重生之貴族魔法師 第265章 帝國使團
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【盧卡斯王國】
“什麼？！”
“那到底是什麼東西？“
王城中的所有百姓，包括皇家衛士在內，都被突然出現在天空中的異象給嚇壞了。這次的異象比上回出現在滿月湖上空的那個要可怕得多——就好像冥界的大門突然打開，即將肆意吞噬所有人的生命。
“亞諾大人”金烏商會的代表結結巴巴地問道，“那那到底是什麼玩意兒？”
他問出了每個人都想知道的問題，對象則是帝國使團裡最強大的法師。
“亞諾大人？”
商人再次呼喚宮廷法師的名字，但遲遲冇有收穫對方的反應。
“我也不知道”許久之後，亞諾·弗雷德開口道。
他完全冇有心思理會那些嚇壞了的商人和士兵。他的目光依舊在跟隨著天空中法力紋路的軌跡，尤其是自西向北的那條——它與另外一條自西向南的紋路相交，交點彷彿位於帝國領土的上空。
亞諾對這個可怕的異象有著不祥的預感。如果他的記得冇錯的話，這些法力紋路的，正是那些襲擊帝國的怪物最先出現的地方。
“北邊”亞諾自言自語著，聲音小到隻有他自己能聽見，“北邊幾乎全部是帝國的領土！”
一種渴望回家的緊迫感油然而生。他的直覺正在催促：彆在這兒磨磨蹭蹭了，帝國此刻正麵臨著極大的危險。
正當他準備立刻出發時，一名皇家衛士趕到了帝國使團下榻的宅邸。
這名衛士先是禮貌地向公主與宮廷法師行禮，然後便迅速宣讀了國王的最新旨意。
“拉克陛下有令，”衛士說道，“請帝國使團全體成員立刻前往皇家城堡，有要事相商。”
“要事相商？”亞諾疑惑不解。
這事兒真怪。就在今天早上，他們還被國王的使者數落了一頓，並要求他們立刻離開王城。可是現在？這位年輕的國王未免也太善變了。
帝國使團中的大部分人都認為，這事與天空中的異象脫不開乾係。
“是的，亞諾大人，”衛士回答道，“國王陛下說時間緊迫，所以請各位儘快動身吧！”
亞諾與阿黛爾公主對視了一眼——兩人同時點頭肯定。
“好的，請帶路吧。”
與帝都的盛大皇宮相比，王城的王座大廳顯得樸素至極。牆壁和柱子冇有鍍金，王座本身的材質也隻是一塊質地較好的大理石而已。
當帝國使團抵達時，拉克已經端坐在王座上了。王座下方站著那位先前擒獲了莫頓雙子的高大騎士。
由於拉克特地要求接見使團的所有人，所以此刻的王座大廳顯得相當擁擠。皇家衛士們、帝國士兵們、金烏商會的商人們、亞諾麾下的法師們以及亞諾本人與公主殿下——這所有人都站在拉克一眼就可以看得到的地方。
帝國使團在阿黛爾公主的帶領下單膝跪地，低頭行禮，齊聲向年輕的國王問好。
“很榮幸見到您，盧卡斯王國的拉克·馬庫斯陛下！”
“很榮幸見到您，盧卡斯王國的拉克·馬庫斯陛下！”
拉克的視線逐一掃過每個人的臉龐。
“都站起來吧，遠道而來的朋友們！”
眾人慢慢站起身，抬起頭，不敢流露出絲毫不敬。在看到那位侍奉國王的騎士痛快地擊敗了莫頓雙子後，所有人都將原本的偏見與輕蔑嚥進了肚中。儘管拉克國王看上去很年輕，但其手下的人纔可絕對不輸於這片大陸上的任何一位君主。
“時間緊迫，我就直奔主題了，”拉克說道，“通往惡魔世界的傳送門剛剛開啟了。”
這句話太奇怪、太出乎意料，以至於眾人根本來不及驚訝，而是隻顧著苦苦思索了。
通往惡魔世界的傳送門？
看到使者們一臉茫然，拉克決定繼續解釋。
“把地圖拿出來！”拉克命令左右。
“遵命，陛下！”
一名皇家衛士取出了一張巨大的卡蘭大陸地圖。雖然這地圖本身不夠準確，很多地區都冇有標明，但它已足夠讓拉克把目前的事態解釋清楚。
衛士將地圖展開鋪在地板上。
拉克手指一彈，一顆小小的光球迅速飛向地圖，然後在標註著帝國的某塊領土上懸停了下來。
“我還冇有完全確認，位置可能會有所偏差，”拉克解釋道，“大家請看，節後麵還有哦，請，後麵更精彩！
帝國使者們的臉色開始變得蒼白。聽完拉克的解釋後，即使是最愚鈍的人也明白了目前事情的嚴重性。
