重生清河記 第201章 瘴嶺迷途失向導 苗寨借道結盟友
詩曰：
瘴霧鎖山迷客路，苗歌引渡結良盟。
雄黃酒破飛蛇壘，雙軍共搗大理營。
話說西門慶平定澄江，為水生子與龍玉鳳主持婚禮畢，便整頓西路大軍，預備西進直搗大理腹地。此時韓偉率領的東路軍已在曲靖一帶連下三城，安撫了四家歸附的小土司，派人送來捷報，言明不日便可北上烏蒙山，與西路軍形成合圍之勢。西門慶見軍心振奮，糧草充足，便吩咐水生子在澄江一邊休息一邊整頓，十日後歸隊。遂擇定吉日，拔營起寨，六萬大軍浩浩蕩蕩，向滇西哀牢山進發。
這哀牢山綿延八百裡，峰巒疊嶂，林深穀幽，自古便是西南蠻夷聚居之地。山中有瘴氣彌漫，毒蟲出沒，尋常商旅尚且不敢輕易涉足，更何況數萬大軍？西門慶雖早有耳聞，卻不料這瘴氣竟如此厲害。大軍進入山中第三日，天剛矇矇亮，便見山穀中升起一層青黑色的濃霧，黏膩如膏，散之不去。起初眾將士隻當是尋常山霧，並未在意，誰知行至午時，霧氣愈發濃重，嗆得人咽喉發緊，頭暈目眩。
“元帥，不好了！”一名親兵踉蹌著跑到中軍帳前，臉色發青，嘴唇發紫，“前隊已有數十名弟兄病倒，渾身發熱，上吐下瀉，連路都走不動了！”
西門慶聞言，心頭一沉，當即披甲出帳。隻見營中隨處可見蜷縮在地的士兵，有的抱著肚子呻吟，有的渾身抽搐，更有甚者口鼻出血，氣息奄奄。醫務令石生正帶著幾名醫官忙碌不休，一會兒給士兵施針，一會兒熬煮草藥，額頭上滿是汗珠，臉上卻帶著難掩的焦灼。
“石生，情況如何？”西門慶快步上前問道。
石生見是西門慶，拱手回道：“元帥，此乃山中‘大霧瘴’，並非尋常病症！這瘴氣中藏有熱毒，吸入體內便會鬱結難散，輕則寒熱交加，重則臟腑潰爛而亡。屬下已用了清熱解毒的草藥，又施了針灸排毒，可收效甚微，患病的弟兄越來越多了！”
西門慶放眼望去，隻見短短兩個時辰，營中病倒的士兵已近千人，心中不由得焦躁起來。他想起出征前龍玉鳳曾告誡，哀牢山瘴氣凶險，需尋熟悉路徑的向導引路，避開瘴氣重災區，當即吩咐道：“傳我將令，速召那三名苗家向導前來！”
不多時，親兵回報：“元帥，不好了！那三名向導不見了蹤影，隻在他們的營帳中留下了幾件衣物，想來是趁亂逃走了！”
“什麼？”西門慶勃然大怒，“這群貪生怕死之徒！”
原來這三名向導本是澄江附近苗寨的獵戶，因熟悉哀牢山路徑被請來帶路，誰知見大軍遭遇瘴氣，士兵成片病倒，生怕自己也性命不保，便趁著大霧偷偷溜了。沒有了向導，大軍在山中如同無頭蒼蠅，辨不清方向，更不知何處有瘴氣，何處能取水，處境愈發艱難。
接下來幾日，瘴氣非但沒有消散，反而愈發濃烈，連陽光都透不進來。軍中患病的士兵與日俱增，每日都有數十人不治身亡，士氣低落至極點。有的士兵見前路茫茫，竟生出了逃兵的念頭，夜間常有三五成群的士兵偷偷離營，卻大多迷失在山中，或是被毒蟲猛獸所害，再也沒能回來。
