重生清河記 第15章 梁府貴客從天降 生辰綱動攀附心
詩曰：
朱門酒肉臭未乾，路畔餓殍骨已寒。
一紙生辰驚州縣，攀龍附鳳起波瀾。
話說天下承平日久，內裡卻似那熟透的果子，蟲蠹叢生，將朽未朽。山東東平府清河縣，地處運河之畔，舟楫往來，商賈雲集，端的是個熱鬨去處。然這熱鬨底下，藏汙納垢，官、商、匪沆瀣一氣，織成一張吃人不吐骨頭的網。縣衙坐北朝南，八字牆高聳，一對石獅子張牙舞爪，門楣上“清河縣衙”四個大字，金漆剝落，倒透出幾分日暮途窮的晦暗。
這一日，已牌時分。大堂之上，陰氣森森。三班衙役拄著水火棍，鵠立兩旁，個個麵目模糊，如同泥塑木雕。堂下跪著兩個瑟瑟發抖的漢子，破衣爛衫，麵黃肌瘦，顯是運河上拉纖的苦力。他們被指認偷竊漕糧。
堂上端坐一人，身著青色官袍，胸前繡著鸂鶒補子，正是今日當值的本縣剛提拔上任的縣尉趙不立。他麵皮焦黃，一雙三角眼似睜非睜，透著一股子陰鷙氣。他慢條斯理地捋著幾根稀稀拉拉的黃須，半晌才拖著長腔開口：“爾等刁民，可知罪否？”
“青天大老爺明鑒啊！”其中一個年長些的苦力磕頭如搗蒜，聲音嘶啞，“小的們就是借天做膽，也不敢動漕糧一粒！實在是…實在是活不下去了，撿了些…灑落在碼頭邊泥水裡的米粒…洗洗充饑…求老爺開恩！”他額頭磕在冰冷的方磚上，砰砰作響，滲出血絲。
“哼！”趙不立從鼻孔裡噴出一股冷氣，三角眼斜睨著階下，“灑落的米粒？叵耐這廝們刁頑！那漕糧乃天子血脈，官家根本，豈容爾等鼠竊狗偷？便是灑落的，那也是官物！來人——”他拉長了調子，尾音帶著一絲殘忍的快意。
話音未落，侍立在他公案右下首的一個青年朗聲介麵：“義父明察秋毫！此等刁民，慣會巧言令色。分明是趁人不備，偷挖糧袋，被風紀隊拿個正著，人贓並獲！竟敢在此狡辯，藐視公堂！若不嚴懲，何以儆效尤？豈不讓那些運河上的窮骨頭都生了賊膽？”這青年身量頗高，蜂腰猿背，一張臉皮白淨俊朗，正是西門慶。他如今在趙不立手下做了個貼身的書辦兼心腹，雖無正式官職，卻因著“義子”身份，在這清河縣衙裡，已是無人敢小覷的人物。他這番話，聲音清越，條理分明，既捧了趙不立，又坐實了苦力罪名，更點出“殺雞儆猴”的要害。
趙不立微不可察地點點頭，三角眼裡掠過一絲滿意。這西門小子，心思玲瓏剔透，比那些隻會喊打喊殺的蠢貨強太多了。“慶兒所言，甚合吾意。”他假惺惺地歎了口氣，彷彿痛心疾首，“本官念爾等初犯，又是為饑寒所迫，姑且從輕發落。來啊，每人重責四十脊杖，枷號三日碼頭示眾！退堂！”驚堂木“啪”地一聲脆響，震得堂上迴音嗡嗡。
衙役如狼似虎撲上，拖起兩個癱軟如泥的苦力。西門慶垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，麵上無波無瀾，彷彿剛才那番斷人生死的話並非出自他口。他眼角餘光掃過趙不立那張焦黃的臉，心中冷笑：這老狐狸，又要博“寬仁”虛名，又要立威，還捨不得苦力這免費的勞力，枷號三日，隻怕枷號完了，人也隻剩半條命去拉纖了。
退堂鼓響過，趙不立起身，西門慶忙趨前一步，攙住他手臂。兩人一前一後，穿過陰暗的迴廊，往後衙書房走去。廊下積水映著天光，幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡亂飛。