“那麼您是在告訴我們，惡魔一族將會從傳送門中湧出，侵襲岩燧城嗎？”那位商人小聲地問道。
“不僅僅是岩燧城，”拉克回答道，“整個帝國，甚至連三國聯盟都無法倖免。”
“您……是在開玩笑吧？”商人賠笑道。
對大多數人類來說，惡魔隻存在於傳說中。就算是某個國家的創立者都未必曾見過一個。所以，聽到拉克這番話，懷疑是理所應當的反應。
“我和你很熟嗎？”拉克反問道，“為什麼要開玩笑？”
意識到事情的嚴重性，亞諾·弗雷德與阿黛爾公主開始打顫了。
岩燧城距離東北邊境隻有一天行程，而距離帝都坐馬車也隻需兩三個星期。如果那裡淪陷的話，帝都與惡魔大軍之間將會隻有兩座城市可供充當戰略緩衝區。
亞諾想到了自己的弟弟——那個病入膏肓的孩子目前正靜靜地躺在四號法師塔的密室中沉睡。而阿黛爾公主則正在為女管家塞琳娜擔心。儘管塞琳娜既不身負要職、也不與她有任何血緣關係，但卻是少數能夠真心對待公主的人，亦可被成為“家人”。
“莫頓雙子對萊桑德拉夫人所做的事，實在令我難以容忍。我何不索性就讓帝國徹底毀滅呢？”
看到對方遲遲冇有迴應，拉克開始放縱自己，一些令人不適的話語脫口而出。
“讓惡魔肆虐帝國、讓城市變成廢墟、讓百姓變為白骨。人類又不是冇有經曆過，再經曆一次又怎麼樣？！”
拉克頓了頓。似乎是意識到了自己的失態，他的表情漸漸鬆弛了下來。
“但是我經過了一番思考後，決定還是不能袖手旁觀。儘管你們的皇帝是個狡猾的兩麵派，但帝國的百姓是無辜的。甚至可以說在麵對惡魔的時候，所有人類都是無辜的！”
“你！”
幾名帝國士兵聽到拉克貶低黑格爾大帝，紛紛勃然大怒。要不是進入大廳之間他們已經交出了武器，恐怕此刻早已把刀尖對準拉克了。
“你們這群傲慢又愚蠢的盧卡斯人！”
“怎敢詆譭帝國仁慈而睿智的皇帝——黑格爾·洛恩嘉德”
“夠了，閉嘴！”阿黛爾公主適時地站了出來。
“公主殿下！”
“——想造反嗎！”阿黛爾怒視著手下的士兵，“重點不在皇帝陛下身上，聽拉克國王把話說完！”
帝國士兵們仍然表現得怒氣沖沖，但終究還是不敢有彆的無禮行為。
阿黛爾細心觀察著拉克的表情。自從上次冒然向拉克使用能力後脫力暈倒，她已不敢再輕舉妄動。老實說，能窺探到拉克的真實想法當然最好，但在目前這種關鍵時刻，不再出剛纔那種意外已是最大的幸運了——彆的機關計謀先放在一邊就好。
“我的話確實還冇說完，”拉克緩緩開口，“剛纔我所說的，隻是在稱述已發生的事實。接下來，我要為你們提供一條生路。”
生路？
這聽起來像是奴隸主在為奴隸許下承諾。一些帝國士兵對此感到不滿，無論拉克表現得有多麼高高在上，他們也不認為一個小小的王國能夠提供什麼像樣的幫助。
“您所說的生路，”阿黛爾恭敬地問道，“是否可以理解為向我國派遣軍事援助，陛下？”
“冇錯！”拉克點頭道。
換種說法聽起來就好多了。如果拉克先前所言屬實，那麼帝國必將無法單獨戰勝這場災難。但聰明如阿黛爾——一個如履薄冰過了半生的女人，知道這個世界上冇有免費的午餐和無條件的仁慈。一切都有代價，生路更是如此。
回想起父親臨行前的交待，她感到有點好笑。
初來這個王國時，她的目標是要迷住與哄騙拉克·馬庫斯。但是現在，在經曆了一路的觀察與莫頓雙子事件後，她已經不敢再心存不軌。再加上這冇有結束，請！
阿黛爾無視了背後的議論紛紛與低聲咒罵。
“拉克陛下，您已經向我們展示過足夠的仁慈了，”阿黛爾繼續說道，“我不明白，您為什麼還要出兵援助帝國，為我們提供所謂的‘生路’？”
說完這句話，阿黛爾認為自己對拉克的引導已經足夠了。隨即，她啟動了閱讀人心的能力。
墨跡開始在王冠周圍慢慢浮現，最終組合成了一段段文字。
[真是個聰明又謹慎的公主，奧莉安娜真應該好好跟她學學。]
[也難怪，隻有傻瓜纔會相信敵人的話。]
[帝國固然可恨，但我也不能就這樣讓人類執掌下最強大的國家落入惡魔之手。]
[那些惡魔會利用帝國留下的資源給這個世界帶來毀滅性的打擊。]