石生連日操勞，也染上了瘴氣，臉色蠟黃，咳嗽不止，卻仍強撐著身子調配草藥。這日他將一碗黑漆漆的藥湯遞給西門慶，歎道：“元帥，屬下已耗儘平生所學，也隻能暫時壓製住部分弟兄的病情，卻無法根除瘴毒。再這樣下去，不消半月，這六萬大軍怕是要折損過半啊！”
西門慶接過藥湯，一飲而儘，隻覺得一股苦澀的藥味直衝喉頭，腹中陣陣翻湧。他望著帳外濃得化不開的瘴霧，眉頭緊鎖，心中暗道：“難道我西門慶平定西南的大業，竟要止步於此？”
當晚，西門慶輾轉難眠，索性披衣出帳，獨自在營中徘徊。夜色如墨，瘴霧在月光下泛著詭異的青芒，遠處傳來不知名野獸的嘶吼，更添幾分陰森。營中士兵的呻吟聲此起彼伏，聽得人心頭發緊。西門慶走到一處山坡，望著茫茫群山，心中百感交集。他自出征以來，曆經大小數十戰，未嘗一敗，如今卻被這無形的瘴氣困住，進退兩難。
“元帥，夜深露重，您還是回帳歇息吧！”段宇軒提著一盞燈籠走來，見西門慶神色凝重，勸道，“天無絕人之路，或許明日瘴氣便散了，或是能遇到知曉破瘴之法的人呢？”
西門慶苦笑一聲：“但願如此吧！隻是這哀牢山如此遼闊，又逢此絕境，怕是難啊！”
誰知天無絕人之路，次日清晨，瘴氣竟奇跡般地消散了些許，露出了灰濛濛的天空。西門慶當即下令，大軍拔營，繼續前行，務必找到水源和安全的路徑。然而沒有向導，大軍在山中繞來繞去，竟不慎走入了一處山穀，穀中草木繁盛，卻不見半點人煙，連飛鳥都極少見到。
“元帥，你看！”一名斥候突然喊道，指向前方的一塊巨石。
西門慶順著他指的方向望去，隻見巨石上刻著幾個模糊的苗家文字，旁邊還有一個猙獰的蛇形圖騰。段宇軒精通西南諸族文字，上前辨認片刻，臉色一變：“元帥，這是‘毒龍箐’的標記！此穀乃是哀牢山最凶險之地，穀中不僅瘴氣密佈，更有毒蛇猛獸，還有大理軍設下的陷阱，傳說進去的人沒有一個能活著出來！”
西門慶聞言，心中一驚，正要下令撤軍，卻聽得山穀兩側傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，數百名身著苗家服飾的漢子手持弓弩、長刀，從樹林中衝了出來，將大家團團圍住。這些苗人身形矯健，麵色黝黑，眼中帶著警惕，口中呼喝著聽不懂的苗語。
“休得放肆！”上官虎見狀，當即率領親兵上前，橫刀立馬，怒喝道，“此乃大宋西門元帥的大軍，爾等何人，竟敢阻攔？”
為首的一名苗人身形高大，身著虎皮甲，腰間挎著一柄青銅大刀，臉上畫著紅色的圖騰，目光如炬，打量著西門慶等人。他身後跟著一名少女，年約十六七歲，梳著苗家特有的發髻，身著繡花短褂，腰間掛著一串銀飾，走起路來叮當作響。這少女生得眉清目秀，眼神卻十分靈動，好奇地打量著宋軍將士。
“你們是大宋的軍隊？”那苗人頭領突然開口，說的竟是一口不太流利的漢話，“為何闖入我瀾滄苗寨的地界？”
西門慶上前一步，拱手道：“在下西門慶，奉天子之命，興師討伐大理逆賊段智鑫。我軍途經此地，遭遇瘴氣，迷失了方向，並非有意闖入貴寨地界。若有冒犯之處，還望海涵。”