“慶兒，”趙不立走進書房，在太師椅上坐定，接過西門慶殷勤奉上的香茶，啜了一口，慢悠悠道，“方纔堂上，你應對得不錯。隻是…這心腸，還得再硬些。須知在這位置上，心軟一分，便是給自己挖一尺的坑。”
西門慶躬身道：“義父教訓得是。孩兒記下了。隻是看著那兩個苦力…終究是兩條人命。”他語氣裡故意帶上一點猶豫。
趙不立嗤笑一聲，三角眼斜睨著他：“人命？這清河縣裡，最不值錢的，就是人命！餓死的，打死的，淹死的，哪天沒有十個八個？記住，要想在這濁世裡往上爬，就得把良心二字，趁早餵了狗！”他放下茶盞，聲音壓低，“今日喚你來，另有要事。午時三刻，隨我去‘醉仙樓’，有貴客至。”
西門慶心頭一動：“不知是何方貴客？孩兒也好早做準備。”
“大名府梁中書梁大人府上的心腹管事，姓李。”趙不立眼中閃過一絲精光，“專為押送一批要緊物事回京路過此地。你機靈點，好生伺候著，若能攀上點交情，於你我前程，大有裨益。”
“梁中書？”西門慶心中劇震。那可是當朝太師蔡京的女婿，封疆大吏！若能搭上這條線…他強壓住翻騰的心緒，臉上堆起十二分的恭謹：“孩兒明白！定當竭儘全力，絕不給義父丟臉！”
午時剛過，“醉仙樓”二樓臨窗的雅間“聽濤閣”已被包下。窗外是渾濁的運河，船隻往來如梭，岸邊力夫號子聲、商販叫賣聲、潑皮鬥毆聲，混雜著河水的腥氣，一股腦兒湧上來。雅間內卻是另一番天地，紫檀木八仙桌，官帽椅披著錦墊，博古架上幾件贗品瓷器倒也光鮮。空氣裡彌漫著酒肉香氣和熏爐裡飄出的沉水甜膩。
趙不立一身簇新便服，端坐主位，西門慶侍立身後，屏息凝神。少頃，樓梯響動，一個四十開外、身著寶藍緞麵直裰的中年男子，在兩個精悍隨從簇擁下踱步進來。此人麵皮白淨，三縷長須，頗有氣度，隻是一雙眼睛滴溜溜亂轉，透著精明與世故。正是梁府管事李鬆。
“哎呀呀！李管事！貴足踏賤地，蓬蓽生輝啊！未能遠迎，恕罪恕罪！”趙不立離座相迎，滿麵堆笑，熱情得近乎諂媚。
“趙大人客氣了！路過寶地，叨擾了！”李鬆拱拱手，語氣平淡，目光在雅間內一掃，掠過西門慶時微微一頓。
分賓主落座，西門慶親自執壺斟酒。酒是上好的“玉壺春”，菜是“醉仙樓”的看家席麵：清蒸黃河鯉、蔥燒海參、鹿筋煨熊掌、時令鮮蔬…流水般端上來。趙不立頻頻舉杯勸酒，話語間極儘奉承，試探著李鬆此行的目的。
酒過三巡，菜嘗五味，李鬆臉上泛起紅光，話語也多了起來。趙不立使個眼色，西門慶會意，又替李鬆斟滿一杯，狀似隨意地笑道：“李管事一路風塵，押送之物想必緊要。小人鬥膽，不知是何貴重物事，竟勞管事大人親自押送？”
李鬆斜睨了西門慶一眼，又看看一臉殷切的趙不立，放下酒杯，撚須一笑，壓低了聲音：“趙大人，看這小哥也不是外人。實不相瞞，此行押送的，乃是我家梁大人為嶽丈蔡太師精心備下的生辰綱！”
“生辰綱？”趙不立故作驚訝，實則心中瞭然。
“正是！”李鬆眼中閃過一絲得意，“太師他老人家壽誕在即，梁大人身為人婿，豈能不竭儘孝心？此番綱內，皆是搜羅自江南、海外的奇珍異寶。珊瑚樹高逾三尺，夜明珠大如龍眼，東海珍珠、西域美玉、古玩字畫…林林總總，價值連城！單是那壓軸的十株三尺高的赤金打造、嵌滿各色寶石的蟠桃獻壽樹，便不知耗費多少能工巧匠的心血！這一綱，統共怕不下十萬貫金珠寶貝！”
