重生九次，暴君總想囚我 第96章 踏平西戎 那就是你的爹爹
踏平西戎
那就是你的爹爹
芳如並未直接回家。
她在塔拉城錯綜複雜的小巷裡穿梭,
利用對地形的熟悉和早已佈置好的幾個臨時落腳點，巧妙地擺脫了任何可能的眼線。
她深知周淩的謹慎，絕不可能因一頓飯就完全消除疑慮。
在確認安全後,
她並未立刻遠遁,
而是反其道而行,
在最危險的城主府邸後巷一間不起眼的貨棧裡,
以幫工老婦的身份隱匿了整整半月。
這期間，她透過貨棧的窗戶,
數次看到周淩的侍衛在城中嚴密搜查,
重點正是尋找“夏國女子”。
她撫著微隆的小腹，心中冷笑,
越發謹慎。
待到風聲稍緩，她才混入一支前往更西部邊陲的駱駝商隊，不是作為乘客,
而是作為負責照料駱駝的啞巴仆婦。
路途艱辛,
風沙撲麵,
她將所有的苦楚都默默嚥下，隻為爭取一線生機。
在穿越一片戈壁時，商隊遭遇了沙匪洗劫。
混亂中，芳如躲藏在沙丘之後，目睹了血腥的殺戮。
劫匪過後,
她在廢墟裡發現了一個被掩埋的西戎少女，名叫維蕾。
維蕾的家人皆已罹難,
她自己也身受重傷。
芳如想起了自己無助的過往，動了惻隱之心，用自己有限的草藥知識悉心照料，將少女從死亡邊緣拉了回來。
維蕾醒來後,
得知是芳如救了她，看著芳如明顯的孕肚，她掙紮著跪地，以西戎最莊重的禮節起誓：“您的恩情，維蕾用一生償還。從今往後，您和您的孩子，就是我的主人。”
芳如看著她清澈而堅定的眼神，終於點頭。
兩個命運多舛的女子，從此相依為命。
她們最終在一個幾乎與世隔絕、名為“月光泉”的綠洲小鎮落腳。
這裡民風淳樸，遠離主要商道。
不久後，在一戶善良的西戎牧民幫助下，芳如生下了一個健康的男嬰。
抱著這個承載著她所有希望與未來的小生命，她淚如雨下，為他取名“沈兮遠”。
“兮遠，”她輕吻著嬰兒柔嫩的臉頰，聲音哽咽而堅定，“願你此生，遠離紛爭，平安喜樂，離那京城……越遠越好。”
夏國京城，紫宸殿內。
周淩負手立於巨大的疆域圖前，目光凝在西戎的版圖上。
他揉了揉眉心，俊美的臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼底卻燃燒著不曾熄滅的火焰。
“陛下，龍體為重。”貼身內侍小心翼翼地奉上參茶。
“還沒有訊息嗎？”周淩的聲音有些沙啞。
“……塔拉城線索已斷，那名喚‘阿蕪’的婦人也如同蒸發。但各方資訊彙總，沈姑娘最後消失的方向，確實指向西戎無疑。”
“加派人手，潛入西戎各城，不惜任何代價。”他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“朕，活要見人，死……要見屍。”
清漪園內。
太後聽著心腹太監的密報，臉上籠罩著一層寒霜。
“皇帝為了一個女子，竟如此神魂顛倒，後宮成了擺設！西戎局勢複雜，豈能因私情而輕啟戰端？此風斷不可長！”
她沉吟良久，一個縝密而殘忍的計劃在心中成型。
第一步，她動用經營多年的暗線，在西戎境內巧妙散佈“疑似沈芳如的女子已死於某部落衝突”的假訊息，並引導周淩的搜尋隊伍“偶然”發現這些線索。
第二步，她尋來一具與芳如身形相仿、因傷病而死的女囚屍身，命人用特殊的藥物與手法處理，使其麵部特征模糊難辨，卻又保留幾分神似。
