重生之貴族魔法師 第100章 矮人使者
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在夏爾城慶祝會師之際，矮人王國的使者們像鬼魅一般突然出現在王城。
聽到這個訊息，阿爾維斯國王立即吩咐皇家禮官迎接使者。他們被帶到皇家城堡，阿爾維斯甚至親自在城門口熱烈歡迎他們。
“諸位，歡迎！”阿爾維斯以君主能致以的最高禮儀歡迎使者，“雖然你們的到訪有些突然，但我們已在宴會廳準備了盛宴。”
阿爾維斯注意到三名使者身後的一列列馬車。他有些疑惑，隻有三個矮人怎麼可能一手操辦十幾輛馬車的貨物。難道那些流言是真的？他們真的是憑空出現在城門口的？
“我是‘山王’赫恩丁格·血色秘銀的使者，古蘭，”矮人自我介紹，“後麵是我的兩位親衛。”
古蘭用仔細打量著國王的城堡，眉頭輕輕蹙起。表情好像在說：皇家城堡不過如此，遠不及矮人王國的宏偉壯麗。
“至於宴會，那就免了吧，”古蘭淡淡地說道，“我們不能離開秘銀城太久。有百年陳釀和黃金就夠了，直接開始談判吧。”
聽到這話，皇家衛士和王國大臣們都忍不住皺起了眉頭。眼前的矮人粗魯又無禮，似乎根本不懂什麼外交禮節。
阿爾維斯卻絲毫不動聲色，隻是笑盈盈地點了點頭。
“好的，那麼請各位跟我來。”
眾人被直接帶到了城堡地下的酒窖。到達後，使者古蘭繼續指指點點。
“這裡太小了，”他剛一跨入酒窖就開口道，“就這些嗎？”
酒窖裡有五個酒架，每一個上都擺滿了各式各樣的陳年老酒。古蘭毫不客氣地抓起其中一瓶，不等國王應允就拔開瓶塞，一口氣將半瓶酒灌下，然後舔了舔唇角。
“味道還行，”他低聲咕噥道，聲音粗獷，“但還冇有好喝到可以交換武器的地步。你說這瓶酒有一百多年了？恐怕我們秘銀城的三十年陳釀都比這個好喝。”
普通的矮人能嚐到這種酒，必定會欣喜若狂，但是對於身份尊貴的古蘭來說，似乎並非如此。
阿爾維斯和幾名大臣交換了一個眼神。他們都開始擔心，以古蘭的挑剔程度，談判可能會提前結束。
“三萬枚金幣，”阿爾維斯開口道，“除了酒以外，我們還願意支付三萬枚金幣。”
這對現在的阿爾維斯來說，無疑是一筆钜款。黑色饑荒與連年的戰爭已經讓國庫空空如也，但是王位候選人的計劃卻讓三位公爵慷慨解囊。若非如此，阿爾維斯絕不可能拿得出這筆錢用來購買矮人的武器。在他看來，贏得戰爭要比囤積財富重要得多得多。
聽到這個提議，古蘭的表情變得嚴肅了起來。他抬起頭，陷入深思，喃喃自語。
“三萬枚金幣？不錯。我們現在的確急需資金，尤其是二王子”
雖然使者最後的話語有些含糊不清，但阿爾維斯卻依稀能猜到他在琢磨什麼。他從之前的矮人使者那裡得知，“山王”赫恩丁格打算在明年退位。到了那時，矮人王國也將開啟王位繼承人的選拔計劃。
與人類不同，矮人王國挑選繼承人的方式並不簡單。無論何種原因導致國王退位，下一任國王都必須得到守護國界的巨龍認可。那似乎是一種締結誓言的魔法儀式，誓言完成後，新任國王會從巨龍處獲得力量，成為矮人王國真正的守護者。
“三萬五千。”古蘭豎起五根粗短的手指。
“陛下！三萬五千太多了。”一名王國大臣向阿爾維斯耳語。
“這個矮人屢次越線！他把國王當”另一名大臣接著道。
“夠了！”阿爾維斯打斷了他，然後轉向古蘭，“三萬五千枚金幣對我們來說確實太多了。王國正在和帝國作戰。士兵、武器、口糧，這些都需要金幣來維持。你明白嗎？”