“十萬貫！”趙不立倒吸一口冷氣，三角眼瞪得溜圓，連呼吸都粗重了幾分。西門慶心頭更是如同巨錘擂鼓，砰砰作響，幾乎要從嗓子眼裡跳出來！十萬貫！那是何等潑天的富貴！堆起來怕是一座金山！他腦中瞬間閃過無數念頭：陽穀老家被族人奪去的幾間鋪子算什麼？回春堂算什麼？若能攀附上蔡京、梁中書這等通天的人物…
西門慶強自按捺住心緒，臉上卻適時地露出無比景仰之色：“哎呀！梁中書大人至孝之心，感天動地！蔡太師德高望重，福澤蒼生，也唯有如此仙珍奇寶，方能略表孝敬於萬一！李管事能擔此重任，足見梁大人信重，真乃人中龍鳳，前途不可限量！”他這番話，既拍了梁中書、蔡京的馬屁，又捧了李鬆，說得情真意切，毫無滯澀。
李鬆聞言，臉上笑容更盛，顯然極為受用：“哈哈，西門小哥好口才！借你吉言！不過嘛…”他話鋒一轉，微微皺眉，“這趟差事，看著風光，實則擔著天大的乾係。十萬貫生辰綱，不知多少綠林強寇、江湖宵小盯著，路途迢迢，關卡重重，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場！前幾日路過景陽岡，聽聞有大蟲傷人，我等繞道而行，已是耽擱了行程。接下來還要過黃泥崗、野豬林這些險惡去處，想想都讓人睡不安穩呐！”他端起酒杯，一飲而儘，似要壓壓驚。
“李管事吉人天相，定能逢凶化吉！”趙不立連忙寬慰，三角眼卻飛快地轉動起來。西門慶在一旁，更是心思電轉。李鬆這番話，是訴苦，更是在暗示——這趟肥差，風險巨大，需要沿途的“關照”！
“義父，”西門慶適時地湊近趙不立，聲音不大不小，剛好能讓李鬆聽見，“李管事一路辛苦，又擔著如此重責。我清河縣雖小，但臨近運河，也算東平府地界。義父身為本縣縣尉，保境安民，於公於私，都該儘一份心力纔是。不若…調撥些得力人手，護送李管事一程？一則確保生辰綱在我縣境內萬無一失，二則，也稍解李管事之憂，全了梁中書大人對太師的一片孝心？”
趙不立聞言，心中大讚！這小崽子，真是顆七竅玲瓏心！這主意不僅正中李鬆下懷，更是遞過去一個結結實實的攀附梯子！他立刻撫掌道：“慶兒此言，正合我意！李管事放心！我清河縣雖非大邑，三班衙役中，倒也有幾個能打的。本官再派我身邊這位義子西門慶，親自挑選二十名精乾衙役，一路護送管事大人，直至出了東平府地界！定保萬全！”他拍著胸脯，豪氣乾雲。
李鬆眼睛一亮，臉上憂慮之色一掃而空，取而代之的是由衷的喜色：“哎呀！趙大人高義！西門小哥厚情！這…這真是雪中送炭！解了李某燃眉之急啊！”他站起身，端起酒杯，“來！趙大人，西門小哥，李某敬二位一杯！此番情誼，李某銘記在心，定當稟報梁大人知曉！”
“乾！”
“乾杯！”
觥籌交錯，賓主儘歡。雅間內氣氛熱烈，熏爐的暖香混著酒氣，氤氳升騰。西門慶看著李鬆那張因酒意和興奮而發紅的臉，看著趙不立眼中掩飾不住的得意和貪婪，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。生辰綱…梁中書…蔡太師…一條金燦燦的青雲之路，似乎已在他眼前鋪開。他彷彿看到了陽穀西門府高聳的院牆，看到了那些曾欺淩過他的族人驚恐的臉，看到了更遠處的權勢、財富、美色…一股灼熱的氣流在他胸中激蕩衝撞。
酒宴持續到申牌時分方散。趙不立親自將微醺的李鬆送上碼頭官船，又命西門慶點齊人手，安排護送事宜，務必周到。夕陽的金輝灑在渾濁的運河水上，浮光躍金，卻掩不住水底的沉渣泛起。
