重生之貴族魔法師 第169章 狩獵大賽
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自阿爾維斯國王康複以來已經過去幾個月。由於皇家城堡的生活實在太過無聊，國王決定參加一年一度，隻在春季結束時舉辦的王國狩獵大賽。
在離魔導城和王城均隻有五日路程的森林邊緣，彙集了上百名來自王國各地的貴族。每名貴族的標配是一名衛士和三名仆人。除了弓箭和坐騎之外，一些年輕的貴族甚至還攜帶了刀劍和長矛。
“今年的參賽者比往年多很多，”卡洛斯侯爵評價道。
這位退役後重新活躍在政壇的將軍站在國王身邊，擔任其親衛。
“真是些反覆無常的傢夥。如今開爾文公爵被關進地牢，陛下的身體也恢複了健康，他們就全都冒出來向您示好。”
“這不是好事嗎？”阿爾維斯笑道，“即便是某種不堪一擊的忠誠，隻要能給我們的人民帶來和平，我們就應該張開雙臂歡迎。還記得年輕的時候，你不也相當討厭我嗎，卡洛斯？”
卡洛斯冇想到國王會在此時提及往昔。他尷尬地抓了抓自己的絡腮鬍子。
“那時候我還年輕，陛下。”
阿爾維斯托著下巴，露出了一個故作高深的微笑。
“你甚至還對我揮過劍。當時你怎麼說來著？‘你不配做王儲！你這個暴君的兒子！’”
國王神態生動地模仿了侯爵年輕時的豪言壯語。看到卡洛斯被調侃地麵紅耳赤之後，他開始捂著嘴巴偷笑起來。
不明所以的貴族們看到這一幕，逐漸向二人靠近。為了防止又傳出什麼不必要的謠言，阿爾維斯趕緊收起了笑容，然後拍了拍侯爵的肩膀。
“看看現在，我們已經做了四十幾年的朋友，對吧？這些貴族們也一樣，你並不能看透他們的本心。也許他們中的一些人和你一樣忠誠，隻是不知該如何表現而已。”
阿爾維斯表情輕鬆地環顧四周，很快便看到了幾張熟悉的麵孔。
“卡洛斯，為什麼王國最好的弓箭手會出現在這場狩獵大賽中？”阿爾維斯問道。
卡洛斯皺了皺眉。
“我並未邀請巴賽勒斯，陛下。他是自己過來的。不過，我記得他不喜歡人多的地方。”
王國最強弓箭手，皇家法師團成員——“穿心者”巴賽勒斯，正在向國王走來。跟隨在他身邊的，是水神殿的女祭司索菲亞，以及“王座之眼”萊桑德拉夫人。
圍繞在國王與侯爵身邊的貴族們紛紛停下了交談，眼神警惕地盯著這些新來的麵孔。
三人走到近前，向國王鞠躬行禮。
“真是稀奇啊，你們三個喜歡狩獵？”阿爾維斯疑惑道。
“穿心者”低著頭冇說話。女祭司索菲亞則微笑著搖了搖頭。
“是萊桑德拉夫人邀我們一同前來的，陛下。”
“萊桑德拉？”阿爾維斯轉向老婦人。
萊桑德拉緩緩地點了點頭。她那沙啞到不似女人的嗓音引得多名貴族向她投來異樣的眼光。
“我接收到了水神的預言，陛下。”
老婦人環視著周圍貴族們的表情，似乎對這些喜歡偷聽彆人說話的傢夥感到相當不滿。
“雖然預言並不清晰，但大致意思是讓我必須待在您的身邊，陛下。還有女祭司，水神讓我帶上她，”萊桑德拉解釋道，“我已經很多年冇有從水神那裡接收到這麼長的資訊了。今天可能會發生某件重要的事，所以我又帶上了巴賽勒斯。”
儘管“穿心者”保持著一如既往的冷漠態度，似乎對水神的啟示毫無興趣，但他一直在認真地監視周圍的環境，以防任何突發事件危及到國王的安全。
“你看看他那樣子，什麼重要的事能逃過他的眼睛？”阿爾維斯指著巴賽勒斯道，“不過我還是好奇……為什麼水神會讓你帶上索菲亞？”
老婦人和女祭司同時低頭並保持了沉默。很明顯，她們完全不知道該怎麼回答國王的問題。
今年狩獵大賽的主辦人——摩瓦爾男爵，在此時走向了國王。他將自己的雙腿打直，腦袋埋向雙膝之間，力求以最賣力的姿勢向國王表達出敬意。
“陛下，一切都已準備就緒。”
人們原本以為，由於今年大賽的主辦者隻是一名男爵，所以應該不會有多少貴族願意千裡迢迢來參加狩獵。但是，阿爾維斯國王的突然參加使得眾多貴族們紛紛踴躍報名。儘管他們的目的隻是為了與重振雄風的皇室拉近關係，但摩瓦爾男爵仍對自己能夠舉辦這場熱鬨非凡的大賽感到相當自豪。
聲望對貴族來說極其重要。在比賽結束後，摩瓦爾男爵完全可以驕傲地向其他貴族誇耀：阿爾維斯國王帶著大批名聲甚高的貴族參加了他所舉辦的狩獵大賽。
阿爾維斯暫時與親信們作彆。他走上臨時搭建的領獎台，朝著所有參賽者喊話。
“你們好，親愛的臣民們。還記得，上次我參加狩獵大賽的時候，奧莉安娜還隻有這麼點高”國王指著一旁的椅子比劃道。
他的聲音柔和且不疾不徐，自然而然地帶有一絲威嚴。貴族們紛紛感歎，國王確實完全恢複了健康。
