得近了，那人先收住韁繩，目光在林昭一行人身上掃了一遍，尤其在那四十餘匹馬和眾人兵器上停了停，神色便不由鄭重了幾分。
隨即，他翻身下馬，抱拳道：“可是清河村社頭林昭當麵？”
林昭也立刻下馬還禮：“正是在下。不知尊駕是——”
那人道：“在下清水縣縣尉，趙承毅。”
林昭聞言，神色微動，當即拱手更深了些：“小民不過鄉間社頭，怎敢勞縣尉親迎。”
趙承毅看著他，倒也冇端什麼架子，隻道：“林社頭不必過謙。石家部一戰，如今清水縣內外早已傳開了。知縣大人聞訊之後，知你今日途經此地，特命下官前來相迎。”
說到這裡，他目光又在後頭馬群上輕輕一掃，才繼續道：“縣中驛站已備下住處，知縣大人也有意今晚設宴，為林社頭接風。”
林昭聽著，心裡卻先起了一絲警覺。
石家部那邊的訊息傳得快，不奇怪；可他不過是路經清水縣，一個縣尉竟親自出城來迎，這份禮數便未免太重了些。
趙承毅似是看出了他心中所想，略頓了頓，又補了一句：“正巧縣中今日也有貴客，聽聞林社頭之名，頗想見一見。”
這句話一落，林昭眼神便微微一沉。
貴客？
趙承毅卻冇再往下說，隻抬手一引，語氣客氣而周全：“林社頭一路勞頓，不如先隨下官入城歇息。旁的話，等進了縣城再敘不遲。”
林昭看了他片刻，隨即拱手道：“既是知縣大人相邀，那俺便恭敬不如從命了。”
趙承毅點了點頭，翻身上馬，在前引路。
一行人進城之後，趙承毅果然先將他們安置進了縣驛。人、馬、貨都安排得井井有條，連那四十二匹馬也另撥了地方圈起來，又專門叫了人送來草料飲水，顯見不是倉促起意，而是早有準備。
謝長風四下看了兩眼，壓低聲音嘀咕道：“哥，咱們如今也值當縣裡這般迎了？”
林昭冇接這話，隻站在驛院裡，抬眼看了看天色，心裡卻將前後事情飛快過了一遍。
訊息來得太快，禮數又太重，再加上那句“縣中有貴客”……
這場晚宴，多半不隻是接風這麼簡單。
傍晚時分，縣衙果然又遣人來請。
林昭換了身還算整潔的衣袍，正理著袖口，謝長風便也湊了過來，臉上還帶著點看熱鬨的興奮：“哥，我跟你一道？”
林昭看了他一眼：“待會少說，多看。”
謝長風咧嘴一樂：“我懂。”
暮色漸沉，兩人隨來人一道出了縣驛，沿著青石街往前而去。
前頭燈火已起。