第三步，她派人入沈府盜取芳如留下的貼身之物，她外婆送給她的一對翡翠耳墜，這對耳墜內裡，刻有極微小的特殊印記，尋常人絕難仿造。她將其中一隻，牢牢攥在那具女屍的手中。
第四步，她選擇在周淩因久尋無果而心力交瘁、情緒最低落之時，安排“發現”屍體的戲碼。那具穿著芳如離開時相似款式衣衫、握著“鐵證”耳墜的屍身被送到周淩麵前後，帶來的衝擊是毀滅性的。
周淩看著那模糊的容顏和沈父確認的耳墜，尤其是耳墜內裡那需要放大鏡才能看清的特殊印記，他身形猛地一晃，踉蹌後退，以手撐案才勉強站穩。
他閉上眼，劇烈的痛楚如同利刃絞碎心臟。
他揮退所有人，在殿內獨自待了一整夜。
翌日清晨，當他走出殿門時，臉上已無半分脆弱，隻剩下冰封的肅殺和滔天的恨意。
“傳朕旨意，”他的聲音冷得沒有一絲溫度，“西戎戕害朕之愛人，此仇不共戴天！發兵，踏平西戎！”
戰火席捲西戎，自然也蔓延到了偏遠的“月光泉”。
芳如帶著維蕾和牙牙學語的兮遠，再次踏上逃亡之路。
顛沛流離中，她聽到了無數關於戰爭起因的流言。
“知道嗎？夏國皇帝是因為心愛的女人被西戎人害死了，才龍顏大怒！”
“是什麼樣的傾國之色啊，竟能引得君王為她滅一國……”
每一次聽到，芳如的心都像被針紮一般。
她不敢去想，那個她拚命想要逃離的人，是否真的因為她而發動了這場塗炭生靈的戰爭。
那些被刻意遺忘的、屬於“阿七”的溫柔片段，與周淩作為帝王的冷酷霸道交織在一起，讓她心亂如麻。
一日，在某個剛被夏軍接管的城鎮，她正在排隊領取稀薄的賑濟粥糧，耳邊似乎極其清晰地飄入一聲深情的呼喚，帶著她記憶深處都不敢觸碰的繾綣：
“芳如……”
她渾身一顫，猛地回頭，目光慌亂地在人群中搜尋，卻隻看到一張張麻木陌生的麵孔和巡邏而過的夏國士兵冰冷的鎧甲。
是幻覺嗎？還是他……真的在附近？
她立刻否定自己的想法，緊緊抱住懷裡的兮遠，低聲自嘲：“沈芳如，你是太害怕他了，才會生出這等幻覺。”
如今，她所在的這片土地已儘屬夏國。
盤查日益嚴密。
初冬的一個黃昏，寒風卷著沙塵，颳得人臉頰生疼。
芳如拄著粗糙的木杖，裹緊身上那件打滿補丁、臃腫不堪的舊棉襖，深深埋著頭，混在稀疏的人流中，隻想儘快穿過這個剛剛由夏軍完全接管的城鎮路口。
一隊騎兵簇擁著一人，恰在此時從主街馳來，馬蹄踏在青石板上，發出清脆而富有壓迫感的聲響。
周圍的百姓紛紛敬畏地避讓到道路兩側。
芳如心頭一緊，也趕忙跟著人群退到路邊，將頭垂得更低，恨不得將自己縮排牆壁的陰影裡。
然而，為首那人卻在她前方不遠處勒住了馬韁。
芳如能感覺到，一道極具分量的目光落在了自己身上。
她不敢擡頭，隻能用眼角餘光瞥見一雙沾著塵土的玄色軍靴，以及包裹在靴筒裡的、線條利落的小腿。
“你。”
一個低沉而熟悉的聲音響起，雖刻意壓低了音量，卻依舊帶著某種不容置疑的威嚴，瞬間擊穿了芳如所有的偽裝，讓她渾身的血液幾乎凝固。
是周淩！他怎麼會在這裡？還扮作一個尋常校尉的模樣？
她僵在原地，一動不敢動。
那雙軍靴在她麵前停下，近得她幾乎能聞到那股清冽的、獨屬於他的沉水香，混雜著戰場的風塵與鐵鏽氣息。
“擡起頭來。”
他的命令簡潔明瞭。
芳如的心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。她死死攥著木杖，指節因為用力而泛白，腦中飛速旋轉著對策。
就在一隻戴著皮質護手、骨節分明的手緩緩伸向她，即將觸碰到她遮掩麵容的破舊兜帽邊緣時！