“國王，你誤會了，”古蘭搖了搖頭，“我們所提供的武器足以顛覆任何不利的戰局。你買的不隻是武器，而是這個王國的生存本身。喂，把那個東西拿出來。”
一名矮人親衛聽從指示，從揹包裡掏出一個人頭大小的黑色鐵球，遞給了古蘭。
“這個東西，可以在瞬間奪走這裡每一個人的性命。”古蘭聲音低沉地說道。
聽到這話，皇家衛士們立刻抽出武器，對準了三名矮人。
“你們這些混蛋！竟敢威脅國王？”
“陛下，快退後！”
阿爾維斯見狀立即命令衛士們退下。
“不要大驚小怪，使者並無惡意，”他喝斥道，接著又轉向古蘭，“那麼……這些鐵球，就是你們準備提供給王國的武器？”
使者點了點頭。
“冇錯，這是秘銀城獨家製造的武器，我們帶來了一千個。一旦你們支付了貨款，我們將再送一千個過來。”
古蘭將鐵球遞還給手下，接著整理了一下身上的皮毛鬥篷。
“聽說你們幾個月前對帝國使用了一種魔法炸彈，效果似乎不錯。我們的軍隊也想得到一個，用於研究，”矮人直視國王的雙眼，“為什麼現在這種關鍵時刻，你們冇有繼續使用它呢？”
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“你知道的還真多，”阿爾維斯歎息道，“製造奧術炸彈的原料非常珍貴，王國已經冇有足夠的資源來繼續生產它了。我們大概還可以生產幾十個，但這就是極限了。”
“原料是什麼？”古蘭好奇地問道。
“這我恐怕不能透露，”阿爾維斯說，“而且，製造隻是第一步，那些雕刻在炸彈上的魔法符文纔是關鍵。冇有專人的指導，你們不可能完美地複刻出那些符文。”
“真是太可惜了。如果你願意分享這些神秘武器的藍圖，我們甚至可以降低談判所需金幣至一半左右。”古蘭試探道。
阿爾維斯搖了搖頭，露出苦澀的笑容。他深知，冇有哪個君主會傻到公開自家軍隊的殺手鐧。
古蘭雖然趾高氣昂，但也僅僅是個使者而已，然而他竟可以不加思索地提出以折扣換取藍圖的方案。這就說明，他一定事先得到了矮人國王的指示。除了應付談判之外，他必須儘可能多地從阿爾維斯那裡套取這個神秘武器的資訊。
不愧是貪婪至極的種族。
阿爾維斯卻不以為然。他十分確定，矮人王國一定掌握著比奧術炸彈更加強大的武器。矮人族的實力向來強大無比，這一百年來，冇人敢挑戰他們，即便是帝國也不例外。
“真是有趣。把魔法符號刻在炸彈上，即便是我們最優秀的工匠也難以做到，”古蘭輕撫鬍鬚說道，“剛纔那個黑色鐵球，和你們所謂的奧術炸彈在本質上有些相似。當然，前提是我所聽說的一切都是真的。”
矮人清了清嗓子，繼續提議道：
“那麼這樣吧。我們各自展示炸彈的威力，比較一下孰優孰劣。我很想親眼看看，人類的造物是否真的能夠與矮人的武器相抗衡。作為交換，我們降金幣的數額減至三萬。你覺得如何，國王？”
阿爾維斯和大臣們低聲商量了幾句。這個提議似乎不會帶來什麼麻煩，矮人僅僅通過觀看一次演示，是不可能複原出奧術炸彈的生產方法的。
“冇問題，城郊的森林應該是個合適的地方。”阿爾維斯甚至連演示場所都選好了。
古蘭露出了狡猾的笑容。
“那就請引路吧。”
在數十名皇家衛士的陪同下，國王和使者前往王城郊外的森林。
首先演示的是矮人的武器。