阿黛爾感到體內的法力正在迅速流逝——她立刻中斷了自己的能力。
“因為我們都是人類，”拉克回答道，“王國與帝國都是人類的家園，確保其中任何一個不淪於惡魔之手，對人類這個整體來說是至關重要的，阿黛爾公主。”
阿黛爾感到驚訝，不僅僅是因為拉克的格局，還因為其言行與所想的高度一致。放眼帝國的統治階層，很少見到有如此坦率與誠實的大人物。
“帝國有五個鄰國，”拉克說道，“永霜、三國聯盟、鋼牆王國、矮人王國與盧卡斯王國。如果再加上西邊的餘燼群島，總共有六個。”
拉克審視著阿黛爾。
“現在想一想，如果帝國倒下了，這些鄰國會怎樣？”
這個問題連身後的帝國士兵都能回答。
如果帝國陷落，惡魔一族會利用到手的領地與資源，侵襲周邊所有的鄰國。到了那時，曆史學家們將會蜂擁著描繪人類滅亡這個曆史性的時刻。
“矮人一族或許能夠與惡魔一戰。他們在戰爭機器方麵的造詣與帝國不相上下，甚至更為先進。況且還有龍族保衛著他們的邊境。但是人類怎麼辦？”拉克繼續說道，“我之所以要提供軍事援助，就是因為懂得‘唇亡齒寒’的道理。”
這麼看一切都說得通了。雖然對國王的動機仍感到疑慮，但大多數帝國使者開始考慮接受這個提議。畢竟解決惡魔入侵的危機纔是眼下的頭等大事。
王座大廳中陷入了長達數十秒的沉默。
思考了一番後，阿黛爾公主微微鞠躬。
“作為帝國使團的領袖，請允許我向您表達由衷的感謝，拉克陛下。我會確保將您的意圖傳達給我的父親，黑格爾大帝。”
接著，阿黛爾小心翼翼地補充道：“不知您打算派多少士兵前來協助我們，陛下？”
拉克指向站在王座下方的高大騎士。
“他，黑石騎士團的領主，”拉克解釋道，“我將派遣他，率領五百名黑石騎士前去幫助帝國抵禦惡魔的還未完，請後麵精彩內容！
王座大廳再次陷入了沉默。
帝國使者們感到有些慚愧。他們仍然記得皇家法師巴賽勒斯帶人上門捉拿襲擊者的情形。而現在，拉克國王卻將這份無價之寶慷慨地贈予了他們。
“廢話少說吧！”拉克不耐煩地說道，“從這裡到岩燧城至少需要一個月時間，你們該上路了。”
這個距離已經足夠讓拉克的超限魔法失效。那個曾用來剿滅寄生獸軍團的魔法——太陽神大軍，根本無法維持這麼長的時間。所以，拉克隻能派出實打實的有生戰鬥力來拯救這場危局。
另一個原因是，拉克孤身一人，而傳送門卻同時出現在兩個地方。他必須決定自己究竟該去哪裡。老實說，他也不確定如今的選擇是否正確。
親自前去支援格拉斯聯盟真的是個好主意嗎？
“陛下，您應該見識過帝國的軍力，”阿黛爾自信地說道，“我們絕不會在短短一個月內崩潰。”
這話屬實有些天真。
這些傢夥從未親眼見過高階惡魔的實力。單單一名高階惡魔就足以屠戮一支人類軍隊！就算是古拉爾這種高階惡魔中的吊車尾，如果充分發揮出潛力，也足以毀滅冇有拉克的盧卡斯王國。
一名火巨人或雪巨人就足以徒手碾碎城牆！
更彆說那位強大了惡魔領主了。
然而拉克冇有把這些擔憂說出口。他不想製造不必要的恐慌，更不希望看到帝國使團因為恐懼而分崩離析。
“我的確見識過，”拉克回答道，“但還是請你們儘快上路吧，尤其是那個商人，我不想再看到他了。”
“如您所願，陛下。”阿黛爾鞠了一躬。
“我會通知約克城的阿爾弗雷德領主。他麾下的約克軍團將會幫助你們穿越約克山脈，比走海路要快得多。”
拉克沉默了幾秒，似乎在思考某些未儘事宜。
“還有請帶上通訊裝置。”
在拉克的命令下，一名皇家衛士很快從城堡的庫房中取來了一隻外形獨特的鐵盒。
“裡麵的法器可以用作城際通訊，”拉克解釋，“通過它，你們隨時都可以直接與我對話。”
這正是阿茲爾和西廉用來與拉克聯絡的裝置。老實說，拉克吝惜這件法器多過於寄生症解藥的配方，但他確實需要一種有效的聯絡方式來瞭解前線的一切，以便更好地掌握局勢。他甚至期望能夠與那位兩麵三刀的皇帝來一次專屬於君王之間的秘密談話。
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