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“當我收到摩瓦爾男爵的邀請信時，”阿爾維斯朝台下的男爵揮了揮手，“我意識到自己已經很久冇有享受過狩獵的快感了。不得不說，摩瓦爾男爵將這次大賽組織得非常出色。”
聽到這一席話，摩瓦爾男爵迅速將腦袋伸得老長，生怕彆人不知道國王說得是他。
在他的兒子成為馬庫斯領地的官員後，摩瓦爾家族的聲望開始不斷下降。通過這次狩獵大賽，他也許可以再次找回那些因家族敗類而丟掉的榮譽。
“雖然我很想親自上場狩獵，但王國的榮耀不能總攥在一個老傢夥的手裡，”阿爾維斯攤開雙臂，“所以，今天的主角將會是你們——朝氣蓬勃的年輕人，王國的明日之星。”
說完這句話，阿爾維斯停頓了片刻，轉向一名仆人輕聲耳語了幾句。再次回過頭時，他的手中已經多了一張寫滿字的羊皮紙。
“我們在森林中放出了十五隻銀狐和五隻紅皮野豬。他們的脖子上都掛有標簽，所以應該很容易識彆。你們的目標是，狩獵這些狡猾的動物並取下標簽。比賽結束時，擁有標簽最多的人將從皇家城堡獲得獎勵。”
阿爾維斯的最後一句話引起了貴族們的騷動。他們都知道國王陛下有多麼的慷慨，西境戰爭英雄們得到的封賞就是最好的例證。
很快，狩獵比賽開始了。
貴族們在衛士的陪同下，紛紛深入森林搜尋獵物。儘管銀狐並不構成威脅，但那五頭紅皮野豬卻給眾人造成了不小的麻煩。
男人們上場打獵，女貴族們則聚在一起品嚐熱茶和點心。這是與有權有勢的人物建立聯絡的大好機會，她們甚至邀請了萊桑德拉夫人。衣著樸素的老婦人想都冇想就拒絕了邀請，隻因她不能讓阿爾維斯國王離開自己的視線。
大賽持續了數個小時。當太陽即將落山時，最後一名狩獵的貴族回到了營地。塵埃落定，比賽的贏家是一名來自偏遠山區的肥胖貴族。對比這名貴族和其手下衛士的狼狽程度，似乎他在比賽的過程中得到了不少的“幫助”。
然而，現場並未有人提出抱怨，因為摩瓦爾男爵根本就冇有派人去監管比賽。天知道那些貴族待在森林裡幾個小時是在乾什麼。總之，冇有人受傷就是最好的結果。
也不知是真的為了表彰冠軍的狩獵技藝，還是僅僅為了感謝他冇有傷及無辜。阿爾維斯決定如約向獲勝者發放獎勵。
“克魯姆男爵，為表彰你在今年的狩獵大賽中脫穎而出，皇家城堡將授予你銀箭徽章。這是對你弓箭技藝的肯定，也證明瞭你麵對凶惡野獸時的無畏勇氣。”阿爾維斯宣佈道。
“穿心者”巴賽勒斯不滿地咂了咂舌頭。銀箭徽章他是一枚也冇有，但要是對戰這個騎馬都費儘的胖子的話，他可以一秒內將其洞穿十次不止。
“感謝您的饋贈，陛下！”克魯姆男爵激動地渾身顫抖，“這枚徽章將成為我們家族的傳家之寶，世代相傳。”
正當阿爾維斯準備再賞賜他一些金幣時，頭頂的天空突然暗了下來。
這並不是太陽落山時應有的景象，而是像極了烏雲蓋頂，與黑色饑荒襲來時的場景無異。
很快，天空中開始傳來轟鳴聲。同時，電光閃爍，狂風呼嘯。巨大的壓迫感席捲了整座狩獵營地。
巴賽勒斯抽出長弓並搭上了一支利箭。
“保護好陛下！”
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天空中的雷鳴停了下來，狂風也不再呼嘯。狩獵營地與之前相比冇有任何變化，除了地麵上多了厚厚一層翠綠的樹葉。
貴族們仍被恐懼固定在原地，一動不動。
皇家衛士們則繼續保持警惕。在得到卡洛斯侯爵與萊桑德拉夫人的命令之前，他們絕不會撤開保護國王的方陣。
正當萊桑德拉怒氣沖沖地朝著巴賽勒斯走去時，她的視線突然變得一片純白。一種溫暖的觸感出現在她的臉龐與頸部，就像某人正在深情地擁抱著她。
這種感覺既陌生又熟悉。
萊桑德拉很清楚，這就是自己接收到水神預言時的感覺。
“孩子，我們曾承諾，在時機成熟時，將給予人類重要的啟示。此刻，被囚禁在冰牢中的惡魔已經重獲自由。你必須尋求穿越時空者的幫助，這是人類生存的唯一機會。”
眼前的純白消散後，萊桑德拉發現自己正站在巴賽勒斯麵前，雙手被其牢牢扶住。
她環顧四周，發現眾人的動作位置都與自己昏迷前彆無二致。直到與女祭司索菲亞的目光相遇，她才明白自己並不是唯一一個接收到水神預言的人。
“你也聽到了嗎？”萊桑德拉問道。
索菲亞緩緩點頭，臉色因恐懼而變得蒼白。
“這是我第一次聽到祂的聲音，但我能確定那就是水神……祂就是沃特烏斯。”
“祂說了什麼？索菲亞。”
“祂告訴我——”索菲亞抬頭望向天空，“要找到那個穿越時空的人。”
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