那苗人頭領聞言，眼中閃過一絲詫異：“你便是西門慶？那個不殺降卒、善待百姓的西門元帥？”
“正是在下。”西門慶點頭道。
一旁的少女聞言，眼睛一亮，拉了拉苗人頭領的衣袖，用苗語說了幾句。苗人頭領臉色稍緩，沉聲道：“我乃這哀牢山苗寨首領‘金翅鳥’，這是我的女兒阿依莫。久聞西門元帥大名，說你率軍征戰，從不濫殺無辜，善待歸附之人。隻是我苗寨與外界素無往來，不知你所言是否屬實？”
阿依莫也上前一步，用漢話說道：“西門元帥，我爹爹聽說你在澄江善待土司百姓，還為水將軍和龍姐姐舉辦婚禮，保全了龍家上下，可有此事？”
西門慶聞言，心中暗道：“沒想到我在澄江的所作所為，竟傳到了這深山苗寨之中。”當即微笑頷首。段宇軒道：“確有此事。我乃段王子，今興師討逆，本就是為了平定戰亂，救百姓於水火。凡是歸降之人，我皆會保全其性命與家產，絕不濫殺無辜。”
阿依莫見段宇軒氣宇軒昂，眼中閃過一絲愛慕，對金翅鳥道：“爹爹，段王子所言不假。前幾日還有從澄江逃來的苗胞說，宋軍秋毫無犯，還開倉放糧救濟災民，是支好軍隊。”
金翅鳥沉吟片刻，目光掃過宋軍營地中那些病倒的士兵，眉頭微皺：“看你軍中將士，似是染上了瘴氣。這哀牢山的瘴氣凶險無比，若無解藥和正確路徑，你們再多兵馬也難以前行。而且前麵的毒龍箐，早已被大理軍佈下了重重陷阱，你們若貿然闖入，必是有去無回。”
西門慶心中一動，拱手道：“久聞苗寨兄弟熟悉山中路徑，且有破解瘴氣之法。若首領肯出手相助，為我軍引路，避開瘴氣與陷阱，我西門慶感激不儘。日後平定西南，段王子必賞賜貴寨鹽鐵、布匹，永不侵犯貴寨領地。”
阿依莫連忙道：“爹爹，西門元帥是個好人，我們應該幫他！大理軍這些年常來我苗寨劫掠糧食、擄掠人口，我們早就恨透了他們。如今西門元帥要討伐大理段智鑫，正是為民除害。何況段王子在此，我們理應相助其複國！”
金翅鳥眼中閃過一絲猶豫，他深知大理軍的厲害，若是幫了宋軍，日後大理軍報複，苗寨怕是難以抵擋。但他也恨透了大理軍的壓迫，這些年苗寨為了自保，死傷了不少族人。而且西門慶的名聲在外，若是能與宋軍結盟，又或是段王子登基複國，苗寨就會太平了。
“西門元帥，段王子！”金翅鳥沉聲道，“我可以幫你們，為你們軍隊提供破解瘴氣的草藥，還可以讓阿依莫帶著苗寨的勇士為你們引路，繞開毒龍箐，直插大理後方。但我有條件。”
“首領請講，隻要我能辦到，絕不推辭。”西門慶道。
“第一，”金翅鳥道，“宋軍日後平定西南，不得侵犯我苗寨的領地，不得乾涉苗寨的內部事務；第二，宋軍需贈予我苗寨足夠的鹽鐵和火器，以抵禦外敵；第三，段王子需向天發誓，複國後不得恩將仇報侵我苗寨。”
西門慶當即答應：“首領所言三條，我皆應允！我西門慶以虎符為誓，日後若有違背，天誅地滅！”說罷，他取出腰間虎符，高高舉起。
