重生之貴族魔法師 第212章 手段
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王城地牢裡的空氣又冷又悶，四周瀰漫著鐵鏽與**的氣息。
“快要結束了，”開爾文公爵坐在堅硬的石凳上自言自語，“就差一點點。”
為了實現自己的目標，他忍受了將近一年的汙穢不堪。儘管惡魔大軍摧毀了公爵領地與港口，但開爾文仍未放棄希望。即將臨近的加冕典禮是他渾水摸魚的絕佳機會。隻要把牌打好，他就能利用新國王的惡劣口碑，在王國內部激起一場可怕的內戰。
牢房的陰影中傳來一個聲音。
“主人，您的兒子鮑裡斯求見。”
終於，兒子帶著訊息及時趕到。開爾文望向那片似乎空無一物的陰影。
“帶他進來。”
“遵命。”
鮑裡斯和幾名黑刀刺客運用隱匿魔法繞過地牢的守衛，進入最深層的牢房。
摘下兜帽後，鮑裡斯單膝跪地。
“父親，您過得還好嗎？”他注意到原先肥胖的父親現在變得消瘦了不少。
“你說呢？”開爾文陰沉著臉答道，“彆廢話了，趕快彙報情況。”
“是！”
鮑裡斯掏出一塊拳頭大小的水晶，遞給了父親。這是魔導城的法師們製造的記憶水晶，一塊價值千金。
“父親，我已按照您的指示散佈了謠言，”鮑裡斯開口道，“整個王城都沸騰了起來。皇室彆無選擇，隻能推遲加冕典禮。”
開爾文公爵得意地笑了。一切正在按照計劃進行，而他就像一名傀儡師，操控著每個人的行動。他啟動了記憶水晶，開始播放其中的內容——模糊的幻象中顯示了城市廣場上的抗議集會。
一名站在木製講台後方的女人憤怒地指責道：“他玷汙我的女兒！然後親手殺了她！”
另一名女人扶著她的肩膀，歇斯底裡地大喊道：“我的祖父隻是不小心打翻了拉克·馬庫斯的酒杯，結果就被他打得遍體鱗傷！我們身無分文，求醫求助都成了奢望！我們還冇來得及趕到神廟，祖父就在路上去世了！”
即使隻是模糊的幻象，開爾文公爵也能感受到群眾們躁動不安的情緒。聽到這些罪行之後，廣場上的所有人都憤怒到渾身顫抖。
“像我們這樣窮苦的貧民，犯下任何輕微的罪行都會被鞭打甚至監禁！但拉克·馬庫斯呢？他走私、詐騙、殺人，卻可以不受任何懲罰！”
“玷汙無辜的女子，毆打辛勤工作的老人，竟然還能逍遙法外！這是為什麼？！難道隻因他是那該死的馬庫斯家的一員嗎？！”
廣場上的人群受言語所激，開始齊聲高呼。
“懲罰拉克·馬庫斯！”
“懲罰拉克·馬庫斯！”
“讓他付出代價！”
“他不配繼承王位！”
“罪犯不該成為國王！”
開爾文公爵嗤笑了一聲，隨即關掉了記憶水晶。
“真是一群好演員。”公爵轉向躲在暗處的黑刀首領。
“並不全是表演，主人，”黑刀首領解釋道，“其中大部分都是拉克·馬庫斯暴行下的真正受害者。雖然那兩個死者是虛構的，但那小子確實涉及走私違禁品和販賣奴隸。”
開爾文頓時來了興趣。
“看不出來，他本事倒挺大的。”
“根據我們收集到的情報，”黑刀首領補充道，“他曾為了博得眼球而折磨那些奴隸。”
公爵不由得哈哈大笑。
“難怪他能和獅城的那些傢夥混到一起，都是些變態！”
話說回來，既然現在有這麼多針對拉克·馬庫斯的指證，那麼要阻止其登上王位可以說是眾望所歸。開爾文覺得，如果阿爾維斯國王還要執意舉行加冕典禮，王國的內戰很可能瞬間就會爆發。
販奴和走私還有可能被原諒，但涉及到強姦與殺人的話——那些被阿爾維斯放縱了多年的民眾絕不會姑息這種行為。即使是開爾文公爵自己，也不敢在明麵上犯下這種惡行。
“鮑裡斯，那些支援我們的貴族現在怎麼說？”
“先前有近一半的人都加入馬庫斯派係，但隨著拉克·馬庫斯的醜聞不斷髮酵，他們紛紛向我表示了悔意。而且，王城各個組織的首腦聽說這件事後，也展現出了不與新國王合作的態度。我們贏得勝利隻是時間問題，父親。”
開爾文公爵滿意地點了點頭。
“很好！”
無論皇室作何選擇，開爾文公爵都將獲得最終的勝利。即使拉克·馬庫斯強行登上王位，這些暴露在外的罪行也將永遠玷汙他的名聲。隻要有機會，開爾文公爵相信自己能夠輕易激起一場叛亂。
“但還存在一些問題。”鮑裡斯開口道。
“問題？”
年輕的兒子冇有直接說，而是示意躲在暗處的黑刀首領代為開口。
“拉克·馬庫斯的專屬商人已經開始行動了，主人。”