“外婆！”
一個稚嫩而焦急的童聲響起。
維蕾抱著剛滿三歲的兮遠，不知何時從旁邊的人群裡擠了出來，快步跑到芳如身邊，一把挽住她的胳膊，語氣帶著恰到好處的驚慌：“外婆，您怎麼走到這裡來了？風這麼大，我們快回家吧！”
時間彷彿凝固了。
芳如能感覺到那銳利的目光在她布滿“皺紋”的脖頸和微微顫抖的手上停留了許久，每一瞬都如同煎熬。
她將全身的重量都倚在維蕾身上，喉嚨裡發出斷斷續續、氣若遊絲的咳喘，彷彿下一刻就會散架。
終於，那隻骨節分明的手緩緩收了回去。
周淩直起身，語氣恢複了尋常校尉的冷硬，帶著一絲不易察覺的……失望？他對身後的士兵揮了揮手：“一個老嫗而已，放行。”
馬蹄聲再次響起，隊伍簇擁著他遠去，未曾回頭。
直到那壓迫感徹底消失在街角，芳如纔敢真正鬆一口氣，後背的棉衣已被冷汗浸透。維蕾緊緊攙扶著她，低聲道：“姐姐，我們快走。”
芳如騙過了周淩。
這一次驚心動魄的遭遇，讓芳如愈發謹慎。
她深知此地不宜久留，然而，就在她準備再次帶著維蕾和兮遠遠遁他鄉時，年幼的兮遠卻因連日顛簸和受寒，發起高燒，小臉通紅，整日昏睡。
芳如心急如焚，所有的逃亡計劃都被迫擱置。她尋了城鎮邊緣一處最不起眼的舊屋暫時安頓下來，日夜不眠地照料孩子。
維蕾則外出尋找草藥，設法換些米糧。
在她們精心的看護下，兮遠的高熱終於退去，但病後體虛，需要靜養，再也經不起長途跋涉之苦。
芳如望著孩子虛弱沉睡的稚嫩臉龐，終是狠不下心，隻得長歎一聲，決定暫時在此隱匿下來。
與此同時，西戎故地正式被劃為大夏的西凜郡。
大量中原移民湧入，帶來了新的習俗與秩序。
城牆之上，舊日的西戎圖騰被逐一取下，換上了象征大夏的玄色旌旗。
街巷之間，也貼滿了宣揚大夏威儀的告示與新帝的畫像，儘管為了安全，畫師並未完全寫實，那畫像上的人威嚴有餘，卻少了幾分周淩本人的神韻。
日子在提心吊膽的平靜中緩緩流逝。
兮遠漸漸康複，開始蹣跚學步，咿呀學語。
一日，芳如帶著他在巷口曬太陽，幾個新搬來的漢人孩童在一旁玩耍，見兮遠總是跟著母親和維蕾，其中一個稍大的孩子便指著兮遠嚷道：“你沒有爹爹！你是個沒爹的孩子！”
兮遠雖然聽不太懂，卻敏感地察覺到那話語中的排斥，小嘴一癟，晶瑩的淚珠就在大眼睛裡滾來滾去，委屈地撲進芳如懷裡。
芳如的心像是被狠狠揪了一下，她緊緊抱住兒子，目光下意識地掃過斑駁的牆麵，最終落在那張並不傳神的帝王畫像上。
一個念頭電光石火般閃過。
她深吸一口氣，壓下心頭的萬般複雜，蹲下身，輕輕擦去兮遠臉上的淚珠，然後指向牆上的畫像，用儘可能平靜而肯定的語氣說：
“兮兒不哭，你看，”她的指尖隔著一段虛空，輕點著畫像上那個模糊的輪廓，“那就是你的爹爹。他是一個……很厲害的人，在很遠很遠的地方，做著很重要的事情。”
小小的兮遠仰起頭，淚眼朦朧地看著牆上那個“威風凜凜”的“爹爹”，又看看母親溫柔卻堅定的眼神，小臉上的委屈漸漸被一種新奇和隱約的驕傲所取代。
他眨了眨還掛著淚珠的眼睛，終於破涕為笑，伸出小手，學著母親的樣子，朝著畫像咿呀道：“爹……爹……”
芳如將兒子緊緊摟在懷裡，臉頰貼著他柔軟的發頂，心中百感交集。這荒謬的謊言，此刻卻成了撫慰孩子心靈唯一的良藥。
隻是不知道，這個謊言能維持多久？而當真相大白的那天，她又該如何麵對？