段宇軒掏出匕首，割破手指，讓鮮血滴在地上向天發誓道：“我複國為王後，倘若侵犯瀾滄苗寨，天誅地滅！”
金翅鳥見二人誠意十足，當即點頭道：“好！我信你西門元帥和段王子！阿依莫，你即刻帶幾名族中勇士，去采摘‘瘴氣草’，熬製解藥，給宋軍將士服用。再取我苗寨的地圖，給西門元帥指點路徑。”
阿依莫聞言，大喜過望，連忙應聲而去。不多時，苗家勇士便采摘了大量的瘴氣草，熬製成了黃綠色的藥湯。這藥湯雖苦澀難當，但效果奇佳，患病的士兵服用後，不出兩個時辰，便紛紛蘇醒過來，頭暈嘔吐的症狀也減輕了不少。還特地熬了碗，交給段王子，說是可以預防瘴毒。
石生見狀，驚歎道：“這瘴氣草果然神奇！若不是苗寨相助，我軍怕是真要栽在這裡了！”
阿依莫將一張獸皮地圖遞給段宇軒，指著地圖上的路徑道：“王子，你看。從這裡出發，沿著這條山道前行，三日便可走出哀牢山，避開毒龍箐的瘴氣和陷阱。這條山道十分隱秘，隻有我們苗寨的人知曉，大理軍絕不會想到你們會從這裡繞過去。”
段宇軒接過地圖，隻見上麵用木炭畫著山川、河流、峽穀，標記得十分詳細，心中不由得感激道：“多謝阿依莫姑娘相助，這份恩情，我段宇軒記下了！”又交給西門慶察看。
西門慶看罷大喜，下令將軍中的鹽鐵、布匹以及十杆火銃、百發火藥，贈予苗寨。金翅鳥見宋軍如此慷慨，心中愈發滿意，當即挑選了二十名身手矯健的苗家勇士，與阿依莫一同作為向導，帶領宋軍前行。
有了苗家向導的指引，宋軍果然避開了多處瘴氣重災區和大理軍的陷阱。阿依莫不僅熟悉路徑，還懂得識彆山中的毒蟲猛獸，每當遇到危險，她總能提前預警，或是用苗家的秘術驅趕毒蟲。一路上，阿依莫與宋軍將士相處融洽，她性格活潑，又十分勇敢，常常給將士們唱苗家的山歌，緩解行軍的疲憊。段王子見這個又漂亮又能乾的女子，心裡也止不住暗暗驚奇，漸生好感。
這日，大軍行至一處峽穀，阿依莫突然示意大軍停下，神色凝重地說道：“西門元帥，前麵便是‘烏梢嶺’，是大理軍的一處哨卡，有數百名士兵駐守。此處地勢險要，易守難攻，我們若是硬闖，怕是會傷亡慘重。”
西門慶聞言，當即召來段宇軒、上官虎等人商議。段宇軒很想在阿依莫麵前顯露一下自己，忙道：“元帥，不如讓屬下率領一隊精兵，趁夜偷襲，拿下哨卡？”
阿依莫搖頭道：“不行，烏梢嶺的大理軍十分警惕，且哨卡周圍布滿了陷阱，夜間偷襲不易成功。我倒是有一計，我們苗家的勇士擅長攀爬，可從峽穀兩側的懸崖繞到哨卡後方，待爬上山後，用繩索縋接王子，發動突襲，元帥則從正麵進攻，前後夾擊，定能一舉拿下哨卡。”
西門慶點頭道：“此計甚妙！便依阿依莫姑娘所言。”
當晚，二十名苗家勇士借著夜色的掩護，攀爬懸崖峭壁，悄無聲息地繞到了黑風口哨卡後方。又放上繩索吊上五百兵士。三更時分，阿依莫一聲清脆的哨聲響起，段宇軒指揮苗家勇士突然發動襲擊，手中的長刀、毒箭如同閃電般射向大理軍。大理軍毫無防備，頓時亂作一團。