回到縣衙後堂書房，趙不立屏退左右，隻留西門慶一人。房門緊閉，熏爐裡殘香嫋嫋。趙不立再無方纔酒席上的豪氣，背著手在房中踱步，焦黃的臉上神色變幻不定，時而興奮，時而陰沉。
“十萬貫…生辰綱…”他喃喃自語，像是夢囈，又像是毒蛇吐信，“蔡太師…梁中書…潑天的富貴，通天的門路…”他猛地停步，三角眼死死盯住垂手侍立的西門慶，目光灼灼，“慶兒！今日之事，你如何看？”
西門慶抬起頭，眼神清澈而銳利，彷彿能穿透人心：“義父，此乃天賜良機！李管事是梁中書心腹，我等護送生辰綱有功，便是搭上了梁中書這條線！梁中書是誰？是蔡太師的女婿！攀上他，便是半隻腳踏進了東京汴梁的權勢圈子！清河縣這淺水窪，如何困得住真龍？”
“說得好！”趙不立一拍桌案，震得茶杯亂跳，眼中燃起野心的火焰，“區區一個縣尉？哼！老子在這鳥不拉屎的清河縣也窩囊夠了！若能得梁中書提攜，莫說知府，便是轉運使、安撫使，也未必不能想！”他呼吸急促，彷彿那錦繡前程已唾手可得。踱了幾步，他又皺起眉，壓低了聲音：“隻是…這生辰綱，畢竟是塊燙手的山芋。一路險惡，萬一有個閃失…”
“義父所慮極是。”西門慶介麵，聲音冷靜，“正因如此，李管事才更需要我們。我們護送得越周全，這功勞便越大，情分便越重！至於險惡…”他嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“我清河縣衙役雖不多，但應伯爵、謝希大手下那些潑皮，悍不畏死，對運河兩岸路徑又熟，正好驅使他們去做馬前卒！用他們的命，換我們的前程！若真有不長眼的敢來捋虎須，正好殺一儆百，讓李管事、讓梁中書看看義父的手段！”他話語森然，帶著一股子血腥氣。
趙不立聽著，三角眼裡的猶豫漸漸被狠厲取代。他看著西門慶年輕卻已顯深沉的臉，心中又是激賞，又是隱隱一絲忌憚。這小子，心思之狠，算計之深，假以時日，絕非池中之物！不過眼下，他正是自己最得力的一把刀！
“好！就依你所言！”趙不立下了決心，眼中凶光畢露，“你即刻去辦！人手要精，更要可靠！告訴應伯爵、謝希大，此事若成，少不了他們的潑天富貴！若敢誤事…哼！休怪本官翻臉無情！”
“孩兒遵命！”西門慶躬身領命，聲音斬釘截鐵。他轉身退出書房，步履沉穩，背脊挺直。夕陽的餘暉透過窗欞，將他拉長的影子投在冰冷的地磚上，如同一柄緩緩出鞘的利刃。
書房內重歸寂靜。趙不立走到窗前，推開半扇，望著暮色四閤中漸漸亮起零星燈火的清河縣城。遠處運河上，那艘載著生辰綱的官船輪廓依稀可見。他眼中閃爍著貪婪與野望交織的光芒，彷彿看到無數金珠寶貝在眼前滾動，看到自己身著緋袍、腰懸玉帶的煊赫景象。他下意識地搓著手指，彷彿在掂量那無形的十萬貫的重量，口中無聲地咀嚼著那幾個字：
“蔡太師…生辰綱…青雲路…”
窗外，一陣冷風吹過，捲起幾片枯葉，打著旋兒落下。趙不立渾然不覺，隻覺一股燥熱從腳底直衝頂門。他猛地抓起桌上一個空了的定窯白瓷茶杯，五指收緊，那薄脆的瓷杯竟在他掌中發出不堪重負的“咯咯”輕響，幾道細微的裂紋悄然蔓延開來。
正是：
運河濁浪湧潛蛟，縣衙暗室藏虎豹。
十萬生辰驚迷夢，一紙功名引狂潮。
欲知西門慶如何調派人手護送生辰綱，攀附之路又有何等波瀾，且聽下回分解。