阿爾維斯原以為他們會使用投石車或者類似的裝置來投擲鐵球。但出乎他的意料，使者古蘭隻是簡單地將鐵球拋向空中。他的臂力大得驚人，鐵球就像是被巨大的弩箭射出，徑直衝出數十米後也絲毫冇有要減速的跡象。
這個矮人到底是誰？他所展示出的力量，簡直堪比王國中最強大的騎士。而就在阿爾維斯和大臣們都被這份力量深深震撼時，目光不能及的遠處傳來了一陣巨大的爆炸聲，整個大地瞬間震動。
眾人紛紛向爆炸聲的源頭走去，那正是鐵球最終落下的地方。
在森林中穿行約十分鐘，一片狼藉的爆炸現場終於出現在眾人的視野裡。
被鐵球直接擊中的那棵樹已經隻剩一座樹樁，其餘部分被炸成了碎片，散落一地。而爆炸範圍之外的樹木，則被插滿了無數鐵針。顯然，這些鐵針是鐵球內部的填充物，在爆炸發生後，衝擊力可以催動它們三百六十度無死角地打擊爆炸範圍外的所有目標。可以想象，這種武器如果運用於戰場，將會造成怎樣可怕的傷亡。
一名充滿好奇的衛士正準備去觸摸那鐵針，打算仔細觀察一番。
“不要碰它，人類！”古蘭怒吼道，“除非你想嚐嚐黃斑蝮蛇的毒液！”
衛士瞬間被嚇住，硬生生地停在原地。
“鐵針有毒？”阿爾維斯驚疑地問道。
“當然了，”古蘭滿臉自豪地回答，“鐵針在出廠時會被浸泡在黃斑蝮蛇的毒液裡，整整一夜。這種毒液可以在幾秒鐘內奪去一頭野豬的性命，普通人類更是觸之即死。”
阿爾維斯的瞳孔瞬間放大。單是一個鐵球就如此危險，那麼一千多個會造成怎樣的後果？
古蘭之前說過，他們的武器足以改變戰爭局勢時。看來他並未撒謊。
“國王，該你們了，”古蘭得意道，“讓我們見識見識，所謂的奧術炸彈。”
“當然。”
阿爾維斯點了點頭，示意衛士們做好準備。
衛士們將一枚嶄新的奧術炸彈裝載到一台小型投石機上。待眾人退到安全範圍後，他們立刻啟動了投石機，將奧術炸彈射向天空。
炸彈在觸地的瞬間爆炸，轟鳴聲暫時矇蔽了所有人的聽力。地麵猛烈震動，森林中的動物恐懼地哀鳴。鳥群驚恐地從樹上飛起，濃重的黑煙森林上空翻騰
古蘭身體微微顫抖，冇有發出一句感歎，隻是猛地向炸彈落地的方位衝去。到達那裡時，他的眼睛已充滿了驚詫和恐懼。
一個小型火坑顯現在他麵前。火坑周圍的樹木全部被炸得支離破碎。不僅如此，數百米開外那些倖存下來的樹木也全部陷入了熊熊烈火的包裹之中。僅憑殺傷程度，奧術炸彈已然超越了矮人王國的黑色鐵球。
不多時，國王和其他隨從們也已趕到現場。
阿爾維斯仍在大口喘氣，他那滿是皺紋的肌膚顯得比之前更加蒼白。還未等他休息完畢，使者古蘭就迫不及待地提出了自己的問題：
“奧術炸彈，是誰發明的？這種破壞力，讓我想起了龍族的力量！”
阿爾維斯冇有迴應，他轉向那些燃燒的樹木、火坑、炸成粉末的殘骸，凝視許久，接著又抬頭望向天空，濃厚的黑煙正在不斷騰昇。他想起了那個把藍圖交給自己的年輕人。
第三軍團的指揮官，拉克·馬庫斯。
他一直從米凱爾那裡定期得到情報，瞭解軍隊的動態。他聽說第三軍團已經奪回了夏爾城，而第一軍團，卻還在行軍的路上。
前線的士兵們正在全力保衛國家，作為他們的國王，阿爾維斯認為自己也應該付出更多的努力。
目前，第二軍團與駐紮在炎城的帝**隊陷入了僵持。阿爾維斯決定，是時候使用矮人提供的武器，來打破這個僵局了。
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