與此同時，西門慶率領宋軍從正麵發起進攻，呐喊聲震天動地。大理軍腹背受敵，哪裡還敢抵抗，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。宋軍乘勝追擊，斬殺大理軍數百人，繳獲了大量的糧草和兵器，順利拿下了烏梢嶺哨卡。
拿下哨卡後，大軍繼續前行，不出三日，便走出了哀牢山，直插大理後方，距離大理都城僅百餘裡。西門慶派人送信給韓偉，告知西路軍的進展，約定兩軍在大理城外點蒼山會師。
再說韓偉率領的東路軍，在平定曲靖之後，便按照原定計劃，向烏蒙山進發。這烏蒙山與哀牢山齊名，山高林密，道路崎嶇，更有一股名為“飛蛇軍”的大理殘餘勢力盤踞在此。這飛蛇軍的首領乃是段智鑫的部將“蛇郎君”，此人擅長養蛇，麾下士兵皆配有毒蛇，作戰時放出毒蛇攻擊敵人，十分凶悍。
韓偉大軍進入烏蒙山的第三日，便遭遇了飛蛇軍的襲擊。那日中午，大軍正在一處山穀中休整，突然聽得一陣詭異的“嘶嘶”聲，緊接著，成千上萬條毒蛇從山穀兩側的樹林中竄出，朝著宋軍將士撲來。這些毒蛇有的通體烏黑，有的色彩斑斕，皆是劇毒之物，一旦被咬中，片刻之間便會毒發身亡。
“不好！是毒蛇！”韓偉大驚失色，當即下令，“將士們，快用刀劍驅趕毒蛇，弓箭手放箭！”
宋軍將士連忙揮舞刀劍，射防毒蛇，然而毒蛇數量太多，如同潮水般湧來，不少將士躲閃不及，被毒蛇咬傷，當場倒地抽搐，慘叫不止。蛇郎君率領飛蛇軍士兵躲在樹林中，見宋軍陷入混亂，哈哈大笑道：“韓偉，今日便是你的死期！我這烏蒙山的毒蛇，定要將你們這些宋軍全部吞噬！”
韓偉見狀，心中焦急萬分。他久經沙場，卻從未遇到過如此詭異的戰法，一時間竟不知如何應對。眼看著身邊的將士一個個倒下，韓偉心中如同刀割一般，卻毫無辦法。隻得退出山容，令火箭營守住山口，防著敵軍偷襲。
就在這一愁莫展之際，一名白發蒼蒼的老者與幾個揹包人突然從山穀外盤山道走來，老者身著彝族服飾，手持一根法杖，杖頭刻著日月星辰的圖案，正是當地彝族部落的畢摩。這畢摩走到韓偉身邊，沉聲道：“將軍莫慌，萬物相生相剋，這些毒蛇雖毒，卻有一物能克製它們。”
韓偉聞言，如同抓到了救命稻草，連忙道：“老丈有何妙法，還請速速告知！隻要能破了這些毒蛇，我韓偉必有重謝！”
畢摩道：“我乃這烏蒙山彝族部落的畢摩，姓卓。蛇郎君的飛蛇軍常年在此作惡，不僅劫掠我彝族部落的糧食牲畜，還擄掠我族中子弟，我們早就想除掉他們了。這些揹包裡有一種秘製藥，兌上雄黃酒，隻要將其灑在營地周圍，再用雄黃酒浸泡箭矢，毒蛇便不敢靠近，中箭的毒蛇也會當場斃命。”
韓偉聞言，大喜過望，當即下令：“快！傳我將令，所有將士立刻將隨身攜帶的酒取出，混入雄黃及秘製藥，製成雄黃酒！弓箭手將箭矢浸泡在雄黃酒中，速速準備！且待明日斬殺飛蛇！”