開爾文公爵皺起了眉頭。他對弗蘭克這個人還算比較瞭解。那傢夥從一個毫不起眼的平民，一步步躍升成為獅城商人公會的領袖，而且還與王國中幾個強大的勢力保持著不錯的關係。
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“他做了些什麼？”
“他接觸了麥卡修斯和貧民窟的領袖，主人。”
“他媽的的混蛋！”公爵啐了一句，“麥卡修斯，不和我們合作也就罷了，居然還敢與弗蘭克結盟！？那個老傢夥，我看他是活膩了。”
“貧民窟的人似乎也答應了弗蘭克的要求，父親，”鮑裡斯補充道，“我們認為那些人正在試圖平息王城中的謠言。”
開爾文公爵緊握了拳頭。他下定了決心，絕不能讓那些卑賤的傢夥隨心所欲。
“調動潛伏在皇家城堡內的刺客。”開爾文公爵下令道。
“目標是？”黑刀首領問道。
“目標是乾掉弗蘭克，”公爵補充道，“另外，派幾個人再去找一次麥卡修斯，還有貧民窟的領袖。一定要讓他們停止現在的行為，手段不限！”
“遵命，主人。”黑刀首領行了一禮後，消失在了黑暗中。
貧民窟的居民在平息謠言這份工作上顯得遊刃有餘。他們利用弗蘭克提供的資金，改換了較體麵的行裝並混入了王城的外圍與居民區。
居民區的一家酒館中……
“喂，你聽說了冇有？拉克·馬庫斯其實根本冇有參與炎城的藥品走私。”
兩名來自貧民窟的男子麵對麵侃侃而談，聲音剛好夠讓酒保與周圍的顧客們聽到。
“我早就知道了。我妹妹在那座城市裡開了一家裁縫店。”
接著，他把自己的聲音壓得很低，彷彿有什麼驚天秘密急待透露。但有意無意的，周圍的人們還是能夠清楚聽到他所說出的每一個字。
“那些走私販還在她的店裡訂製了幾套印有馬庫斯紋章的衣服，以及一頂銀色的假髮！”男子頓一頓，補充道，“我妹妹還偷聽到，那些傢夥來自西部沿海的卡夫卡港，也就是開爾文家族的領地”
廣場附近的一座神廟中……
“感謝水神，賜予我們救贖，”一名打扮成難民模樣的貧民窟男子跪了下來，大聲祈禱。
此刻的時辰尚早，祈禱大廳中隻有他和一位年老的祭司在場。
男子顫抖著，彷彿無法控製自己的情緒。淚水順著他的臉頰淌落，引得老祭司投來同情的目光。
“那可惡的寄生症，我原本以為會就此失去妻子，”男子哽嚥著說道，“但她最終活了下來！這要歸功於您的恩賜，全能的水神！”
祈禱結束後，男子擦去眼中的淚水，起身準備離開神廟。當他走到門口時，身後突然傳來一個聲音。
“等等！”
意識到目標已經上鉤的同時，男子迅速調整好自己的情緒。回過頭，隻見老祭司麵色凝重地站在麵前。
“等等，先生！我有事想請教你一下。”老祭司扶住了他的肩膀。
男子並未立即開口，而是依舊展現出一副虔誠的表情。根據他在暗巷裡騙人的經驗，此時說得越少就越容易獲得對方的信任。
“你剛纔說，你妻子的寄生症被治癒了？”老祭司急切地問道。出於某種原因，他原本的莊嚴與淡漠此刻已全然消失無蹤。
寄生症。即使是處在屏障保護下王城居民也都聽說過這種來自惡魔位麵的可怕疾病，而且至今也冇人能找到可靠的治療方法。
男子直視著祭司的眼睛，緩緩點了點頭。
“是的。”
“但……但這怎麼可能呢？”老祭司疑惑道，“我有一些朋友住在奎桑城。他們中的一位也得了這種病，那邊的大祭司告訴我，根本就冇有治癒的方法”
“拉克·馬庫斯。”男子吐露出一個名字。
老祭司當然熟悉這個名字——那是即將繼位的新一任國王，也是最近正在被群眾清算的罪惡之人。
與神殿組織的其他人一樣，老祭司也對拉克所犯下的罪行深惡痛絕。
“拉克·馬庫斯找到了治癒寄生症的方法，我的妻子就是活生生的證明。祭司大人，如果您不相信我的話，可以親自去鍊金術士公會求證。”
“鍊金術士公會……”老祭司喃喃自語。
來自貧民窟的男子低頭行了一禮。
“失陪了。”
目送信徒離開後，老祭司站在原地良久未動。
他實在無法理解這個訊息。
為什麼那個玷汙婦女、為了娛樂而殘害奴隸的魔鬼會行使著水神普度眾生的善舉呢？
這個訊息慢慢地、幾乎不被察覺地，讓老祭司開始對當前在王城流傳的謠言產生了懷疑。
經過長時間的思考，老祭司決定親自去求證並尋找真相。他將神廟暫時關閉，與幾名年輕祭司一起，踏上了通往鍊金術士公會的街道。
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