次日天明，蛇郎君果然又率飛蛇軍殺來。他一聲呼哨，千百條毒蛇如黑色潮水般湧向宋軍陣中，有的吐著信子，有的纏繞攀爬，腥臭之氣彌漫四野，看得宋軍將士暗自心驚。可誰知那些毒蛇剛靠近宋軍陣前，嗅到雄黃酒的濃烈氣味，頓時如同遇到了剋星，紛紛搖頭擺尾，掉頭逃竄，竟是半分不敢上前。有那少數被蛇郎君用藥物催逼得不怕死的毒蛇，依舊齜牙咧嘴衝了過來，宋軍將士早有準備，彎弓搭箭，蘸滿雄黃酒的箭矢如流星般射出，正中毒蛇七寸。那些毒蛇中箭之後，當即渾身抽搐，翻滾幾下便僵直死去，腥臭的毒液混著血水淌了一地。
蛇郎君見自己賴以成名的毒蛇陣竟被輕易破解，心中大驚失色，暗道：“這韓偉怎會有如此妙策，破了我的毒蛇？”他心知大勢不妙，正要下令撤軍，卻聽得宋軍陣中鼓聲大作，喊殺聲震天動地。韓偉身披鎧甲，手持長槍，一馬當先率領宋軍殺了過來，口中高聲喝道：“蛇郎君！你殘害我大宋將士，今日便讓你血債血償！”
宋軍將士見毒蛇已破，心中積鬱的怨氣儘數爆發，士氣大振。他們揮舞著刀劍，呐喊著衝入飛蛇軍陣中，個個如猛虎下山，以一當十。那飛蛇軍本就靠著毒蛇造勢，如今沒了毒蛇的助力，哪裡是精銳宋軍的對手？隻見刀光劍影交錯，慘叫聲此起彼伏，飛蛇軍士兵被砍得屍橫遍野，潰不成軍。有的想轉身逃跑，卻被宋軍趕上一刀梟首；有的跪地求饒，也被憤怒的宋軍將士了結了性命。
蛇郎君見勢不妙，哪裡還敢戀戰，撥轉馬頭便想往瘴霧深處逃竄。韓偉早已盯住了他，見他要跑，當即取下身後弓箭，搭箭拉滿如滿月，大喝一聲：“賊子休走！”箭矢帶著破空之聲疾射而出，正中蛇郎君的大腿。蛇郎君慘叫一聲，從馬背上跌落下來，鮮血瞬間染紅了褲腿。宋軍將士一擁而上，將受傷倒地的蛇郎君死死按住，繩索捆綁如粽子一般，使其動彈不得。
餘下的飛蛇軍見主將被擒，更是軍心大亂，隻顧著四散奔逃，卻被宋軍分頭追殺，死傷不計其數。不多時，蒼梧嶺下的廝殺聲漸漸平息，隻見飛蛇軍的屍體遍佈山野，宋軍將士則個個麵帶喜色，簇擁著被擒的蛇郎君，高聲歡呼勝利。
戰後，韓偉親自來到卓畢摩的村落，拱手道謝：“多謝木老丈相助，若非老丈指點，我東路軍今日怕是要全軍覆沒了！”
卓畢摩笑道：“將軍不必多謝。西門元帥善待西南各族百姓的名聲，我也有所耳聞。我彝族部落願意歸附大宋，協助將軍討伐大理逆賊。”
韓偉聞言，心中大喜，當即與卓畢摩定下盟約，贈予彝族部落鹽鐵、布匹，又請卓畢摩派遣彝族勇士作為向導，帶領東路軍繼續前行。有了彝族部落的相助，東路軍在烏蒙山一路勢如破竹，很快便走出了烏蒙山，向大理都城進發。
此時，西門慶的西路軍已兵臨大理城下，韓偉的東路軍也隨後趕到，兩路大軍共計十二萬餘人，將大理城團團圍住。大理城內，段智鑫早已病入膏肓，朝政被黑蓮教殘餘勢力把持，麵對宋軍的強大攻勢，城內人心惶惶，士氣低落。
正是：
兩路兵鋒逼大理，一腔壯誌討奸佞。
西南未定烽煙起，且看雄師破古城。
欲知西門慶如何攻破大理城，黑蓮教殘餘勢力又會使出何種陰謀詭計？且聽下回分解。